Пацифист.
Пролог.
Приёмный зал Военно-космического института был красив... да нет, он просто поражал своим великолепием. Хотя мне, выросшему на "фазенде" и проведшему там всю сознательную жизнь, все земные города с огромными зданиями из стекла и бетона уже сами по себе казались сказкой. Одно дело видеть их на картинках, а другое воочию. Даже самая качественная голограмма не давала того эффекта. Хотя, где мне было её взять?
А тут в просторной "прихожей" их вертелось сразу две. Изображения резво сменяли одно другое, а вот звук лился лишь от одного проектора, пока второй показывал немую "картинку". Одна была про то, как нерушимо крепка, велика и могуча Империя. Другая — про её непобедимый космический флот. Одним словом — агитки. Всего же голоцилиндров вокруг было понатыкано аж шесть штук. Странно, куда тут столько?
Пока я, остановившись посреди зала, пялился на местные достопримечательности, и не заметил, как сзади появились новые действующие лица.
Впрочем, ничего удивительного. Необычная обстановка, толчея разумных вокруг, не все из которых были людьми, выбивала из колеи. Я пока так и не определился с тем, что реально несёт угрозу. Придётся вживаться в новую среду, не шарахаясь от каждого потенциального противника, которых вокруг было море.
Боевой режим пришлось отключить, оттого я и не воспринял вошедших, как угрозу, пока один из них не брякнул:
— О-о, а это что за гоблин?!
Блин! Дежа вю! Всё, как на Центавре!
Я обернулся, поймав в поле зрения четырёх молодых людей в форме. Мальчики ищут приключений? Поправка. Судя по тонкому, едва уловимому аромату духов, та белобрысая цыпа с короткой стрижкой была девушкой. Довольно симпатичной, надо сказать, просто красавицей... Так что я невольно ей подмигнул.
Похоже, мои знаки внимания не остались незамеченными.
— Ты, урод ушастый...
Договорить этому самовлюблённому придурку я не дал. Сам себя он может считать кем угодно: Брюсом Ли или Стивом Натахаши, Колотько или Ветровым, против меня он кусок дерьма, причём очень и очень унылого, что я ему и продемонстрировал.
Не надо думать, что, при своём росте, я не смог бы достать ему до морды. Легко, если б захотел, только мне это не требовалось. Быстрый шаг вперёд и несильный шлепок тыльной стороной ладони Мистеру Совершенство между ног. Надеюсь, я ему ничего такого не отбил, а то он сможет претендовать лишь на звание "Мисс Вселенная".
Сдавленный стон, парень невольно склонился. И вот он уже на коленях, а моя левая рука фиксирует болевую точку у него на шее. Правая рука бедняги онемела, а левую я перехватил своей правой. В общем, долго объяснять, проще сделать.
Теперь его перекошенное от боли лицо ниже моего, но в глазах нет страха, только непонимание, как же такое могло произойти.
Я не стал измываться над чуваком, мне это ни к чему, просто наклонился и так, доверительно, почти ласково, кое-что попытался ему втолковать:
— Слышь ты, толстый... думаю, ни у кого другого назвать этого спортивного мускулистого красавца толстяком язык бы не повернулся: девушки бы думали о другом — своём девичьем... хи-хи... а парни не захотели бы получить в морду.
Вот только я — это не все, и потому продолжил:
— ...Тебе повезло, что я пацифист. Знаешь почему?
— Не любишь насилие, войну и всё с ней связанное? — смекнул малый, даже ухитрившись ухмыльнуться.
Правда улыбка его оказалась кривоватой. Крут. Держит марку. Хотя бы перед девчонкой. Уважаю.
Как там сказал "Маэстро" в фильме, что я смотрел тысячу раз: "Споёмся!"
Может быть... Но объяснить ему кое-что стоило:
— Не-е-е, — я отрицательно мотнул головой, — просто я обычно не убиваю тех, кого не собираюсь потом съесть!
И улыбнулся своей милой белозубой улыбкой во все сорок четыре зуба... Да-да, их у меня именно столько, включая восемь клыков, которые куда длиннее, чем у обычного человека. Зрелище ещё то... Самому, глядя в зеркало становится не по себе. Ха!
Так что реакция четвёрки оказалась вполне предсказуема. Мой собеседник-качок вытаращил глаза. Его друзья, собиравшиеся было прийти товарищу на помощь, резко отпрянули. А девчонка, распахнув глаза так, что стала похожа на героиню японской анимешки, громко ойкнула, тут же прикрыв рот обеими ладошками.
— Алексей! Серебров! Немедленно отпусти курсанта!
Блин! Ну вот, началось!
— Тебя на минуту нельзя оставить! — подлетел к нам сопровождавший меня капитан Воронцов, — А вы что уставились?! — Тут же набросился он на четвёрку, — Привыкли младших задирать, никого не стесняетесь!
Оба курсанта быстро подхватили своего товарища, ещё пребывавшего в лёгком ауте, и поспешили оттащить его подальше, усадив в кресло, где над ним принялась колдовать красотка, изредка бросая в мою сторону настороженные взгляды. Как, впрочем, и остальные. И не только эти четверо. В зале были ещё люди.
Проклятье, опять я в центре внимания!
А кэп вновь напустился на меня:
— Алексей! Мы ж договорились!
— Господин капитан, я ж ему ничего не сломал, сами посмотрите! — указал я на свою жертву.
— Не имеешь ты, Серебров, понятия о дисциплине! Ладно, пошли, тебе ещё анкету надо заполнить и прошение подать. Может, в этих стенах тебя чему-нибудь научат!
А что мне было делать? Об меня, можно сказать, ноги вытирают, и что, стоять, молчать? Но спорить я не стал, подхватил сумку и направился вслед за офицером.
Так началась моя учёба.
Правда, была она недолгой, но обо всём по порядку...
Часть первая.
Маугли с планеты Х.
Глава 1.
Для начала расскажу коротко о себе.
Серебров Алексей Анатольевич, родился 12 декабря 2168 года на борту малого научного корабля N 106, принадлежавшего ОБК (Объединённой биологической компании) на планете Ригель-3 звёздной системы Альфа Центавра.
Отец — Серебров Анатолий Алексеевич, 2126 года рождения, руководитель отдела упомянутой компании,
Мать — Сереброва Кира Михайловна, 2142 года рождения, младший научный сотрудник ОБК.
Скорее всего, есть и ещё родственники, но я с ними не знаком, да и вряд ли когда познакомлюсь. Родители отца умерли, а мать — детдомовская. То ли от неё отказались, то ли её предков лишили прав. В любом случае, нахрена мне такие дедушка с бабушкой. Наверняка имеется кто-то из дальних родичей. Вот, только рады ли они будут нашему знакомству, когда, появившись на пороге, я улыбнусь своей милой белозубой улыбкой: "Здравствуйте тётя с дядей, это я!"
Конечно, интересно было бы посмотреть, что они потом сделают: хлопнутся в обморок, освободят свои внутренности, позвонят в полицию или Фонд борьбы с инопланетной угрозой (на Земле есть и такой), а может, сразу начнут отстреливаться из крупнокалиберных орудий и пулемётов (если таковые у них имеются)? Вот только я не настолько жесток, чтобы шутить подобным образом с людьми, которые мне, по большому счёту, ничего плохого не сделали.
Выходит, мало того, что я пацифист, так ещё и гуманист! Приятно сознавать себя такой возвышенной и одухотворённой натурой при жутковатой монстроподобной внешности.
Кстати, о ней... Но тут опять придётся вернуться к обстоятельствам моего рождения.
Честно говоря, для меня так и осталось загадкой, почему родителей занесло в систему Ригеля, а не Толимана, где, собственно, и находится наиболее обжитой сектор: планеты четыре и пять — Агрий и Гилей. Конечно термин "обжитой" здесь весьма условен. В обозримом будущем центаврианам с землянами по численности населения, которое на Земле зашкалило за четырнадцать миллиардов и продолжает расти, не сравниться.
Зато его плотность под куполами ничем не уступает городской, а кое-где и превосходит. Всё-таки атмосфера обоих "кентавров", чуть разреженная на Агрие и более плотная на Гилее, страдает от недостатка кислорода. Оттого их более чем миллионному населению приходится ютиться "под колпаком"... точнее, под множеством "колпаков". К тому же непривычная сила тяжести, которая на "четвёрке" составляет 0,82 земной, а "пятёрке" — 1,24, не добавляет удобств живущему на них населению.
Гравитация оказалась особой капризной и своенравной, и обуздать её учёным пока так и не удалось. Остаётся надеяться, что подрастающее поколение агриян и гилеян, число которых уже приближается к двумстам тысячам, будет чувствовать себя на родных планетах если не как рыба в воде, то более комфортно, чем их родители-земляне. Человек ведь такая... такое существо, что приспособиться может к чему угодно.
По-хорошему, обе планеты следовало терроформировать, попытаться привести в состояние, пригодное для обитания земных животных и растений. Вот только куда проще выдвинуть идею, нежели осуществить её на практике.
Казалось бы, всё элементарно: добавить в атмосферу кислорода, и дело в шляпе. Однако, технически это трудно выполнимо и весьма затратно. А инопланетяне, гады, ничего похожего на марсианские установки по выработке кислорода, как в фильме "Вспомнить всё" со Шварценеггером и Стоун, на "кентаврах" не оставили. Так что людям придётся выкручиваться самим.
Самое простое было бы засадить поверхность планет растениями. Те бы за энное количество лет непременно переработали б углекислоту в кислород. Вот только расти подобные джунгли будут века. Да и подходящих земных деревьев для этой мисси пока не найдено. Даже генные инженеры, создавая гибрид с местной флорой, зашли в тупик. Звучит нелепо, но цепочки ДНК местных растений почему-то разительно отличаются от земных.
Единственной дрянью, которая могла стопроцентно прижиться на "четвёрке" и "пятёрке", были сине-зелёные водоросли. А что? Воды на обеих планетах достаточно. Содержание солей, пусть и отличается, но не намного. Водорослям это не помеха. К тому же, их могут использовать в пищу, как люди, так и животные. А с какой поразительной скоростью эта сине-зелёная зараза размножается, думаю ни для кого не секрет.
Вот только выяснилось, что это и есть их главный недостаток. Учёные смоделировали, что будет, если эти бактерии развести на "кентаврах", предвкушая потрясающие результаты. Они такими и оказались, только те, кто на них взглянул, тут же прослезились. Выходило, что сине-зелёные твари не только изменят атмосферу планеты и её климат, они вообще уничтожат всю флору и, скорее всего, фауну. Неминуемо наступит коллапс и армагеддец всему живому. А ведь биосфера "четвёрки" и "пятёрки" толком ещё даже не изучена.
Так что до глобального преобразования населённых планет в системе Альфа Центавра дело пока не дошло. И слава богу!
Но я родился не под ярко-синим небом Агрия или зеленоватым Гилея в обжитом секторе Толимана... который по-научному называется Альфа Центавра B. Когда я появился на свет, надо мной простирались тёмно-багровые тучи планеты Х.
Если кто не знает, то "Хэ" или "Ха" — просторечное название третьей планеты системы Ригеля (по-другому — Альфа Центавра А). Полностью оно звучит, как "Хирон" в честь наставника Геракла. Правда, острые на язык космолётчики ухитрились безбожно исковеркать это гордое имя, отбросив окончание и заменив вторую букву. Угадайте, на какую. Причём это своё "неофициальное" название "кентавр" вполне оправдывает.
Богом забытая планета.
Сила тяжести — "квадрат" (1,98 земной — вот и получается "квадрат"). Кислорода в атмосфере — чуть больше восьми процентов. Лучи обеих светил через плотную газовую оболочку проникают слабо, поэтому на поверхности даже днём царит полумрак.
И ещё... Если ближайшие к светилам планеты Гифиной, Дорил, Киллар и Орней своей выжженной поверхностью напоминают ту часть ада, где все угли уже догорели, то Хирон, наоборот, похож на другую, где рогатые кочегары решили поддать парку.
Может, на планете и есть где-то полюса холода, но мне о них ничего не известно. То место, где я родился и жил, больше всего напоминает тропики. Жара от сорока до шестидесяти, влажность — почти восемьдесят процентов... Не знаю, такое вообще возможно, или приборы давно вышли из строя. Прибавить к этому вредные испарения и дожди по составу "забористее" кислотных, которые моросят почти беспрерывно. А вонь в этой клоаке стоит... да самый задымлённый и загазованный город Земли — райские кущи по сравнению с этой сточной канавой. Не случайно все эти годы я ходил с закрытыми ноздрями. Уж такая особенность моего организма, могу, как тюлень, закрывать носовые и ушные полости, чтобы внутрь не попала всякая гадость.
Но вернёмся к Хирону. Невероятно, но в этом адском паровом котле кипит жизнь. И не какие-нибудь там бактерии, инфузории и прочие одноклеточные... хотя и этой дряни хватает с избытком... а самая настоящая флора и фауна. Только не скажу, что богатая.
Растения... С виду — могучие деревья, поднимающиеся корнями прямо из воды, как мангровые леса. Если, конечно, можно назвать водой эту бурую болотную жижу. Подозреваю, что все эти гиганты — местная разновидность хвощей и плаунов. Крепкие снаружи, полые внутри. В чём я не раз смог убедиться, осматривая "пеньки" этих "деревьев". Растут они, как на дрожжах, правда, недолговечны. Впрочем, чему удивляться, когда на этой проклятой богом планете даже покрытые антикором железки за четырнадцать лет рассыпались в труху.
В общем, мрачный пейзаж: бурая поверхность медленно текущей реки, торчащие из неё чёрные стволы деревьев, уткнувшиеся в небо тёмно-фиолетовыми кронами. Синяя, коричневая, бордовая трава под ногами, и над всем этим тёмно-багровые тучи. Унылая картина.
И уж совсем невероятно то, что на планете есть разумная жизнь. Целых две расы: веши, которых их враги квабы зовут "квеи", получив в ответ имя "фухи" ("жабы"). Я же этих существ зову: одних — обезьянами, хотя они больше походят на хвостатых ленивцев, а их заклятых врагов — саламандрами, кем они по всем признакам и являются.
Об их "тёплых и дружественных" взаимоотношениях расскажу после, а пока вернёмся к обстоятельствам моего рождения.
Так вот, очень странно, что родителей занесло на Хирон. Не очень-то верится, что они просто перепутали "А" с "Б", вместо одной части системы попав в другую. Напомню, для тех, кто запамятовал: Альфа Центавра — двойная звезда, в которой пара светил "вальсирует" вокруг общего центра с периодом обращения чуть менее восьмидесяти лет, в сопровождении пятнадцати планет... семь из которых вращается вокруг Ригеля, а восемь — Толимана. Был у последнего ещё девятый спутник — Рифей. Но шесть лет назад его, как в своё время Плутон разжаловали в рядовые... то есть, я хотел сказать — перевели из разряда полноценных планет в малые, которых и без того было семнадцать.
Это что касается так называемых внутренних колец, потому что по внешней окружности, вокруг общего для всей системы центра, вращается ещё шестьдесят три планеты... среди которых выделяется почти в три раза превосходящий Юпитер величественный ледяной Несс... и больше двух сотен малых. Да, я ещё не упомянул Проксиму Центавра с её Бромом, Имбреем, Элатом и пятью малыми планетами.
Короче, на всю эту ораву не хватило исконно кентаврских имён, почерпнутых из древнегреческой мифологии и вход уже давно пошли не только Облакон с Руномудром и Ронан с Бейном, но и всё четвероногое население Кентаврории, чей поименный список за семь игровых серий успел перевалить за полторы сотни. Причём непарнокопытными полулюдьми-полуконями дело не ограничилось, и среди малых планет появились такие, как Гипподамия и Алкиона, не говоря уже Гилономе.
