ВЕДЬМА ДЛЯ ФЕЙ
В начале двадцатого века в маленькой английской деревушке были сделаны фотографии, вызвавшие в то время большой общественный резонанс. Люди говорили, что это подделка и мистификация. Снимки исследовали, обсуждали, даже отдали экспертам для проверки. Знаменитый писатель в 1922 году написал и опубликовал книгу "Явление фей", что послужило предметом критики и злословия в его адрес. Несмотря на инсинуации в прессе, сэр Артур Конан Дойль до самой смерти непоколебимо верил в подлинность фотографий из Коттингли.
Зарисовки из жизни ведьмы Агнессы.
ПРОЛОГ
С некоторых пор жизнь перестала радовать меня своими красками, превратившись в серое и однообразное болото. Каждый день приходить на биржу труда, стоять в очереди, ни на что не надеяться. Неприятно. Вчера, по настоянию мужа, снова ходила искать работу, недолго покрутилась среди людей, разозлилась, и, чтобы успокоиться, уехала за город, на берег моря. Можно походить босиком, искупаться, если никого нет, поворошить камушки, вдруг попадется интересный экземпляр? Плеск волн хорошо отвлекает от житейских неурядиц, мысли исчезают, дышать становится легко, настроение повышается само собой. В последнее время всё чаще жалела о своем обещании, данном мужу во время свадьбы. Как можно было согласиться перестать составлять заклинания, собирать травы в лесу при полной Луне, плавать в море столько, сколько захочется? Люди в основной массе как поступают? Окунутся, тут же выходят на берег и лежат часами животом кверху, поджариваясь на солнце. Нонсенс. Зачем я вообще вышла за него замуж? Семью хотела, детей. Чтобы быть такой, как все. А тут представительный мужчина. Дети при нем, жена не захотела воспитывать, алименты платит иногда, когда вспомнит. Глупая ведьма подумала и решила, что может быть счастлива. Что семья — это здорово. Прошло совсем немного времени, и мы оба поняли, что затея была ошибочной. Попытки угодить мужу закончились, и корабль семейной жизни стал протекать, угрожая пойти на дно в ближайшее время.
Я гуляла по берегу до самого вечера. Потом села, чтобы полюбоваться закатом. Удивительное, феерическое зрелище, особенно момент, когда сияющий раскаленный диск солнца постепенно опускается за линию горизонта. Всю жизнь любуюсь красотой и магией этого мига, забывая о трудностях и печалях. На скалах пробыла долго, не думала ни о чем. Потом посмотрела на часы, соображая, что уходить все-таки придется, не ночевать же на голых камнях. Хочешь, не хочешь, пора вставать и отправляться в обратную дорогу. Уличных фонарей здесь нет. Поэтому, когда каменистый склон усиленно подсовывал мне под ноги камушки, я спотыкалась и, конечно же, подвернула ногу, неуклюже приземлившись на бок. Не так больно, как обидно. Слезы потекли сами. В этой крайне печальной ситуации у правого уха раздался раздраженный девчачий голос: "Нечего тут сидеть, нога уже в порядке, вставай и топай, куда шла". Показалось? Я спокойно, без суеты, нашла в кармане юбки упаковку бумажных носовых платков, вытерла глаза и нос, повернулась на звук, но никого не заметила. Странно. Медленно поднялась на ноги. Справа кто-то тоскливо вздохнул, после чего мимо моего лица стремительно промчалась крылатая фигурка. От неожиданности я снова упала на камни, теперь уже мягким местом. Боль в мышцах помогла сообразить: все это происходит не во сне, а наяву.
Когда у меня всё-таки получилось встать во второй раз, перед лицом, сложив руки на груди крест-накрест, парила самая настоящая фея. Две косички задорно торчали над ушами, а коротенькие штанишки вызывали желание потрогать существо и убедиться, что оно — не игрушка. Я молча разглядывала явление, пытаясь сообразить, это иллюзия или моя светлость изволила провалиться в зазеркалье? Попыталась сказать пару слов, но горло сжалось, от потрясения, наверное. Может, я вообще первый раз вижу пикси собственными глазами. С другой стороны, невежливо стоять и таращиться, как невоспитанная дурочка.
Собралась с силами, реанимировала разговорные способности и, сердито прищурив глаза, высказалась:
— Что ты делаешь ночью на скале? В книжках умные люди пишут, что феи — теплолюбивые создания, а вечерняя прохлада для них нежелательна. И вообще маленький народец по ночам спит.
Сказочно красивая девочка с радужными крылышками, сияющими в темноте, снисходительно посмотрела на меня и тут же нагрубила:
— Что? Не видишь? Любуюсь видом на море. А могла бы отдыхать в теплой кроватке у себя дома!
Как на моем месте должен был бы поступить нормальный образованный современный человек? Угадали! Я представилась и деликатно спросила, как зовут мою собеседницу. Выяснилось, что малышка носит прекрасное имя — Аурелия. Мне тут же позволили обращаться к ней в сокращенном варианте — Рель. Дальше, до автобусной остановки, я шла уже в компании крылатой феи, у которой рот не закрывался ни на минуту. Никогда бы не подумала, что пикси такие говорливые создания. Сидя на моем плече, Рель увлеченно рассказывала историю своей семьи. Её родители и их друзья, девять семейных пар, приехали на полуостров из Ирландии лет десять тому назад на корабле, приписанном к нашему порту. Феечки поселились в разных местах. Здесь, на берегу, осталась только семья Аурелии. Жили они метров на пятьсот выше по склону. До недавнего времени там росли замечательные густые заросли лаванды, чуть повыше — можжевельник, тамариск, несколько деревьев кизила, миндаль и дикая слива. Всё складывалось просто замечательно. А неделю назад железная оранжевая машина (полагаю, экскаватор) уничтожила все растения. В земле вырыли глубокую яму, люди в пластиковых касках ругаются, кричат и постоянно стучат. Закончив жаловаться, фея притихла, засопела, стала шмыгать носом. Простыла крошка, ночью возле моря прохладно. Я странно себя чувствовала, не зная, как реагировать на появление волшебного существа. Фея обратилась за помощью к первой встречной, так получается? Почему ко мне, а не к другому человеку? Пока только одни вопросы.
Я открыла сумку, покопалась там, нашла шарф и предложила девочке. Пусть укутается, может, согреется и перестанет чихать, как заведенная. В процессе поиска наилучшего способа обертывания феи вместе с крыльями выяснила, что Рель собралась ко мне домой в гости. Отказать я не посмела. Попыталась вспомнить, что читала о маленьком народце. Живут в Англии, Шотландии, Европе. Стараются не встречаться с людьми. Пикси — существа хитрые, ловкие, волшебные, себе на уме. Может, в Книге Теней есть еще информация, дома посмотрю.
Позже я сидела в маршрутке, стиснутая двумя объемными женщинами с обеих сторон, и размышляла. Похоже на то, что спокойная жизнь закончилась. Впервые за два прошедших года я сознательно собираюсь вписаться в очередную историю. Везу в своей сумке магическое создание, а меня это только радует, хотя по-хорошему должно пугать до дрожи в коленках. Надеюсь, мутной безжизненной рутине ежедневных будней пришел конец. Сердцем чую, приближаются важные события. И для меня найдется занятие по душе. Между прочим, прабабушка часто повторяла: нечего таскать домой что ни попадя, будут проблемы. Так оно и вышло в конечном итоге.
К дому я прибежала как раз в полночь, спотыкаясь о выбоины на кривых улочках нашего, давным-давно позабытого властями, района. Открыла потихоньку калитку и тут же попалась на глаза мужу, который, сидя в пластиковом кресле возле ворот, дежурил в ожидании жены-потеряшки. Ему, видите ли, очень интересно, где можно болтаться целый день, манкируя стиркой, уборкой и приготовлением ужина. Пришлось клятвенно пообещать, что уж завтра я обязательно исправлюсь. Дети давно спали. Осталось дождаться, когда захрапит муж, и выскользнуть на веранду. Быстренько, чтобы никто не заметил, открыла сумку — пусто. Обидно-то как, думала я, заглядывая на холодильник. Улетела моя новая знакомая. А так хотелось пообщаться с чудесной волшебной девочкой. Узнать, правда ли, что феи такие добрые, веселые, отходчивые, как рисуют их в мультфильмах Диснея. Проходя мимо кухни, услышала подозрительно нетрезвый голос, громко выводящий "Вечерний звон". Заглянула. На столе, рядом с открытой банкой мёда танцевала рыжая красавица и, размахивая китайской деревянной палочкой для еды, пела. Мое появление прошло не замеченным свежеиспеченной певицей. Я пожала плечами, шагнула назад в коридор и ушла спать. А фея? Да пусть танцует, сколько хочет. Какая мне, в конце концов, разница?
Утренняя суета — это время, когда все лихорадочно собираются на выход, всем одновременно нужны носки, рубашки, глаженые брюки и почищенные с вечера туфли. В последний момент, как правило, выясняются неприятные мелочи. Например, потерялась правая туфля мужа, портфель младшего ребенка, а карманные деньги старшего вообще никто никогда не видел, хотя перед сном его кошелек лежал рядом с компьютером. Самый главный вопрос: "Когда в этом доме, наконец, подадут завтрак?" доводил меня до бешенства. Я металась по маленькой кухне, и раздраженно поглядывала на мелкую хулиганку. Рель стояла на холодильнике, дирижируя палочкой, и периодически сгибалась пополам от смеха. Смотрите, как ей весело! Одна косичка у неё расплелась, а зеленая ленточка сиротливо повисла, держась на честном слове в рыжих кудряшках. Как думаете, кто-нибудь из домашних обитателей заметил фею? Нет, конечно же. Хорошо, что они головы свои не позабыли в процессе сборов. Муж вообще два раза возвращался: первый раз за ключами от машины, второй — за папкой с документами. Верная старенькая такса Кася азартно участвовала в семейных метаниях. Она усиленно попадалась всем под ноги, весело гавкала, видимо, считала, что утренние ежедневные сборы — развлечение ей на радость.
Когда, наконец-то, дом опустел, я облегченно вздохнула, расслабилась, приготовила горячего чая, заваренного из смеси мелиссы и мяты, и пригласила фею к столу. Перекусить, посплетничать, узнать друг о друге больше. Рель пригубила свой напиток из кофейной чашечки, мечтательно посмотрела на горшок с белой геранью, почесала затылок, уронив ленточку себе на колени, и решительно высказалась:
— У тебя есть комнатные цветы, в саду вот тоже много чего растет...
Важное наблюдение, ничего не скажешь. То-то я хожу мимо и не замечаю.
— Нравятся тебе? — Забавно наблюдать, как мучается и сомневается маленькое крылатое создание, не решаясь задать главный вопрос.
Садовод из меня нестандартный, поскольку стоит посадить какой-нибудь лютик у себя в саду, как сие растение сразу заполоняет все жизненное пространство. Я всю свою сознательную жизнь стремлюсь к разнообразию, поэтому всяческих кустиков, цветочков и деревьев на участке за домом, положа руку на сердце, излишне много. Настоящие джунгли.
Аурелия устроилась на подоконнике в позе лотоса и, судя по всему, мучительно размышляла о дальнейших планах. Я занялась домашними делами и провозилась больше двух часов с уборкой. Когда вернулась на кухню, нашла Рель в той же позе, только с опущенной головой и сгорбившейся от непосильной тяжести житейских проблем спиной.
— К сожалению, у меня нет пенни, чтобы дать за твои мысли. Может, просто так поделишься? — вежливо и тактично спросила воспитанная я. Ой, двусмысленно прозвучало. Надеюсь, не заметит.
— Моя семья, — начала Рель. Потом запнулась и продолжила, — трудолюбивые, спокойные и приличные пикси. Мы поможем тебе привести сад в порядок. Чужие люди нас никогда не увидят. Пожалуйста, возьми нас к себе жить.
Крошечная, дюйма четыре в высоту, девчушка с радужными крыльями за спиной произнесла нужную ритуальную фразу, упрямо выпятив подбородок и честно глядя в мои глаза.
Не стоит брать на себя чужие проблемы, подумала я и, махнув рукой на последствия, согласилась. Давно хочу изменить свою жизнь. Всем сердцем желая перемен, я забыла простую истину: нужно быть осторожнее со своими желаниями. Они имеют обыкновение сбываться. Но об этом я вспомнила намного позже. Сейчас же было необходимо выручать остальных пикси.
Когда мы приехали на обрыв во второй половине дня, стройка шла уже полным ходом. Грохот стоял такой, что мои уши в трубочку свернулись, я уж молчу про Релькины. Фея погрузилась в полуобморочное состояние от шума и тревоги за свою семью, предоставляя ведущую роль в поисках мне. Надо было с чего-то начать. Я решительно подошла к ближайшей наваленной куче выдранных с корнем кустов лаванды и розмарина. Не повезло, никого нет. Вдвоем мы старательно заглядывали в разные ямки, выступы на склоне — всё впустую. Ладно, придется пойти другим путем. Я подозвала феечку и попросила у нее волосок. Взяла его в левую руку, прикрыла глаза, и, используя частицу плоти, как фокус, сотворила заклинание поиска. Не сразу, спустя пару минут, удалось проследить тонкую ниточку энергетической связи от феи к вагончику строителей.
Рель быстренько прошмыгнула внутрь, чем-то там пошуршала, потом высунула голову, попросила раскрыть коробку (я взяла из дома картонную, на всякий случай) и поставить на пол вагончика. Когда фея помахала мне рукой, сигнализируя, что всё в порядке, все на месте, я вошла, закрыла коробку и поплелась к остановке. Мало приятного ходить по жаре, знаете ли, особенно, если не выспалась. Коробка пела, ругалась, ворчала, шевелилась, даже немного подпрыгивала. В автобусе на меня косились все, без исключения, пассажиры, настойчиво пытаясь выяснить, кто же там сидит. Можно было, конечно, сказать, что там щенок или котёнок, но жарко, лень и кому какое дело, в конце концов...
Дома никого не было. Такое облегчение, я вам доложу. А то сразу все хором полезли бы в картонку выяснять, что там такое вкусненькое приемная мама принесла в клювике. Муж с сыновьями до сих пор уверены, что это они меня приняли в семью, а не я их. Может, ребята правы.
На дворе стоял знойный июль месяц. Солнышко припекало. Воздух обжигал легкие, чувствовала я себя неуютно. От ближайшего угольного терминала несло серым ядовитым туманом. Марево накрыло город плотной пеленой пыли и смога. Все живое замерло в ожидании вечерней прохлады. Сиеста. Соседи попрятались под крышами, улица пустая, никто не видел, как тащила к себе коробку. Некому будет рассказать о моем проступке мужу. Он, как глава семьи, уверен, что все покупки нам следует делать вместе. Зануда, а не мужик. Где были мои глаза, когда соглашалась на его предложение? Мы даже спим в разных комнатах. Тьфу.
Поставила на стол, установленный во дворе под виноградом, коробку и открыла, чтобы спасенным пикси было удобнее выбираться. Тишина. Сидят молча, не решаются выйти. А ведь я не заглядывала вовнутрь, хотя и очень хотелось. Для меня и одна фея — музейный экземпляр, а уж целая семья... Пришлось демонстративно шаркать тапками в сторону плиты, чтобы поставить чайник. Притворюсь, что мне вовсе нелюбопытно, кто прячется за хлипкими картонными стенками.
Когда я вернулась к столу через пять минут, увидела потрясающе нереальную сценку, заставившую меня улыбаться. Стараясь не хихикать во весь голос, где-то же совесть у меня есть, я прислушалась. Знакомую фею воспитывала её собственная мамочка. Крылышки у Рель грустно опустились, ручки судорожно комкали передник, из глаз лились градом слёзы.
