Дистанция Стайера 2: Вотчина саламандры

Вкрадчивое шипение воздушных клапанов стихло, и створки внутреннего люка разошлись, пропуская гостей.

Стажеры в синих форменных комбинезонах с эмблемой навигаторов — серебряный секстант и звезда, вышли из люка первыми, миновали коридор и остановились, высматривая в толпе своего провожатого. Грен не успел расстаться с униформой монтажника, и парни только скользнули по нему равнодушными взглядами.

"Отлично, поищите меня пока. Осмотритесь. А я закончу свои дела".

Тот, кого на самом деле ждал Грентон, шагнул на пружинистую дорожку коридора предпоследним.

Лайнер "Стайер", ходовая рубка, Торий Шанский

Кабина лифтовой шахты доставила Тория на вторую палубу ходовой рубки, в административно-командный центр лайнера. От кольцевого терминала расходились радиальные коридоры, деля уровень на сектора. У каждой службы свой сектор и свой цвет.

Торий выбрал коридор с зеленой полосой посреди центральной дорожки, нашел дверь с цифрой шесть и приложил ладонь к окну инфа.

— Входите, молодой человек.

Сухопарый координатор в строгом сером костюме поднялся из-за стола, протягивая руку.

— Роберт Янс, куратор отдела терраформации. А вы, как я понимаю...

— Торий Шанский, — представился гость, пожав сухую, жилистую ладонь. — Стажер аналитического отдела.

— Присаживайтесь. — Хозяин крохотного кабинета указал на высокий стул напротив, вернулся в кресло, оперся локтями на стол, оценивающе разглядывая гостя. — Вас очень рекомендовал ваш наставник. Времени у нас мало, поэтому давайте сразу к делу. Вы ведь из последней группы?

— Да.

— Значит, не в курсе. Тогда кратко поясню. Лайнер сейчас в точке Лагранжа Муары и Ликты. Это самые перспективные планеты системы. Ликта — как сырьевая база, а Муара, как среда обитания. Атмосфера бедна кислородом, но вполне пригодна для дыхания. Еще один плюс — наличие жидкой воды на поверхности. Минус один, но очень существенный — волосянка. Сложное минеральное образование, довольно опасное и агрессивное. Оно — главное препятствие.

— Агрессивное минеральное образование?

— Именно так. Подробности узнаете на месте. Но положение очень прискорбное. Совету срочно нужно заключение по возможности колонизации. Если мы не найдем решения в ближайшее время, у нас останется всего один кандидат для заселения — Гоб.

— Гоб? Она же безводна. Это пустыня...

— Все-таки успели ознакомиться, — улыбнулся куратор.

— В лифте просмотрел краткую сводку.

— Доставить воду — дело техники, — отмахнулся Янс. — Другое дело атмосфера. Цианиды, сероводород и прочие прелести. Избавиться от них в короткие сроки не выйдет — у нас острейший дефицит производственных сил. Потому Муара предпочтительней. Тем более, под рукой Ликта — отличный источник сырья, космодром и промплощадка.

— Значит, проблема только в волосянке?

— Именно. У нас есть вакансия в исследовательской группе. Вы как специалист по динамике сложных систем будете очень полезны. Итак, ваше решение?

— Конечно, да.

— Что ж, отлично. Служебные материалы уже в вашей ячейке. Челнок на Муару отправляется через девять часов. Рекомендую закончить все личные дела. Смена предполагается только через полгода. Так что удачи. Очень на вас надеюсь.

Стажер еще раз пожал жилистую ладонь и покинул кабинет.

Обзорная палуба была безлюдна. Торий подошел к самому краю иллюминатора, коснулся диска инфа, выбрал в интерфейсном окне код Лиры и вписал в поле текстового сообщения единственную фразу: "наше место".

По медному блюду ползли бело-голубые клочья облачной ваты. Где-то там, внизу, станция "Штрих" — его дом на следующие полгода. Так быстро покинуть Стайер он не рассчитывал. Хотелось заново узнать совсем не постаревшую мать, расспросить повзрослевшую на семь лет сестру. Теперь на все это осталось девять часов.

Уже восемь с половиной. Полчаса пролетели, а Лиры все не было. Торий открыл инф и запросил местоположение подруги. Он твердо решил не отправлять ей больше ни одного письма, ни одного сообщения.

"Может быть, я зря жду? Лиру разбудили вместе с первой партией. Что она делала эти шесть месяцев? Теперь, когда вокруг множество людей, и парней в том числе? Глупо надеяться".

Торий оторвался от созерцания Муары и направился к ближайшему шлюзу. Остановился у полуовальных створок.

— Ваш абонент скрыл приватные данные, — сообщил бесстрастный голос сети.

"Отлично! Теперь она еще и прячется от меня!"

Он уже протянул руку к сенсору шлюза, когда его обняли сзади за талию. Парень вздрогнул, резко обернулся.

Лира обвила руками его шею и чмокнула в губы. Отскочила, довольно разглядывая всю гамму чувств от удивления до смущения, отразившихся на лице ошарашенного Тория. Но парень быстро опомнился. С трудом подавил расплывшуюся во все лицо глупую улыбку и нахмурился.

— Лира! Ты даже встречать меня не пришла.

Девушка недовольно надула губы.

— Торик, не дуйся. У нас объявлен аврал: на Муару отправляют большую экспедицию. Готовят планеры для дальних рейдов. Меня тоже берут. Вырвалась, как только смогла.

— Значит, ты летишь на Муару? Сегодня?

— Да, на полгода. Ты меня дождешься? Или, лучше подай заявку на участие. На "Штрихе" нужны аналитики.

— Думаешь, меня возьмут? — задумчиво протянул Торий.

— Ты же самый головастый в выпуске.

— Не знаю, я пока не собирался улетать с лайнера.

— Даже со мной? — тонкие брови огорченно сошлись домиком.

Этого Торий выдержать уже не смог.

— Ладно, радуйся, я тоже в команде.

— И ты молчишь! — Лира со злостью ударила друга кулаком в грудь. — Мстишь, да?

— Точно. — Торий наконец решился, обнял подругу и притянул к себе.

Инф Лиры дважды пикнул.

— Извини, я побежала. Мне нужно пройти тесты.

Лира снова чмокнула парня в губы, высвободилась и скрылась в распахнувшемся люке.

Точка либрации L4 звезды Беты Гала и планеты Муар, промышленно-транспортный комплекс ТОР, Грентон Бэр

Инспектор инженерного корпуса Андрей Солтис вошел в пассажирский терминал предпоследним. Грентон положил правую руку на левое предплечье в тайном приветствии Звездных Стражей и произнес ключевое слово. Состояние транса накатило мгновенно. Сердце бухало в груди как колокол, воздух превратился в вязкую патоку, в которой медленно, словно выполняя странные па средневекового танца, плыли фигуры людей.

Только глаза и руки брата-наставника жили в прежнем темпе. Инспектор положил раскрытую ладонь на плечо и начал говорить. Слова складывались из мгновенной смены жестов и выражения лица. Будь рядом сенс, он мог бы засечь этот разговор, но сейчас они оба были далеко. Кроме того, каждый из Стражей знал их в лицо.

Беседа была короткой. Брат-наставник сообщил место и время новой встречи и вышел из транса. Грентон глубоко вздохнул, моргнул, и время рвануло вперед в привычном темпе.

Андрей Солтис прошел мимо. Младший навигатор выждал на пустеющей дорожке еще десяток секунд и направился к топчущимся у выходного люка подопечным.

— Привет, парни. Это вы новые монтажники?

Новички переглянулись.

— Нам сказали, нас встретит навигатор...

— Я и есть младший навигатор. Категорически, с сегодняшнего дня. Вы мои стажеры, вплоть до зачетных испытаний. Будем знакомиться — Грентон Бэр.

Курсанты по очереди пожали протянутую руку.

— Редрик, — представился темноволосый худощавый курсант

— Том.

Второй был чуть ниже товарища, но значительно мускулистее. Определить цвет волос по бритому черепу не представлялось возможным.

— Подбирайте пожитки и дуйте за мной. Первым номером обзорная экскурсия. Да, меня пока можете звать навигатор Бэр.

— Простите, навигатор, мы прямо сейчас пойдем к монтажным модулям? — поинтересовался Том, забрасывая на плечо полупустую сумку с вещами.

— Нет, "котиками" займемся чуть позже, а пока на очереди жилой блок.

Обитаемая зона пряталась в толще ТОРа, защищенная от радиации баками с водой и промышленными складами. В отличие от Стайера, мобильный завод не мог позволить себе энергоемких щитов.

Открытый лифт падал сквозь металлоконструкции. Мимо проносились полутемные и ярко освещенные палубы. По ним сновали киберы, где-то рассыпались вороха искр, слышался лязг и шипение, низкий гул и тонкий визг ультразвуковых пил.

Всего полгода назад Грен впервые спускался в этом же лифте. Тогда проходы были тихи и пустынны, кругом запакованные пластиковые контейнеры с оборудованием. Между ними бродили техники с фонарями, проверяя номенклатуру изделий.

"Как быстро все меняется. Теперь планы Основателей уже не кажутся утопией. Может, опасения Братьев напрасны? Если колонисты построят здесь свой мир обетованный, какой от этого вред Обители?

Сомнения! Проклятые сомнения! Это Бездна подтачивает мою веру. Категорически нужно покаяться перед наставником".

Лифт остановился на площадке спального сектора.

Первая остановка — жилые ячейки.

С непривычки узкий коридор с рядами одинаковых нумерованных дверей мог показаться бесконечным.

— У нас тут категорически тесно, так, что жить будете в двухместном боксе. Вот он, кстати.

За салатным овалом с номером сорок семь пряталась узкая комната трех шагов в длину. Двухъярусная кровать, столик и два стула, санитарная кабина в углу. На бежевой стене фальшокно с океанским побережьем.

Курсанты нерешительно заглянули внутрь.

— Бросайте свои пожитки, — поторопил их Грен. — И идем к медикам, потом в пищеблок.

— Навигатор, а мы увидим Малый Бублик? — спросил Том, когда все трое уже топали назад к лифту.

— Нет, — мотнул головой Грен, — я тут уже полгода, но ниже первой технической палубы не спускался.

— Жалко. Я думал, если не пускают к Большому...

Грен резко развернулся, в упор уставился на Редрика.

— Курсант, сколько вам лет?

— Восемнадцать.

— А я подумал, что десять.

— Почему? — опешил стажер.

— А потому, что пустое любопытство, на уровне "ткнуть пальцем" обычно проходит годам к двенадцати. Категорически. Но у некоторых остается навсегда. — Уже шагая дальше, добавил монтажник.

— А что в этом такого? Вы ведь в двенадцать тоже были...

— Когда мне было двенадцать, я уже водил монтажный модуль, и на любопытство у меня не было времени. А в тринадцать...

Грен неожиданно замолк. Курсанты шли за ним, не решаясь продолжить разговор. Но у самой лифтовой шахты Том не выдержал.

— Навигатор Бэр, а что случилось, когда вам было тринадцать?

— В тринадцать лет я покинул систему Тау Кита, — ответил Грен, шагнув в клетку лифта.

Стратосфера планеты Муар, планетарный челнок СТ-3, Торий Шанский

В крохотном пассажирском салоне третьего борта было тесно, все шесть мест заняты. До посадки остались считанные часы. Приглушенный свет, едва заметный прохладный морской аромат и шум прибоя в заставке интерфейса бортовой сети располагали к отдыху, но Торий сидел, словно на иголках. Тем более что Лиры с ним не было. Как стажера-навигатора ее допустили в рубку экипажа.

В виртуальном окне инфа плескалась серая пелена — облачный слой, толстое ватное одеяло планеты. Челнок раскаленной иглой прошил его и вырвался на простор, залитый светом двух солнц.

Вблизи поверхность планеты выглядела еще экстравагантнее. Световые столбы падали сквозь облачные прорехи в чаши лагун мелководного моря, рассыпаясь каскадами бликов. Между водными зеркалами, по пологим взгорьям многочисленных островов раскинулись листы и ленты, веера и купола "волосянки". Синее и черное.

Сложный, регулярный рисунок притягивал взгляд, завораживал. Казалось, на васильковых листах начертаны ряды знаков неведомого алфавита. Еще чуть-чуть, и откроется их тайный, скрытый смысл.

Челнок нырнул, лег на крыло, очерчивая предпосадочный круг. Поверхность приблизилась и странный эффект пропал. Значки распались на отдельные завитки, черточки и линии.

Справа внизу показалась платформа "Штрих". Челнок сделал еще два круга, постепенно снижаясь, и Торий успел в подробностях рассмотреть свое пристанище на ближайшие полгода.

На каменном выступе посреди сверкающего зеркала округлой бухты возвышался гриб на тонкой ножке. Массивную опорную колонну, вплавленную в базальтовую плоть планеты, венчал плоский белый диск станции. По ребру два ряда темных пятен — иллюминаторов. В край шляпки воткнут карандаш навигационной колонны над аркой входного шлюза. Остальную часть крыши заняла швартовочная площадка.

Изображение исчезло, сменилось на заставку с плавающими рыбками.

— Пожалуйста, приготовьтесь к посадке. Займите свои кресла, пристегните ремни... — бортовая сеть начала стандартный инструктаж.

Торий выключил инф, откинулся на спинку. Глянул на соседа слева, спящего уже три часа подряд, и тоже закрыл глаза. Шлюзование — процедура долгая. Как минимум полчаса для отдыха есть.

— Торик, вставай, ты что, хочешь обратно улететь?

Лира трясла его за плечо. Соседние кресла были пусты.

— Уже?

— Ну, ты даешь! Минут десять как. Я тебя у выхода ждала. Давай. Все давно высадились.

К шлюзовой камере челнока пристыковали прозрачную пластиковую трубу переходного коридора, протянутого до самой навигационной башни.

— Представляешь, — возбужденно тараторила Лира, — мне позволили сделать круг на снижении.

— Отлично, — сонно пробурчал парень.

— Теперь я настоящий пилот!

— Поздравляю.

— Да ты меня слушаешь? Или по сторонам глазеешь?

Торий действительно разглядывал посадочное поле и уходящее к горизонту васильково — черное лоскутное одеяло. Тридцатиметровый челнок с трудом уместился на платформе. Одно из крыльев, кажется, даже вышло за край ограждения.

— Тесно тут.

— Это точно. Снижались по миллиметру.

За шлюзом прятался крохотный вестибюль, где их ждала невысокая черноволосая женщина. На синем комбинезоне медицинская эмблема. Длинные волосы собраны на затылке в пучок, взгляд сухой и строгий.

— Добро пожаловать на "Штрих", молодые люди. Проходите в кабину, у нас мало времени.

Если бы не подпрыгнувший желудок, можно было подумать, что двери лифта просто закрылись и открылись снова.

— У нас всего два этажа, — заметила провожатая, выходя в кольцевой коридор, опоясавший диск платформы.

Большие окна во внешней стене открывали великолепную панораму ирреальных и завораживающих пейзажей Муары. По другой стороне коридора растянулась цепочка дверей и маленьких, в основном занавешенных, окон.

— Вас, молодой человек, ждут в седьмом кабинете. Вот он, — не оборачиваясь, сообщила провожатая. — Поторопитесь. Девушка пойдет со мной.

Торий остановился около двери. Лира, сделав пару шагов, обернулась, махнула парню рукой. Люк с цифрой семь распахнулся и в коридор выскочил, едва не сбив Тория с ног, невысокий крепыш в чине старшего аналитика. Статус стажер определил по значку на лацкане зеленого лабораторного комба.

— О, новичок! Ты чей?

— Мне сюда, в седьмой бокс.