— Ребята, думаю, вам там будет здорово. Я, конечно, буду скучать, но ничего привыкну, — грустно уронила голову на грудь и притихла. Алесса подозрительно покосилась в мою сторону:
— Ты только не плачь. Ирма и Кассия переселяются на соседнюю улицу, там у колдуна сад и две грядки лекарственных растений, будут прилетать, проведывать тебя. К тому же пятеро моих старшеньких остаются присматривать за твоим садиком до тех пор, пока Рель замуж не выйдет. Заодно место для жизни поищут. Сэйли вечером прощальное, так что, смотри, не опаздывай. Кстати, представь нам своего защитника.
— Меня зовут Дэклан, — гордо представился шкет в драном ботинке, отвешивая поклон маме своей потенциальной невесты. Дориан похлопал его по плечу, и вся эта летучая компания покинула кухню с шелестом крыльев и гиканьем. Только моя недовольная подруга присела на веточку фикуса Бенджамена и задумалась.
— Эмм, Несса, — позвала с улицы Алесса, — не возражаешь, мы приготовим напиток из той шоколадки, что завалялась в холодильнике? Ты же все равно не ешь. К тому же в корзинке для ниток Дориан нашел ещё одну пачку какао. Кто её туда положил, ума не приложу!
Я резко повернулась, но в дверях уже никого не было.
— Прекрати смеяться, Донован. Кто тебя вообще во двор пустил, заразу такую. — Плакал мой праздник живота. Последнюю заначку вытащили, жулики с крылышками. — Кстати, девочка сумеет обернуться в человека?
Мягкая дымка покрыла лежащего волка, и через пару минут обнаженный мужчина надевал на себя мой халат с цветочками. С веревки во дворе снял.
— Чаю нальешь, скажу, — вальяжно развалился на лавке красавчик. Рель слетела с насиженного места и взялась виться вокруг привлекательной мужской особи.
— Я вообще на минутку домой заехала. Говори, что хотел, и разбежались.
— Чайник закипел, — сообщила Лия. А я даже не заметила, как она вернулась в человеческий облик. — Только сразу говорю, вот этот хотел в дом пробраться. Я так разозлилась, ужас. Во двор его я пустила, прости. Пожалела животное, так жалобно собачка плакала за забором.
— Малышка, первое обращение, это круто. Будут трудности — обращайся, — предложил белобрысый, сказала бы козёл, так нет, волк. Лия поставила на стол тарелки, хлеб, налила борща. Обедаем вместе, значит.
— Заходила шувани в деревню, — доедая вторую порцию, приступил к делу посланец. — Предупредила, что цыгане уходят. У них ребёнок пропал, девочка. Лет девяти. Думают, некромант забрал. Просили за детьми следить повнимательнее.
Лия внимательно изучала содержимое своей тарелки, расчленяя морковку и скатывая хлеб в шарики.
— Вроде не было некромантов в городе. Откуда ветер? Детка, кушай, не балуйся с едой, никто тебя не отдаст.
— Шувани говорит, демонов призывают. Сильный колдун в городе объявился. Уходить надо. Вкусный борщ, кнопка, спасибо. Если что, к себе заберу. Готовить нам будешь. Мы сытно поесть любим. — Поганец похлопал себя по животу и слинял. Только халат на лавке остался лежать сиротливой кучкой.
Наверное, девочка не первый раз оборачивается. Ладно, потом разберусь. Деньги, сумка и за руль. Попутно обняла Лию и, уже закрывая ворота, услышала:
— Я с тобой!
Рель с маленькой корзинкой в руке догнала меня возле машины и влетела в окно. Следом нарисовался еще один персонаж.
— Не, вы видели это безобразие! Меня, самого главного, забыли!
Дэклан шлепнулся на торпеду рядом с корзинкой и тут же полез проверять содержимое. Точно. Окна надо закрывать. Я тронула автомобиль с места. Зря. Впереди стояла гроза нашего района, бабка Гавриловна. Вцепившись в клюку, она пристально смотрела на меня, не уступая дороги.
— Слышь, ведьма! Выйди, поговорить надо.
— Мазь от прострела не готова пока, ещё пару дней постоит, тогда принесу, — прокричала в ответ я. Потом вышла из машины, а куда деваться. Старуха с дороги не уйдет, пока не выскажется.
— Участковый приходил, велел всем экстрасенсам на учет стать. А кого уже сосчитали, тем в субботу на собрание, в Дом культуры, к восьми вечера явиться. Тебе обязательно быть. Усвоила? Своим ребятам в отделе передай, вдруг, кто не слышал.
— Спасибо, Гавриловна, только я тороплюсь. Давай потом обсудим, когда за лекарством придёшь?
— Ладно, и про девчонку новенькую расскажешь, очень уж молчаливая она у тебя.
— Да, да, — согласно кивала головой, заводя двигатель.
Наконец-то поехали. Бабка у нас по профессии бывший учитель, никаких ведьм, колдунов и прочих не признает. Исключение для эктрасенсов, и то, только потому, что когда-то шоу было, с похожим названием. Раз по телевизору показывали, значит, правда, настоящие волшебники. А молодец Лия, не поддается на бабкины провокации.
В кабинет шефа я вошла без стука. Интересно, вдруг он опять под столом копается? Не повезло. Карлуша оказался не один, а в компании двух офицеров из городской службы безопасности.
— Шеф, возвращаю ключи от машины, кладу сюда, на полочку! — бодро отрапортовала я и развернулась к двери. Сбежать не получилось. Остановили. Третий прокол за сегодня, где кепка "капитана очевидность"?
— Наша сотрудница, мадам Агнесса, только вернулась с места происшествия, — представил (или подставил?) меня босс.
— Вам уже сообщили, что Белый Совет направил своих представителей в наш город? — поинтересовался у меня высокий мужчина в штатском.
— Нет.
— Требуется создание подотчетного Совету органа власти, может быть, ковена.
— Меня волнует тот факт, что в городе, возможно, болтается демон без присмотра. А все эти политические заморочки решайте сами, на то вы и власть.
— Как? Откуда? — Карлуша схватился за голову, — почему не сообщили?
— Господа, именно об этом я и хотела доложить начальнику. Но, поскольку вы здесь, ставлю в известность всех присутствующих.
— Не понял, что в таких случаях делают по инструкции? — хмуро вопросил второй мужик, бритый налысо, в пятнистой форме.
— Мало информации. Я видела обе стороны фразы "незнание это благо" в действии. Люди гибнут, потому что не верят в существование вампиров, демонов, других сущностей. И люди умирают, зная обо всем, но, не осознавая, какая конкретно опасность им грозит. Просто нет способа узнать, что именно случится.
Зазвонил телефон. Шеф снял трубку, послушал и положил на аппарат. Потом пристально уставился на меня красными пылающими глазами:
— На месте преступления найдены твои бусы! Ты отстранена от расследования до выяснения обстоятельств! — Лицо Карла отекало на глазах. Бисеринки пота покрыли кожу. Последнюю фразу он проорал во весь голос. Офицеры удивленно воззрились на моего начальника.
— Быстро выходим из комнаты и подпираем двери, — посоветовала я, сцапав ближайший стул. Карлуша поднимался над письменным столом всё выше, трансформируясь в нечто ужасное. Как только мы выскочили в коридор и захлопнули створки двери, из комнаты раздалось рычание. Втроем мы подтащили большой дубовый шкаф, издавна стоявший на страже отдела, и прислонили его к проему. Было ясно, что хлипкая баррикада тварь не удержит. Сотрудники выходили в коридор посмотреть, что случилось, и тут же, услышав рев, быстренько сматывались из здания. Как-то мало героев, нет? К чести службы безопасности должна отметить, что офицеры, хотя и не поняли, что происходит, но оружие достали. Я рванула в общий зал и принялась искать в сумке хоть что-нибудь, понимая, что одной мне не выстоять против существа из другого мира. А пули вряд ли на него подействуют. Под руку попалась изящная бутылочка из матового стекла с притертой пробкой. В ней искрился и переливался порошок неизвестного происхождения. Когда-то давно, лет десять назад, подруга привезла мне его из Иерусалима после празднования Пасхи. И да, мне нравится, как он блестит, вот и таскаю с собой.
В коридоре раздался чудовищный треск, и страшилище вида ужасного вырвалось на свободу. Подпирая потолок бесформенной головой, отсвечивая алыми глазами, с ядовитой слюной, капающей с клыков, перед нами предстало нечто склизкое, омерзительно зелёное, в бородавках, с перепончатыми лапами. Волны ужаса распространялись по всему пространству. Меня защищали амулеты. Офицеры же были беззащитны перед энергетической атакой низшего демона. Но, даже теряя сознание от страха, они продолжали поливать свинцом кошмарную жабу. Похоже на земноводное, что тут скажешь. И ни одного приличного мага в качестве кавалерии. Холера ясная. Патроны у мужиков закончились, мой выход. Крепко держа в правой руке уже открытую бутылочку, я быстро подошла и обсыпала порошком всё, до чего сумела дотянуться. Коленки от страха подогнулись, я упала на пятую точку, и только поэтому лапа чудовища промахнулась. Раскрытая пасть наклонилась, и я бросила туда остатки порошка вместе с бутылочкой, закрывая глаза рукой. Капля ядовитой слюны прожгла дорожку в моей чудесной жилетке, и наступила тишина. Впрочем, ненадолго.
Громкие аплодисменты раздались со стороны лестницы. Холодея от ужаса, я убрала руку от лица. Рядом со мной, скорчившись в позе младенца, лежал в луже вонючей зеленоватой слизи Карлуша. Возле него валялся пустой флакончик.
— Надо же, какие специалисты водятся в местном болоте! — бархатный голос высокого тощего типа в чёрном плаще привел в сознание представителей власти с оружием, в чем мы тут же убедились.
— Хто ты? — активизировался один из мужчин. Второй, пошире в плечах, встал за моей спиной и принялся разглядывать остатки катаклизма. Похмыкал и помог мне подняться. Потом кивнул и потряс мою дрожащую руку. Благодарил, наверное.
— Доминик, ведьмак. Зашел представиться местному начальству. Пустите поближе поинтересоваться, если дама не возражает?
Незваный гость вытащил из кармана какую-то рогатку и взялся водить ею над миазмами, проистекающими из экзоплазменной жидкости.
Участливые сотрудники отдела, проявившись в зоне доступа, стали настаивать на том, чтобы вытащить любимого начальника и обследовать на предмет наличия жизни. Кажется, мне надо где-нибудь присесть и чего-нибудь выпить. Я прошла на своё рабочее место и достала из сейфа початую бутылку коньяка. Руки тряслись, сердце выпрыгивало из груди, тошнило от пережитого, а подлый коньяк, холера противная, никак не хотел литься в кружку. Кружка свалилась со стола и разбилась. Доминик отнял у меня пузырь и сам налил в мензурку.
— Пей уже, — скомандовал он.
— Карлуша жив? — спросила я, когда ледяной узел в желудке стал таять. Интересно же, вдруг нового начальника пришлют.
— У меня один, но исключительный вопрос к вам, пани Агнешка. Чем вы обсыпали проявление, что оно так некультурно вылилось в лужу?
— Пан из Польши? Ведьмак, наверное. — Сказать или не сказать. — Не знаю я, пан Доминик. Честное ведьмовское.
— Скрываете, не хотите секреты раскрывать. Понимаю. Завтра поговорим.
Гость повернулся к дверям, встречая местного паникера. По коридору бегал Роман, заместитель Карла, и пытался руководить, в частности, срочно найти виноватого.
— Жив ваш начальник, даже не сильно пострадал. Его уже увезли, подержат пару дней в клинике и выпустят. Вовремя вы вмешались, пани.
Народ постепенно возвращался на свои рабочие места, когда ведьмак насторожился и как-то странно дернул правой рукой. Перед нами на столешнице возник Дэклан, судорожно сжав челюсти. Я прищурилась. Толстая оранжевая нить принуждения тянулась от указательного пальца Доминика, обвивая талию пикси. Напряженная спина и приподнятые плечи парня демонстрировали насколько ему неприятно.
— Коллеги! В своей глуши вы даже не знаете о существовании Маленького Народца! Пользуйтесь случаем, смотрите. Это существо мне подарили в Дублине, на симпозиуме по обмену опытом. Хватило всего лишь кусочка пиццы для ловушки. Подобных существ можно натаскать для шпионажа. Иногда оно приносит небольшие вещи. Навыков речи у них нет. Подходите ближе, не стесняйтесь, — колдун повел рукой, приглашая к просмотру. Все давно знали Рель и её семью. Отношения были дружеские, девчата часто приносили печенье для фей и просили передать. А у одной ведьмы уже два года жила старшая дочь Алессы. Я уже молчу, что они тут вытворяли вместе с мелкой шкодой. Народ не реагировал на призывы и отворачивался.
— Какие-то вы дикие здесь, — обиделся на наше невнимание Доминик. — Пани Агнешка? Разве вам не любопытно?
— Продолжайте, мы внимательно слушаем. Что интересного вы узнали на симпозиуме?
Я потерла кончики пальцев. На них остались крупинки искристого порошка. Попробовать же можно. Эксперимент — дело святое.
В этот момент из шкафа с папками, (так вот где она пряталась всё это время!), вылетела феечка и, возмущенно потряхивая сжатым кулачком, стала подкрадываться сзади к нашему лектору. Он как раз увлеченно вещал о том, как следует укрощать крылатых уродцев. С воинственным кличем Рель высыпала фейский порошок за шиворот ведьмака, ещё и растерла ладошкой. Победно оглянулась на зрителей и поклонилась в ответ на энергичные аплодисменты. Доминик удивленно почесал шею. А я протянула руку и коснулась пальцами нити, связывающей Дэклана и его самозваного владельца. Цвет сменился с оранжевого на черный, пффф, и нить осыпалась невесомыми хлопьями, тут же превратившись в ничто. Фея слетела на стол и вцепилась в потрепанную курточку парнишки. Доминик застыл, потом снова почесался. Кожа на его лице и шее стала покрываться мелкими красными пузырьками, как при крапивнице.
— Пани, что происходит? Вижу женскую особь или у меня галлюцинации? Почему-то я весь чешусь. — Господин хороший задумчиво принялся расчесывать руку.
Кто-то ржал в голос, кто-то уже плакал от смеха, пришлось погрозить кулаком, чтобы не смущали приезжее начальство.
— Пан Доминик, Вам сейчас нужно быстро доехать до гостиницы и принять солёную ванну. Хорошо бы и вещи замочить в солёной воде на сутки, а потом выстирать хозяйственным мылом.
— Да? Ладно, уже бегу, а Вы мне завтра скажете, в чем дело?
Плащ мелькнул в дверном проеме, и топот каблуков нашего гостя сообщил, что мы остались без руководителя. И про Дэклана забыл, надо же. Но расслабиться не удалось.
— Ага! Так и знал! Это ты во всем виновата! — Роман нашел козла отпущения, кто бы сомневался. — Завтра на работу не приходи, ты уволена без выходного пособия!
Ура! Выходной. Я встала, забрала бутылку у соседа, а то он уже примеривался вылить себе в кружку остатки, и медленно, как старуха, почапала на выход. С полдороги вернулась, подошла к луже иномирной слизи и щепкой от шкафа поддела немного субстанции. Сейчас мы все проверим, сейчас мы все сравним. Замечательный мультик "Золотая антилопа". Что ни фраза, то афоризм. Солнышко еще не спустилось за горизонт. Его последние на сегодня лучи давали надежду на проведение опыта. Аккуратно, стараясь не измазаться, кладу щепку на капот. Ну вот. Что и требовалось доказать. Вещество плавно испаряется зелёной дымкой под воздействием солнечного света.
Вечер близился к концу, когда я добралась до своего дома. По дороге зашла в магазин и купила пару плиток шоколада. Феи давно веселились на вечеринке. Ворота приветствовали меня тихим скрипом. Что-то привлекло внимание. В конце улицы промелькнула тень. Я потрясла головой и присмотрелась. Нет, показалось. Шум и музыка доносились со стороны задней части дома. Праздник развернулся во всю мощь. Я потихоньку скользнула в дом, закрыла двери, устроилась на лавочке. Вот полежу немножко и пойду к феям.
