Кнут и пряник

— Это не справедливо, — сказал демон. — Он попытался помешать злу один-единственный раз. А грешил много и всю жизнь.

— Милосердие выше справедливости, — твердо возразил ангел.

— Его добрый поступок вообще произошел случайно. Попади он сюда из-за какой-нибудь аварии на два часа раньше, ты бы даже не вякнул ничего в его защиту, — упорствовал демон.

— Сказано: В чем Я найду вас, в том и буду судить. Илью нашли совершающим добро. Изыди темный.

— Посмотрим... — начал было новую фразу демон, но осекся. Слабое сияние, исходившее от ангела, вдруг стало усиливаться, а сам он начал расти вверх. Одновременно с этим обратная метаморфоза стала происходить с демонами. Исходящий от них поток злобы начал ослабевать, а фигуры стали съеживаться, быстро теряя в размерах.

— Повезло тебе, — злобно прошипел один из демонов, пытаясь заглянуть Илье в лицо, но у него это не получилось. Большая страшная черная фигура на глазах становилась своим карикатурным подобием. Десяток секунд, и вот уже у ног Ильи стоят два мелких беса, едва достающих ростом ему до колена. Еще несколько мгновений — и нет их, полностью растворились в белом мареве.

— Получилось! — голос сияющего ангела был веселым, задорным и переполненным эмоциями как у городского мальчишки, впервые взятого отцом с мужиками на рыбалку и вдруг поймавшего на свою плохонькую удочку ВОТ ТАКЕННОГО окуня. — Илья, ты молодец! Мы их сделали! Теперь осталось немного.

— Подождите, — услышал Илья голос позади себя. — Вы, оба. Не торопитесь.— Обернувшись, парень увидел высокого мужчину в светло-коричневом плаще поверх белой рубахи без рукавов. Так же на мужике присутствовали широкие синие штаны какого-то домотканого вида, заправленные внизу в темно-красные изношенные сапоги. На его талии красовался широкий кожаный пояс, поддерживающий длинный прямой меч в ножнах. Выглядел новый визитер впечатляюще. И дело даже не в высоком росте, просто вся его фигура в буквальном смысле слова излучала физическую мощь. Из ассоциаций Илье пришел на ум Николай Валуев, только этот мужчина выглядел повнушительнее. Образ дополняла густая белая борода на массивном подбородке, короткий ершик седых волос на голове и неожиданно пронзительный, с затаенной хитринкой, взгляд голубых глаз. Когда мужик сделал шаг навстречу, освободив из-под плаща левую руку, чтобы придержать ножны, Илья увидел на ней большой округлый шрам от обширной раны.

— Святой...— начал было ангел, но мужчина прервал его резким жестом руки.

— Не надо. Как говорят на земле, давайте без чинов, — поморщился визитер. — Мое имя и звание в данном случае значения не имеет. Есть один разговор, буквально на пару минут. Можешь мне их уделить Илья?

— Да, конечно, — растеряно произнес парень. "Дурацкие заходы. Типа у меня есть другой выбор", — промелькнуло у него в голове.

— Тогда такой вопрос. Слушай Илья, ты вообще в рай хочешь?

— Илья оторопело уставился на мужчину, не зная, что и ответить. Тем более в этой компании и в этом месте.

— Ладно, как сейчас купцы на Руси говорят, разверну тему, — вздохнул мужик. — Ты признан оправданным, отрок. Но скажу прямо, оправдан не по делам твоим и не по вере твоей. Верить ты не верил, дел богоугодных почти не совершал. Перед смертью ты хорошо поступил, это тебя и спасло. — Неизвестный святой помолчал немного, видимо собираясь с мыслями. — Короче так: оправдан ты единственно по великой милости Божей. Но есть один вопрос — что с тобой делать дальше. В раю тебе пока места нет.

— А можно я лучше вернусь обратно? — робко предположил парень. — На землю, к родителям.

— Может и можно, — сказал мужик и опять задумался. — А ты готов, очнувшись на хирургическом столе, полностью изменить свою жизнь, раскаяться в грехах и, допустим, принять постриг? Ну, или хотя бы для начала пойти в церковь и просто свечку поставить?

— Бррр, нет, — аж передернуло Илью от подобной перспективы. — Мне этих ваших религиозных заморочек не надо. — Я просто хочу дальше жить как жил.

— Вот видишь. Раз тебе наших заморочек не надо, то и ты нам не нужен. А дьявол тебя и без спросу заберет. Если ты, получив второй шанс на жизнь, упустишь его так же бездарно как первый, то тут тебе точно каюк, — провел ребром руки у горла святой. — Гнев Божий и местечко в аду тебе в этом случае гарантированы. Что же с тобой делать, отрок? — задумался святой. Или сделал вид что задумался. Здесь и сейчас ничего нельзя было сказать точно.

— Блин, в раю не нужен, на земле плохо, — Илье происходящий разговор нравился все меньше и меньше. — Знаете что, поступите со мной по справедливости.

— По справедливости? — Илье показалось, что в глазах святого промелькнула лукавая искорка. — Обычно здесь просят о милости. Но можно и по справедливости. Есть, Илья, один мир, где люди очень много говорят о справедливости. И который ничего лучшего чем ты не заслуживает. Раз уж ты сам начал это разговор....— Святой опять надолго задумался, словно прикидывая что-то в уме.

— Вот что тезка: требуется послужить,— сказал, наконец, он. — Сделаешь дело — будет тебе награда. Сторицей, полной мерой. Не захочешь — я просто ухожу, и все пойдет своим чередом, — с решительным видом сказал мужик. — Да, так и поступим. Это будет...справедливо.

— Что мне надо сделать? — ту же задал естественный вопрос Илья.

— Оказавшись там, где окажешься, помочь людям. Не ошибиться с выборами. Это все. Итак, твое решение?

— Подожди...те, какое такое все? Какое решение? — Спешно заговорил Илья. — У меня куча вопросов. Куда мне надо пойти, кому помочь, что делать? Почему я, в конце концов, а не кто-то другой?

— Другой тоже будет. Точнее другая, — улыбнулся воин. — Держи — он протянул Илье золотой кругляш. Илья присмотрелся — в его руке была монета отличной современной чеканки. С одной стороны изображение Георгия победоносца со змеем, с другой двуглавый орел, круговые надписи "сто рублей", "банк России", "Au 999" и "15,55". Годом выпуска монеты значился две тысячи десятый. Илья видел такие в банках, за бронированным окошком у кассы. Кажется, они называются инвестиционными.

— Не теряй ее зря — продолжил мужик. — Только избавившись от монеты, ты сможешь отменить свое или ее решение. Вот только таких возможностей будет не очень много. Три точно, пять — скорее всего, десять — очень вряд ли. По этой же монете найдешь посланницу, — продолжил мужик. — Она ее узнает.

— Кто она-то? — недоуменно спросил Илья. — Хватит говорить загадками.

— На это я тебе не отвечу, — покачал головой воин. — Решайся Илья. Или ты соглашаешься на службу, или я ухожу. Давай на счет три...раз...два...три.

— Итак, решение? Да или нет? — спросил святой, но Илья продолжал молчать, пытаясь справиться с обуревающими его мыслями.

— Значит нет. — Однозначно расценил молчание парня воин и повернулся к нему спиной. — Пока Илья. — Парень увидел, как тот сделал шаг вперед, сразу же непостижимым образом оказавшись метрах в десяти от него. И вот тогда Илья, не выдержав, закричал — Да! Согласен, я согласен!

— Хорошо. — Повернувшись, сказал святой. — Молодец, что решился, отрок. Отправляйся с Богом. И последнее: запомни, твой дар — приносить людям боль. Удачи!

Святой развернулся и, сделав несколько шагов вперед, полностью исчез из виду. Повернувшись, парень хотел что-то спросить у ангела-хранителя, но тот тоже куда-то подевался, оставив Илью совершенно одного в белом мареве. Впрочем, всерьез обеспокоится он этим не успел, потому что через несколько мгновений яркий свет сменила полная темнота, а Илья провалился в нее как в бездонный колодец.

Глава 2

Так, где это я? Илья открыл глаза и осторожно осмотрелся по сторонам. Да все там же.... Вокруг грязный тротуар второго приборостроительного тупика, половину которого занимали как попало припаркованные машины, куда— то идет одетый в джинсы и толстовку мужик с сигаретой, бросивший на Илью исполненный понимания взгляд, из серии "опять эти наркоманы". Неудивительно. Илья, хотя и выглядел нормально, но сидел, прикрыв глаза, на тротуаре, прислонясь спиной к бетонному забору там же где его и зарезали. Хотя было ли все это? Крови не видно, боль не ощущается, самочувствие вроде неплохое. Парень попытался встать на ноги, и это ему без труда удалось, хотя его колени слегка подрагивали.

"Что случилось"? — подумал Илья. "Я же все прекрасно помню. Девушка, машина, мужик с ножом. Потом какой-то сон, словно плохая пародия на страшный суд. Мне что, все привиделось? Я потерял сознание на улице, упал и словил глюки? Никогда за собой такого не замечал. Ладно, подумаем об этом потом. Сейчас пора идти".

Илья сделал несколько шагов, словно желая побыстрее убежать с места происшествия, затем заставил себя остановиться и, оглядевшись, начал отряхиваться. Слава богу, на улице было сухо, поэтому сильно он в грязи не изгваздался, одежду вскоре удалось привести в более-менее приличный вид. Легкая ветровка из синтетики и тонкие серые штаны почистились быстро. Заодно еще раз себя ощупал. Нет, все нормально, никаких ран, крови, порезов. Глюки, да и только.

Парень прошел в сторону метро метров двадцать, когда заметил первую странность. Хотя совсем недавно было ранее утро, солнце явно клонилось к закату. Спешно достав из кармана смартфон, Илья посмотрел на экран и аж присвистнул. Восьмой час вечера. Но он же вышел в седьмом часу утра, ему нужно было заскочить к самому открытию в мастерскую и договориться о переплете диплома, а затем успеть на электричку домой. Как же так? Он что, провалялся в отключке целый день? В Москве? И ни менты, ни прохожие не обратили на него внимания? Не может такого быть. Илья еще раз охлопал себя по карманам, проводя краткую инвентаризацию. Кошелек, паспорт — как всегда на месте в правом кармане куртки. Ключи, студенческий, смартфон и горсть монет мелочевкой в левом. Монет мелочевкой...что-то одна из них была не столь маленькой. Илья с замиранием сердца достал ее и, разжав пальцы, посмотрел на свою добычу. Так и есть. Золотой кругляш из его недавнего глюка красовался в центре ладони.

Мысли у Ильи спутались совершенно, такой подлянки от судьбы он не ожидал. Монета была явно настоящая. Тяжелая, как и положено золоту, нисколько не похожая на самоделку — на двуглавом орле ясно различима каждая мельчайшая чешуйка. Но у Ильи просто не могло быть такой монеты. Откуда, блин? Стипендии и подработки хватало на еду и оплату общежития, с одеждой помогали родители, но крупных свободных денег он отродясь в руках не держал. Таких шикарных подарков делать парню тоже было некому. Нашел когда-то на улице и забыл? Да бросьте, версия, что привидевшиеся ему недавно глюки были правдой, выглядит реальней, чем подобная находка. Значит, это значит...

"Ничего это не значит", — усилием воли прервал цепочку размышлений Илья. "Даже если что-то такое и было, самое верное прямо сейчас — наплевать и забыть. Буду жить дальше, а об этом подумаю потом. Хотя бы когда доберусь в общагу".

Илья переложил монету отдельно в карман штанов и решительно зашагал вперед. Планы в любом случае менялись. Домой, в подмосковный Чехов, ехать было уже поздно. Завтра воскресенье, значит, ему с утра заступать на смену в "Доброторге", где парень два раза в неделю подрабатывал сборщиком тележек на автостоянке для покупателей. Багетная мастерская, где так же оказывали услуги по переплету книг уже наверняка закрыта.

Однако чудеса этого дня, а если быть точным, то внезапно наступившего вечера только начинались. Метро "Полежаевская", к которому Илья вышел через пятнадцать минут, выглядело странно. То есть это было оно, тут никакой ошибки не было. Но палатки рядом со станцией выглядели совсем не так, как еще сегодня утром. Да и было их гораздо меньше, всего четыре штуки. Илья подошел поближе, не веря своим глазам. Да что случилось то? Его взгляд заскользил по входящим и выходящим из метро людям и снова отметил очередную нелепость. У входа в метро стоял наряд милиции....да. Два мужика с дубинками и наручниками на поясе, все как обычно. Вот только форма у милиционеров была какая-то странная, более синего, чем привычного серого оттенка и написано на ней было "полиция". И это уже было то, что называется: ни в какие ворота. Какая в Москве может быть полиция, откуда ей тут взяться? Он же не в Америке, штат Нью-Йорк, где копы, негры, право на звонок адвокату и все дела. В нашем богоспасаемом отечестве всегда была милиция, никому и в голову не могло прийти переименовать ее в полицию. Какой в этом смысл, кому такое переименование могло понадобиться? И ведь не ряженые это и не чоповцы, что Илья, ментов не видал что-ли? Манера держаться, рассеянные и одновременно внимательные фильтрующие толпу взгляды, полная естественность поз говорила о том, что перед ним самые натуральные служители закона. Илья быстро отвел от них взгляд, чтобы не привлекать к себе внимания, и спустился внутрь метро.

Впавшее в ступор сознание отмечало изменения одно за другим. Турникеты не такие: открывающиеся двери вместо привычных "крокодильчиков". Цена проезда выросла в два раза, если верить ценникам на кассах. Но добили Илью деньги, которыми народ расплачивался за проездные. Сотки вроде похожи на настоящие — красные, с колесницей у большого театра. Но пятисотки какого-то странного фиолетового колера, тысячи — целиком зеленые, а не выдержанные в привычной для Ильи серо-синеватой гамме. Илья отошел тихонько к стеночке и замер, собираясь с мыслями. Что делать-то?

То, что он крепко попал, Илья уже понял. Причем "попал" во всех смыслах. Но и стоять просто так было глупо. К счастью вокруг не какой-нибудь лес, пустыня или эльфы с гоблинами. Обычная Москва с обычными русскими людьми, разговоры окружающих его людей Илья понимал без малейшего напряжения. Вот только это была какая-то чужая Москва. А насколько чужая надо было выяснить. Вдруг здесь каким-то чудом есть место и для него? Мало ли? Может какой-то местный Илья сейчас у него дома, а на его место прибыл он — Илья настоящий. Раз уж вокруг твориться такая ерунда, все может быть.

Народу на станции было порядком, а вот местной полиции было не видать. Ладно, придется рискнуть, платить за билет Илье нечем. Парень опустил голову пониже и пристроился прямо за хрупкой девушкой, прислонившей проездную карточку к сенсору турникета. Прием "паровозик", как это называлось у него дома. Требовалось проскочить вслед за пассажиром, держа руки у стенок турникета, предотвращая смыкание "крокодилов" в его бывшем метро или дверок здесь. Неприятно, стыдно, но должно сработать.

Сработало...правда было немного круче чем Илья ожидал. Засвистела дежурная, люди начали оглядываться, но Илья уже в быстром темпе ссыпался вниз по лестнице. Как и ожидалось, хватать его никто не стал.

Вагон в метро выглядел точно таким же, каким Илья привык их видеть в подземке своей Москвы, станции из окна поезда смотрелись знакомо, поэтому за двадцать минут пути Илья немного успокоился. Может все-таки это были глюки? Тем сильнее был для него шок, когда он поднялся на поверхность "Планерной". Маленького рынка у метро, где еще вчера парень покупал картошку, яйца и свежий хлеб не было и в помине. А справа от выхода, на месте бывшей площадки для автобусов, расположился огромный, нелепый и одновременно монструозный торговый центр, просто подавлявший своими размерами окружающую его застройку. Надежда на благополучный исход дела практически растаяла, но Илья решил идти до конца. Университетское общежитие, где он жил, было самое большое в пятнадцати минутах ходьбы.