Офицер кивнул.
— Тогда мне нужен документ, что я являюсь гражданином империи...
— Паспорт я тебе дать не могу.
— Так выдайте свидетельство о рождении или что там у вас?
— Это не так просто, нужны какие-то доказательства, которые подтверждают факт твоего появления на свет.
— Вот записи о моём рождении и первых годах жизни на планете, — я вынул из кармана и положил на стол один информкристалл, потом подумал и добавил к нему второй, — а это мой разговор с капитаном Краузе, где я отвечаю на его вопросы.
— Полностью?
— Да, мне скрывать нечего... Свидетельство нужно как можно скорее.
— Куда такая спешка?
— Хочу устроиться на работу.
— На корабле? Тебя возьмут без образования?
— Об этом я тоже хотел поговорить, ведь в русском секторе есть гимназия и кадетский корпус? Я хотел бы сдать экзамены.
— Вступительные?
— Зачем? Выпускные. За среднюю школу. Лучше в корпусе.
— Почему? Думаешь, там требования ниже?
— Нет, просто хочу поступить на службу в космический флот.
— Уверен, что тебя туда возьмут?
— Почему бы нет? Чем я хуже других?
— Хочешь стать пилотом или десантником?
— Ещё не решил. Но, насколько я знаю, в Военно-космическом институте на первых двух курсах всё равно предметы одинаковые.
— Да, но программа у летунов и космопехов с самого начала отличается.
Фигня, если что, нагоним.
— А как у тебя с военной дисциплиной, повиновением приказам.
— Ну-у, если они не совсем идиотские.
— М-да-а-а... А о гражданских специальностях ты не думал?
— Если оружия не доверят? Никаких проблем! Могу ходить проводником в научные экспедиции или наоборот, спасать их.
— А ты не слишком самоуверен?
— Думаете, что я не смогу показать себя в экстремальных условиях, к которым подготовлен лучше обычных людей? У меня за плечами — Хирон!
Полковник хмыкнул, маячивший в дверях майор только головой покачал.
— Ладно, — после недолгого размышления хлопнул по столу ладонью Шевчук, — возвращайся на корабль, я подумаю, что можно сделать.
И то хлеб, я не стал на него давить. Главное — лёд тронулся.
Дверь шкафа, которую я недостаточно плотно прикрыл, со скрипом приоткрылась, и я ухмыльнулся показавшемуся там монстру с вертикальными зрачками в изумрудных глазах, краем глаза заметив, как поморщился при этом полковник.
Часть вторая.
Экзамен.
Глава 1.
Я сидел и вертел в руках похожую на железный котелок голову дроида, с усмешкой вспоминая, как мне довелось покинуть не слишком гостеприимное российское представительство на Агрии. Всюду дым, вонь, настороженные взгляды готовых в любой момент пустить в ход оружие десантников, толпа народа у входа: офицеров, служащих, чиновников. Похоже, мой "визит" они запомнят надолго.
Правда в этот раз никто ничего не сказал, уж слишком быстро я с эскортом из Никольского и четырёх его бойцов проследовал к "лимузину" Шевчука... язык не поворачивается назвать это изящное произведение искусства челноком... А потом на нём же отправился прямиком на борт "Уильям Ледлоу".
Высший шик! Видно полковник всем сердцем желал, чтобы я немедленно покинул планету, не пробыв на ней не то, чтобы лишней минуты, а ни единой секунды.
Я-то этому как-то не придал особого значения, но весь экипаж после этого стал считать меня если не родственником императора, то кого-то из генералов или министров точно. И это несмотря на все мои заверения в обратном, так что я уж и сам засомневался. А вдруг есть всё-таки кто-то в верхах, кто может в случае чего замолвить за меня словечко. Было бы неплохо.
Только к чему тешить себя несбыточными иллюзиями, лучше почаще вспоминать, что каждый человек... а особенно я — сам кузнец своего счастья.
М-да, вот только с этим "жбаном", что я держу в руке, аутотренинг и медитации плохо помогают. С какого ракурса на него ни глянь, "железяка" объёмистей не становится. А ведь мне в неё надо как-то впихнуть новый блок-комп.
Всем он хорош: и на порядок большим объёмом памяти, и увеличившейся скоростью процессора, надёжной защитой от тряски и ударов, не говоря уже о космических излучениях... В общем, перечислять можно долго... Одно хреново, старый "мозг" был короче и тоньше. Коробку нового блока я подсоединил, но его углы торчали во все стороны, никак не желая вписываться в прокрустово ложе старой "черепной коробки".
А-а, нахрен! Что я попусту голову ломаю?! Прорезать отверстия, а сверху налепить "колпачков" или "коробочек", чтобы прикрыть выступы. Что мне эту каракатицу на выставке демонстрировать что ли? Этот металлолом давно пора списать. Он лет десять назад безнадёжно устарел и морально, и физически.
Я уж было подозвал резчика-сварщика, чтобы вскрыть, а потом "залатать" "черепушку" бедняги, но тут в комнате раздался голос. И не кого-нибудь, а самого Краузе:
— Алекс, ты хотел сдачу экзаменов? Ты её получишь! Быстро собирайся, через час будет челнок. Одень новую форму и ботинки не забудь!
— Да, сэр! Так точно, сэр!
Ну вот, опять мыться, переодеваться... Сто раз вспомнишь Хирон, "шорты" и кислотный дождик.
И ничего, как-то мохом не оброс за четырнадцать лет.
А тут ворох одёжек и все с застёжками. Ботинки ещё... И где только нашли под мою ногу сорок девятый... а то и пятидесятый... растоптанный. Даже когти влезли. До сих пор удивляюсь.
Я по-быстрому сполоснулся... всё-таки во внутренностях роботов ковыряться ещё то удовольствие. Там и пыль, и грязь, и смазка. Не удивительно, что всю электронику производители стремятся запрятать в прочные панцири. И то десять раз руки протрёшь, чтобы контакты не замусолить.
В общем, после "бани" я облачился, как богатырь на битву, во всё чистое. "Лапти" зашнуровал, маленько почистил... Их какой ваксой не три... не знаю, почему... всё равно остаются исходного светло-коричневого цвета. И шероховатые такие, как замша... А ничего смотрятся, клёво! Так что я над ними особо не издеваюсь.
Так, вязаную шапку на голову, уши прячем, чтобы не пугать народ.
А чёрт, совсем забыл! Мне ж тут выдали линзы. Большущие, карие, на заказ. Мара специально замеряла.
Вставляем... О-о, даже на человека стал похож! Ну-у, почти.
Челнок скользнул к планете. Сколько я тут не был? Двенадцать земных суток, почти две недели.
За это время мне удалось вполне официально получить информпакет со всем учебным курсом средней школы, начиная с первого класса. Сущая безделица, особенно задачки по математике, физике, информатике, компьютерной инженерии, робототехнике. Одни начальные знания, прямо детский сад какой-то.
Впрочем, чего удивительного, они ж действительно для детей. Это меня нужда заставила ковыряться в технике и самому её чинить. Вот было дело, когда зарядка... в смысле зарядное устройство... перестало работать, а у меня последняя обойма для бластера, и то, наполовину разряженная... И вокруг не совсем дружелюбные аборигены, которым очень хочется кушать. Хорошо, что всего-навсего контакт окислился. Почистил его, подсоединил, а потом дал оборзевшим "гостям" жару. Пусть не лезут по горячую руку!
Так что все точные и технические науки для меня пустяки. Можно их было сдать сразу, прямо в задымлённом кабинете Шевчука. Другое дело история, география, обществоведение... Тут многие мои познания устарели на четырнадцать лет, а иногда и больше. Всё-таки мир не стоит на месте.
Нет, кое-какие новости я узнал и на всякий случай намотал на ус... Ну там, рождение второй дочери у наследника, перестановки в правительстве... Но откуда мне знать, что могут спросить на выпускном экзамене, а что является ненужным балластом.
Вообще-то, загрузи я в коридоре, прямо перед дверью себе в мозги всю инфу с кристалла, ответы бы потом от зубов так и отскакивали. Никаких шпаргалок не надо, ведь главный шпаргалоид спрятан у меня в голове. Вот только нафига шокировать народ, без всякой пользы демонстрируя свои таланты. И так Шевчук с Никольским обо мне много узнали, гораздо больше, чем я собирался им открыть.
Александровский кадетский корпус... названный так в честь его основателя императора Александра Пятого... ничем особенным не выделялся. Стандартная двухэтажная "коробка"... Только бросался в глаза вычурно отделанный под мрамор вход с внушительной надписью над ним... Этакий портал с претензией на монументальность.
Не знаю, как других, но меня подобный дизайн что-то не впечатлил.
Мы миновали небольшой вестибюль, в котором была развёрнута экспозиция, посвящённая визиту упомянутого императора. Документы на стенах, голографические фото... Прямо микромузей какой-то!
Честно говоря, я на них особо не обратил внимания. К чему забивать себе голову лишней информацией, когда у тебя перед носом экзамен, да не один, от которых зависит очень многое. Можно сказать, вся дальнейшая жизнь.
Вот и конец пути. Мы оказались у искомой двери. "Зав. учебной частью" — гласила табличка. Сопровождавший меня капитан Воронцов подёргал за ручку, постучал, опять подёргал. Однако, несмотря на его усилия, вожделенный сезам никак не желал отворяться.
— Чёрт, да что ж такое?! Мы ж договаривались! — задёргался офицер, принявшись с кем-то связываться с помощью браслета, — Жди меня здесь, никуда не уходи! — бросил он, отойдя и принявшись шушукаться в полголоса.
Я только плечами пожал. Можно было, конечно, подслушать, но к чему. "Хотя, стоило бы", — запоздало подумал я, глядя, как мой провожатый чуть ли не бегом уносится прочь.
Ладно, подожжем, куда деваться. Правда, стоять столбом в аппендиксе, где находились кабинеты завуча и начальника корпуса, мне быстро наскучило, и я пошёл посмотреть на "музей".
Как и следовало ожидать, ничего особенного. Может, в масштабах данного учебного заведения тот давний визит и имел какое-то значение... Впрочем, как и все остальные... Любой император, побывавший хоть раз на Агрии, непременно заглядывал в здание корпуса... Хотя, казалось бы, что тут смотреть?.. но, тем не менее. Видно, это стало чем-то вроде традиции. И после каждого такого визита экспозиция исправно пополнялась парой-тройкой новых голофоток, успевших запечатлеть для потомков очередную монаршью особу.
Не было тут только последнего правителя России, видимо, тот не очень любил путешествовать. Ну да какие его годы, ещё успеет "отметиться".
Я уж было решил вернуться обратно к кабинетам, как за моей спиной послышались голоса и топот шагов. Оглянулся. Через входную дверь ввалилась шумная компания кадетов.
Ну а кто это ещё мог быть? Ребятня, облачённая в настоящую форму, прям, как офицеры. Кители, брюки, рубашки с галстуками, фуражки с кокардами. Нет, в фильмах я что-то подобное видел, а вот так живьём, да ещё на мальчишках чуть постарше меня...
Мне бы, по-хорошему, надо было слинять, пока меня не заметили, но я, как последний дурак, уставился на эту честную компанию по все глаза. Заметив меня, кадеты примолкли. Пару секунд в могильной тишине мы играли в гляделки, разглядывая друг друга, а потом ребятню, как прорвало. Горохом посыпались реплики:
— А это кто?
— В спецовке.
— Какой-то странный.
— Мелкий.
— Карлик.
— Эй, Гаврош, ты кто такой? — сурово сдвинув брови, наехал на меня самый здоровый из вошедших. Чернявый малый больше чем на полголовы возвышавшийся над всеми остальными.
— И шапку сними! В помещении находишься, не в хлеву! — вторил ему белобрысый дружок с модельной стрижкой, в которую были уложены его слегка вьющиеся волосы, игриво загибавшиеся на висках.
Не понял, а почему его "баки" отливали иссиня-чёрным цветом, даже с каким-то зеленоватым оттенком. Шевелюра что? Крашеная?!
Но разобраться с этими странностями мне было недосуг.
— Тебе сказали, шляпу сними! — цапнул меня за головной убор здоровяк.
Шапка на миг оказалась в его руке, но я тут же вернул её обратно, заломив злодею кисть так, что тот, скрипя зубами, рухнул на колени.
— Отпусти его немедленно! — вцепился мне в левое плечо блондинчик, чтобы через мгновение взвыть дурным голосом.
Не люблю, когда меня хватают!
А визгливый какой, прям как баба! Я брезгливо толкнул свою жертву в толпу. Можно подумать, тебя режут!
— Как не стыдно!
— Бить женщин! — раздались голоса.
И где они тут? Здоровяк? Да нет, не может быть! Блонди? Твою ж мать!
Точно! А я всё не мог понять, что в кадете не так! Внешность такая аккуратная, и глаза, по-моему, чуть подведены. На ногах туфли. Не шпильки, а так, на небольшой каблучок...
Слёзы в зеленоватых глазах... Видно сильно я её...
Но кто ж знал?! Груди не видно, а плечи... Остальная ребятня в сравнению с этой цыпой — сущие доходяги, которым, прежде чем мышцу качать, следует сперва откормиться.
Чёрт бы побрал этот стиль унисекс! Не разберёшь, кто перед тобой! Девка или парень.
Нет, я всё понимаю: единая форма, отсутствие косметики и украшений. Даже серёг нет. Но можно же что-то придумать... Нашивки какие-нибудь... Мальчикам — голубые, девочкам — розовые...
Э-э-э, не совсем удачная мысль... Но и её мне додумать не дали, потому что амбал, перебросившись парой слов с блонди, решил дать мне в морду.
Может, и за дело, но я был с ним в корне не согласен. Так что последовал захват, и мой противник полетел дальше по ходу движения, сбив с ног двух своих приятелей. Надеюсь, девчонок среди них не было.
— А ну назад! — рявкнул я, — Головы поотшибаю!
Кадеты инстинктивно шарахнулись прочь, и я упёрся взглядом в одного из них, стоявшего сзади. Хрупкая фигурка, каштановые волосы до плеч, вытаращенные большущие вишнёвые глаза и прижатые ко рту ладошки, чтобы не закричать. Вот это — точно девчонка! Значит, её не трогаем!
А остальных... Пусть только полезут!.. Справа по одному... или слева... не взирая на личности!
А как мне их сортировать?!
— Серебров! Алексей! Немедленно прекрати! — гаркнул появившийся Воронцов, — Тебя и на пять минут нельзя оставить — сразу драка!
Блин! Лёгок на помине!
— Тебя что, под конвоем спецназа водить надо?!
— Так я ж никого не трогал, они первые начали! — тут же наябедничал я на своих оппонентов.
А что? Стоит промолчать, как на тебя всех собак повесят!
— Идём со мной! — бросил кэп, — Дайте дорогу! Вам что, заняться нечем?! — это он уже кадетам.
"Аудитория номер двенадцать", — было написано на двери, в которую я скользнул вслед за своим провожатым.
— Господин полковник, докладывает капитан Воронцов,.. — приложив ладонь к виску отчеканил офицер, но сидевший за столом седовласый военный, махнул рукой.
— Пока мы одни, капитан, давайте без официоза... Значит, это тот самый драчун?
Полковник сурово уставился на меня. Наверное, строгий начальник и требовательный, но в армии так и должно быть. Разве нет? Подтянутая спортивная фигура, мужественное лицо, подбородок с ямочкой.
Если Шевчук чем-то напоминал хитрого дельца, забавы ради наряженного в офицерский мундир, то Николай Николаевич Дёмин... так звали завуча, а в настоящее время и временно исполняющего обязанности начальника корпуса... выглядел военным до мозга костей. Прямым, честным и понятным, как остриё клинка... Во всяком случае, именно таким он мне тогда показался.
