ВНИМАНИЕ! КНИГА ПОМЕНЯЛА НУМЕРАЦИЮ ИЗ-ЗА ДЕЛЕНИЯ 2 и 3 КНИГ НА ТРИ ДЛЯ ПЕЧАТИ, и из КК6 стала КК7!!!
Королевская кровь-7
Глава 1
Центр Рудлога.
Глухо рванула земля, в щит врезалось темное тело, заверещало — больше всего этот крик был похож на плач маленького ребенка, и было это так жутко, что у видавших виды вояк волосы шевелились на голове.
— Еще одна тварь справа!
Вспышка, рев огня — и свалилась на снег бьющаяся в конвульсиях нежить, все еще пытаясь подползти ближе к желанной пище. Сержант Тержок удовлетворенно выругался, потер грудину — от напряжения последнего месяца пошаливало сердце.
— Еще лезут! Лупи!
Вокруг лопалась мерзлая земля, вскрывая все новые могилы и выпуская на свободу созревших тварей. Боевой маг, сопровождающий отряд, уже не участвовала в бою, хотя без нее они бы не справились с первой волной. Молоденькая девчушка с испуганными глазами давила нападающих Таранами, рассекала Лезвиями, жгла огненными смерчами, пока не выдохлась. Сейчас все ее силы уходили на удержание и укрепление щита. А бойцам оставались только огонь и гранаты.
Отряд медленно продвигался по заброшенному, поросшему кустарником кладбищу — три десятка бойцов с огнеметами, пожилой усатый и круглолицый сержант, армейский маг, — и непрерывно, с гудением лилось во все стороны спасительное пламя, уничтожая взбесившуюся нежить.
Три часа назад в части раздался звонок — на проезжающую по тихой вечерней дороге машину напрыгнули с обочины, разбили стекло и откатились под колеса. Напуганные сообщениями в прессе граждане не стали проверять, кто там — тем более, что свет фар высветил явно нечеловеческие фигуры, выбирающиеся из придорожного кустарника. Рванули оттуда и, отойдя от испуга, первым делом набрали полицию.
— Да сколько же их!
В зеленоватом сиянии выпущенных в воздух осветительных ракет были видны пригибающиеся черные твари, похожие на сидящих на старых шестиугольных надгробиях и среди заснеженных кустов бульдогов. Урдовары. Ростом по пояс человеку, грудина широкая, голова — одна сплошная четырехстворчатая пасть с зубьями-иголками в три ряда, задние лапы короткие, вывернутые — благодаря им твари прыгают далеко, отталкиваясь, как пружинами. Пасти непрерывно раскрывались и закрывались, показывая черную сокращающуюся воронку из плоти — будто урдовары постоянно сглатывали. И воняло от них тухлятиной и ацетоном. Как, богам на милость, бороться с теми, кому неведомы боль и страх? Кто существует только ради уничтожения живого, поглощения горячей крови и мяса?
— Заняли оборону!
Опять раздались бьющие по ушам взрывы открывающихся могил — и сержант выматерился, вытирая вспотевший на морозе лоб. Где же подкрепление? Опытному вояке было страшно, несмотря на то, что это была далеко не первая зачистка. Слишком много нежити успело здесь переродиться и созреть. Слишком мало у него людей. Тержок посмотрел на волшебницу, выставившую вперед дрожащую руку, подмигнул ей, чтобы поддержать — ой, не здесь тебе надо быть, девонька, детей бы тебе растить да за домом ухаживать, — и скомандовал:
— Огонь!
Урдовары словно ждали этой команды — с верещанием начали срываться с места и набрасываться на защиту, корчась в пламени. На горящих собратьев прыгали следующие — десятки тварей, атакующих щит, пытающиеся проломить его массой.
Сержант размахнулся, бросил в месиво из нежити гранату, присел — хотя в этом не было необходимости. Прогремел взрыв, и щит заляпало черными ошметками. Огляделся — его ребята сосредоточенно поливали урдоваров огнем. Бледная волшебница вцепилась в амулет-накопитель — бой шел уже больше двух часов, и от нее зависело, продержится ли отряд до прихода подкрепления, или их всех сожрут. Твари все не заканчивались — зеленоватые пасти щелкали вокруг, царапая щит, издавая тоненький плач, и казалось, что все это какой-то безумный кошмарный сон.
— Сержант, слышите?
Тержок повернул голову — с десяток тварей сорвалось с места и бросилось к выходу из кладбища, где раздавался шум подъезжающих машин. Вместе со светом фар в той стороне начало растекаться голубоватое сияние.
Наконец-то. Подкрепление.
— Еще усилие, бойцы! Помощь идет!
Девушка с облегчением всхлипнула. Снова заревело пламя. Щит постепенно уменьшался — на ладонь, на две, — и сужался круг солдат. Еще немного продержаться и будет легче. Кто же знал, что обычный проверяющий отряд наткнется на такое гнездо урдоваров?
Через несколько минут ладони потеплели, а в душе начало разливаться спокойствие. Солдаты повеселели, то и дело оглядываясь на выход. Оттуда, в окружении бойцов, шел, загребая ногами снег, старенький и щупленький служитель Триединого, сосредоточенно бьющий в маленький колокол и что-то напевающий — и звон этот расходился от него голубоватыми волнами, и нежить замирала. Вяло трепыхалась на снегу, как засыпающая рыба — и со следующим ударом растекалась черной жижей.
Две группы соединились и до утра чистили кладбище спасительной молитвой и огнем. Молитвой и спасительным огнем.
18 января, воскресенье, Иоаннесбург
День возвращения Марины из Блакории
Начальник разведуправления Рудлога Майло Тандаджи смело мог бы работать нянечкой в детском саду. Дети бы под его голос засыпали моментально. А те, кто не заснул — притворялись бы, что спят, чтобы не сердить тидусса.
— ...несмотря на то, что число проснувшихся кладбищ растет, отработанная схема приносит свои плоды, — монотонно зачитывал господин полковник, и Василина едва удерживалась, чтобы не зевнуть. — Активировавшуюся нежить уничтожают гораздо быстрее и с меньшими потерями. Прежде всего работа ведется в населенных пунктах. В Иоаннесбурге, например, уже прокалены огнем все кладбища. Однако существует реальная опасность распространения нежити из старых и забытых могильников. Уже известны случаи, когда крупные особи нападали на автомобили на дорогах, на поезда на полустанках. Международная комиссия считает, что поднятие захоронений сдерживают холода, и что весной по всему миру разразится катастрофа.
Королева Василина кивала, прижимая руки к столу — чтобы не потереть глаза. Как она устала от этих катастроф.
День сегодня выдался тяжелый — с утра они с Марианом присутствовали на торжественных похоронах инляндской королевы Магдалены, и пришлось извиняться за отсутствие сестер перед Луциусом. Впрочем ему, мрачному и немногословному, похоже, было все равно. После возвращения королева привычно потянулась к Ани, чтобы проверить, где старшая сестра — и растерянно обнаружила, что она не на востоке, а на юге.
Не успела улечься паника, как позвонила Марина — хоть тут отлегло от сердца. И вот плановое совещание — в стране чрезвычайное положение, и пусть сегодня воскресенье, отдыхать ей не положено, будь ты сто раз королева. Провела три дня полнолуния в поместье Байдек и изволь дальше работать на благо страны.
— Между армейскими подразделениями поделены зоны ответственности, у всех есть маги, работа идет. Также обнаружена эффективность отчиток на кладбищах жрецами Триединого. Неизвестно, навсегда ли кладбище утихомиривается, или на какое-то время, но нам, сами понимаете, ваше величество, любая отсрочка важна. К сожалению, не все служители обладают достаточной молитвенной силой, но по просьбе Его Священства те, кто способны помочь, временно оставили посты в храмах и монастырях и поступили в распоряжение частей. Хочу сказать, что это, помимо чисто практической пользы, поднимает и боевой дух солдат.
Королева кивнула и пометила себе поблагодарить Его Священство за помощь.
— Также вступил в действие ваш указ о кремации умерших, — продолжал Тандаджи. — Конечно, это не очень популярная мера, но пресса гудит о нежити и народ в большинстве своем относится к указу с пониманием.
— Спасибо, полковник, — Василина украдкой скинула под столом туфли, вытянула ноги. Совещание с участием военного руководства и начальников внешней и внутренней разведки шло уже третий час. Тут же сидел пытающийся незаметно накастовать себе бодрости похмельный придворный маг.
Одна радость — рядом был Мариан. Слушал, делал себе пометки. Потом они обсудят все наедине, и у нее в голове наступит ясность.
— Господа, я рада, что все понимают серьезность нынешней ситуации. Моя настойчивая просьба — провести серию проверок в подразделениях. Не хочется, чтобы из-за халатности кого-то из командиров мы получили неконтролируемый район.
Военные смотрели на нее с почтительной вежливостью, и королева как всегда подавила в себе самоедские мысли: "Кому ты приказываешь, тут все куда компетентнее тебя".
— Господин Кляйншвитцер, — придворный маг поднял на нее глаза, — что с нашим семейным кладбищем?
— Проверяю каждую неделю, ваше величество, — ответил он, — плюс гвардейцы постоянно патрулируют его. — Байдек кивнул. — Чисто, спокойно. Я уже говорил — похоже, что огненная кровь бережет ваших родных.
Королева успокоенно кивнула.
— Игорь Иванович? — позвала она.
— В других странах, кроме Йеллоувиня, те же проблемы, что и у нас, — отчитался Стрелковский. — Захоронения вскрываются все чаще, армия занята купированием ситуации. Только у Желтых затишье, случаи поднятия кладбищ можно пересчитать по пальцам и все в отдалении от столицы. Также не зафиксирована нежить на храмовых и монастырских землях.
— Что с возможными открытиями порталов? — поинтересовалась королева.
— В тех районах, в которых ранее видели порталы, установлены камеры, способные уловить стихийные возмущения, — ответил Тандаджи. — Этим занимается государственный отдел международного магконтроля, они активно сотрудничают с нами. Пока все тихо. Ни порталов, ни чудовищ. Но камеры — это капля в море, и в этот самый момент вполне могут открываться порталы, которых мы не видим.
— Из других государств тоже пока не поступало информации, — добавил Стрелковский.
— Есть ли возможность справиться с такими тварями не-магическими способами?
— Оборонные заводы получили заказ на боевые листолеты и танки, ваше величество, — пояснил министр обороны. — Но в деле они еще не проверены. По нашим подсчетам на основании анализа брони тха-охонга, мощности оружия должно хватить для поражения таких же существ.
— Хорошо, — Василина сделала еще одну пометку — посетить испытания, подняла голову. — Вы свободны, господа. Полковник Стрелковский, полковник Тандаджи, господин Кляйншвитцер, вас прошу задержаться.
Генералитет, министр обороны с помощниками, поклонившись, вышли, провожаемые печальным взглядом придворного мага. Зигфрид едва слышно вздохнул и уставился остекленевшим взглядом в стол.
Василина подождала, пока закроется дверь и чуть расслабилась.
— Удалось выяснить у драконов, где моя сестра? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Драконы исчезли, ваше величество, — с привычной невозмутимостью доложил Тандаджи посмурневшей на глазах королеве. — С утра все, кто был в Теранови, поднялись в воздух и улетели, не предупредив. Их половина дипкорпуса пуста.
— Спасибо, полковник, — хмуро проговорила королева. — Что скажете, Зигфрид?
— Я не могу пробиться к ней, моя госпожа, — с легким отчаянием сообщил Кляйншвитцер, — при всем моем опыте защита вокруг Песков этого не позволяет.
— Есть кто-то, кто может? — поинтересовалась королева. — Может, Александр Свидерский?
— Мы обращались к нему, когда ее высочество была похищена, — вмешался Тандаджи, — он попытался, но не смог установить связь. Но если пожелаете, я попрошу его попробовать еще раз.
— Попросите, — согласилась Василина и вздохнула. — Я говорила с Хань Ши, он утверждает, что Ангелина ушла в колодец и из него не возвращалась. Каким образом она могла оказаться в Песках, он не объяснил — но высказался в том духе, что "сила колодца велика и нашему разуму недоступна". Так что вся надежда на Александра Даниловича.
— Если и он не поможет, рекомендую найти Алмаза Григорьевича Старова, — осторожно высказался Стрелковский. — Но это трудно, его обычно не застать дома.
— Да, — грустно проговорила королева. — Сообщаю вам также, что принцесса Марина возвращается во дворец. Полковник Тандаджи, полковник Стрелковский, я сожалею, что в пятницу была резка с вами.
Полковники, вызванные в пятницу в поместье Байдек и получившие гневный выговор, молча склонили головы.
— На этом, видимо, все, — сказала Василина, и Зигфрид встрепенулся, с надеждой уставился на королеву. — Господин Тандаджи, жду от вас ответа Свидерского. До встречи, господа.
Марина появилась из дворцового телепорта незадолго до ужина. Забежала к Василине, обняла ее, прошептала "Прости. Я была в безопасности". Опустила глаза перед внимательно разглядывающим ее Марианом Байдеком. Его ноздри дрогнули, и он едва заметно покраснел. То ли от гнева, то ли от смущения.
Впрочем, даже не обладай он берманским нюхом, понять, отчего так тиха и испуганно-улыбчива третья Рудлог, отчего так туманны ее глаза и воспалены губы, было несложно.
Марина убежала, отговорившись тем, что очень устала и очень голодна, а принц-консорт поцеловал жену в висок и сообщил, что уйдет на полчаса по важному делу. И обязательно вернется к ужину.
— Мариан, — с укоризной попросила королева. — Не нужно.
— Нужно, — коротко ответил он и направился к телепорту, откуда недавно вышла Марина. Василина только вздохнула — здесь она не имела власти. Да и мог ли он поступить иначе?
Принц-консорт, которому и довелось донести до жены новость о Маринином побеге, шел по коридору, вспоминая, как утешал супругу, мечущуюся, злую, стараясь не обернуться — и как до боли сжимала она его плечи и рычала не хуже медведицы: "Мариан! Ну за что она так со мной?! И почему именно Дармоншир? Из всех мужчин, которые были бы счастливы составить ей пару, она выбрала того, кто потакает худшим ее качествам. И как за ней не уследили?".
"Невозможно остановить того, кто хочет уйти, василек, — сказал он ей чуть позже, раздувая ноздри и зализывая ее слезы. Пахло от нее как всегда в эти дни будоражаще, и во рту сами собой появлялись клыки, и по холке вниз начинала появляться шерсть — предвестник оборота. — Во всяком случае, я уверен, что Дармоншир не причинит ей зла".
Уже потом, обессиленная своим гневом, она послушно улеглась рядом, прижалась к нему и пробормотала: "Пусть совершает свои ошибки. Я умываю руки. Не хочу, чтобы потом кричала, что у них проблемы из-за меня".
Марина, с ее сумасбродностью и отчаянностью, не могла отвечать за свои поступки. А вот тот, к кому он шел — должен был уберечь ее. Обязан был сдержать себя. Как мужчина и как дворянин.
В Дармоншир-холле Байдек появился через несколько минут. Приказал дворецкому проводить его в покои герцога — у бедного старика даже не нашлось слов, чтобы отказать. Поднялся по лестнице, вошел без стука.
Небрежно брошенная на кровать одежда, запах табака, шум воды в душевой. Байдек остановился — терпения ждать у него хватало всегда.
Люк появился через минут десять — с мокрыми волосами, с полотенцем, обернутым вокруг бедер. Увидел барона, понимающе усмехнулся.
