Занимательная некромантия

Взгляд у Кейна из печального стал просто кислым.

— Значит, это легче, чем я думал, — отозвался он.

— Да нет же! Я...

Кейн уставился куда-то за ее спину. Шанни обернулась. Возле парты стояла учительница.

— Шанни Миар! Вы слушаете?

— Нет, — честно призналась Шанни. По классу пронесся смех.

— Может быть, вы расскажете нам о треугольниках вместо меня?

— Конечно! Эмм... — Шанни задумалась на секунду. — Треугольник — это древний символ, который может трактоваться по разному. В алхимии его углы символизируют серу, ртуть и соль. Треугольник с горизонтальной чертой — это пассивный символ, обозначающий воздух, а перевернутая фигура является олицетворением чаши, которая...

— Неверно. Треугольник — это геометрическая фигура, образованная тремя пересекающимися прямыми, образующих три внутренних угла.

Шанни открыла и закрыла рот. Такого она не ожидала. Кейн, да и остальные, хихикали. Насупившись, остаток лекции она слушала молча.

За обедом она сидела рядом с Рэнни. Мальчик обгрызал куриную ногу.

— Я стал некромантом, потому что хочу обладать властью над миром живых и мертвых, — сообщил он. — А ты?

— А у меня врожденный талант.

— Ты слишком много хвастаешься. — Рэнни расправился с ногой и принялся за крылышко. — Поэтому тебя и не любят.

Шанни устало вздохнула. Ей все меньше нравилась Академия. Самым досадным было то, что на лекциях она не узнала ничего нового. Наоборот, учителя рассказывали то, что она выучила еще лет пять назад. Буркнув короткое заклинание, Шанни оживила крыло, которое ел Рэнни. Без ритуала эффекта хватит не дольше, чем на минуту, но сейчас это вполне подходило.

Вырвавшись, крыло стукнуло мальчика по носу. Рэнни взвизгнул совсем по-девчачьи и отскочил, уронив стул. Встав, Шанни молча ушла в свою комнату.

Следующая неделя была просто омерзительной. Шанни игнорировала соседка, подкалывала учительница, а остальные ученики просто не разговаривали. Лекции проходили до отвращения скучно — Шанни заранее знала все, что расскажут учителя. Но самое плохое началось в субботу.

Занятий в этот день не было. После завтрака Шанни устроилась на кровати, перечитывая "Занимательную некромантию", когда в комнату вошла Элиза. С ней вошли еще трое девчонок. Шанни поздоровалась.

— А это кто? — спросила одна из девчонок у Элизы, игнорируя Шанни.

— Моя соседка, некромантка. Можешь не обращать внимания.

Девчонки расселись на стульях и кровати Элизы, и принялись говорить. Они обсуждали Кейна — какой он загадочный, таинственный и печальный. Вся эта болтовня порядком раздражала.

— Можно потише? — попросила Шанни.

Девочки то ли не услышали, то ли проигнорировали ее.

— Э-эй! Потише можно?

— Да, конечно, — Элиза покосилась на нее и продолжила говорить, все с той же громкостью.

Шанни захлопнула книгу.

— Вы заткнетесь или нет?!

Девчонки захихикали. До Шанни донеслось сказанное шепотом "бешеная". Шанни вздохнула, закрыла глаза на секунду. Магическая Академия определенно ей не нравилась.

— Хвостатик, фас, — приказала некромантка.

Котенок, мирно дремавший на кровати, отреагировал мгновенно. Вскочив, он прыгнул на Элизу и вцепился ей в руку зубами. Девочка завизжала, пытаясь стряхнуть его.

— Снимите его! Снимите его!

Встав, Шанни подошла к шкафу и выгребла на пол все свои вещи. Достав из-за шкафа чемодан, она, пока девчонки метались по комнате, побросала внутрь все самое ценное и запустила в шкаф файерболл. Одежда мгновенно вспыхнула, занялось дерево. Шанни взяла чемодан и подошла к двери.

— Хвостатик, ко мне, — буркнула она, прежде чем выйти. Разжав зубы, котенок подбежал к ней и вспрыгнул на плечо. Шанни гордо пошла к лестнице.

Немного отойдя от комнаты, Шанни пустилась бегом. Ей совсем не хотелось, чтобы ее поймали. Как добраться до дома, Шанни еще не придумала, но наверняка это будет проще, чем оставаться здесь.

Глава 3

Маленький шар магического света тускло сиял над столом. Среди сваленных в кучу книг Стефан с трудом отыскал нужную — "Краткий справочник целителя". Пара свитков и чернильница во время поисков упали на пол, но Стефан не обратил на это внимания. Целительство давалось ему нелегко — в основном потому, что, в отличии от некромантии, требовало не дотошного выполнения инструкций, а таланта и сосредоточения. Но уметь применять его было необходимо. Сегодня, например, Стефан не рассчитал силы, когда упокаивал упыря, и тот успел царапнуть его когтями. Ничего серьезного, но царапины уже начинали гноиться, и с этим надо было что-то сделать.

Стефан как раз успел найти нужное заклинание, когда услышал, как открывается входная дверь. Прозвучали быстрые шаги, и в комнату вошла Шанни — растрепанная, запыхавшаяся и зареванная. С собой она волокла сумку. Стефан вскочил, отбросив книгу, и подбежал к девушке.

— Шанни! Что... что случилось? Тебя кто-то обидел?

— Сте-е-ефа-а-ан!

Разобрать что-то сквозь всхлипывания не было никакой возможности. Стефан усадил Шанни в кресло и сел рядом.

— Рассказывай, — потребовал он. — Ты опять сбежала?

С того раза на первом курсе, когда Шанни покинула Академию в первую неделю обучения, побеги происходили с завидной регулярностью. Стефану тогда стоило большого труда уговорить преподавателей снова взять Шанни на обучение. После личного экзамена ее даже перевели сразу на четвертый курс, где Шанни действительно приходилось учиться, но она все равно успевала постоянно попадать в неприятности. Спустя пару лет, ее побеги перестали носить глобальный характер, а последний год и вовсе проходили незамеченными — Шанни научилась вылезать из окон, перебираться через ограду и обманывать охрану.

Шанни продолжала реветь, и Стефан легонько встряхнул ее за плечи. Это помогло — девушка, немного придя в себя, дотянулась до сумки и достала оттуда платок. Шумно высморкавшись, она пробормотала:

— Ханс...

— Ханс? Кто такой Ханс?

— Однокурсник. Он... Он...

Стефан терпеливо ждал. Снова высморкавшись, Шанни принялась вытирать слезы.

— Он симпатичный, и такой взрослый, и глаза у него такие синие, и мы общались, и я подумала... подумала...

Стефан молчал. Ситуация начинала проясняться.

— И я подумала, что нравлюсь ему, и предложила встречаться, а он сказал, что я шальная! — выпалила Шанни залпом и снова залилась слезами. Стефан вздохнул. То, что Шанни импульсивная и несдержанная до крайности, признавал даже он. Ее несомненный талант дела не облегчал, а только добавлял девушке самоуверенности.

— Ты и правда немного шальная, — осторожно сказал Стефан.

— Я знаю! Но я думала, ему это понравится!

— Послушай, Шанни. — Стефан говорил медленно, подбирая слова. — Тебе надо вернуться в Академию, пока твой побег не заметили.

— Ни за что! — Шанни разревелась с новой силой. — Как я буду смотреть Хансу в глаза? Я за ним потом следила, а он...

— Ты следила за Хансом?

— Немножко. А он обсуждал меня с друзьями, и они говорили, что я плоская! Стефан! Я страшная, да?

Стефан закрыл лицо рукой и постарался успокоиться сам. Общение с воспитанницей с каждым годом становилось для него тяжелее.

— Шанни, ты очень красивая. Но тебе во что бы то ни стало надо закончить этот последний год. Когда я учился, мне тоже приходилось тяжело. А мне ведь пришлось учиться все шесть лет, а не три года, как тебе. Я уверен, что Ханс еще пожалеет, что отказал тебе. Знаешь, мне когда-то тоже нравилась...

— Пожалеет... — пробормотала Шанни. На ее лице расцветала зловещая улыбка.

— ...когда-то нравилась девушка, и она... Шанни? Ты слушаешь?

— Да, да. — Шанни вскочила и бодро подхватила сумку. — Ты рассказывал. Сотню раз. Мне пора!

— Ты пойдешь в Академию? Шанни, пожалуйста, возвращайся в Академию! Я не могу опять...

— Да, да, прямиком в Академию. Закончу год без проблем, честно-честно. Увидимся!

Последние слова Шанни говорила уже от двери.

— Не делай глупостей! — успел крикнуть Стефан ей вслед, прежде чем Шанни убежала.

Подняв с пола книгу, Стефан снова отыскал нужное заклинание. Вылечить царапину у него получилось только с четвертого раза — Стефан никак не мог сосредоточиться. Он волновался за Шанни, и поводов для волнения с каждым днем становилось все больше.

Было почти утро, когда Шанни через окно забралась в свою комнату. В темноте — Элиза спала на соседней кровати, и Шанни не хотела ее будить — она забросила сумку в шкаф и разделась. Когда Шанни уже ложилась в кровать, Элиза все-таки проснулась.

— Опять сбегала? — сонно поинтересовалась она.

С того раза на первом курсе Шанни и Элиза успели крепко сдружиться. А вот Хвостатик совсем сдал. Хоть заклинание воскрешения и замедляло процессы гниения, но не отменяло их вовсе. Со временем у Хвостатика отвалились задняя лапа, нижняя челюсть и хвост. Большую часть времени теперь котенок лежал под кроватью хозяйки, чтобы не растерять другие части тела.

— Нет, нет! — шумно возразила Шанни. — Не сбегала. Просто были дела.

— Дела у нее...

Элиза перевернулась на другой бок и заснула. А вот Шанни заснуть не смогла. До самого утра она лежала, глядя в потолок и обдумывая план действий. Ее переполнял энтузиазм. Но начать выполнять план можно было не раньше, чем кончатся занятия.

Весь день Шанни сидела, как на иголках. На Ханса она старалась не смотреть. Тот на нее тоже не обращал внимания, болтал и смеялся с приятелями. Наверняка они смеялись над ней. Шанни старалась держаться.

Когда занятия закончились, она отправилась в библиотеку Академии. Поиск почти не занял времени — Шанни была здесь частым гостем. Раздобыв нужную книгу, она подошла к стойке библиотекаря.

— Хочу взять это.

Библиотекарша лениво взглянула на Шанни. Про библиотекаршу — фигуристую черноволосую красотку — ходили разные слухи. В том числе, почти вся Академия была уверена, что библиотекарша суккуб. Казалось бы, ничего удивительного в том, что юноши-студенты видят ее обнаженной во снах, не было, если бы не одно но: в этих снах библиотекарша требовала скорее вернуть книги. Именно поэтому юноши в Академии так часто не возвращали книги вовремя.

— Зачем?

— Надо, — ответила Шанни. Всем своим видом она старалась излучать детскую наивность и непосредственность.

— Это же не твой профиль.

— Но мне понадобилось. Для... мм... экзаменов! Помогаю готовиться подруге, вот.

Библиотекарша хмыкнула. На самом деле, ее мало волновало, зачем студентке понадобилась книга. Просто до конца рабочего дня оставалось еще четыре часа, и сидеть на своем посту было скучно.

— Ладно, бери, — великодушно разрешила она и черкнула запись в списке.

Поблагодарив ее, Шанни схватила книгу и убежала. Оставалось дождаться ночи. Как назло, именно этим вечером Элиза никак не ложилась спать. Вывалив из шкафа свои вещи, она примеряла то одно, то другое, время от времени обращаясь к Шанни:

— Я в этом не толстая?

— Еще какая жирная, — отвечала Шанни, не глядя. Она раздраженно листала зачитанные до дыр "Жизнь и невероятные приключения пироманта Крея" и старалась не показать нетерпения. Элиза швыряла в нее отвергнутой вещью и примеряла новую. Наконец, выбрав темно-красное платье, она заявила:

— Ладно, мне пора. Буду поздно.

— Будешь поздно? Стой, а... А я, наверное, буду еще позже.

— Да? Ну, ладно.

Элиза захлопнула шкаф, последний раз поправила волосы и вышла. Шанни быстро достала дорожную сумку, запихала туда ритуальные свечи, нож, взятую в библиотеке книгу и Хвостатика — сегодня ей нужна была поддержка друга. Хвостатик издал хрип сгнившим горлом. Застегнув сумку, Шанни закинула ее через плечо и вылезла в окно.

С наружной стороны стены у нее было начертано несколько замедляющих падение рун. Шанни чертила их прозрачными чернилами — жутко дорогими, но полезными в таких случаях. Теперь в любой момент из окна можно было спуститься быстро и безопасно — если знать места, где эти руны находятся, конечно. Оказавшись на земле, Шанни, скрываясь, пробежала к ограде. Во дворе было пусто, если не считать парочку, которая громко целовалась где-то в кустах. Не исключено, впрочем, что чавкающие звуки были не поцелуями, но Шанни, у которой опыта в таких делах не было, об этом не догадывалась.

Перебравшись через ограду, она пешком отправилась в сторону городского кладбища. Это было не так уж и далеко. Не известно, то ли Академия строилась поближе к кладбищу, чтобы дать возможность практиковаться некромантам, то ли кладбище расположилось поближе к Академии по той же причине. Путь занял не больше получаса — Шанни знала, где и как срезать дорогу.

Вообще-то, располагаться на кладбище было не обязательно, но здесь Шанни чувствовала себя уверенней. Она была здесь не первый раз, и уже знала расположение могилок и дорожек. Пробравшись мимо домика сторожа — ее, как обычно, не заметили — Шанни нашла место поровнее, поставила сумку и села рядом. Для того, чтобы создать магический свет, Шанни не понадобилось говорить заклинание. В последнее время для того, чтобы творить несложную магию, ей достаточно было сосредоточиться. Такая сила, говорил Стефан, бывает не раньше сорока лет, и то — только у сильных магов. Шанни на свой талант уже перестала обращать внимание.

Достав все принадлежности для ритуала, Шанни раскрыла книгу. Она уже читала ее раньше, и помнила довольно неплохо, но для проведения ритуала нужно было выполнить в точности все инструкции. Найдя нужное место, Шанни пробежалась по нему глазами.

— Ну что, — пробормотала она лежащему в сумке Хвостатику. — Пора бы освоить призыв демонов!

Глава 4

— Тяжелый, зараза!

— Давай подальше оттащим.

Ночное кладбище выглядело точно так, как ему и положено. Тяжелые могильные плиты, чтобы мертвецы не могли выбраться из-под земли, оградки вокруг могил, чтобы задержать зомби в случае чего, высаженный на могилах барвинок и растущие вдоль ограды рябины и ясени, чтобы ослабить нежить. В немного зловещий образ не вписывались трое парней, двое из которых несли третьего. И на вид, и на запах парни были изрядно пьяны. Третий спал, упорно не замечая, как его тащат — иногда волоком — и складывают в дальнем углу кладбища, под нависшими ветвями рябины. Сложив его, парни выпрямились и некоторое время стояли, отдыхая.

— Проснется — вот смеху-то будет! — сказал первый.

Второй хихикнул, но сразу засомневался:

— А не слишком это?

— Не слишком, — сурово произнес первый. — Это ему за тот раз.

В "тот раз", хоть вслух это и не было сказано, третий нарисовал на лбу спящего товарища эрдельтерьера, совокупляющегося с древесной лягушкой. Рисунок, включая мелкие детали, был выполнен качественно и смывался в течении трех дней. У первого до сих пор оставалось на лбу красное пятно от жесткой мочалки и большого количества мыла.

— А если мертвяк какой-нибудь поднимется? — продолжал сомневаться второй.

— Да тут лет сто никто не поднимался! Зубрилы из Академии постарались. Не ссы, пойдем!

На том и порешили. Двое, пошатываясь, ушли, а третий остался мирно спать под деревом.