— Ты это о чём? — нахмурился полковник.
— О гибели научного корабля ОБК номер 106. Его ведь толком никто и не искал.
— Вряд ли всё так однозначно, поиски велись, — возразил... но как-то не слишком твёрдо... начальник корпуса.
— У вас, юноша, есть какие-то претензии к государству? — бабахнул в лоб вопросом подполковник.
— К империи и императору — нет, а вот к отдельным должностным лицам...
— Думаю, это тема для отдельного расследования, а у нас тут не судебное заседание, — заметил Дёмин.
— Да ну? А мне показалось, что это именно так! — не удержался я от очередной колкости, встреченной удивлённым взглядом полковника и весёлым хмыканьем всех остальных.
— Действительно, Николай, что ты так взъелся на парня? — вступился за меня "Филин"... то есть "Пушкин".
— Да, понимаешь,.. разговаривал тут со своим оболтусом, он мне почти то же самое выдал... Я ему про долг перед Родиной, а он про деньги...
— Борис? Он же сам — офицер? — удивился подполковник.
— Да нет! — начальник корпуса махнул рукой, — Младшенький... Игорь... Вырастил, спиногрыза, на свою голову... Я ему: "Нет у нас с матерью таких денег!" А он: "Хреново ценит вас Отечество, если на глайдер ко дню рождения скопить не можете!" Каково, а-а-а?! В общем, разругались мы вдрызг!
— Так пусть валит, нахрен, в банкиры, там сам себе и зарабатывает!
— Ну-у, примерно так я и ответил... Всё равно неприятно... А тут вот этот... экзаменуемый, — ткнул Дёмин в мою сторону, — И что мне ему теперь писать в рекомендации: "патриотизмом обделён, зато свято чтит "Кодекс наёмника"?
— А с чего ты вообще собираешься что-то писать?
— Но как же? Такие правила...
— Они для кадет, а он — не наш воспитанник.
— Тогда как же быть? Ведь Шевчук его к нам прислал?
— И хорошо. Наше дело оценить знания парня, принять экзамены, выдать аттестат, а рекомендации пусть Шевчук и пишет... Или сам генерал.... Тебе какое дело?
— Так-то оно так... вот только...
Полковник задумался.
— Я вот что хотел узнать, — повернулся ко мне "Пушкин", — Ты, Алексей, упомянул тут про оружие. Какое, если не секрет?
Оружие? О чём это он? А-а-а...
— Это, которое вы рассовали по карманам... и другим укромным местам? — на всякий случай уточнил я.
Подполковник согласно кивнул, остальные, встрепенувшись и вытянув шеи, уставились на меня.
— Хорошо. У вас, видимо, бластер... маленький, женская модель... во внутреннем кармане кителя, рядом с сердцем.
Александр Сергеевич зачем-то вытащил оружие на свет, повертел в руках, будто видел первый раз, и сунул обратно.
— Что это ты на дамские "игрушки" перешёл? — едва слышно шепнул ему Дёмин, — Или подарок Лёле?
— Нет, — также негромко отозвался подполковник, — Он ещё от Маши остался... как память...
Старший по званию сосед понимающе кивнул и перевёл взгляд на меня.
— У вас, господин полковник, как я понимаю, "джентльменский набор"? Большой или малый?
— Что?
— Набор.
— Это "Gentleman's Set", что ли? — блеснул эрудицией чернявый майор.
— Ну, да, он самый!
— Вы, Николай Николаевич, всерьёз озаботились собственной безопасностью?
По-моему, замечание горбоносого было ядовитой подковыркой, но Дёмин, занятый своими мыслями, даже не обратил на это внимания:
— Шевчук заказал несколько комплектов нашего, отечественного производства.
— Всем офицерам? — удивился "Пушкин", — Первый раз слышу!
— Нет, только самым старшим. Ну и мне, естественно, перепало... как полковнику.
— А "обойму" "шприцов" вам тоже выдали? — поинтересовался я.
— Чего-о?
— Ну как же... Одноразовые самовпрыскивающиеся капсулы со стимулятором. Идут в комплекте с шокером, ультразвуковой "глушилкой" и "тревожной кнопкой".
В большом наборе были ещё всякие датчики, и на самого "жольтельмена", и на его "тачку", которые должны были помочь найти крутого мэна, если самостоятельно отбиться от налётчиков ему не удастся, и он будет похищен.
По мне, так все эти "игрушки" — дурь несусветная. Ведь с любым оружием ещё надо уметь обращаться, успеть его выхватить в нужный момент, да так, чтобы оно сработало. Против профессионалов, что всегда на чеку, точно не поможет. Если только против какой-нибудь шпаны...
Да и тут шансов немного, а ведь стоит самый дешёвый набор двадцать две тысячи долларов... Легальный, со всеми документами и лицензиями... Я смотрел.
Можно купить и за десять,.. а подержанный, так и за пять. Китайские вообще есть по три. Но отдать несколько тыщщ баксов неизвестно за что? Выхватил свою "пушку", а она "Бац!" и не сработала. Разозлённые гопники мало того, что обдерут до нитки и морду начистят, так ещё и твоим же шокером тебя "прожарят", как цыплёнка гриль. Раз десять, чтоб мозги прочистились. Помощь потом, правда, окажут. Вколят пару доз. Иначе зачем им преднамеренное убийство. А так... чувака же спасали. А загнётся он, бедолага или станет инвалидом, так никто ж этого не хотел.
М-да-а-а...
По-моему, все эти мудрёные прибамбасы подходят лишь каким-нибудь частным сыскарям, промышленным шпионам, агентам под прикрытием... не государственным, а частным. И то, крутая фирма может раскошелиться своим сотрудникам и на более серьёзные "игрушки", так же, как и на личную охрану боссам из профессионалов.
Так что все эти наборы для суперперцев могут понадобиться лишь мелкой полукриминальной шушере, которая ходит по грани закона, как по лезвию бритвы. Обычному обывателю лучше в такие джеймсбондовские игры не лезть, а раскошелиться на что-нибудь более дешёвое и эффективное: поехать веселиться в более безопасный район... Нью-Вашингтон — это ведь не гигантский вертеп, есть там и вполне респектабельные "чистые" зоны... Кроме того, можно вызвать такси, с доставкой клиента домой до самой квартиры, наконец заказать на вечер охрану или экскорт... Он тоже бывает разный.
Правда, тот, кто захочет действительно найти приключений на свою задницу, непременно их найдёт, неважно, с "Gentleman's Set", или без.
— И нафига?.. То есть, зачем? — тут же поправился начальник корпуса, вернув меня к действительности.
Что? А-а-а, стимуляторы...
— "После применения травматического оружия следует убедиться, что "объект" жив, и оказать ему первую помощь", — повторил я слово в слово соответствующую статью закона.
— Это ещё что за ерунда? — изумился горбоносый майор.
— Статья пять-два-три "Закона о травматическом оружии".
— Первый раз слышу, — пожал плечами чернявый, — Выходит, мало уложить нападавшего, его потом ещё и спасать надо?! Может, ещё и компенсацию платить?! — не на шутку разгорячился офицер.
— Это уж как получится, — развёл я руками.
— Хм, Алексей, а ты говоришь не о законах Содружества? — первым сообразил "Пушкин".
— О них самых. У нас, в смысле — в России, до такого ещё не додумались!
— Фу-у-ух, — с видимым облегчением откинулся на спинку кресла темпераментный "испанец".
— Но какой во всём этом смысл? — пожал плечами, покачав головой подполковник.
— Согласно тому же закону о травматике,.. — я вкратце пояснил статьи о предумышленном и непредумышленном убийствах.
— Н-да-а, — почесал затылок Дёмин, — мудрёно всё это. Слушай, Лёш, а как ты определил, что у меня этот самый набор. Ты что, одежду насквозь видишь?
Ха! Знал бы он на сколько прав. Все эти хитрые штучки-дрючки на батарейках-конденсаторах, так что на естественном электрическом фоне "сверкают", как лампочки. Разумеется, их можно спрятать в специальные корпусы-поглотители, иногда так и делают, но в этом случае "футляр" будет стоить дороже самой "игрушки". Так какой тогда смысл?
А на каверзный вопрос я лишь беззаботно рассмеялся:
— "Ручка" у вас торчит в наружном кармане. Наверняка и "электронный карандаш" имеется — шокер малой мощности. Вот, в общем, и всё! Если и есть какие "мелочи", то мне их не разглядеть, да и не к чему. Я же вижу, что вы вооружены и настроены серьёзно.
— И это тебе подсказала гелевая ручка? — засомневался полковник.
— А у кого ещё вы тут видите подобную древность?
— Хорошо, а меня ты тоже вычислил вот так, на глаз? — спросил "Пушкин".
Хы! Ясное дело, я вас вижу насквозь, только зачем вам это знать?
— Ну-у, вы несколько раз коснулись левой стороны груди, пару раз скосили глаза... будто что-то проверяя... Так бывает, чисто непроизвольно, — принялся выкручиваться я.
На самом деле подполковник дотронулся до кителя всего один раз, как и посмотрел в ту сторону. Но сейчас... после моих слов... он сам не был в этом уверен.
— А вообще бластер лучше носить в наплечной кобуре. Она незаметнее. Берите пример с майора... Георгия Константиновича, — на всякий случай уточнил я.
— Кобура? Да у меня ничего нет! — ухмыльнулся тот, с готовностью распахивая китель.
— Я про ту, что на правой лодыжке.
— Что, Жор, неужто он угадал? — хмыкнул, вытягивая шею "Филин".
Пойманный с поличным чернявый кивнул:
— Верно, но как он... Я ж старался не светить.
— Вы, господин майор, специально свесили правую руку, чтобы она рядом болталась. Да и ещё и склонились вправо. Да так, что того и гляди кресло перевернёте.
Послышались тихие смешки, горбоносый скорчил недовольную рожу. А нефиг на меня наезжать! Я тоже умею подкалывать.
Впрочем, не ему пришлось выступить гвоздём программы. А жаль!
Я повернулся к офицеру на противоположном краю стола:
— А вы, господин майор,.. простите, не знаю вашего имени-отчества...
— Виктор Петрович, — откликнулся тот.
— Виктор Петрович, — эхом повторил я, — вы б вытащили из штанов ту хреновину, а то не дай бог отстрелите себе что-нибудь важное.
Пару секунд, пока все взоры были устремлены на него, несчастный майор хлопал глазами, а потом принялся расстёгивать брючный ремень. А уж, когда он, нашарив искомое, потащил его наружу...
К этому моменту "Пушкин" усиленно протирал очки, корча рожи, и пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Рядом, прикрыв рот рукой, весело похрюкивал Дёмин, а чернявый "испанец" вообще хохотал во весь голос:
— Ви-и-ить,.. ты б ещё туда... плазмомёт засунул! — ржал он, как полковая лошадь, и не мог остановиться.
И чего так веселиться? Ну-у, бывает... Сунул человек сгоряча бластер за пояс. Надо было ремень потуже затянуть, да брюхо мешает. Вот пистолет и провалился, куда не следует.
"Серьёзная штуковина", — прикинул я, когда круглолицый с грохотом шмякнул на стол свою "гаубицу". Правда, модель старая, зато полноценная армейская. Не "игрушка" какая-нибудь.
— Ладно, — через некоторое время произнёс начальник корпуса, смахивая с глаз слёзы, — посмеялись и будет. Надо решать, что делать с этим молодым человеком.
— Подождите, Николай Николаевич, а по остальным предметам мы его что, аттестовывать не будем? — удивился "Пушкин".
Полковник потёр лоб.
— Мы же должны будем выставить оценки, — меж тем продолжал подполковник, — Не от фонаря же? Иначе что скажет Елена Петровна? Да и Эльвира Михайловна вряд ли обрадуется.
При этих словах лицо Дёмина перекосило, как будто он только что разжевал и проглотил лимон... кислый-прекислый.
— Да-а-а, от этих старых грымз ничего хорошего не жди, — прокомментировал горбоносый.
— Георгий Константинович, я бы вас попросил не отзываться так о женщинах, — одёрнув младшего по званию, в очередной раз поморщился полковник, хотя было впечатление, что в уме у него вертелось то же, что у майора на языке, — Ладно, Александр Сергеевич, Кто будет задавать вопросы?
— Могу я, — и "Филин" взялся за дело.
Ох, и погонял он меня, как его крылатый "тёзка" по степи какого-нибудь мексиканского тушкана.
Начали мы с географии... сперва Агрия, потом Гилея, чтобы в конце концов добраться до Земли... даже про Луну, гад, спросил... По-моему, ему просто стало интересно, насколько далеко простираются мои знания...
— Я особых подробностей ландшафта не знаю, только общие данные... жизненно необходимые, — попытался я хоть как-то приглушить безудержный энтузиазм "Пушкина".
— Это какие же?
И я, на свою голову, принялся перечислять: температура на поверхности, состав атмосферы (если она есть), наличие воды...
— Так ты что, знаешь характеристики всех планет?
— Не всех, только систем Альфы Центавра и Солнца.
Тут "Пушкин" обрадовался и ну меня гонять, Дёмин его едва остановил. Зато потом они оба набросились на меня по истории, задавая попутно вопросы о политическом устройстве Империи, Содружества и других стран, их экономике, законах... Не многовато ли для простого кадета?
Всё это продолжалось, пока мы не добрались до понятия "тезоименитство" — день почитания святого мученика, в честь которого названо высокопоставленное лицо, принадлежащее к правящему дому. Проще говоря — именины императора или кого-то из его августейших родственников.
Тут уж я не выдержал:
— Я что-то не понял, этот вопрос по какому предмету? Закону божьему? Так он, вроде, — необязательный.
— Алексей, ты знаешь, что Русская православная церковь — это один из столпов, на котором зиждется величественное здание Российской империи?
Ну зиждется... Ну и фиг с ним! Мне-то что?
— А как ты вообще относишься к религии и Церкви? — спросил "Пушкин".
Да никак не отношусь! Они сами по себе, я сам по себе. Ну не приучен я уповать на волю божью!
Вот только по строгому взгляду подполковника я понял, что такой ответ ему не очень понравится... Вернее совсем не понравится!
Поэтому я постарался не брякнуть первое, что пришло в голову, а ответить более взвешенно... Ну-у, насколько умею... Всё-таки всякие там богословские споры — это явно не моё:
— Я не собираюсь разрушать основы общества и уважаю сложившиеся традиции, но какое отношение религия имеет к военному делу?
— Тут, скорее, вопрос веры, мировоззрения, — пояснил Дёмин, — Религия может быть разной, но трудно доверять тому, кто ни во что не верит.
М-да-а-а... Похоже, для меня это слишком мудрёно. Я-то привык верить в себя, а уповать на помощь некой сущности, которую в глаза не то, что ты, никто толком видел... Как-то легкомысленно, что ли?
— Что вы к пареньку привязались, — неожиданно пришёл мне на помощь "испанец", — Военный должен прежде всего быть профессионалом в своём деле. Особенно это касается пилота звездолёта. А вот если он... этот летун... не дай бог... растеряется в критической ситуации... тем более в бою... тогда и ему, и всем остальным останется только молиться! Только вряд ли им это поможет!
— Революционер ты, Жора, — с укоризной заметил Александр Сергеевич.
М-да-а... Значит, никакой он не поэт-вольнодумец, а наоборот — консерватор и ретроград... Не "Пушкин", а... О-о! "Победоносцев над Россией простёр совиные крыла", — это ему больше подойдёт.
— С чего это вдруг? — шутливо возмутился майор, — Я, между прочим, как Остап Сулейман ибн Бендер, чту уголовный кодекс, а вместе с ним и всё остальное: и устои, и скрепы.
— Тогда с чего ты решил вступиться за парня? — продолжал допытываться "полкан", — Неужели он того стоит? Прирождённый пилот?
