Детский сад-3

Столовая уже была полна едоков. Дежурные девочки помогали раскладывать столовые приборы, а дети весело переговаривались. Последними вошли Александрит и малыши. Селена с удовольствием проследила, как молодой вампир сначала подошёл к столу Вильмы, проводив младшего брата и усадив его на стул, и только затем приблизился к столу взрослых.

— Ну как? — поинтересовалась Селена. — Успели набрать ветвей для работы?

— Да. Чёрная ягода разрослась так густо, что лозы не убудет и на следующий урожай. Дети не отказались мне помочь. — Он усмехнулся. — Я нарезал много ягодных плетей, а дети — освободили их от ягод.

За столом посмеялись, представив, видимо, как дети сидели на лужайке и как Александрит подбрасывал им ветки с ягодами.

— Мы успели даже заскочить в один из пустующих домов. Детям понравилось разглядывать комнаты. Мы посмотрели там плетёную мебель — интересно было бы кое-что оттуда повторить.

— Что вы сказали? Один из пустующих домов? — переспросила Селена. — Который?

— Мм... Кажется, пятый от Тёплой Норы.

Почти у всех сидящих за столом магов вытянулись лица. Александрит сначала не понял, а потом встревожился.

— Мы сделали что-то не то?

— Нет, ничего особенного, — уже тяжело сказал Джарри. — Этот дом раньше был закрыт личной защитой хозяина. Если сейчас он свободно пропускает входящих в него, значит, погиб кто-то из магов Ривера.

27.

Едва дети приступили к завтраку, сосредоточившись только на нём, Джарри спокойно встал и вышел из столовой. Затем, чуть позже, когда в столовой устоялась негромкая музыка детских голосов, так же незаметно встал и вышел чёрный дракон. Селена, исподтишка следившая за детьми, чуть улыбнулась: Коннор мельком глянул вслед Колру, потом что-то тихо сказал братству и тоже вышел... Хорошо, что ребята из братства слушаются Коннора — сидят на местах. В столовой то и дело мелькают девочки-дежурные, так что на дополнительное движение в помещении никто не обратил внимания. Как и на исчезновение из столовой троих... О, уже четверых: не спеша поднялся с места Хельми и тоже ушёл.

Селена осторожно взглянула на Бернара. Тот ел спокойно. Почувствовав её взгляд, поднял глаза и негромко сказал, успокаивая:

— Ничего. Дети не заметили.

Пока никто ничего не узнал, взрослые ушли "закрывать" собственной защитой дом погибшего мага. Некоторые из детей, уже имеющие элементарные навыки в магии, знали о защите и могли сообразить, что значит внезапно открывшийся дом. После обсуждения и тревоги Селены, как они примерно воспримут горестную весть, Джарри и предложил "закрыть" дом заново. Селена поддержала: во многих комнатах Тёплой Норы, хоть и редко в последнее время, но до сих пор по ночам слышатся вскрики или плач тех, кому всё ещё снится недавняя страшная жизнь в пригороде. Лучше не тревожить детей — даже такой малостью, как смерть, которой они не видели и которая унесла незнакомого, никогда не виденного ими человека. А что младшие проникли в помещение — мало ли что дало сбой в магической защите дома...

Потом все четверо вернулись — как-то так, что на них опять внимания не обратили. Селена даже невольно подумала, не завесу ли какую магическую они на себя накинули.

После завтрака дети ушли на занятия в гостевой дом. За своим столом взрослые договорились придерживаться обычного расписания, чтобы не допустить паники или страха из-за осады. Поэтому решили обследовать изгородь на уязвимость в свои свободные от занятий часы. А в "тихий час" все вместе собирались напрямую уничтожить второго машинного демона, которого во время бешеной поездки-возвращения на машине с Александритом и детьми-беглецами не подпускали к изгороди Колр и Джарри.

Когда столовая опустела, Селена вздохнула: на двоих в Тёплой Норе стало счастливей и спокойней. Успокоился старый эльф, поняв, как истолковал странную ситуацию мальчишка-некромант. Успокоился и даже повеселел, сняв груз с души, Коннор. А всего лишь надо было поговорить начистоту. Хотя... Селена покачала головой: иногда в таких делах требуется посредник.

Как и в том деле, которое надо решать немедленно, пока выдалось более или менее свободное время. Александрит и Вилмор. Комната Вильмы.

Вилмора Селена нашла быстро — на постройке сеновала. Впрочем, сеновал был уже построен, единственное, что оставалось, — навесить двери да укрепить кровлю. Молодой оборотень работал, как всегда, с Джарри. Сейчас Вилмор устроился на оставшихся досках и, вооружившись молотком и длинными крепкими гвоздями, сбивал из последних, как поняла Селена, крючок и кольцо для запора. Извинившись, что отвлекает от дела, девушка попросила Вилмора минут через пятнадцать зайти в Тёплую Нору — в гостиную.

— Почему через пятнадцать? — поинтересовался Джарри, тоже перестав стучать молотком и свесившись с крыши. Здесь он прибивал какую-то железную планку — из нарезанных корпусов когда-то давно подбитых магических машин, валявшихся до сих пор в сарае. Эти металлические части ещё до второй волны братство собрало. Мика, конечно, ребят уговорил — для каких-то своих дел. И правда, хоть какая-то польза от них!

— Мне ещё надо отыскать Александрита.

Вилмор хотел сказать что-то, но промолчал: кажется, он удивился. "Ещё"?

— Видел я его, — снова отозвался Джарри. — Шёл к гостевому дому. Думаю, он там недолго: перед уходом спрашивал, где можно замочить срезанные ветви кустарника. Они ему нужны для работы. Я предложил сходить в бывшую сторожку. Там хоть и не слишком уютно после пожара, который устроил Хаук, зато есть довольно большая бадья для воды. А уж после недавних дождей воды он в ней найдёт вволю.

Селена поразмыслила, что за бадья, и вспомнила: рядом со сторожкой почти врос в землю глубокий сосуд, который наполнялся за счёт дождей при помощи подсоединённой к нему водосточной трубы. Эту воду, как объяснил Джарри, использовали для полива в засушливые дни.

Поразмыслила, но и — обрадовалась, что Александрит ушёл в сторону гостевого дома: может, молодой вампир сам захочет переехать туда? Всё-таки теперь этот дом заселён ощутимо — здесь и семья Колра, и Викар с Асдис, и Бернар, на некоторое время вселился Эван. Интересно, кстати, а в какую работу можно впрячь Чистильщика в их уже немалом хозяйстве? Он же и сам наверняка не будет сидеть сложа руки, ожидая перемен в сложившейся ситуации? Или пока не думать о нём? Пусть осмотрится, сам сообразит, куда руки приложить? Или, может, ему просто отдохнуть в деревне пока? Может, его пребывание здесь будет недолгим?

Кивнув семейному и Вилмору, на ходу погладив побежавшего было за ней волчонка Фаркаса, Селена зашагала к соседнему дому. День ожидался жаркий по всем приметам: шагать пришлось по сильно росной траве, а в воздухе — купаться сразу в двух пространствах, в верхнем из которых было уже ощутимо прогрето, а в нижнем — ногам прохладно.

В самом доме Александрита не оказалось. Селена спросила у Аманды с девочками, выходившими из дома, не видел ли кто его. Откликнулась Анитра:

— Он пошёл к площадке Колра. Посмотреть на тренировки.

— Спасибо! — обрадовалась Селена и только повернулась к саду, как Анитра догнала её и, схватив за рукав блузки, тихо спросила:

— Селена, помнишь, ты говорила, что умеешь вязать крючком всякие штучки? А ещё украшения плести из проволоки?

— Да, умею немного.

— Селена! — почти зашептала девочка, оглядываясь на уходящих к Тёплой Норе и чуть не подпрыгивая на месте — не опоздать бы за ними. — Селена, а когда ты сможешь меня научить? Мне хочется что-то мелкое делать руками!

Девушка секунды смотрела на взволнованную Анитру. Сообразила.

— Если сегодня вечером будет время — напомни. Сразу сядем — порукодельничаем.

Глядя вслед убегающей девочке, Селена в замешательстве подумала: "А не рано ли ей невеститься? Правда и то, что выглядит она уже взрослой... Или это я рано тревожусь из-за неё? И ей просто по собственному возрасту хочется выглядеть нарядней? Так. Берём на заметку — поговорить с Амандой и с Джарри насчёт возрастных цензов..." Только было повернулась к саду, как снова остановилась, вспомнив предупреждение Джарри, сделанное им в первые дни знакомства: "Селена... Я здесь уже полгода один..." Выждав, пока сердце, словно подпрыгнувшее, снова будет биться ровно, девушка постояла, бездумно глядя на садовые деревья. Затем напомнила себе: "Я хозяйка места — и мне говорить на такие щекотливые темы пристало!.. Хоть и неудобно..."

Наконец она увидела Александрита. Тот сидел на скамейке, вместе с мальчишками и девочками, которые ждали своей очереди выйти на площадку, и заворожённо следил за боями. Здесь же сидел и Чистильщик, с любопытством наблюдая за происходящим. Приглядевшись к ним обоим, Селена невольно улыбнулась. Если молодой вампир следил за действием на площадке, как самый настоящий зритель, переживая за выбранного бойца, то Эван, очень напряжённый, до такой степени увлёкся самим боем, что пару раз вздрогнул, когда на площадке спарринг-партнёры выполняли внезапное или просто резкое движение.

Пока Селена шла к скамейке, Герд уложил на лопатки Моди, вскрикнувшего от боли. Но, кажется, мальчишка-оборотень одержал победу не совсем правильно, потому что чёрный дракон отослал прихрамывающего Моди к скамейке, а сам принялся объяснять Герду и остальным, каким должен быть нанесённый удар. Колр то поднимал руку мальчишки-оборотня в правильную позицию и показывал всем, одновременно комментируя, как именно нужно держаться, то требовал от Герда повторить учебный удар как движение. Наконец чёрный дракон удовлетворился выполнением (Селена нахмурилась, изо всех сил вспоминая, как учебный приём называется в восточном спорте, и улыбнулась с облегчением — кажется, ката!) и отпустил мальчишку-оборотня.

— Александрит, — тихонько позвала Селена, стараясь не попадаться на глаза Колру.

Молодой вампир оглянулся и встал.

— Мне бы с вами поговорить...

Он кивнул, но, уходя, оглянулся на площадку с сожалением.

Они вошли в гостиную Тёплой Норы. Вилмор уже сидел здесь — на том самом низком диванчике-кушетке, который к углу с креслами был притащен ребятами из братства. Костыли он положил у ног — так, чтобы легко было дотянуться до них. На коленях у него спал малыш Фаркас, над которым оборотень чуть ссутулился, словно оберегая. Вспомнив обычные "собрания" взрослых обитателей Тёплой Норы, Селена подумала, что Вилмор вообще стесняется садиться в кресла. Хм... Потому что из рабочей семьи (или работу на ферме стоит считать крестьянской?) или потому что сохраняет расовую субординацию? А вот молодой вампир даже не раздумывал — сразу подошёл к креслу и сел, привычно откинувшись на спинку.

Девушка села так, чтобы видеть обоих. Один беловолосый, невысокий, но довольно изящный, на вид даже хрупкий и, несмотря на шрам, — держится свободно. Второй тёмно-рус, высок, пока худощав — выздоравливая, но широкоплеч и обещает набрать неплохую мышечную массу. Что, впрочем, неудивительно — при его неумении сидеть без работы.

— У меня две проблемы, которые надо решить немедленно. И обе проблемы связаны с вами. — Александрит опустил глаза, Вилмор, напротив, недоумённо вскинул брови. — Для начала позвольте немного представить вас друг другу. Начнём с Вилмора, как раньше появившегося здесь. (Оборотень смущённо улыбнулся.) Вилмор попал к нам как подстава. (В глазах Александрита, до сих пор отстранённо спокойных, засветилось любопытство.) Его поймали машинные демоны и прооперировали, всунув в организм такую штуку, которая могла позволить им сломать нашу защиту и прорваться в деревню. Сам он не помнит, как к нам попал. Пришёл в себя, когда из него вынули этот передатчик. Причём пришёл в себя тогда, когда мы убили напавших на него маленьких машинных убийц, из-за чего он сейчас и ходит пока на костылях. Малыш Фаркас у него на коленях — сирота из пригорода — единственный выживший из всех родившихся волчат... Теперь Александрит. Его шрам — прОклятое увечье. Совсем недавно он думал, что его невозможно снять. Наши мужчины проклятье сняли. Малыш Берилл — его младший брат, который мог бы стать последним в роду, на кого перешло бы это прОклятое увечье, грозящее смертью. (Вилмор на имени Берилла снова улыбнулся). Итак, о чём я хотела поговорить. У меня проблема. Вильма, которая ухаживает за малышами, в растерянности: её комната стала слишком маленькой — ведь она пополнилась детишками. Спать там можно, но дети есть дети — им ещё и побегать, пусть даже в комнате, хочется. Малышей не разделить. Они по-дружески привязаны друг к другу. Да вы и сами это видели. Так вот... Комнатка Вилмора находится стена к стене с комнатой Вильмы, и её можно сделать частью комнаты малышей. Есть два варианта, которые я предлагаю: во-первых, кто-то из вас уйдёт в гостевой дом, во-вторых, некоторое время вы оба можете пожить в одной комнате — в комнате, которую пока занимает Александрит. Я предложила. Теперь — ваши пожелания.

Вилмор опустил глаза на Фаркаса, поглаживая его шёрстку, и молчал.

Селена понимала его: при всём почтении к вампирам, как к высшей расе, оборотень промолчит. По сути, рассказывая о молодом оборотне, она взывала к чувству жалости Александрита, хотя сомневалась: сам переживший время ожидания смерти, от которой погиб почти целый род, вампир вряд ли может посочувствовать какому-то оборотню. Но Вилмор первым вряд ли заговорит — и это кристально ясно. Что же скажет Александрит? Жёстко откажет?

Но, как ни странно, первым заговорил именно Вилмор.

— Леди Селена, — мягко сказал он, не поднимая глаз. — Я предложу третий вариант. Если вы его не примете, я подчинюсь и уйду в гостевой дом. Ваш домашний показал мне Тёплую Нору, когда я встал на ноги. ("На костыли!" — вздыхая, подумала Селена.) На первом этаже, справа от входа в столовую, вы знаете, есть бельевая. Если её разделить на две части, то там свободно можно поставить кровать для меня и Фаркаса. Да и мне полегче будет — на костылях. Не со второго этажа спускаться.

Он не сказал, почему не хочет уходить из Тёплой Норы, но Селена его поняла: после потери семьи, после долгих скитаний, после той боли, которую ему пришлось пережить из-за машинных "ласок", оборотень буквально живёт шумным и многоголосым домом. И уходить в гостевой дом, где живут солидные, спокойные существа, именно поэтому он не хочет.

В бельевую она его, естественно, не отселит — там влажно. Не дай Бог, заболеет маленький Фаркас. Да и сам Вилмор ещё не в том состоянии, чтобы его помещать в комнату, где нет даже окон, чтобы проветривать помещение время от времени... В полном молчании с обеих сторон Селена прикинула возможности Тёплой Норы и начала уже думать, не свернуть ли обучение швейному делу, перенеся мастерскую в гостевой дом, а веранду отдав под ещё одну, пока летнюю комнату, как заговорил Александрит.

— Леди Селена, вы сейчас привели меня сюда со спортивной площадки Колра. Скажу честно, меня поразили учебные занятия дракона. Если сначала мне понравилось, как дрались мальчики и даже девочки, то затем меня просто изумил сам Колр. Не знаю, каким образом это произошло, но когда дракон подошёл к оборотню показать, как именно делается нужный удар... — Молодой вампир замолчал, задумчиво опустив глаза. — Высшее существо (он сказал это без подобострастия — серьёзно), он не побрезговал взять за руку... — Он осёкся, взглянув на Вилмора. — ... мальчика-оборотня. Последние три года с начала войны, когда я думал, что Берилл погиб, я каждый день ждал, когда умру. (Теперь поднял глаза Вилмор.) На работу меня нигде не принимали из-за прОклятого увечья. Хотя все знали, что увечье не заразно, — меня сторонились везде. Жил на пособие в съёмной комнатушке. Ни с кем не общался. Когда вы привезли Берилла, у меня появилось впечатление, что вы привезли мне саму жизнь. — Он замолчал, вздохнув. А Селена вспомнила, как малыш Берилл пожаловался: "Он сказал, что не хочет умирать один". — А когда он сбежал, я гнался за ним, сходя с ума от мысли, что убегаю от смерти и гонюсь за жизнью. Я принимаю ваш второй вариант. Пусть Вилмор вместе с маленьким Фаркасом перейдёт в мою комнату. Чтобы было удобней, я сплету ширмы, которые поделят комнату на две половины. Я забыл, что такое общение. Мне нужно возвращаться к жизни. Я должен общаться с братишкой и с людьми.