Дистанция Стайера 2: Вотчина саламандры

— Но тогда колония еще на полгода застрянет на лайнере.

— Именно, а биоценоз и климатика уже давно перегружены. Боюсь, они просто не выдержат. Вот раскладки — сам взгляни.

На голубых переплетениях системы жизнеобеспечения темнело множество желтых и бурых пятен. Предаварийное состояние.

— Что советники сказали по этому поводу?

— Как обычно, покивали на технические службы.

Капитан коснулся панели, свернул карту отсеков и повернулся к Виктору.

— Но ведь ты пришел не за этим.

— Да, капитан, мне нужен доступ к медицинским базам.

— Зачем?

— Вы дали мне задание по розыску внедренных агентов Прама.

— Есть результаты?

— Есть. Мы обозначили группу лиц, но не можем установить связи между ними. Возможно, в архивах медиков есть намек.

— Не думаю, что Юлия это одобрит.

— Но медслужба подчиняется непосредственно капитану.

— Я не стану прыгать через ее голову, не хочу недовольства в своей команде. Тем более, сейчас. Обратись к ней сам, и если она откажет...

— Это потеря времени.

— Знаю, но свое слово я уже сказал.

— Принято, капитан Трей.

— Подожди, Виктор, не принимай на свой счет. Ты сам видишь, в каком я положении.

— Да, я понимаю.

— Отлично. Я должен знать, что ситуация в надежных руках.

— Тогда разрешите покинуть рубку.

— Разрешаю. — Капитан поднялся с дивана вслед за Виктором. — Мне тоже нужно в жилые сектора. Ты ведь сейчас к медикам?

— Да.

— Не возражаешь. Если я составлю тебе компанию?

Кабина лифта понеслась сквозь главную шахту к жилым палубам Стайера. Капитан и безопасник сели на узкий диван.

— И еще одно, Виктор. Думаю, в совете назревает очередная смена руководства.

— Обижаете, капитан, я в курсе, все-таки начальник службы безопасности.

— И все-таки...

— Не думаю, что главная угроза в этом.

— Тогда в чем?

— В подкидышах Прама. Советники предсказуемы, а эти... они неизвестная переменная. Очень сложно вести игру, когда вмешивается неисчисляемый фактор.

— У тебя достаточно людей?

— Пока да, не думаю, что дело дойдет до резерва.

— А вне лайнера?

— За Муару я спокоен. Ликта... думаю, мы усилим там свое присутствие. А за ТОРом есть кому присмотреть.

Планета Муар, станция Штрих, Торий Шанский

Гладь лагуны волновалась под легким ветерком. На воде плясали цветные блики сигнальных огней навигационной башни. Полный медовый диск Ликты висел над горизонтом. Золотистая дорожка выбегала из-под станции и упиралась в темный берег. По кремневым нитям бежали голубые искры, сливаясь к центру полей в веера и ленты коронных разрядов. Над мерцающей сушей блуждали алые тлеющие шары и желтые аморфные сгустки свечения.

В кольцевом коридоре царил полумрак. Слабо светились только дежурные полосы над дверьми. Торий впечатал нос в двойное стекло окна, разглядывая темные равнины сквозь собственное бледное отражение. Зрелище пугало и завораживало чуждостью и мощью. Удивительно, но за неделю на Муаре он еще ни разу не видел ночного пейзажа. Непонятно, почему это представление не привлекает обитателей Штриха? Боятся или уже привыкли?

За спиной распахнулась дверь в ярко освещенный спортзал. Торий обернулся. Лира выскочила первой и остановилась, вглядываясь в сумрак коридора.

— Лира.

— Ты уже здесь? — девушка подбежала к нему, оглянулась.

— Как тестирование?

— Прошла нормально.

Навигаторы и медики, разошлись, и коридор снова опустел. Молодые люди молча стояли у окна. Говорить о полетах не хотелось, других значимых новостей не было.

— Пройдемся вокруг станции? — предложил Торий

— Давай просто постоим здесь.

— Я давно хотел спросить...

— О чем?

— Что ты собираешься делать дальше. Я имею в виду, не завтра или ... а потом.

— Странный ты, откуда я знаю.

— Ну, я про то, что нам можно вместе...

— Что вместе? Жить? Зачем?

— Ну... дети, семья...

— Какие дети? Ты что, Курьер Колонии не читаешь? Никаких детей, пока не появятся жилые площади. А жить вместе... — Лира недовольно сморщила нос. — Вернуться на Стайер, чтобы получить семейную ячейку? Я не хочу! Мне надоела эта железная банка, вечная теснота. Нет, я хочу летать, здесь, над Муарой! Вот если начнут терраформирование, построят новые базы, тогда...

— А если станцию свернут?

— Не знаю, не хочу даже думать...

Лира отвернулась к окну. Торий придвинулся к девушке вплотную, приобнял за плечи.

— Я постараюсь, я все сделаю, чтобы приняли положительное решение.

Где-то рядом хлопнула дверь, послышались шаги. Лира отстранилась.

Из-за изгиба стены показалась маленькая женская фигура. Она уже почти прошла мимо притихшей парочки и вдруг остановилась.

— Молодые люди, я бы рекомендовала вам немедленно отправиться спать. Завтра будет насыщенный день...

— Хорошо, Гера Андреевна.

— Уже идем, Гера Андреевна.

Торий и Лира сорвались с места и поспешили в сторону женского спального блока.

Проводив подругу, парень прокрался к своей лаборатории. Люк открылся практически бесшумно. Стажер, не включая света, проскользнул в гигиенический бокс, а потом нырнул под прохладные простыни.

Всю ночь он наблюдал, как пятнистые мотыльки кружатся над ромашками без лепестков. Серые металлические головки вздымались посреди луга, заросшего черной и голубой травой. И только у самого горизонта виднелась бирюзовая полоска леса.

Проснулся он поздно. Синее солнце светило прямо в иллюминатор. Лаборатория была пуста, хотя стенды усердно трудились, выполняя программы исследований.

"Проспал! Совещание уже идет!"

Торий бросился к выходу, на ходу натягивая футболку, но на пороге столкнулся с возвращающимся Эдвином. Крепыш доволен, это видно с первого взгляда.

— Могу поздравить, твой план утвердили.

— Мой план?

— Ты же сам вчера дал мне карту узлов. Вот они и будут вашей целью. Смотри.

Над столом повис ломоть поверхности с пометками и указаниями маршрутов.

— Только я сказал, что план разработан всем отделом, чтобы не было лишних вопросов. Ты же не против?

— Нет, конечно...

— Но ты не расслабляйся. Через двадцать минут у вас с Олтином инструктаж, а тебе еще надо позавтракать.

Инструктаж проходил на крыше станции. Надев маски, оба аналитика отправились на взлетную площадку. Первое, что бросилось в глаза при выходе из шлюза — блестящие грибы модуляторов над блистерами планеров.

— С устройством вы примерно знакомы, — сразу взял быка за рога инструктор, — так что задавайте вопросы.

— У меня только один, — заявил Торий, — если будет аварийная посадка, сможет планер снова взлететь?

— Хороший вопрос. Пилоты его уже задавали. Так вот, хочу сказать... сразу вас разочарую: Если сядете в волосянку, взлетать будет просто нечему. Другая ситуация, если вы приводнитесь. Тогда шансов на взлет тоже нет. Двигатель оторвать корпус от воды не сможет. Утяжелять машину поплавками, тоже смысла нет. Все равно мощности не хватит. Да, есть другой вариант... Можете плыть на флаере как на лодке. Мне сказали, все лагуны соединены протоками. Значит, доберетесь. Только с маршрутом... это уже ваша проблема.

Вернувшись в лабораторию, Торий первым делом вывел на экран карту полетного плана. Действительно, каждое из голубых пятен соединялось с другими как минимум одной протокой.

— Изучаешь? — сзади подошел Эдвин, — правильно. Или в своих выкладках сомневаешься?

— Нет. Запоминаю пути эвакуации по воде. Кстати, можно распечатать карту на пластик?

— Конечно. Сейчас распоряжусь, и вам выдадут по экземпляру. Только зачем? У пилотов будет копия на блистере.

— Мало ли. Лучше подстраховаться.

— Тоже верно. Не знал, что ты такой предусмотрительный. — Эдвин глянул на аквариум с обрывком волосянки. — Хотя, вы ведь пойдете на малой высоте. А от этого монстра можно ждать чего угодно.

Глава 6: Мотыльки и ящерицы

Ликта, кратер "горн Гефеста", Бажен Шорий

— Командир, по северному сектору движется огневушка. Направление на купол. Расстояние до периметра триста метров.

На мгновение в зале центральной диспетчерской повисла тишина. Все присутствующие обернулись к экрану, где огненная змея, извивалась, двигаясь к периметру, очерченному контрольными маяками. За ней тянулась багровая, проплавленная в реголите дорожка-желоб. Алое свечение ложилось ореолом на испятнанную следами пыль.

— Когда она доползет до периметра?

— Через семь минут.

— Срочно кибов с азотом навстречу.

— Уже сделано. Две минуты до контакта.

Марк резко повернулся к аналитикам, следящим за переливами пламени на экране.

— Времени нам не оставили. Берг, вот вам объект для экспериментов. Приступайте немедленно. Людей в поле не выводить!

— Принято, — кивнул корлидер. — Но ресурсы...

— Все, что угодно, только придавите эту тварь. Исполняйте.

— Я в лабораторию. — Геолог развернулся и почти бегом бросился к выходу из зала.

— Так, теперь ты. — Марк ткнул пальцем в грудь Бажена. — Поступаешь техником в распоряжение Берга., инструкции получишь у него. Приступай.

— Принято, — кивнул Бажен. — только мне...

Но начальник станции уже забыл о существовании операта Шория, повернулся к центральному пульту и отдавал распоряжения. Система оповещения транслировала его голос по всем закоулкам станции.

— Говорит Марк Елаш. Оглашаю приказ: службам подготовить станцию к эвакуации. Составить реестр наиболее ценного оборудования. По возможности, переместить его в погрузочную зону. Отделу транспортировки — разместить в грузовых ракетах. Навигаторам — рассчитать полетные планы для выхода ракет на стационарную орбиту Ликты. Начальникам служб пересмотреть список сотрудников смен. Оставить на дежурстве необходимый состав по пункту семь аварийного регламента. Медслужбе подготовить гражданских лиц и высвободившийся персонал к эвакуации. Исследовательский отдел поступает в распоряжение корлидера Берга до особого распоряжения. Доложить о результатах через двадцать минут и далее в процессе выполнения.

Бажен скатился по винтовой лестнице и бросился к лаборатории аналитиков, уворачиваясь от встречных людей и киберов. Голос Марка еще перекатывался эхом по гулким коридорам, а станция уже гудела, как разворошенный улей. Проскочив в просвет между пластиковой стеной и грузовой платформой, операт влетел в крохотный тамбур.

Люк в лабораторию захлопнулся перед носом. Берг и Браун вошли в него чуть раньше. Пришлось прикладывать ладонь к сенсору — эта дверь по приказу инфа не открывалась.

— Операт Бажен Шорий. Запрос на допуск в лабораторию аналитического отдела.

— Ограниченный допуск. Можете пройти. — Сообщила сеть и открыла люк.

За двойными створками царила тишина и атмосфера предельной сосредоточенности. Все работали, кто-то за монитором, кто-то у сборочного стенда. Берг занял свободное место перед консолью, а Браун встал у него за спиной, глядя на экран.

Плоская панель не могла предать всех красок и оттенков живого огня. Сгусток плазмы упрямо катился вперед, оставляя за собой желоб плавленого камня.

Справа подбежали два "мураша" с баллонами на спине. В "змею" ударили струи жидкого азота, превращаясь в облака пара. Массивный кибер навел жерло микроволновой пушки. Невидимый луч прожег тоннель в хлопьях азотного снега, уперся в незваную гостью, но, кажется, "саламандра" его даже не заметила. Ничего не изменилось ни в ритме движений, ни в переливах огненных языков.

В поле зрения камеры отступающего "мураша" появилась башенка сенсора с мигающим красным огнем на макушке. К ней и стремилась огненная змея.

— Нет, ты погляди. Контейнер сожрала, гадина, и хоть бы что! Теперь к сенсору подбирается. Он для нее что, медом намазан?

— Слушай, он же фонит! — догадался Браун.

— Точно! — Берг хлопнул рукой по подлокотнику. — Техническая, сможете выключить семнадцатый сенсор. Да, срочно! Полностью обесточить!

Мерцающий огонь над макушкой башенки потух. Огненный сгусток словно споткнулся о невидимый камень.

— Ты смотри! Точно приостановилась. Так, теперь активируй стандартный маяк и забрось подальше от периметра.

— Хочешь сделать приманку?

— Да. Сейчас проверим.

В обзоре камеры "мураша" появилась хватательная лапа. В ней металлический шар с мигающей рубиновой точкой. Взмах манипулятора и маяк улетел в сторону северной штольни.

Огненная гусеница приостановилась, развернулась и направилась к нему.

— Сработало! Представляешь!

— Подожди, Берг, у каждого киба только по два маяка. Осталось пять приманок. Немного.

— Все равно время выиграем. Опреаты, поняли что делать? Уводите огневушку подальше от станции. Главное, продержитесь, пока мы не настроим "фонарики".

— Браун, второй закончили, — сообщили из дальнего угла. — Забирай.

Техники у стенда захлопнули крышку контейнера и начали собирать инструмент.

— Понял. Готовьте третий, сейчас установим.

Геолог обернулся, оглядел лабораторию и заметил стоящего у двери Бажена.

— А, парень. Тоже к нам прислали?

— Да, техником.

— Отлично, сейчас мне поможешь. Нужно один агрегат на "мураша" поставить. Рук у нас не хватает. Давай, берем вон тот чемодан. — Берг указал на только что упакованный контейнер.

Схватив увесистый ящик за откидные ручки, мужчины поволокли его к люку в другом углу лаборатории и внесли в шлюз — узкий пенал с тремя дверьми. Браун опустил контейнер на пол, вынул из ячейки две дыхательных маски. Одну протянул Бажену.

— Надень. Там отравы хватает. Мало ли... — и положил ладонь на сканер.

Шлюз вел, прямо в транспортный ангар. За дверью тамбура царили шум и суета. Киберы-грузчики под надзором техников переносили контейнеры с платформ в грузовые отсеки ракет. В ремонтном стапеле разбирали на части "червя". Из каркаса уже извлекли матово-черный корпус реактора и теперь отсоединяли проходческий щит.

Станция готовилась к срочному тактическому отступлению. Подвергать опасности оборудование и людей колония не могла.

— Нам туда. — Браун указал на ремонтный стапель кибершасси.

Только в трех ячейках из двух десятков висели, распятые в захватах, шестиногие киберы, с подключенными сервисными кабелями. Над центральным склонились сразу трое техников в оранжевых комбах, водружая на грудной панцирь черный конус, оперенный по торцу тонкими пластинами радиатора.

Один из рабочих разогнулся, отер лоб тыльной стороной ладони, пригладил торчащие над дыхательной маской всклокоченные соломенные волосы. Заметив геолога с опрератом, махнул им рукой.

— Браун, где тебя носит? Давай сюда, лошадка уже готова.

Блондин присел рядом с контейнером, сорвал верхнюю крышку, отщелкнул крепления и боковые стенки раскрылись как цветок. Внутри покоилась конструкция из блестящих корзин, труб, кабелей, и угловатого матово-серого корпуса.

— Отлично, крепления центральные, баланс... вроде все нормально. — Техник встал, шагнул к голове левого "мураша". — Теперь берите этого красавца и ставьте вот сюда.