Зарисовка 3. Обычный рабочий день.
Удобно устраиваясь на своей деревянной скамейке, я надеялась благополучно проспать до утра. Не тут-то было. Рядом раздался тихий вздох, и кто-то тёплый и пушистый настойчиво принялся бодать меня ушастой головой в живот.
— Мы тебя ждём. А ты здесь спишь? — возмущенный голос Алессы заставил мой несчастный организм проснуться. На руки тут же запрыгнула большая кошка, или пума, без разницы. Она удобно свернулась клубочком, замурлыкала и принялась играть с моей рукой. Пришлось чесать шейку, за ушками и животик. Приятное тепло на коленях располагало к размышлениям.
Многие люди сейчас живут, считая, что всё осталось по-прежнему. Только приходят раньше домой и крепче запирают двери. А, если им на глаза попадается кто-то или что-то непривычное, они отворачиваются и стараются выбросить из головы. Им так комфортно. С другой стороны, городок у нас маленький. Народу не так уж много. Порт есть. Шансов обычному человеку столкнуться с тем же вампиром, практически нет. Оборотни обитают в горах и стараются лишний раз на глаза не попадаться. Заметны только колдуны и ведьмы. Размещают объявления в газетах, оказывают услуги. Но представителей этих талантов не так уж и много. Исходя из этих умозаключений мне совершенно непонятно, что здесь делает посторонний некромант, чего ему надо и к чему эта выходка с превращением Карла в отвратительное существо.
— Солнышко, Алесса, свет очей моих, я так устала, можно никуда не пойду? — Нет, ну правда, и монстр до сих пор стоит перед глазами.
— Замечательное решение! — Бодро заявила подруга. — На улице темно, гости расходятся, останутся только свои! Сейчас всё принесем сюда и продолжим, ты не спи пока. Мы очень хотим услышать рассказ о победе над кошмарной жабой из Мира Духов. — И улетела организовывать семью.
Мир Духов. До сих пор я о нем только слышала. Фэйри, Темный двор, Благой двор, Дикая Охота. Страшные истории. Они же всегда предпочитали Европу, Англию, Ирландию. Местные жители и не слышали о таких созданиях. Брр. Кошечка спрыгнула с моих колен и убежала во двор. Как почувствовала мои невесёлые мысли.
Феи зажгли свечи. Кухня приобрела таинственный вид, а скатерть в красную и белую клеточку придала событию праздничное настроение. Букетик маргариток сообщал о чистоте намерений существ, собравшихся этим вечером за общим столом. Пока все феи занимали места, Лия, в облике человека, вернулась и достала пирог из духовки. Я рассказывала, как прошел день. Девочки-феи крутились вокруг моих волос, что-то там заплетали. Тихо и неспешно закончился вечер прощания с семьей Алессы. Конечно, мы еще встретимся, и я не останусь в одиночестве, но жизнь меняется стремительно, поэтому мы и провели это время вместе, не задумываясь о будущем, и не вспоминая о прошлом...
— Лия, поговори со мной, пожалуйста, — новый день я решила начать с выяснения интересующих меня фактов. — Давай выйдем на улицу, посидим под виноградом. И ты мне ответишь на пару вопросов.
— Некогда, тебе же на работу надо. Может, вечером? — Озабоченно помешивая большой ложкой что-то в большом глиняном котелке, предложила девочка. Нахмурила брови, потом выбрала пакетик на полочке и добавила в варево щепотку сушеного тимьяна.
— А меня вчера Роман уволил. Безработная я теперь, — радостно потерла ладошки и торжественно пообещала. — Возьмусь за твоё воспитание. Не хочешь на улицу, будем говорить здесь. Сколько тебе лет?
— Четырнадцать, просто расту медленно, не так, как другие. У меня мама — рысь, а отец — кугуар, или пума. Получается, я — полукровка, ни там, ни здесь. — Плечи моей подопечной обреченно опустились.
— И когда ты научилась менять ипостась?
— Сразу, как только родилась. Менялась часто, плохо фиксировалась в одном состоянии. А, когда мне исполнилось двенадцать лет, я подслушала разговор мамы с нашей колдуньей. Меня решили отдать в клан отца, которого я никогда не видела. Надоело им со мной возиться. Испугалась сильно, сбежала, долго была без еды. Ну, и вышла на огонь в лесу. Там как раз табор остановился на стоянку. Шувани, цыганская колдунья, приютила, учила меня правильно оборачиваться.
Я не стала дальше расспрашивать. Видно было, что малышке вспоминать не хочется. Поэтому мы с ней решительно взялись за домашние дела. Точнее, попытались, потому что зазвонил телефон, и мне пришлось взять трубку. Звонила давняя знакомая, просила срочно сделать ей зелье для омоложения. Надо всё бросать и срочно привинчивать мясорубку. На самом деле готовится оно быстро, при наличии ингредиентов. Нужно почистить три головки чеснока, размером с крупное яйцо, и взять четыре лимона.
— Лия, поищи мёд в кладовке, литровую банку, коричневый такой, гречишный. — Я очистила два лимона от кожуры и прокрутила вместе с чесноком в большую миску, добавила туда же два лимона, пропущенные через мясорубку вместе со шкуркой. Лия налила четыре пятых стакана льняного масла. Хорошенько растерла все это месиво и вывалила в трехлитровую банку. Потом добавила мед и еще раз все перемешала. Теперь немножко магии, после чего можно закрыть крышечкой, обязательно пластиковой или просто тряпочкой чистой. Смесь нужно хранить в тёмном холодном месте. А кушать по одной столовой ложке три раза в день за полчаса до еды. Это я так, вдруг кому пригодится. Поручив Рель сообщить мне, когда приедет знакомая, я удалилась в кладовую, разбираться с припасами. Только достала коробку с травами с верхней полки, как раздался стук в ворота и феечкины восклицания. В ту же секунду зазвонил телефон. Он ближе, поэтому я сняла трубку, а не вышла из дома.
— Пани Агнешка, это Вы? — Какой приятный голос у этого ведьмака, и что ему понадобилось.
— Я.
— Никуда не выходите. Сегодня нашли еще одно тело. Вот Вам пан Роман расскажет, передаю ему трубочку.
— Значит так. Ты — подозреваемая номер один. Именно твои бусы были обнаружены на месте смерти Юлии. И ты была в кабинете начальника, когда он превратился в существо. Поэтому я накладываю на тебя домашний арест. Сиди дома и жди, за тобой приедут. — Длинные гудки. Может ему кнопку на стул подложить? Не знаю, вряд ли поумнеет. Телефон снова зазвонил.
— Пани Агнешка, это опять я, Доминик. Вы меня узнали? Я просто хочу сказать, что Ваш начальник пришел в себя, сейчас им занимается наш целитель. Думаю, с ним все будет в порядке.
— Спасибо за хорошие новости, а то я волновалась, — хоть кто-то адекватно мыслит.
— Отцепись от телефона, там Питер явился, — подружка возбужденно летала вокруг меня и потирала ладошки. — Представляешь, он уже рисует мамин портрет!
Наш художник обычно занят тем, что пишет море. Мы познакомились с ним года два назад, когда играли в догонялки с воришкой на нашей набережной. Случайно перевернули ему мольберт, и потоптались по картине. Ох, Петя и злился тогда, ужас. Хотя, стоило ему увидеть Аурелию во всей красе, весь его гнев испарился в обмен на разрешение рисовать в анфас и профиль такое прелестное создание.
Я положила трубку и вышла на кухню. Там царило форменное безобразие. Вся семья Алессы, а это пятьдесят девять феечек, плюс один надоедливый Дэклан приставали к работнику кисти и полотна с просьбами нарисовать их портреты по одному и группами. Лия удивленно наблюдала со стороны, помешивая овсянку. Заметила меня и кивнула:
— Приезжала высокая дама, вся в золоте и бриллиантах, банку забрала и расплатилась, правильно?
— Да, спасибо тебе, я совсем забыла о заказе.
Стоя за спиной талантливого парня, я видела, как на тетрадном листке бумаги рождается портрет Алессы. Светлые локоны, убранные под белую косынку, пышная юбка в желто-зеленую клеточку, блузка, цвета только распустившихся листиков мяты, радужные крылья, улыбка и взгляд матери шумного семейства.
— Петь, что-то случилось? Обычно ты сюда не приходишь, — не хочу мешать процессу, но и время тянуть ни к чему. По темноте у нас лучше не шарахаться по улицам.
— Я пообещал ребятам сделать их семейный портрет, можно потом на ночь останусь?
— Оставайся, сейчас кресло раздвинем. Оно длинное, ты поместишься. И поужинаешь с нами за компанию.
Петр писал картину на листе ватмана, феи позировали, Лия давно ушла спать, а я потихоньку выспрашивала о причине появления гостя. Выяснилось, что на набережной происходят странные события. Среди бела дня с мольбертов пропадают незаконченные картины, потом, через промежуток времени, снова появляются. Пропадают краски, кисти, бесследно. Художники обычно на пленэр берут с собой еду и чай в термосе. Еда тоже исчезает. Все нервничают и подозревают друг друга в розыгрыше. Петр проговорился, что знаком с ведьмой. Вот его и послали договориться о расследовании. Я сказала, что подумаю.
Потопталась для порядка рядом с этой компанией, повозмущалась на тему устройства студии в моей кухне. Никто даже головы не повернул. Тогда я решительно ушла дышать свежим воздухом. А что? Пройду до конца улицы и обратно, прогулка перед сном получится. Уже на подходе к вокзальному спуску возникло ощущение холода в позвоночнике. Велели же сидеть дома, так не послушалась. Я резво пошла обратно, надышалась воздухом, хватит. На перекрестке, прямо у меня на пути, стояла Тень. Существо, похожее на плотное грозовое облако. Высотой почти в два моих роста. Никто не знал, кто или что это такое. Похоже, я сейчас получу сведения из первых рук. Главное в таких случаях, не показывать, что боишься. Поэтому я спокойно шла в обход Тени, стараясь не смотреть в ее сторону. Существо переместилось и снова встало передо мной. Я сложила руки на груди и уставилась себе под ноги. Стандартный защитный жест.
— Хозяин приказывает тебе не вмешиваться, — прошелестел призрачный голос.
— Кто твой хозяин? — Спрашиваю, а у самой мурашки по коже бегают. Существо молчит.
— Я хочу говорить с твоим хозяином, где мне его найти?
— Не вмешивайся. — Тень повторила приказ и, распавшись на клочки тумана, исчезла. Волна холода пронеслась мимо, вызвав дрожь в каждой клеточке моего тела. Я быстро добежала до ворот и закрыла их за собой на замок. Проверила заклинания и обошла по периметру весь участок. На всякий случай.
Утро началось с яростной перебранки под моим окном. Судя по накалу страстей, Алесса воспитывала Рель и учила её жизни. Как же я забыла! Сегодня большая часть семьи перебирается на ферму. Сборы, разговоры, суета шли полным ходом. Похоже, моя помощь им не требуется, поэтому я с чистой совестью отправилась будить художника. Кресло было застелено, сверху лежала записка: "Несса, в субботу утром жду тебя в гости, Петр". Ещё бы Несси написал, ранний птиц. Телефон звякнул, помолчал и разразился мерзким трезвоном.
— Лицензия 49 на проводе?
— Да, слушаю. — Кажется, сейчас мне будут шить дело, или как правильно выразиться?
— Вам надлежит быть по месту работы через двадцать минут!
Положили трубку. Жаль, что моя метла не летает, как у Гарри Поттера. И пылесос не летает. Ступы тоже нет. Кто у нас после этого ведьма? Надо им, значит, пусть ждут, твердо решила я и отправилась прощаться с Маленьким Народцем, заниматься утренними делами и воспитывать подопечную. Лия, в отличие от моей особы, уже давно встала, приготовила завтрак на всех, пустую тару для вывоза и ждала распоряжений от меня, сколько и чего брать из продуктов.
С тех пор, как мои друзья продали все, что у них было (две квартиры, гаражи, дачу) и купили участок хорошей земли поближе к горам, чтобы работать на ферме, у меня появилась возможность покупать качественные натуральные продукты по сниженной цене. К тому же ребята возили из источника воду мне, чисто по дружбе — даром. Ставили грузовичок рядом с моим забором и в течение часа распродавали плоды фермерского труда. Именно к ним собралась Алесса с семьей. Я показала Лие, где лежат деньги на домшние расходы, еще раз попрощалась со всеми и спокойно, не спеша, отправилась на работу. Двадцать минут, ишь чего придумали. Как приду, так и нормально. Возле ворот уже выстроилась очередь за экологически чистым молоком, маслом, творогом, поэтому незаметно уйти не получилось. Я выслушивала жалобы на самочувствие и записывала посетителей на месяц вперед. Сбежать удалось, только когда из-за угла показался синий бампер подъезжающего автомобиля. Народ отвлёкся, а я быстренько смылась, чувствуя спинным мозгом, что терпение у моего начальства заканчивается.
Только когда входила в здание отдела, до меня дошло. Рель осталась дома. Первый раз за прошедшие годы. Стало как-то не по себе. Я так задумалась, что не глянула на карман, пришитый на мой рюкзак. И зря. Оттуда выбирался Дэклан, при этом усиленно освобождая застрявшую ногу. Шаг, второй:
— Ты что здесь делаешь? — подозрительно прищурилась я и помогла ему выбраться на свободу.
— Дориан велел присматривать за их ведьмой. Они там все прощаются, а я получаюсь лишний. Вот и придумали мне задание. — Феёк независимо сунул руки в карманы.
— Хорошо, можешь идти со мной, только есть просьба.
— Какая?
— Если Доминик предложит тебе пиццу, два раза подумай, перед тем, как брать, — заранее предупредила, а то, мало ли, ведьмаки хитрые. — Да, ещё, если я кивну в твою сторону, лети домой, не раздумывая, и уезжай вместе со всеми. Неизвестно, чем обернется это внеплановое собрание.
Роман ждал меня у входа в зал заседаний, наверное, позлорадствовать хотел лишний раз.
— Явилась. Два часа тебя ждут высокие гости, а ты не торопишься. Позоришь отдел перед всем миром!
— Да ладно. Ты ж меня уволил на днях. Или забыл? — Наш героический зам нахмурился и открыл двери, пропуская меня вперед. Я оглянулась:
— Ты идёшь?
— Нет, у меня дел по горло — Мой персональный враг тихо прикрыл створки. Лжет, а за руку не поймаешь.
— Мадам, перейдем к делу. Вы заставили себя ждать. Позор. Недопустимое проявление неуважения к Белому Совету. Чем же вы были так заняты? Поделитесь с нами, — вкрадчивый мужской голос из-под капюшона, надетого до самого подбородка, вынудил меня повернуться лицом к господам из высокой комиссии.
За длинным столом возвышались две неприступные фигуры. И человеком был только один, Доминик. Высокий, худощавый, в кожаной куртке, мечи за спиной крест накрест, седые волосы, убранные в жидкий хвост. Внушительно смотрится. Уже боюсь, аж коленки трясутся. Возле окна пошевелилась особа явно женского пола. Стройная, молодая, длинные волосы цвета полуночи убраны в тугую косу. Сапоги, брюки, рубашка, жилет. Плащ висит на стуле. Маг или ведьма, не могу точнее определить. И третий, некто в плаще с капюшоном. Лица не видно. Только из рукава видно кончики когтей, постукивающих по столу.
— Проспала. Имела право, поскольку со вчерашнего дня числюсь освобожденной от занимаемой должности. — Здороваться принципиально не буду. Не нравятся они мне. Даже не представились.
— Лилиан, можешь приступать, — распорядился неизвестный. Дама подошла и нагло уставилась в мои сонные глаза. Скрывать мне почти нечего, посмотрим и мы. Обычные радужки темно-зеленого цвета. Зрачки в порядке. Похоже, недавно была ранена, и рана на правом боку ещё болит. Трижды поврежден позвоночник, как она ходит-то, непонятно. Маг, теперь вижу. У них аура иначе светится, чем у обычных людей. Не могу промолчать и не влезть с советами.
