Анна и змеиный царь

Он приближался.

Медленно скользило по камням облитое чешуей тело. Все острее становился тот самый, змеиный запах...

Мужчина выдохнул.

Сегодня, именно сегодня. И благодаря ему прекратится тысячелетняя тирания!

Василиск...

Он никогда не видел Царя, но ненавидел его всей душой. И мысленно представлял...

Алая чешуя, цвета пролитой Им крови, громадные желтые глаза, омерзительная змеиная морда...

Сегодня все будет кончено! Наконец-то...

Его люди тоже были готовы.

Вот Тами, лучшая лучница Шарессии, вот Карт, он замечательный пращник, вот два их мага — Арен и Делер, два воина, Тарек и Шалаэт, все готово, ловушки насторожены, осталось дождаться Его.

Василиск замедлился.

Почуял?

Но как он мог? Люди напряглись. Вроде бы все было предусмотрено, амулеты для сокрытия ауры, специальные костюмы, маскирующие их, жидкость, отбивающая запах... что не так?

Что тебя не устраивает, гадина?!

Мужчина переглянулся с Делером, они хотели начать, когда василиск подползет еще поближе, к настороженной ловушке, но видимо, не получится. Что ж, пусть сначала все идет не по плану, это бывает. Хуже, когда в конце...

Змей остановился.

Поздно, отменить уже ничего не удастся, слишком многое сегодня сошлось в одной точке...

— Людишшшшшки...

Ледяной голос проносится над горной долиной, замораживает внутренности, заставляет кровь медленнее течь по жилам... уничтожает. Еще немного, и эта тварь одним разговором их уничтожит. Слишком он громаден, стар и силен. Слишком...

Слишком далеко, но выбора нет...

И человек решился.

Если эта тварь отползет подальше, или атакует... он не удержит ни людей ни заклинание. Не успеет.

Василиск... это Василиск.

Змеиный царь, что тут еще скажешь?

Больше тридцати метров бронированных мышц, ядовитые клыки, шипы, гребни, окаменяющий взгляд...

Самое страшное не это. Самое страшное — управляющий телом чудовища человеческий разум.

— Бой!!!

Ночь расцветилась огнями взрывов, загрохотала гулом обвалов...

Теперь не сбежит, они специально выбрали эту горную долину...

Мужчина, подавая пример, первым выскочил из укрытия, и атаковал.

— Огонь!!!

Сколько не говори про невербалку, но когда вот так, выплескиваешь из себя силу, что-то меняется. И больше отдается, и сильнее бьет...

По василиску хлестнула волна огня. Одна, вторая... Это работа Делера, он огневик. Арен, скорее, по воде. Но утопить василиска?

Невозможно, поэтому водник просто устроил обвал, отрезая гадине путь назад.

Гад повыше приподнял голову. Осмотрелся, и сосредоточил усилия на мужчине.

На миг...

Только на миг у него закололи пальцы.

— Что, мразь! Не действует?! Бей его!!! БЕЙ!!!

Василиск решил что-то для себя, и пополз вперед. Медленно, оглядываясь...

Удар хвоста — отлетает в сторону Тами...

Разворот в другую сторону, и Карт бьется в громадной пасти, истошно крича.

Недолго...

А хвост тем временем ищет новую жертву... падает, обливаясь кровью Арен. Шипы распороли его десятками страшных ран.

Глупые людишшшшки, на кого вы подняли руку?

Всссссе здесссссь осссстанетесссссь!

Мужчина понял это так отчетливо...

Но — нет!

Они живы, они еще поборются...

Он опустил руку на грудь. Туда, где в ладанке пульсировало... нечто. Живое, теплое...

Василиск впервые остановился.

Заколебался?

Испугался?

Нет...

Еще один удар хвостом.

Камни разлетаются в стороны, кричат от боли люди...

На короткий, очень короткий миг василиск оказывается рядом с человеком. И тот понимает, что все. Конец...

Нет уж!

Я умру, но и ты, гад, здесь подохнешь!

И мужчина крепко сжимает руку на ладанке.

— Сдохни, тварь!

Он хотел обойтись без этого, но...

На короткий миг ярко-алая нить соединяет человека и чудовище. И находит свою цель, какую-то точку под несокрушимой броней...

Алая чешуя впервые чернеет от крови василиска. Ядовитой, горячей, тот на кого попала хоть капля, умрет до конца дня...

Делер не успевает увернуться, скорчивается... может, у мага есть шансы? Шалаэт даже дернуться не успевает, его кровь валит с ног мгновенно, разъедает кожу, мясо под ней, оставляет страшные язвы... неизлечимые, добить — милосерднее.

Василиск истошно кричит от боли...

Кто сказал, что змеи немы и умеют лишь шипеть? Кричать они тоже умеют...

Только василиск — не обычная змея. Он все понимает. Он понимает, что его сейчас убьют, и последним усилием...

Нет, не сбрасывает заклинание. Но змеи... такие змеи. Где нельзя пройти, всегда проползти получится. И громадное тело скользит куда-то в темноту, понимая, что это — почти конец...

Глава 1.

— ... да пошел ты, козел!

— Я... да кому ты нужна-то, корова жирная?

— Кому бы не нужна, а тебе не достанется. Извини, Марин.

Аня отбросила назад косу и встала из-за стола. Решительно и бесповоротно, как айсберг на пути "Титаника".

Марина, худенькая брюнетка в стильных очках, чем-то похожая на больную ворону, закивала, и рваная челка заметалась из стороны в сторону.

— Ань... да...

— Все в порядке, — Анна презрительно глянула на сидящего рядом мужчину, повела литым плечиком... — Пойду я, а то завтра вставать рано.

— Да, конечно...

Именинница явно испытала облегчение, понимая, что дальше конфликт не разовьется, и помчалась провожать подругу. Мужичка уже успокаивал ее супруг, нашептывая на ухо что-то утешительное и подливая водки.

Аня улыбнулась подруге уже у калитки.

— Марин, когда ты перестанешь мне всякую шушеру подсовывать?

— На тебя не угодишь! Между прочим, очень выгодный кадр, на фабрике работает, у него такое случилось! Жуть!

Как ни обиженна была Анна, но любопытство...

— Он себя в зеркало увидел?

— Нет, у него жена нашла себе любовника, привела прямо в родной дом, никого не спросясь... а они с детьми живут, с родителями... ее родителями, правда...

Твою змею!

— Мексика, ах эта Мексика...

— Он дверью хлопнул и ушел. А ведь двадцать пять лет жили...

Анна фыркнула.

— Ну... в жизни всякое бывает.

— Но?

— Мариш, меня это не касается. Поехала я, ладно? До дома еще пилить и пилить...

— Да у нас тут каких-то сорок километров до города, скоро дома будешь...

— Куда я денусь...

— А то, может, Сеню с собой прихватишь?

— Кого?

— Ну... Семёна. Это вот этот...

— Козел? Перебьется! Откуда он вообще у вас взялся?

— У меня Димка, сама знаешь...

Аня знала. Дима был электриком — золотые руки. Из тех, которые могут продолжить проводку на века и ввернуть обычную лампочку так, что она прослужит втрое дольше. Любые работы с электрикой, любое дело было ему по плечу. Аня и сама воспользовалась пару раз...

— Вот. У нас же фабрику строят по производству удобрений, Димка там им половину линий монтировал, вот и подружились с Сеней...

— Ну-ну...

— Они недавно переехали, живут в соседнем селе, Сеня теперь вообще в городе...

— Меня это не касается, — приговорила Аня. — Все, бывай...

И уехала.

* * *

Одной на трассе не страшно.

Днем.

А вот поздним вечером, когда фары выхватывают из темноты кусты и деревья самых злодейских очертаний, когда слепят встречные машины, когда просто жутковато...

Машина у Ани была не то, чтобы сильно героическая — купила себе по случаю старушку "короллу", которую прозвала "Коровкой". Тойота красного цвета кряхтела, стонала, но тянула исправно, главное, не забывать баловать ее хорошим маслом и почесывать брюшко на регулярных ТО. Зато девушка умещалась на водительском сиденье, вытягивала ноги и даже не до конца отодвигала кресло.

А это было важно...

Метр семьдесят пять роста, четвертый размер груди, объемные бедра...

Пятьдесят второй размер одежды. Если бы не тонкая талия, которая отлично вмещалась и в сорок шестой...

Аня по этому поводу не комплексовала.

Если так сложилось, что похудеть не удается, грудь и попа видны в любой одежде и "вешалкой" ты не была никогда, даже в детстве... ну и наплюй!

Прокачай талию так, чтобы осы завидовали, нацепи десятисантиметровые каблуки, и плюй на всех. С такой высоты — отлично получится прицелиться.

Аня пошла еще дальше. Обладая от природы русыми волосами и большими голубыми глазами, она отрастила косу, и одевалась исключительно в джинсы и разных видов свитера. Юбки были заброшены в дальний угол, девушку они превращали просто в свиноматку. Мини-юбки и юбки в обтяжку — тем более.

И то сказать...

Есть — полные люди, у которых складка на складку наползает.

Есть — ширококостные, которым нельзя худеть ниже определенного порога. Если под одеждой у тебя перекатываются мышцы, а не бублики с салом, ты не толстая. Что бы там не говорили журналы и каналы.

Человек индивидуален. Ты личность, вот и не подгоняй себя под стандарты. Это как маску на лицо наложить, а потом откромсать все, что из-под нее выбивается. Глупо?

Так что ж вы этим занимаетесь-то?

Так Аня и размышляла, катя на скорости восемьдесят километров по трассе, когда свет фар выхватил из темноты лежащую на обочине фигуру.

Кажется, старик, с седыми волосами... бомж?

Да, наверное...

Аня, ты дура!

Нет, ты клиническая кретинка. Которой прилетело по башке клятвой Гиппократа...

Тьфу!

Внутренний голос заткнулся, когда Аня свернула на обочину.

Потом достала из-под сиденья газовый ключ и баллончик с перцем, и вышла из машины.

Подошла к человеку, наклонилась, настороженно оглядываясь по сторонам...

Опа?

Бомжи, говорите?

А почему не воняет? В свое время, на практике, Аня этого букета нанюхалась. Подвал, помойка, немытое тело, перекисший пот, спиртное и кошачья моча на закуску.

Здесь от человека пахло чем-то... сухие листья?

Непонятно. Не противно, просто непривычно. А, впрочем, сейчас столько одеколонов — озвереешь перебирать. Но не бомж, точно...

И волосы... они чистые, просто пылью сверху припорошило...

Аня с усилием перевернула мужчину на спину. Пальцы ощутили мягкость тонкой ткани... бархат?

Да, наверное. Или замша, но очень тонко выделанная...

В любом случае — дорогая вещь.

Мужчине оказалось на вид лет тридцать. Гладкое, почти без морщин, лицо, закрытые глаза, тонкие черные брови... и рана в груди.

Кровавая, грязная...

Твою змею!

Аня окончила фельдшерский факультет с отличием, и диплом у нее не был красным по причине скандала с директором. Ну...

Пусть она хоть какая красивая, это не повод хватать ее за грудь!

В итоге, тройка за последнее тестирование, и пролет с дипломом. Ну и черт с ним...

Аня вздохнула.

Ладно, мужчина еще дышит. Надо грузить — и рвать когти в больницу, другого выхода тут нет. Хорошо, что он пока без сознания... бутылку, что ли, с водой взять?

Промыть рану, уколоть ему обезболивающее и хоть что-то от столбняка? Ведь в рану и земля набилась, и листья...

— О, смотри-ка, кто тут у нас!

Твою змею!

Рядом с Аней остановился мотоцикл, с которого десантировались два сопляка. Самая опасная порода, кстати говоря. Лет восемнадцать-девятнадцать.

Силушку организм уже набрал, но управляется пока еще из нижнего отдела позвоночника, связь с головным мозгом там образуется намного позже, годам к тридцати, если доживут.

— Какая телка! — протянул второй.

Аня покрепче сжала ключ. Тут главное — ударить как следует. Если повезет — она справится с обоими сопляками, только бы одновременно не бросились...

— Твои телки тебя в коровнике ждут! Понял, убогий?

Ответ был вполне предсказуем.

— Ах ты...

Аня попробовала бы отбиться, но мимо нее вдруг метнулось нечто...

Быстрое, хищное, опасное... у женщины даже корни волос похолодели.

Минута — и на асфальте лежат два тела. И из разорванных шей выплескивается алая кровь.

А мужчина который это натворил, падает навзничь. Нет, ну твою змею!!!

* * *

Темнота.

Боль, холод, опасность....

Я понимаю, что если останусь здесь, то умру, и очень быстро. Только двигаться я пока не могу. Совсем.

Руки не слушаются, голова тоже чумная...

Слышится какой-то странный звук. Скрежет, хлопок...

Шаги, радом со мной останавливается кто-то... враг?

Я собираю силы для последнего броска. Даже если я умру, ты рядом со мной сегодня ляжешь! Я не уйду — один!

Но вместо того, чтобы ударить, меня осторожно переворачивают на спину, что-то говорят...

Надо мной парит женское лицо. Кто это?

Не знаю, ничего не знаю...

Кажется, она хочет мне помочь. От нее веет раздражением и злостью, но это не та злость, с которой убивают. Это злость, с которой что-то делают, что-то неприятное...

Снова шум...

Еще два грубых мужских голоса, в них звучит похоть и злоба. Женщина отвечает, резко и четко...

Она не боится, но опасается...

Зря.

Бояться здесь надо только меня, но не этих двух... от них даже магией не тянет...

Поделом.

На один бросок моих сил хватит, и я его делаю. И падаю рядом с убитыми глупцами, надеясь только, что в следующий раз мне повезет вылупиться в хорошем гнезде.

Кажется, с моим телом что-то делают...

Не знаю...

Темнота опять смыкается над моей головой и затягивает в омут беспамятства. Хорошо бы так и умереть — хоть не больно будет.

* * *

Как Аня затаскивала тяжелое мужское тело в свою машину, как заметала на дороге следы — в буквальном смысле, выехала на асфальт, вернулась с лопатой и щеткой от снега, которую ленилась выкладывать из машины, и постаралась смести все следы, хоть свои, хоть протектора, как оглядывалась по сторонам, молясь, чтобы никто не появился...

Повезло.

Просто повезло.

Ночная трасса не самое оживленное место, особенно, если она не федерального значения, а ведет в десяток-другой поселков, загибающихся от бескормицы. Так что просто повезло...

Аня не жалела подонков, которые хотели ее не карамельками угостить. Ни минуты. Да и крови она не боялась. А вот отвечать ни за что не хотела.

Да, право— и кривозащитники сейчас заскулят о жестокости, о том, что "несчастные малыши" не хотели ничего плохого, просто побеседовать...

Анна иногда от души желала таким умникам, чтобы им на пути почаще встречались их подзащитные. И выражали свою "благодарность" от всей души. И побольше, побольше...

Может, ее бы и не убили. Но поприставали — наверняка. Поиздевались, постарались бы полапать, могли угнать машину, бросить Аню на ночной трассе, потребовать выкуп "натурой"...

В некоторые моменты фантазия у разных тварей становится воистину безграничной.

Кто хочет все это испытать на своей шкуре? Нет желающих?

То-то же....

Человек имеет право остановиться,, чтобы оказать помощь. Вот, стало мужчине плохо, Аня ему помогла. И помогает...

И не надо говорить о провокациях. Вот, вам так понадобится остановить кого-то, а он проедет мимо. Потому что твари, вроде этих "мотоциклетов" испугали людей до последней грани. Все дрожат за свою шкуру...