"Приют для путника"

— Дирк, а у тебя есть визор с собой?

— Есть, — мрачно ответил Дирк, — только толку с него? Я уже пробовал. Связи нет. Скорее всего... Они переключили пространство свалки на заглушку. Свалка ведь не безграничная. Забор повсюду. Устроить такую дрянь им по силам.

— Отпусти меня на землю, — потребовала Лисса. — Ты устал, да и мне так будет удобней — постоять немного на своих ногах.

— Куда дальше? — устало спросил Джей.

— Сейчас — небольшая передышка, а потом — посмотрим.

— Так, господа, — ровно сказал Дирк, посадив Лиссу на выдающийся из горы корпус машины, выглядевший довольно прочным. — Быстро мне объяснили, что произошло и какого чёрта мы здесь из-за вас делаем?

Невольные беглецы переглянулись, и с безмолвного согласия девушки Джей коротко рассказал, как Лисса вышла буквально на несколько шагов из заведения — и её подстрелили, а вместе с нею взяли и его, когда он бросился ей на помощь.

— Обнаглели вконец, — пробормотал Дирк и нахмурился, с досадой негромко бросив: — Как бы хотелось послать всю эту миссию к чертям собачьим и пострелять этих гадиков, как в славные старые времена.

"Он очень агрессивный", — укоризненно сказала вернувшаяся Искра.

"Искра, знаешь, в чём твоя проблема? — медленно начала Лисса. — Однажды я тебе уже говорила об этом, но ты, видимо, всерьёз не восприняла. Понимаешь, Искра, это не ты сломала ногу и полыхаешь багровым цветом от боли. Это не ты крепишься из последних сил, чтобы не заплакать от боли, потому что мужчинам надо спокойно, без нервов подумать, как выручить меня отсюда и побыстрей оказать мне необходимую помощь. Ты всё примеряешь на себя, а ситуации надо примерять со всех точек зрения. Ты смотришь на всё однобоко. Я бы тоже так смотрела, была бы возможность стать почти всемогущей, благодаря такой жизненной форме... Ты не представляешь, разве что по цвету моего энергополя, как мне хочется скривиться и реветь — громко-громко!.. Удобно размышлять о том, что кто-то агрессивный, и не подумать о том, что агрессия одного хохмача заставляет других мучиться и становиться агрессивным!"

После некоторого молчания Искра шевельнулась.

"Я сегодня была в теле человека, чтобы передать твой сигнал тревоги — я услышала его, когда ты пришла в себя. Сколько у этого человека мыслей! И все такие разные и разноречивые... Ты, наверное, права. Я слишком однобоко мыслю — и в самом деле из-за своей формы: она настолько удобна, что можно быть абсолютно свободной. Но вы, которые одеты в плоть... Вы так уязвимы в своей зависимости друг от друга!"

Договаривая фразу, тучка спустилась к ногам Лиссы и, по впечатлению, взяла её колено в невидимое кольцо. Боль, горевшая внутри так, словно там открытую рану безжалостно присыпали солью, постепенно пропала. Теперь девушка смогла дышать — не частящими короткими вдохами-выдохами, а полной грудью. Но не забыла и о насущном.

"А Джею поможешь?"

"Я помогла ему чуть раньше. Он просто ещё не понял, что раны над пяткой нет, — объяснила Искра. — Он хромает, потому что боится наступить на ногу полностью. Но ещё немного — и он забудется, начнёт ходить нормально".

"Спасибо, Искра!" — благо мужчины отошли на разведку ближайших боковых ходов, шмыгнула носом Лисса. Слёзы всё же подступили к глазам — горячие слёзы огромной благодарности к тучке, избавившей от боли, которую терпеть уже невмочь.

Тучка неожиданно полыхнула, как будто внутри неё ударила молния — только не холодных тонов, как бывает в настоящую грозу, а мягких и тёплых.

"Что с тобой, Искра?"

"Ты сказала это слово — "спасибо", и мне вдруг стало как-то наполненно... Люди о таком состоянии говорят — "приятно", — смущённо сказала тучка. Кажется, она впервые почувствовала какое-то взаимодействие с Лиссой — возможно, на энергетическом уровне.

Выждав, пока Искра вернётся в своё первоначальное состояние — в спокойное мерцание, Лисса спросила: "Искра, а здесь есть путь, по которому мы можем уйти от хохмачей и вернуться в дом Дирка?"

"Вокруг этого места — высокие заборы, — доложила тучка. — Они сейчас смертоносны. К ним лучше даже не приближаться. А все ходы, которые называются двери, сторожат представители расы хохмачей. Извини, Лисса, ничем порадовать не могу... Ой... Что это...."

Девушка сначала услышала шлёпанье и быстрый цокоток по металлическому покрытию. Проследив, откуда они доносятся, увидела: сбоку, на корпусе машины, который валялся прямо на земле, разыгрывается сцена явно из серии "жизнь или смерть".

Лисса сидела неподвижно, с Искрой говорила мысленно. Поэтому её не замечали.

Тощее существо, покрытое шерстью, но в свободных штанах на лямке через плечо, прямоходячее, дюймов под тридцать, пятилось от двух большущих крыс, которые кровожадно попискивали, загоняя существо в угол, образованный переломленным почти пополам корпусный лист машины. Существо пыталось разок сбежать, резко кинувшись в сторону, но его вынудили броситься назад, в угол — с этой стороны вылетела ещё одна крыса, ощерившись длинными резцами. Теперь уже три крысы угрожающе надвигались на существо, которому уже и бежать было некуда.

Лисса медленно, чтобы не шуметь, сунула руку в карман кухонной курточки и вынула незаконченный визор. Дыша ртом от напряжения, она прицелилась и швырнула визор в крыс. Лист корпуса загрохотал. Взвизгнувшие крысы прыснули в стороны, а существо присело — чуть не рухнуло на колени, закрыв голову, в своём углу.

"Ты его напугала", — с заметным облегчением сказала Искра.

"Лучше напугать, чем оставить без помощи, — отозвалась Лисса, сползая с места, куда её усадил Дирк, и осторожно подходя к существу. — Это микрик — абориген Аргеоса. Он полуразумный. Искра, ты можешь сказать: сильно ли он напуган?"

"У него животные эмоции, — озадаченно сказала тучка. — Да, он напуган сильно. А что ты хочешь сделать?"

— Сейчас посмотрим, — пробормотала девушка, садясь на корточки перед согнутым углом машинного корпуса. Микрик всё ещё сидел на коленях, хотя Лисса заметила, что он осторожно поглядывает на неё из-за растопыренных пальцев.

"Укусит", — предостерегла Искра, снова обвившая кисть Лиссы.

"Фи..." — пренебрежительно откликнулась девушка.

И протянула чуть вперёд руку с кусочком на ладони. Даже дунула слегка на ладонь, чтобы запах сразу пошёл к микрику. Беляшу она вынесла объедки на тарелке, но, зная, что Искра взяла шефство над хищной птицей, загодя взяла с кухни и кусочек котлеты, завернув его в салфетку. Сытный мясной запах заставил микрика быстро убрать ладони с лица. Ниже толстенького носа заросшее шерстью, лицо с небольшими круглыми чёрными глазами задёргалось, когда микрик принялся внюхиваться в воздух. Лисса плавно протянула руку и положила перед ним кусочек котлеты. Микрик замер, изучающе разглядывая девушку, а потом быстро цапнул кусочек и прижал его к себе, сглатывая слюну.

"Почему он не ест? — удивилась Искра. — Он же голоден!"

"Возможно, он хочет отнести его своей самке, — пожала плечами Лисса. — Или у него в норе детишки". Она на корточках же мелкими шажками отошла от корпусного угла и встала. Медленно, без резких движений вернулась к "своему" месту.

11

С противоположной стороны раздался шорох, и Лисса, оглянувшись на него, только краем глаза успела уловить, как микрик серой тенью свистнул в неизвестные дали с вожделенной котлетой в лапах. Даже Искра мысленно ахнула от неожиданности и его скорости.

"И что теперь?" — растерянно спросила тучка.

"Наши мужчины далеко?"

"Да, они ещё надеются найти выход".

"Хорошо. — Лисса снова оттолкнулась от "своей" машины и, прищурившись, огляделась. — Придётся заняться тем, чем я занималась на кухне Сильвана".

"Чем же?" — с огромным любопытством спросила Искра.

Лисса замерла, присматриваясь, а потом коротко взмахнула рукой.

Охнула Искра. Крыса, пришпиленная ножом к гулкой крышке машины, стоящей торчком, только взвизгнула. Дрожь шерстистого тела закончилась быстро.

— Чем-чем, — негромко проворчала девушка. — Готовкой, конечно. Я хочу есть! Сейчас вернутся голодные мужчины... — Она подошла к убитой крысе и выдернула нож из крышки багажника. Подняв крысу за длинный, почти голый хвост, уважительно сказала: — Ничего себе — с фунта полтора, наверное, точно будет. Интересно, что они тут лопают, если так неплохо набирают вес? Так... Проблема топлива...

Она огляделась. И услышала слабое: "Лисса, ты правда это есть будешь?"

— Искра, попробуй послушать мой живот, который бурчит уже с полчаса, — предложила девушка. — И тогда тебе не понадобится переспрашивать.

В полной мере тучка ужаснуться не успела.

Крысу девушка держала за хвост крепко, хоть и брезгливо. Только Лисса начала оглядываться в поисках, из чего бы соорудить костерок, который не будет слишком уж дымить, как снова пулей выстрелила серая тень микрика из убежища — и резко повисла на добыче Лиссы. Девушка и вскрикнуть не успела, как холодный голый хвост крысы под двойной тяжестью выскользнул из её пальцев.

Дальше микрик пулей носиться не мог — крыса тяжёлая. Он вонзил клыки в голову убитой добычи и закинул её на плечо. Но бежал, скосоротившись, всё равно довольно быстро. Лисса с боевым кличем: "Отдай, гад!" бросилась за ним. Как ни странно, микрик сумел поддать скорости и юркнул в первую же дыру между металлическими пластами.

Лисса почти упала на колени перед горой металлолома, поморщившись от боли в колене, и, ухватившись руками за края лома, нагнулась к дыре.

— Эй, ты! Грабитель! А ну отдай! Я тебя пожалела, блин, а ты?!

Она даже попробовала потрясти металлические листы, чтобы выгнать микрика из его убежища.

— Кхм... Неплохой такой вид, — сказали за спиной.

Она быстро обернулась.

Дирк и Джей только что появились из-за угла. Джей смущённо усмехался, глядя на девушку, зато Дирк, приподняв бровь, с видом истинного ценителя разглядывал Лиссу так, что она немедленно вспомнила, в какой позе она сидит: на коленях — выпятив пятую точку и прогнувшись в талии. Сообразив всё это, она было немедленно села набок, но вдруг поняла: Дирк смотрит на неё! — и любуется! И вернулась в исходную позу, в которой её застали врасплох. Томно потянулась вперёд, ещё более прогибаясь, и злорадно ухмыльнулась, услышав за спиной неопределённый стонущий вздох. А потом засмеялся Джей... И, довольная проделкой, девушка медленно встала на ноги.

— Что у тебя там случилось? — спросил Джей, продолжая посмеиваться.

— Убила крысу, хотела запечь, — доложила Лисса, показывая окровавленный нож. — Микрик стащил тушку.

— Есть хочешь? — сразу озаботился Дирк.

Его лицо здесь, в полутьме, созданной высокими залежами металлических пластов, рябым не выглядело — тени скрыли уродливую кожу, и Лисса вздохнула. Симпатичный...

"Что значит — симпатичный?" — немедленно откликнулась Искра.

"Он мне нравится".

"По человеческим меркам, он уродлив".

"По меркам моей души, он красив".

"Не поняла".

"Искра, будет время — объясню".

— Хочу, — уже вслух сказала девушка. — Есть хочу, но это подождёт. Что вы там нашли? Есть возможность выбраться отсюда?

Мужчины со вздохом переглянулись. Дирк заговорил первым — на правах главного в их маленькой компании:

— Боюсь, отсюда нас спасёт лишь летательное средство. Другое дело — сумеем ли мы его создать из того хлама, что имеется. Ответ отрицательный. Значит, будем искать другие пути выбираться со свалки.

— Более кровавые, — задумчиво заметил Джей.

— Думаете, получится кокнуть кого-нибудь из хохмачей? — с надеждой спросила Лисса, сразу прислушиваясь к мысленному пространству: возмутится ли Искра? Та молчала. Кажется, пока. Наверное, выжидала, что скажут мужчины.

— Думаем, — откликнулся Дирк. — Только вот как это сделать, чтобы без жертв обошлось? Давайте это дело обмозгуем.

"Мне нравится, когда человек ищет более милосердные пути", — вздохнула тучка.

— Есть один путь, — спокойно сказала Лисса. И ей почудилось, что Искра напряглась. — Всё очень просто. Ищем хохмачей с машиной, а потом я иду в качестве приманки. Они стрелять не будут, и тогда... — Искра радостно подтвердила: "Это прекрасный план! Ты здорово придумала!"

— Лисса, прости, прерву. — Дирк, задумчиво рассматривая, повертел в руках пистолет — один на троих. Поднял голову. — Пока нет гарантий, что хохмачи не будут стрелять в тебя, я такого плана поддержать не могу. А гарантий точно нет. Хохмачи тупы и упрямы. Если они зациклились на одной мысли, что им нужна ты, они будут добиваться своей цели, идя к ней напролом.

— Но ведь будут добиваться живой!

— Э... Ну, если ты так веришь в это, продолжай верить. Но никакой приманки из тебя делать не будем. Попробуем дойти до них и присмотреться, может найдётся другой способ отобрать у них средство передвижения.

"А такой был хороший план", — разочарованно сказала тучка, когда Лисса двинулась следом за мужчинами.

"Думаешь — очень хороший? С учётом психологии хохмачей?" — шагая следом за Дирком, спросила девушка.

"С этой расой, вообще-то, я не очень знакома, — смущённо сказала Искра, — но ведь и вы, люди, тоже сначала не вызывали у меня доброжелательного отношения".

"Ну да... А о хохмачах мало что говорит то, что они меня стукнули по башке, а Джея подстрелили? — усмехнулась Лисса. — Прямо-таки очень радушное приглашение побывать у них в гостях!"

"Ну, может, у них были какие-то основания", — жалко пробормотала Искра.

— Тихо, — поднял руку Дирк, останавливая всех. — Слышите?

Ничего не понимая, Лисса прислушалась. Нет, она слышала лишь шелест ветра в пластах раздавленных машин и изредка неразличимые звуки, которые, как посчитала, идут извне на свалку, а может, на самой свалке идут работы... Зато Джей насторожился — и его смугловатое лицо будто сразу похудело от напряжения. Он-то, кажется, узнал те подозрительные звуки, которые послышались Дирку. Во всяком случае, он машинально полез было рукой под куртку, но, кажется, вспомнил, что оружие у него забрали хохмачи. Он вынул руку и с досадой огляделся. После чего решительно подошёл к груде машин и начал что-то искать. Слегка напрягшись после всех этих прослушек и поисков, Лисса тоже подошла — к другой груде и сумела выдрать пару деталей, с которыми, как она посчитала, сумеет обороняться.

Как оказалась — была права, стараясь вооружиться. Едва она и Джей подошли к Дирку, тот взглянул на их примитивное оружие и скривился.

— Дьяволы... Ребята, вы только не очень пугайтесь. Они спустили гармов, которые сейчас рыщут по всей свалке.

Лисса с недоумением взглянула на него и запустила поиск в папку с фауной Аргеоса. Прочитав определение, она почувствовала, как похолодело лицо: кровь отхлынула. Искра, кажется, тоже сумела проникнуть в её мысленное чтение.

"Лисса, чем я могу помочь?!"

"Пока не знаю..."

Гармами на Аргеосе называли и впрямь адских псов. Их обычно разводили в небольшом количестве и использовали для охраны именно таких мест, как свалки, которые являлись источником огромного интереса многих нищих слоёв населения Аргеоса. Адские псы, чёрные и косматые, отличались размерами — взрослому человеку хребтом по пояс. Отличались и силищей: накидываясь на человека, могли сбить его с ног без всякой надежды на выживание — падающий, как правило, умирал, разбив голову, или превращался в инвалида, сломав позвоночник. И превращался, как правило, ненадолго: инвалиды жили лишь до того мгновения, как к ним снова, уже в последний раз, прыгало чудовище, лишь по странной случайности называемое собакой.