"Приют для путника"

— Да нет, — помолчав, буркнул гриб.

Девушка встала и пошла дальше — теперь гриб подпрыгивал чуть сбоку и умильно поглядывал на неё то и дело разъезжающимися в стороны и наверх тремя глазками.

— Вот! — гордо сказал Пипец, подпрыгивая на явной остановке. — Нам две остановки проехать — и будет тебе косметика! Качественная!

Лисса огляделась. Общественный транспорт, в виде летающих вагончиков-"бусов", где с открытой платформой, где с закрытой, уже торопился к небольшой толпе. Лисса вспомнила, что должна немедленно прибыть на место, чтобы познакомиться со своим хозяином, но решила, что с таким шустрым проводником, в какие набивается Пипец, долго она на месте отсутствовать не будет. Можно съездить и по своим личным делам.

"Бус" подлетел, резко остановился, и Лисса вместе с небольшой толпой вошла в уютное нутро транспорта, где немедленно вцепилась в стойку. "Бус" с места в карьер помчался дальше — по маршруту, охватывающему как наземные дороги, так и воздушные, во время остановок на которых слегка провисал в воздухе перед лестницами в высотные дома.

Пипец углядел у окна свободное место, прыгнул на него и в буквальном смысле слова прилип к прозрачному пластику. Лисса попробовала представить себе, как выглядит Пипец с той стороны, но мгновенно отказалась хоть что-то представлять, побоявшись, что не сможет удержаться от сумасшедшего смеха.

— Кырасотка какая... — протянул в ухо липкий негромкий голос, и Лиссе немедленно захотелось плеваться.

Ощущение, что голос налип на языке. Тем не менее, она удержалась и не спеша оглянулась. Рядом, держась за ту же стойку, стоял вихлястый парнишка — высокий и жутко тощий. Вихлястым он был до такой степени, что его мотало от резких движений "буса", словно куклу на шарнирах — того и гляди разорвёт на одном из поворотов. Его рука, полуподнятая дотронуться до девушки, оказалась словно забытой в воздухе, пока замаслившимися глазами человек смотрел на пассажирку. Торчок — определила Лисса, потом, шагнув ближе к стойке, улыбнулась так, что масленые глазки оживились, и парень всем телом потянулся к девушке. Длинные костлявые пальцы, холодные и липкие на ощупь, осторожно обвели её скулы... Девушка мягко погладила соседа по тощей заднице... Тот распахнул глаза от изумления, а потом засиял... Только вот девушка уже закончила чёрное дело, ради которого пришлось преодолеть брезгливость и погладить парня по заднему месту, больше напоминающему холодец, сунутый в штаны: её собственные пальцы скользнули в карман на его заднице. Кожа кончиков пальцев мгновенно разошлась, пропуская миниатюрные манипуляторы, которые спустились ещё дальше — и, соединившись, вынули на свет Божий пистолет. Пассажиры, которые видели манипуляции Лиссы, сопровождая их негромким, но у каждого противоположным по окраске эмоциональным хмыканьем, сразу смолкли. А девушка, будто забыв о руке парня, только дёрнув головой, словно сгоняя надоедливого комара, задумчиво посмотрела на оружие, крепко зажатое уже в пальцах, и, нисколько не сомневаясь, сунула его в сумку.

— Иди отсюда, хмырь! — уже пренебрежительно сказала она парню.

— Да ты... — начал парень, молниеносно собираясь в смертельно сжатую пружину.

Полностью собраться не успел: Лисса уже, сама того не понимая, каким образом, и без обращения к файлам памяти быстро определила, что он "наторчался" "красоткой Лиен". Этот наркотик хорошо известен тем, что человек стремительно переходил от абсолютной вялости к абсолютной агрессивной форме. Едва Лисса заметила нереально мгновенную стадию перехода к агрессии (впрочем, ожидаемую), она в полумгновение среагировала сама: удар локтем разбил парню нос, а ребро ладони под дых заставило его задохнуться и что-то сипло пискнуть. Пока он, грохнувшийся на пол — пассажиры так и прыснули в стороны, — старался отдышаться, со свистом и короткими частыми вдохами втягивая воздух и хлюпая им, Лисса ухватила его за шкирку и между расступившимися пассажирами отволокла тяжёлое, но послушное тело к стене. Сидевшие здесь быстро вскочили, а девушка, приподняв сиденье, сунула в полое основание вздрагивающее тело жалобно гундосящего торчка. Затем аккуратно закрыла крышку сиденья, присмотрелась к электронной карте поездки "буса". Ага, транспорт вот-вот подъедет к остановке. Определившись со временем, Лисса нажала кнопку вызова полицейских при остановке, кивнула обалдевшим пассажирам и отошла к своему месту.

— Приехали, приехали! — возрадовался Пипец, так и не увидевший, что произошло, пока он пялился в окно. — Идём, Леди! Тут прямо на остановке всё найдёшь!

... Когда дождавшийся появления своей странной спутницы из лавки с косметикой Пипец глянул на неё, даже до его миценских мозгов дошло, что человеческая девушка не зря так снисходительно и беспрекословно приняла имя Леди. Теперь у неё было не худое лицо, а тонкое — уж это отличие он понимал. Глаза, подчёркнутые тёмными ресницами, поблёскивали холодным зеленовато-серым светом. Прямой носик с едва намеченной горбинкой был, кажется, очаровательным — с точки зрения человеческой красоты, сколько мицен понимал её, немало прожив среди человеческого роду-племени. А самолюбиво выпяченный рот был словно срисован с какой-то модной картинки. Даже волосы постригла, так что теперь лоб не казался слишком высоким, благодаря слегка завитым прядкам с обеих сторон лица. Хм... И талия появилась, едва Леди подвязала комбинезон узким пояском.

— Эй, ты, помидор! Теперь расскажи мне, где находится забегаловка моего дяди — Чумного Дирка. Он писал, что в здешних краях его знают многие.

Когда мицен воспринял информацию, он слегка похудел: Чумной Дирк — дядя этой красотки?! Ой... Теперь понятно, почему она ведёт себя таким образом. Яблочко от яблони... Спора от споры...

Уже втихаря приглядываясь к человеческой девушке, он поплёлся по улицам, по которым он ранее побаивался ходить в одиночку. Впрочем, с такой попутчицей, кажется, ему и сам чёрт не страшен — если выражаться, используя человеческие идиомы. Можно успеть вовремя смыться — конечно, пока тёмные личности будут отвлекаться на неё... Повезло. Тёмных личностей почти не попадалось. Улицу до торгового центра, куда такси сверху не ходят, удалось пройти без происшествий. Через дорогу от нужного места Пипец остановился и показал лапкой.

— Вон тот, видишь? Хотя что говорю... Дядю-то своего, наверное, и сама знаешь.

Лисса постояла, несколько секунд разглядывая высоченного детину, чьё лицо было изуродовано прошедшей когда-то по Аргеосу инопланетной чумой, и идентифицируя его с известным слайд-кадром из своих запасов, а затем крупно зашагала к нему.

... Пипец, забытый девушкой, потоптался на месте, нерешительно поглядывая кругом, и вдруг подпрыгнул. Мимо наконец встретившихся и заговоривших людей проплыл мицен той же категории, что и Пипец. Вот только на вершинке его кокетливо торчали три толстых прутика. Самка!.. И Пипец бросился за нею! Тёмные места с тёмными личностями были забыты. Нет, не зря, не зря он пристал к конкретно этой человеческой самке! Что-то в ней было такое, что обещало... приключение! Пипец это чувствовал всеми своими спорами. И теперь, сочиняя на бегу комплимент, чтобы красиво поухаживать за редкой на Аргеосе представительницей миценов, он ещё и мысленно благодарил Леди.

... Чумной Дирк будто сам надвигался на Лиссу с каждым её шагом. Она прекрасно помнила, что он не очень высок, но издали он выглядел великаном. Может, оттого что оделся необычно для этого места, где народ бегал плотно запахнутый: если кожаные штаны здесь никого не удивляли, как и привычные здесь глазу берцы, то жилет поражал. То ли специально надет, то ли его владелец привык к удобству, но главное было в том, что он не скрывал сильных рук Чумного Дирка и свободного разворота его широких плеч. Лисса почувствовала, что непроизвольно любуется этой крепкой фигурой. И даже страшное из-за ряби лицо не вызывает отторжения. Впрочем, всего лишь испятнанная мелкими ямками кожа издалека страшной и не выглядит... Чумной Дирк разговаривал с каким-то неизвестным парнем, который то и дело быстро зыркал по сторонам.

Будущий "дядя" и работодатель внезапно взглянул в сторону подходящей Лиссы. Уловил её пристальный взгляд? Ого, глазища какие: небольшие, но острые, как блескучее лезвие новенького ножа... Мысль мелькнула, и Лисса тут же поджала губы: почему она, по личной характеристике — тихоня, выбрала такое странное сравнение?

Чумной Дирк кивнул собеседнику, тот кивнул в ответ и быстро ушёл, растворившись в толпе.

— Ты ко мне, красотка? — обратился Чумной Дирк к девушке, которая встала рядом.

— К вам, — подтвердила Лисса, сообразив, что он видел её снимок, но не узнал её в незнакомой девушке, которая воспользовалась косметикой.

— И... — начал было Дирк — и споткнулся, снова вонзив изучающий взгляд в глаза Лиссы. После чего ухмыльнулся. — Племяшка, да? Ну, пошли в заведение — знакомиться.

И кивнул на еле заметную среди кричащей рекламы вывеску "Приют для путника".

2

Чумной Дирк пропустил её мимо себя, и Лисса поняла его движение: он вроде уступал ей дорогу и в то же время подстраховывал её сзади, чтобы никто... не обидел? Она сама усмехнулась в душе своему предположению. Но объяснить, почему ей стало смешно, не успела. Резкий взгляд слева ощутила сразу. Скосилась.

Не гуманоид. Коротконогий (будто ноги отрезали по колено) типчик, ростом среднего человеческого, в шикарном, шитом явно на заказ костюме — чёрт, как он переносит этот цвет, ядовито-розовый да ещё с блёстками?! — выглядел лиловато-белёсым, из жёсткого теста обрубком: внешне голова, сверху словно срезанная топором, сразу переходила в тело без каких-либо линий шеи, разве что плечи еле обозначены, а руки, в отличие от коротких ног, настолько длинны, что болтаются близко к поверхности дороги. Стоял этот тип, которого Лисса определила как "хохмач" (самоназвание расы — высокое сильное существо), в шагах десяти, и было ясно: вертикальные глаза на вытянутом, по впечатлениям — деревянном лице не мигая смотрели только на девушку.

Лисса вздёрнула подбородок и только хотела оглянуться, как Дирк сзади тихо, но звучно сказал:

— Не обращай внимания. — А когда они оказались в небольшом тамбуре заведения один на один, он спросил: — Лисса, зачем ты сунула руку в сумку? Я бы понял, если б ты это сделала в толпе. Сумку-то ты правильно носишь — впереди, на животе.

Девушка опустила глаза и удивилась. Точно. Сунула. Причём... Говорить, нет ли? Пальцы сжимали отобранный у торчка пистолет — указательный на спусковом крючке.

Молчание затягивалось, Лисса дёрнула плечом.

— Сама не знаю.

— Ну ладно. Идём.

Он открыл дверь — и они очутились в небольшом зале: шесть столиков, барная стойка, открытая справа от неё дверь в коридор, который исчезал почти сразу за стеной поворота. Все столики заняты — разнорасовыми посетителями. Между ними лихо носилась беловолосая девушка с подносом, которую Дирк поймал за шиворот, едва она оказалась в его досягаемости.

— Девочки, знакомимся: Лисса — это Миранда.

— Привет, Лисса, — сказала разносчица, вытерла руку о фартук, перехватив поднос одной рукой. — Давно слышали и давно ждём. С приездом. Надеюсь, подружимся.

— Привет, Миранда. — Лисса пожала протянутую руку и кивнула. — Я тоже надеюсь.

Разносчица убежала, а Дирк повёл "племяшку" к бару, где точно так же познакомил с барменом — с красавчиком Ромео: высоким светловолосым парнем с мечтательными большими глазами, мгновенно заблестевшими при виде Лиссы.

— Учти, Лисса. У этого Ромео и впрямь кликуха Красавчик. Если этот герой-любовник возьмётся ухаживать за тобой, подумай тыщу раз, нужно ли тебе это, поскольку придётся не только принимать его недолгие ухаживания, но и отбиваться от сотен брошенных им девиц.

— Ди-ирк, — обиженно протянул Ромео. — Ну вот обязательно надо было такое сказануть, да? Ты ж прекрасно понимаешь, что ухаживать за своей племяшкой не дашь.

— Понимаю-понимаю, — утешил его Чумной Дирк. — Как прекрасно понимаю, что тебя это знание вряд ли обеспокоит.

Ромео только улыбнулся на этот намёк и перевёл глаза на Лиссу. Поняв правильно этот томный взгляд, Лисса радостно сказала:

— И в спортивный зал ходить будем тоже вместе, да?

— В зал? — несколько подувял Ромео. — А зачем?

— Заниматься, конечно, — шутливо заявила девушка. — Обожаю всякие тренажёры!

— А-а... Я подумаю, — уже уныло сказал Ромео.

— Пойдём, Лисса, покажу твою комнату.

В коридор Дирк пошёл уже первым. Правда, тот оказался коротким: справа была кухня, слева тупик с несколькими дверями. Последнюю комнату Дирк и открыл.

Тёмная коробка без окон быстро осветилась, едва хозяин нашарил выключатель на стене. Лисса даже хмыкнула, сообразив: здесь придётся пользоваться примитивными приборами, не то что в прекрасно оборудованном реабилитационном центре. Зато это будет по-настоящему личная комната. Собственность. Почти.

— Так. Вот это, — показал Дирк на прямоугольную коробку, занимавшую четверть комнаты, — кровать, по совместительству — одёжный шкаф. Это откидной стол. Рядом с ним такой же стул. Удобства — здесь, — кивнул он на маленькую дверь напротив входной. — Если интерьер не понравится, то скоро всё равно начнёшь работать, поднакупишь каких-нибудь финтифлюшек. Поговорим?

Они присели на кровать, причём Лисса машинально придвинула сумку ближе к себе. Хозяин покосился на сумку, но ничего не сказал.

— Мне впервые прислали киборга. Тебя не смутит, если спрошу именно об этом?

— Нет.

— Когда произошла авария?

— Несколько месяцев назад, — сказала Лисса и подняла руку, предупреждая естественный вопрос: — Нам не говорят конкретного времени, чтобы мы не бросились на поиски своих родных. Мой куратор сказал, что в прошлом случались трагедии: киборги находили свои семьи, но к ним родные относились не лучшим образом. Тем более что у многих из нас другая внешность. Вынужденно.

— Понятно. Ещё более неделикатный вопрос: насколько ты киборг?

— От пальцев до локтя — обе руки, — спокойно ответила девушка. — Левая нога до колена тоже искусственная. Правый глаз восстановлен из наращенной плоти. Кости черепа перемежаются с пластиковыми деталями. Внутри черепа — микрочип, почти компьютер, который позволяет быстро адаптироваться к условиям жизни.

— В твоей характеристике сказано, что ты очень домашняя. Это правда, что ты увлекаешься кулинарией?

— Боюсь, мои возможности сейчас не те, — покачала головой Лисса. — Строго по инструкции я ещё соображу что-нибудь съедобное, но это будет... только съедобное.

— Жаль, — пробормотал Дирк. — Я уж обрадовался... Придётся этого алкаша на кухне оставить. — И, спохватившись, объяснил: — Кроме второй подносчицы, работающей в ночную смену, ты не видела ещё одного члена нашей дружной компании — Сильвана. Бог на кухне — и дьявол по части выпивки.

— А что буду здесь делать я?

— Если б кухарничала — моментально на кухню бы определил, — задумчиво сказал Дирк. — А так... Придётся заняться уборкой, чтобы ни одна... не сообразила, что ты подстава. Учти, из безопасников здесь только я. Все работающие из местных. — Он вдруг огляделся, подошёл к двери поплотней закрыть её. — Тебе ведь сказали — будешь осведомителем?