Василина закончила читать и передала письмо мужу.
А в коридоре, прижавшись к дверям и ничуть не стесняясь охраны, затаив дыхание подслушивали две младшие принцессы. Каролина Рудлог опять всхлипывала, пытаясь сдержаться, чтобы не заплакать в голос, Алина шикала на нее. И в этот момент появилась рядом с залом их старшая сестра, Марина. Только вернулась с работы, родных никого на месте нет, горничная передала ей, что, по слухам, прилетели драконы. И вот они, младшенькие, нарядные и причесанные, а у гвардейцев по обе стороны дверей каменные лица и мученические глаза.
— Малышня, — сказала она таинственно, — ну, что говорят?
— Ани замуж выдалииии, — громко зарыдала Каролинка и Алина испуганно зажала ей рот. Третья принцесса изменилась в лице.
— Как выдали?
— В Пески, — шепнула Алина. — Вчера свадьба была.
— Что за бред? — ругнулась Марина, мгновенно зажегшись злостью. Метнулась туда-сюда по коридору, вернулась к двери и решительно нажала на ручку.
В зале стояла оглушительная тишина. Драконы с удивлением уставились на вошедшую, на заглядывающих в дверь двух девушек. Чет так вовсе ухмылялся — вот эта с ее кипучей аурой куда более напоминала Ангелину Рудлог, чем королева. Василина укоризненно посмотрела на третью принцессу, Мариан оторвался от письма, строго покачал головой.
— Ваше величество, сестра моя, — четко проговорила Марина, — простите за вторжение. Я услышала новости и не могла оставить их без внимания.
Алина застенчиво помахала Чету, и тот, веселясь, кивнул в ответ. И тут же нахмурился, присмотревшись. Под плотным огнем девушки видна была черная сердцевина. Будто замороженная, спрятанная — но не для него. Вот это да.
— Мои сестры, — ровно представила вошедших королева, — Марина, — третья сердито кивнула, — Алина, Каролина. Пожалуйста, заходите.
Две младшие шмыгнули к Святославу Федоровичу, Каролина прижалась к нему, шмыгая носом. Марина же остановилась перед королевой, невежливо повернувшись к гостям спиной, что-то начала тихо высказывать ей. Чет прислушался.
— Что происходит? Какая, к чертям, свадьба? Ты же понимаешь, что Ани никогда не поступила бы так? Только не она!
— Марина, — ее величество немного покраснела, — остановись. Я сама потрясена, но нам передали письма от Ангелины, и нет оснований полагать, что она писала их под давлением или не сама. Тем более мы скоро встретимся.
— Верните Аниии! — снова заплакала младшая Рудлог. — Зачем ей муууж?
— Я бы посмотрела на свадьбу, — грустно проговорила Алина. — Как это без меня? По старому обычаю было, да? Можно было бы составить описание...
— Почему так быстро? — злилась третья. — Что могло ее заставить? Как она вообще оказалась в Песках?
— Ииииии! — рыдала Каролиша.
— Дети! — деликатно пытался успокоить их Святослав.
Драконы восторженно молчали, наблюдая за пламенным хаосом из четверых Рудлог.
Королева начала бледнеть. Глаза ее посветлели.
— Тихо! — как-то рычаще, почти неслышно рявкнула она — но у присутствующих дрожь пошла по телу. И в зале воцарилась тишина. Байдек одобрительно и немного удивленно взглянул на жену. Марина тяжело дышала, но молчала.
— Господа, — сдержанно произнесла ее величество. — Предлагаю всем переместиться в столовую, выпить чаю, дождаться ужина и спокойно поговорить. Вам приготовят покои, — она кивнула одному из гвардейцев, и тот вышел передать приказ. — Погостите у нас, пока мы все не решим. Марина?
Третья неохотно повернулась к гостям.
— Приношу извинения за свою несдержанность, — сказала она медленно, и в голосе ее была угроза, и в глазах сверкали молнии. — Мы очень беспокоимся за сестру и ваши новости... удивительны. Я бы очень хотела, чтобы она сообщила нам их... лично.
— Мы все понимаем, ваше высочество, — примирительно проговорил Ветери. — И понимаем ваше недоверие. Мы надеемся, что скоро будет налажен телепорт, и вы сможете пообщаться.
В глазах Марины все еще плескалось недоверие.
— А Зеркало не открыть?
— Пока Зигфрид не может этого сделать, — пояснил Байдек.
— Я могу отнести тебя к ней, принцесса, — вступил Чет. — К ночи уже будешь в Истаиле.
Марина задумалась, махнула рукой.
— А давайте!
— И я хочу, — тихонько вмешалась Алина.
— И я! — это Каролина.
— Никто никуда не полетит, — сурово сказал Байдек и все три уставились на него с обидой. — Мы ждем, пока будет установлен телепорт.
Чет неслышно хохотал — боги, и он еще печалился из-за одной Рудлог! Вот кому надо молитвы при жизни возносить — каково справляться с целой семьей безумных женщин!
Потом было чаепитие, плавно перешедшее в ужин. К этому времени вся семья уже успела прочитать письма и находилась в состоянии разной степени растроганности. Чет, осторожно придерживая тонкую и хрупкую фарфоровую чашечку с чаем, окруженный любопытными огненными девами, рассказывал о событиях, свидетелем которых он стал, под просящим и мягким взглядом королевы упуская кровавые подробности — нечего пугать младших.
— Четыре дня назад, — говорил он, — ваша сестра появилась во дворе моего дворца будто из Зеркала, только без него. В это время Владыка проводил... ритуал напоения Песков. И Ангелина попросила меня отнести ее к алтарному камню. Там она... отговорила Нории от ритуала. И через три дня они поженились.
— Она ведь счастлива? — спросила Марина, пристально глядя на него.
— Счастлива, — уверенно подтвердил Четери.
— Кто бы мог подумать, — смиряясь, пробормотала третья Рудлог и покачала головой. — Кто бы мог подумать...
— А как проходят у вас свадьбы? — все-таки не выдержала Алина. — Обрядовая часть отличается от нашей? Сильно?
Чет, перед тем как ответить, сделал еще глоток чая. Лучше бы вина, конечно. А то он от такого количества скоро сам станет янтарным и лимонным на вкус. Но пока дракон пил, рассказ начал Ветери, и Мастер смог немного передохнуть от болтовни. И полюбоваться, с каким жадным интересом зеленоглазая принцесса внимает их сладко поющему дипломату.
Тьма в ней ощущалась застывшей, чуть пульсирующей, спокойной. Семья то ли не в курсе — хотя королева должна же видеть ауры! — то ли знают, но не придают значения. В любом случае это не его дело. Мало ли тайн ему открыто, не уподобляться же глупой сплетнице, не умеющей держать губы сомкнутыми.
Самая младшая Рудлог, Каролина, сидела, угрюмо уткнувшись взглядом в стол. И губы ее периодически обиженно кривились, и тогда она очень печально, душераздирающе вздыхала. Старшая сестра написала ей ласковое письмо, в котором много раз повторила, как любит свою малышку — и если Каришка захочет, то может хоть каждый день приходить в Истаил по телепорту и гостить на каникулах. А если отец не будет против, то и вовсе переехать в Пески. Но Каролину это не утешало — в голове крутились мысли о том, что скоро у Ани появятся свои дети, и тогда они останутся с папой одни-одинешеньки, и никому не будут нужны.
От этой мысли стало совсем плохо, и она едва сдержала слезы. Подняла глаза — и с изумлением уставилась на прозрачный цветок, который протягивал ей красноволосый дракон. Неохотно приняла подарок, но тут же отвлеклась, рассматривая искусно сделанные то ли из стекла, то ли из хрусталя стебель, листики и лепестки — со всеми жилками и просветами. Очень красиво.
— Спасибо, — пробормотала она, стараясь быть вежливой и не гундосить.
Четери, давным-давно освоивший этот нехитрый фокус, усмехнулся. Что пятьсот лет назад, что сейчас он действовал на всех женщин, от младенцев до старушек.
— Когда сможет заработать телепорт? — поинтересовалась королева, одобрительно улыбаясь ему. — Когда улягутся эти стихийные возмущения?
Чет пожал плечами.
— Максимум три дня, — ответил он, — хотя у Нории может быть и быстрее. Когда Владыки принимают Ключ, над их городом стихия кипит сутки. Но это происходит, потому что они молоды и неопытны, не умеют обращаться с силой. Нории же давно уже прошел совершеннолетие.
— Совсем мало времени, чтобы все организовать, — опечалилась королева.
— Это уже его забота, — невозмутимо откликнулся Чет. — Его и нашей владычицы. Не только к вам полетят посольства — все государи будут приглашены на церемонию.
Пока в одной части дворца проходил ужин и прием гостей, в другом кипела работа. Тандаджи не мог позволить себе уйти домой, пока не прояснится ситуация. Он выслушал доклады своих людей, присутствовавших на встрече, приказал поставить жучки в покои, приготовленные для гостей, и ждал возможности поговорить с Байдеком.
Жаль, что нельзя заглянуть в письма от ее высочества Ангелины. Но, судя по тому, что драконов пригласили на ужин — и спокойствию королевы после официальной части, сомнения в авторстве писем и версии крылатых гостей не возникло.
Поразительная беспечность. Хотя и королеве, и даже Мариану простительно не знать, каковы бывают методы убеждения, и как можно заставить даже самого могущественного человека действовать так, чтобы и самые близкие ничего не заподозрили.
Тандаджи выжидал. Заглянул к Игорю — тот тоже не ушел домой. Сидел за столом, скинув китель, просматривая бумаги и каким-то хитрым способом раскладывая их вокруг себя. Веер справа, веер слева. Стопка на самом краю, подпирающая несколько чашек со следами кофе. Чашка была и в руке начальника Управления внешней разведки, и он рассеянно подносил ее к губам, что-то чиркая на листе, заполненном схемами и стрелками и поглядывая на очередную бумагу из "веера".
— Занят? — осведомился тидусс, когда Стрелковский поднял на него глаза. Тот снова поднес к губам чашку, недоуменно посмотрел на нее и отставил — она была пуста.
— Как и ты, — ответил Игорь Иванович с иронией, — как и всегда. Заходи. Отвлечешь меня. Нужно переключиться, потому что я чувствую себя параноиком.
— Паранойя в нашем деле называется интуицией, — тонко улыбнулся тидусс, не признаваясь, что сам зашел, чтобы "переключиться".
— Знаю, — пробурчал Стрелковский, — я тебе сам это сто раз говорил. Садись. Кофе?
Тандаджи, поколебавшись, кивнул, и Игорь Иванович ополоснул чашки, сыпанул туда растворимого порошка — и залил кипятком из маленького чайничка, стоящего тут же.
Полковники дружно глотнули горький напиток, почти синхронно поморщились.
— У тебя сегодня насыщенный, должно быть, день, — заметил Игорь. — Сумела ее высочество удивить.
— Или ее заставили нас удивить, — пробурчал Тандаджи, упорно глотающий кофейный кипяток. — Я пока ни в чем не уверен.
— Проверить надо, — согласился хозяин кабинета, поднял руки, потянулся до хруста. — Но, Майло, Ангелина Рудлог куда упрямее своей матери. А Ирину, — взгляд его на мгновение застыл, и Стрелковский опустил голову, потер кулаком висок, — я за время работы изучил достаточно. Нет такой силы, которая заставила бы этих двоих сделать что-то против воли. Ирина бы предпочла умереть.
"Она и предпочла", — повисло в воздухе.
Тандаджи не изменил выражения лица.
— Факты, Игорь. Сам понимаешь, мне нужны факты. И я их получу.
— Факты, — Стрелковский вздохнул, раздраженно постучал ладонью по столу. — Мне бы тоже они не помешали.
— Поделишься? — поинтересовался тидусс, чуть сощурившись.
— Аналитики подкинули повод для обдумывания, — Игорь Иванович недовольно махнул рукой на заваленный бумагами стол. — Мы наладили обмен сведениями между службами разведки Туры. В том, что касается возможных заговоров, покушений и поиску Черных. Кстати, агенты работают отлично. Хвалю, полковник.
Тандаджи скромно склонил голову.
— В отдел аналитики идет вал информации. Нашей и внешней. Разные события. По отдельности — ничего интересного, а когда начинаешь комбинировать, поневоле появляются неприятные выводы.
Стрелковский потянулся к правому вееру, стал вытаскивать из него листы, сшитые с фотографиями, выкладывать перед собеседником.
— Сам суди. Этот — мастер по радиотехнике из Пьентана, — с фотографии на Тандаджи смотрел пожилой йеллоувинец. — Пропал пять дней назад. Вышел с работы, а домой не дошел. Этот, — на стол лег еще один отчет с фотографией, — химик. Ранее работал на оборонном заводе в Блакории. Пошел за хлебом четыре дня назад. Не нашли. Эти, — еще два отчета опустились на стол, — бывшие военные. Инляндия. И так далее, — стопка шлепнулась о дерево. Больше десятка человек за два дня. В разных странах, в разных местах. Вышли из дома, с работы — и не вернулись.
Тандаджи хмуро кивнул, допивая остывший кофе.
— Конечно, мало ли людей пропадает каждый день. И, может, это не взаимосвязано, спросил я себя? — с некоторой злостью продолжил Игорь. — Может, один напился и где-то отсыпается, второй сбежал с любовницей, третий и четвертый дезертировали? Возможно, это мелочевка, которая не стоит внимания?
— Вполне может быть, — кивнул Тандаджи.
— И тут из Тидусса, — Стрелковский аккуратно сложил отчеты обратно, — мне докладывают, что у нас два дня назад пропал агент.
Тандаджи опять кивнул.
— Сверчков.
— Совершенно верно. Организую поиск — через сутки его нашли в притоне на окраине, невменяемого, со стертой памятью. Менталисты ничего сделать не могут. Начали рыть, над чем он работал — оказалось, обмолвился коллеге, что вышел на подпольный цех производства орвекса.
Майло глотнул кофе. Орвекс — взрывчатка. Простая в изготовлении, но мощная. Названа по имени случайно создавшего ее химика.
— Но опять — мало ли этих цехов по Туре? — продолжил Игорь Иванович. — Чем этот конкретный мог Сверчкова заинтересовать? Благо, тидуссцы помогли, провели облаву по району, где агента видели последний раз. И вышли на небольшой свеженький цех в подвале заброшенной школы. Все, как положено — склад ингредиентов, ящики с взрывателями тут как тут. Полупустые. Видно, что в помещении работали. Но взрывчатки мы не нашли.
— Опросили жителей близлежащих домов?
— Естественно. Объявили о вознаграждении, — Игорь поморщился, — пришлось отделять фантазии тех, кто жаждал получить деньги, от реальности. К счастью, нашлись дети, которые накануне играли рядом. Вот они отдельно друг от друга рассказали, что подглядывали в окошко и видели, как какие-то люди таскают через Зеркало тяжелые ящики. Много. Полагаю, не меньше двадцати — насколько получилось выспросить у детей. Они, к сожалению, не все умеют считать. Зато прекрасно помнят лица. Один из прекрасных детей узнал по фотографии одного из пропавших блакорийских военных. Живого и здорового. Второй клялся, что видел там йеллоувиньца, но узнать не мог — сказал что они все похожи. И тут я, — Игорь достал из папки фото, прикрепленное к нескольким заполненным листам, — вспомнил этого господина. Узнаешь?
Тандаджи взгляделся.
— Из контактов Соболевского?
— Совершенно верно! — хищно процедил Стрелковский. — Примерный семьянин, отец двоих детей, клерк. Пропал после ареста заговорщиков. В молодости служил в армии. Специалист по взрывным работам, Майло. Отослал я фотографию в Тидусс на всякий случай. И что ты думаешь?
— Опознали, — ровно проговорил Тандаджи.
— Опознали! — рявкнул Игорь. — И вот складывается паззл. С одной стороны темные, которые уже устраивали покушения и сейчас на основании некоего предсказания хотят ослабить престолы. С другой — неучтенный орвекс в количестве, которое может распылить весь наш дворец. А с третьей — это все всего лишь мои предположения. Потому что нет никаких доказательств, что этот клерк-взрывник, — Стрелковский постучал по черно-белой фотографии ногтем, — как-то связан с нынешними лидерами темных. Может он обычный преступник, а не заговорщик. Понимаешь теперь, почему я так взвинчен? — Стрелковский покосился в сторону пустых чашек. — А еще я поддерживаю связь с Свидерским. Маги тоже ищут темных, но безуспешно. И это меня очень царапает. Не упустил ли я чего, Майло? Не станет ли мое упущение фатальным для королевской семьи и Рудлога? Вот и роюсь в шелухе, — он кивнул на бумаги, — и жду озарения. Завтра с утра совещание глав разведок. Будем делиться информацией. И мне хотелось бы, чтобы я был уверен в том, чем делюсь.
