Глава 1
«Разговаривая с людьми, всегда улыбайся».
Мысль дня, Астарт Д’эст
Есть в мире очень странные вещи. Магические существа, демоны, маги и тому подобное. Естественно, для обычного обывателя странные. А для такого существа, каким являюсь я, это не более чем обыденность. Н-да… Но иногда случается то, что и у меня может вызвать… удивление?
Впрочем, случившееся уже не изменить, да и смысла в этом я не вижу — «Всё что ни делается, то к лучшему» — слова, идеально отражающие мою ситуацию. Тем более мне и в самом деле грех жаловаться, далеко не каждому даётся второй шанс, а уж два шанса за один раз — вообще нонсенс. Но если бы на этом всё закончилось… Увы, уже третий месяц я ощущал себя внезапно отрастившим мозг дауном. Причём в мире таких же даунов, но не познавших радость схожей «внезапности».
Взять хотя бы название учебного заведения, в стенах которого я вынужден пребывать уже третий день. Итак — «Академия Ёкай». Ёкай… В переводе с японского — тёмный дух, демон, монстр. «Академия Монстров» — оригинально аж до дрожи в печени. Хотя да, сразу ясно, что в ней учатся монстры… или что это зубодробительная аббревиатура. Во втором случае излишне умный рискует свернуть себе мозги в попытках её разгадать. Проверено лично, к сожалению. Как бы то ни было, академия действительно обучала только разумных магических существ, готовя их… к жизни в людском обществе. М-да…
Не знаю, может, после слияния я стал слишком желчен и циничен, но подобное, кхм, отсутствие элементарной фантазии меня раздражает. И ладно бы только фантазии, но и вкуса у местных не наблюдается. Бутафорские могилы на каждом шагу, причём воткнутые не иначе как Бахус на душу положил, кривые деревья, словно спионеренные из какого-нибудь старого дешёвого фильма ужасов, стаи летучих мышей, неизвестно чем питающихся и по какой-то причине летающих днём, наконец, форма. Я не знаю, какой дизайнер её придумывал, но при взгляде на ярко-зелёный пиджак и болотного цвета брюки, не говоря уже о красном галстуке, у меня первые пять минут откровенно дёргался глаз. Но это у меня. Местным всё нравится! Они почти в восторге. И как же грустно осознавать, что ещё три месяца назад я был таким же…
Неудивительно, что с таким отношением за эти три дня я тут ни с кем не сошёлся. Все они были… детьми, несмышлёными детьми, за которыми нужен глаз да глаз, ибо силушки у некоторых явно больше, чем мозгов для её управления. Одно радовало — согласно правилам академии, все должны были скрывать свою сущность и ходить только в человеческом обличии. Что действительно снимало градус… буйства, всё-таки для низших демонов (а тут и полноценными демонами назвать можно было далеко не всех) это представляло некоторую трудность и отнимало изрядную долю сил и внимания.
Покосившись на заспанную морду чего-то гоблиноподобного, замершего в состоянии половинной трансформации и позёвывая идущего с полотенцем на плече в общий санузел, я продолжил путь по коридору в свою комнату. Все утренние гигиенические процедуры были позади, и оставалось только одеться к завтраку. Увы, в тот самый зелёный пиджак.
Через двадцать минут, позавтракав в столовой чем Бог послал (хотя уж ему-то до меня не было никакого дела), я направился гулять по окрестностям академии.
Прибыв сюда три дня назад, я обнаружил, что прогуливаться по территории и думать на разные отвлечённые темы мне как минимум нравится. Пейзаж, конечно, был своеобразным… н-да, но зато вокруг не маячила толпа всякой околомагической живности с интеллектом от «чуть больше табуретки» до «близкого к человеку». Да, я — расист, но любой пообщавшийся полчаса с двухметровой лягушкой, пытающейся всунуть ногу в школьный ботинок и упорно не желающей понимать, что для этого надо как минимум трансформироваться, меня бы понял. Ну а раз мне что-то нравится, то почему я должен отказывать себе в этом удовольствии? Тем более больше сейчас делать всё равно нечего, первые занятия начнутся только сегодня во второй половине дня.
Сама по себе академия представляла собой некое отгороженное от остального мира пространство, людям недоступное. В это пространство можно было попасть через мудрёную сеть порталов, и честно, как это точно работает — сейчас сказать не могу. Когда ехал через портал, я попытался разобраться в том сплетении магии и, поглядев на это дело истинным зрением, чуть не ослеп. Такая прорва энергии, такое буйство красок, что они были видны даже в обычном зрительном диапазоне. А ведь сначала я подумал, что это для украшения…
Ну, во всяком случае, мне пока не тягаться с основателями академии. Пока.
Здания и учебные корпуса находились примерно в центре отгороженной области, остальное пространство в основном занимал лес, редкий, больше похожий на искусственный парк, но всё-таки лес, впрочем, были и водные пространства — река, как минимум одна, которую я уже обнаружил, пара мелких озёр и… море. Впрочем, я сомневался, что оно настоящее, скорее, большая часть водной глади, уходящей за горизонт, была иллюзией, да и очень «удачно» прилегающий к нему крутой обрыв, причём крутой даже с точки зрения всякой нечисти, косвенно это подтверждал. Главный корпус академии был выполнен в каком-то готическом архитектурном стиле. Внешне. Внутри же он мало чем отличался от обычного современного учебного заведения у людей, разве что был чуть более просторным и качественно обставленным. А так даже автоматы с напитками стояли вполне человеческие, точно такие же я видел в продуктовом магазине за неделю до приезда сюда. Остальные корпуса были под стать главному — внешняя мрачная готичность и удобный функционал внутри. Все, кроме общаги. Здания общежитий по какой-то необъяснимой причине внешне напоминали заброшенные квартирные дома… советской постройки. Даже штукатурка такая же облезлая и выцветшая.
Мысли текли неспешно, да и я сам в таком же темпе двигался вперёд без определённой цели. Торопиться было некуда, да и имелось подозрение, что вся моя учёба может пройти примерно в таком же ключе. Дорожка сделала плавный поворот, и впереди показался медленно бредущий навстречу парень в форме академии и с двумя сумками в руках.
Хм, новенький? Похоже на то, раньше я его точно не видел. Да и по тому, как он вертит головой, сразу понятно, что для него эта обстановка непривычна. Что же, неудивительно, обычно родители держат своих чад при себе, не выпуская никуда, дабы силушкой своей чего не наворотили, сам так же сидел в отцовском особнячке.
Судя по всему, парень тоже пребывал далеко в своих мыслях и только равнодушно мазнул по мне взглядом. Так бы мы и разошлись спокойно, если бы не одно но… Как только мы поравнялись, а потом уже начали расходиться, впереди показалось ещё одно действующее лицо. Велосипедист…ка словно угорелая неслась по узкой дорожке навстречу мне и, похоже, снижать скорость совсем не собиралась… или не могла. Последнее предположение подкрепил и панический крик «Берегись!!!», вместе с испуганным лицом и зажмуренными глазами.
Делаю шаг в сторону и наблюдаю, как велосипед, пройдя рядом, несётся на удивлённо остановившегося новенького. Парень ещё успел обернуться на крик, изобразить на лице начальную стадию испуга и… был снесён протяжно взвизгнувшим средством передвижения.
Хм… Человека бы это могло убить, скорость у велосипеда была километров тридцать, у девушки определённо сильные ножки. Кстати о девушке. Вроде бы не пострадала, хотя навернулась знатно, кажется, даже был удар головой о землю. Н-да, в том, чтобы быть монстром, определённо есть свои прелести. Интересно, кто она? Облик весьма милый, на первый взгляд. Да и на второй, и на третий тоже. Длинные розовые волосы, узенькая талия, красивые ножки, грудь примерно третьего размера, может, чуть меньше, лицо тоже весьма приятное глазу, хотя в момент, когда она ехала на меня, было искажено сильным испугом, ну и в довершение — большие насыщенно-зелёные глаза. В общем, красотка. Хмм, да и запах приятный. Энергетический фон… не могу определить. Но, может, мне всё-таки повезло встретить кого-то из настоящих демонов? Хорошо бы.
Пока я размышлял, парочка старательно, хоть и вяло, пыталась определить, где чья конечность и что за кусок метала и резины между ними. Влезать я не хотел, да и при отсутствии видимых травм в этом не было особого смысла, разве что девушку полапать, пока в себя не пришла, но я, к счастью, не настолько одержим низменными инстинктами, чтобы так позориться.
Парнишка пришёл в себя раньше. Проморгавшись и определившись с положением в пространстве, он обнаружил, что находится рядом с приятной во всех отношениях девицей. Кстати, тоже в форме академии, и я не зря сделал акцент на этот факт — женская форма практически не отличалась от мужской ни фасоном, ни цветом, кроме одной детали… Мини-юбки. Причём мини на грани фола. И сейчас рука парня лежала как раз на границе этой вот, ммм… юбки.
Реакция была, в принципе, ожидаемая — отскочив как ошпаренный, паренёк начал судорожно извиняться и отвешивать поклоны. Забавный он, столько искренности в эмоциях, даже странно для монстра. Или вырос близко к людям? Застенчивый демон? Оригинально. Впрочем, с местными я и не в такое поверю.
Ну вот, у него ещё и кровь из носу потекла. Вокруг почти сразу разлился запах человече… Стойте-ка… Не может быть…
— О нет… Кровь…
Голос у девушки, как и она сама, был приятный. Достав платок, она подошла к… хм… человеку и попыталась стереть кровь с его лица. Когда она подошла вплотную, её движения вдруг стали неуверенными, как будто она пыталась справиться с чем-то, с каким-то желанием. Немного так постояв, она, пробормотав «извини, но…», приблизила своё лицо к лицу парня. Хм… Неужели поцелует?
Шиш вам, судя по всему, и я, и тем более парень раскатали губу, и нам внезапно понадобилась губозакатывательная машинка. Вместо жаркого поцелуя он получил такой же пламенный… укус в шею. Нда, после подобной демонстрации позиции девушки в моих глазах резко пошли вверх.
Вампиры — одни из самых сильных существ в этом мире. Один из основателей академии — вампир. Тем более детям вампиры дают хорошее начальное образование, так что, возможно, я нашёл себе интересного собеседника. Если не брать во внимание то, что она тоже фактически ребёнок.
А хорошо так она к пареньку приложилась, как бы не умер он от потери крови-то. Нет, вон отстранилась. Хм, а по-моему, она стала ещё красивее. Щёчки порозовели, глазки заблестели, и выглядела она более… удовлетворённой жизнью.
А вот человек… «немного» запаниковал. Кстати, а как он вообще тут оказался? Ведь через портал люди пройти не могут. Да и если пройдут, должны сразу умереть. По официальной версии, конечно. Хм, занятная информация, надо бы подумать на досуге. Хотя, может, колдун? Вроде бы я что-то слышал о какой-то ведьме из женского общежития. Надо бы уточнить.
Ну так вот, парень запаниковал, начал хвататься руками за место укуса и, кажется, орать что-то про то, что «как так, его только что укусили?!» Девушка же приняла несчастный и немного невинный вид и чарующим голосом с ноткой вины произнесла:
— Извини, я Мока Акасия. И я вампир, хотя и так выгляжу, — и уже более радостным голосом. — Хотя твоя кровь — такая вкусняшка!
— Вампир?! — раненой белугой взвыл парень. — Ты имеешь в виду кровососущих монстров, которые боятся крестов и чеснока?!! — быстро соображает, хотя вообще-то воды и… впрочем, сейчас не важно.
— Да… — судя по выражению лица, она даже не услышала вопроса, — такая вкусняшка… — точно не услышала. Хм, а ведь она довольно молода, а значит, вряд ли уже пила кого-то напрямую, ох, не завидую пареньку, он же теперь для неё лучший деликатес. Хех, бургер на ножках.
— Ой, а ведь и вас чуть не сбила! — резко вспомнила Акасия и, повернувшись ко мне, виновато поклонилась. — Простите, пожалуйста!
— Всё в порядке, — действительно, даже если бы она в меня врезалась, единственным пострадавшим был бы велосипед. Человек, кстати, тоже, наконец, меня заметил, и на его лице отразилась причудливая смесь из надежды, страха и смущения. Хм… Странное сочетание. Особенно надежда. Мы точно не знакомы? Или так сильно боится вампиров? — Вы ведь новенькие, да?
— Да, — девушка состроила виноватую рожицу, — я так боялась опоздать, что не удержала скорость. А я ведь тут ещё никого не знаю, вы, наверное, сильно обиделись? — и повернулась к человеку. Лица её в этот момент я не видел, но судя по уплывающему в дальние дали взгляду человека, было оно на редкость милым и берущим за душу.
— Н-нет, всё хорошо… — справился парень, усилием воли возвращаясь в реальность.
— Э… Эм, — замялась Мока, — так вы ничего не имеете против вампиров? — э-э-э?
— А-а-а? — практически повторил мою мысль парень, который так, кстати, и не назвался. — Ну, н-нет, — а рука-то к шее дёрнулась. — Хотя они очень… уникальны! — с лёгкой паникой в голосе заметил человек.
— Отлично! — обрадовалась эта… этот ребёнок. — А?..
— Я тоже ничего не имею против вампиров, — поспешил я предупредить вопрос, что-то мне всё меньше хотелось становиться её постоянным собеседником. Слишком она… шумная.
— Я так рада! — Акасия зажмурилась, открыто и искренне улыбнувшись. — Раз вы не имеете ничего против, давайте дружить! Я чувствую себя так одиноко, ведь никого здесь не знаю! — очень шумная и… позитивная. Очень.
— О… — а парнишка-то втюрился… с концами. Угу, бургер на ножках, подкласс — добровольный. Он точно колдун? — Я Цукунэ Аоно, приятно познакомиться, — в очередной раз справившись с собой, выдавил парень и повернулся ко мне.
— Астарт Д'Эст, — отвечаю, едва к нему присоединилась Мока, — демон животворящего пафоса и неудержимого разврата… — не удержался, слишком у них были возвышенно-восторженные физиономии, правда, у Аоно она ещё и отдавала паникой и шоком. Чуть-чуть. Зато теперь у обоих застыло выражение предельного удивления, вытеснившего всё остальное. Выглядит забавно. — Шутка, в академии запрещено раскрывать свою настоящую сущность.
— Ой! — Акасия прикрыла рот ладошкой. Я уже чувствую, что сейчас будет. — Я не знала! Простите! — я был прав.
— Кхм… Вообще-то не догадаться было бы очень сложно, учитывая, что ты пила его кровь.
— Ой… Да-а… — совсем смутилась девочка и застенчиво улыбнулась Аоно, чем сподвигла того на очередной полёт в стратосферу. Вот же хитрая чертовка… Одобряю!
— Кстати, — в очередной раз был вынужден вступить в разговор я, — до церемонии открытия около полутора часов, а вам ещё надо в общежития заселиться. Советую поспешить.
— А?! — встрепенулась Мока. — Спасибо! Тогда, когда вступительная церемония закончится, давайте ещё поболтаем, ладно?
