"Приют для путника"

А потом знакомый микрик деловито подошёл к людям, обошёл вздрогнувшего Джея и остановился возле Дирка. Толпа за ним замерла и словно перестала дышать. А микрик дёрнул Лиссу за штанину и поднял нож рукоятью вверх. И торжественно положил нож у ног Дирка.

В темноте девушка не видела, как он открыл пасть. Только, не веря ушам, услышала что-то похожее на короткий приказ:

— На!

И попятился с места — к своим.

"Нож в твоих руках. Ты вонзаешь его в крысу, — с недоумением сказала тучка. — Перед тобой много крыс — и нож втыкается в каждую. А эти микрики стоят рядом и..."

Дальше послышался странный звук. Слова не поверившая своим ушам Лисса не расслышала. Впрочем, кажется, слова и не было. Искра то ли подавилась, то ли захлебнулась... В общем, кажется, тучку стошнило. Но перед тем — вместе со словом она сумела передать образ (поняла Лисса), который перехватила у микрика. Лисса отчаянно зажмурилась, пытаясь удержать этот образ, а потом... Потом она с трудом остановила истеричный смешок. Микрики чавкали, пожирая крыс!

— Всё ясно, — медленно, всё ещё пытаясь остановить нездоровый смех, сказала девушка. — Микрики хотят, чтобы мы наловили для них пропитание. Крыс.

— Фу-у... — Это Джей. Его плечи сразу опустились. Наконец он смог слегка охрипло выговорить — с претензией: — А что? Без демонстрации устрашения трудно было это сделать? Сказать более... мягко?

Дирк нехотя опустил девушку на пол. Она было нагнулась за ножом, но он её опередил. Точней — потрогал за плечо и нагнулся мимо.

— Неплохой ножичек... — Оценил он, засмотрелся на оружие — и внезапно его брови взлетели вверх. — Хохмач! Пейнтбольные пистолеты! Ты?!

— А что? — отозвался Джей, усмехаясь. — В детстве и чуть позже — мы с ней гоняли с этими пистолетами только так! Ведь сообразила же против хохмачей использовать! И это тоже была примета, по которой я узнал тебя.

Микрик недовольно что-то проворчал.

— Кажется, ему не нравится, что мы бездействуем, — заметил Джей. — Ты ведь опять воспользовалась своей тайной, чтобы понять, чего он хочет. Спроси у него, с чего нам начать. Мы ведь не можем гоняться за крысами по всем коммуникациям.

Лисса вздохнула: ей сейчас больше хотелось спросить Джея, как её зовут на самом деле. Но присела на корточки и, поигрывая ножом, спросила:

— Эй, микрик! — Она понадеялась, что звательная интонация даст ему понять, что она обращается к нему. И точно: он насторожился и вытянул голову к ней. — А где можно найти (она сама чуть не поперхнулась от формулировки) это ваше пропитание? Ну, крыс?

Он смотрел на неё, пялясь округлевшими глазёнками, — и ей показалось, что вот-вот он пожмёт узкими плечами: о чём говорит эта чужестранка?

Она ударила острием ножа в стену, а потом показала пальцами: её ладонь словно перебирала лапками, а потом другой рукой она сделала вид, что бьёт в эту "убегающую" ладонь. Так. Крысу, как будущую добычу, она изобразила. Как объяснить, что она хочет узнать о месте охоты? Снова длинно вздохнув, Лисса показала наверх и изобразила рычание гарма. Микрик замер, показалось, ещё больше. Чуть не заледенел. Или он так пытается её понять? Потом девушка ткнула в себя пальцем и показала на пол. Потом снова изобразила ладонью бегущую крысу — и взглянула на микрика.

Он стоял, склонив лохматую голову, и хлопал глазами.

Девушка отчаялась, но из толпы микриков осторожно протопал вперёд какой-то другой микрик и на ухо первому что-то провизжал.

Первый микрик опустил глаза. Кажется, он думал. Второй быстро шмыгнул назад, в толпу, насторожённо следящую за переговорами.

В следующий момент у Лиссы снова чуть не началась истерика: микрик тоже вздохнул! Тоже длинно и глубоко! И после этого провизжал целую фразу, законченную рычанием. И с интересом воззрился на девушку: поняла, мол?

"Искра, выручай! Пожалуйста!"

"Он сказал что-то вроде, что тебе надо... — медленно сказала тучка. — Тебе надо... не бояться, потому что еда бегает за вашими спинами. Только я не поняла, что это значит... Или я вообще его не поняла?"

— Еда за нашими спинами? — задумчиво повторил Дирк и оглянулся.

— Дверь? — вопросительно пытался убедиться Джей. — Это вот — дверь?

— Если это дверь, то замок с другой стороны, — сказал Дирк, склонившись к тупику, и в самом деле похожему на дверь, только без ручки, без единой детали, которая бы подсказала, что это искомое. Все они решили, что это дверь, потому что стены коммуникации были как все обычные стены на свете, а эта часть тупика — облицована металлическими полосами.

— Думаешь, нам удастся открыть её? — спросила Лисса, наблюдая за попытками мужчин найти хоть что-то, хоть какой-то механизм, который поможет открыть дверь. И поморщилась от досады: темно ещё!

— Кажется, сообразил, что тут за механизм, — кряхтя, ответил Джей.

— Меня больше волнует другое, — мрачно сказал Дирк. — Ну, откроем. А если там ни одной крысы? Да ещё вляпаемся во что-нибудь...

— А ты оглянись, — посоветовал Джей. — Видишь, как они смотрят на нас? Они верят, что там есть крысы, потому что они голодны. А вообще, микрики — молодцы. Если они знают, что к чему, сидеть без провианта здесь, пока гармы разгуливают по свалке, — это гиблое дело. А если вспомнить, что мы с утра не ели...

"И этот тоже..." — расстроилась тучка.

"Искра, не знаю, чем питаешься ты, — может, как в старину говорили, святым духом, но мы, люди, плотоядные. И есть хочется не потому, что мы едим. А потому, что еда поддерживает в нас жизнеспособность... Начинаю подозревать, что мы: ты, Искра, и мы, люди, — находимся на слишком разных уровнях развития".

"Возможно", — вздохнула Искра.

Мужчины тем временем что-то сделали — и дверь с ржавым скрежетом чуть отодвинулась из пазов. Микрики немедленно попятились. А мужчины, обнаружив это движение назад, переглянулись. Дирк уже держал в руках пистолет. Джей вооружился ножом Лиссы. Посмотрел на него и усмехнулся.

— Сестрёнка, а у тебя больше ничего нет? Раньше ты была чуть не нашпигована разной оружейной мелочью.

— Сказал бы ты мне об этом раньше — я бы точно была уверена, что не сошла с ума, вооружаясь, — откликнулась Лисса. — Но — увы... Разве что... — И она показала те железки, которые успела отодрать от машины, когда собиралась встретиться лицом к лицу с гармами, и которые уместились в карманах её кухонной курточки.

— Класс! — восхитился Джей, забирая с её ладони одну железку и пробуя её согнуть. — Ты, как всегда, на высоте!

Лисса примерилась к оставшимся двум железкам, сможет ли она ими... защищаться, и только хмыкнула: смотря с каким врагом придётся встретиться.

— Открываю, — сказал Дирк, обернувшись к микрикам.

Люди встали полукругом возле двери, и так слегка приоткрытой, и Дирк быстро открыл её. За спинами будто ветром прошелестело — ахнули микрики, отступая.

Крысы были, но не в катастрофическом количестве, как боялась Лисса. Если сначала они насторожённо уставились на странных, внезапно явившихся к ним пришельцев, то после нескольких метких выстрелов Дирка животные быстро и бесшумно помчались по длинному, бесконечному, тускло, как везде, видимо, освещённому коридору. Джей успел дважды кинуть нож и подбить замешкавшихся крыс.

Лиссе досталась роль наблюдателя, чем она была довольна. Одно дело — бравировать своей жестокостью перед некоей инопланетной сущностью. Другое — в реальности принимать участие в охоте. Она вдруг почувствовала, что невероятно устала. И дело не в голоде. Она устала от темноты. От неизвестности. От поджидающей наверху опасности с громовым рычанием и страшными клыками.

Когда мужчины возвратились с добычей и закрыли дверь в боковой коридор, она села у стены и равнодушно смотрела, как микрики с визгом восторга принимают крысиные тушки и тащат их куда-то в середину просторного помещения. Дирку пришлось пройти вместе с ними — Лисса думала, что с него потребовали снять с добычи шкурку. Нет, оказалось, его привели на место, в середине которого он обнаружил пепел и сажу. И на том же месте уже были собраны всякие обрывки, бумага и тряпки — всё сухое. Его "попросили" разжечь огонь.

Дирк ладонью словно отодвинул микриков, показывая, что нужно отойти, а потом выстрелил прямо в середину собранного горючего. С восторженным визгом микрики окружили костерок, протягивая к нему лапки. А некоторые из них отошли в сторону и начали свежевать добычу людей.

— Ну что, поговорим, Лисса? — начал было Дирк и, вздрогнув, оглянулся. — Ну? Что тебе ещё надо?

Опять перед ними появился тот же микрик. Чтобы на него обратили внимание, он сбоку пнул ботинок Дирка. Теперь под взглядами всех троих он кивнул им и подошёл к закрытой двери. На грязной поверхности когтем микрик провёл несколько линий. И посмотрел на людей. Лисса только хотела спросить у Искры, как она сама объявилась.

"Это план, — сказала она. Голос был такой, словно тучка пристально вглядывалась в план, начерченный лапой микрика. — Если хочешь, я быстро слетаю по указанной дороге".

— Спасибо, — сказала Лисса микрику и поклонилась ему. Неизвестно, понял ли он этот жест, но от людей микрик отошёл с высоко поднятой головой. — Теперь, Дирк, я могу тебе кое-что рассказать. Эти линии, которые микрик начертил, — это план для нас. Сейчас его проверяют, поэтому у меня есть время рассказать тебе об Искре. Итак, когда ты спас меня в первый раз, рядом появилось странное существо — оно похоже на блестящие искры, и я назвала его Искрой, потому что она первой начала общаться со мной. Искра очень любопытная. Ей понравились стихи. И она очень хочет понять людей.

— Понять людей? — усмехнулся Джей. — А чего нас понимать? Мы все разные. Сколько людей на свете — столько характеров. Не думает же она, что, пойми она одного, поймёт и других?

— Секунду, Лисса... — Нахмуренный Дирк выглядел очень взволнованным. — Но мы-то её не видим! Как ты видишь её? Ведь, насколько я понял, ты с ней общаешься не просто, посылая сигналы в воздух? Говоришь — она похожа на искорки?

— Да, разноцветные искры. Меня, честно говоря, как-то не волновал факт, что вижу её только я. Мне кажется, она открылась только мне.

— Но почему — только тебе?

— Ну, мне кажется, ей стало интересно со мной с того мгновения, как она услышала мои стихи.

— Сестрёнка, ты до сих пор пишешь? — улыбнулся Джей.

— Что-то совсем уж оригинальное, — покачал головой Дирк. — И видишь её, и разговариваешь с ней, слыша ответы... Что же это за странное невидимое существо?

— Мне казалось, Искра сама скажет, когда захочет, — призналась Лисса. — Мне не хотелось подгонять её.

"А терпение есть у всех людей?" — спросила тучка, обвившая кисть девушки.

"Нет, что ты! — даже засмеялась Лисса. — Мы все настолько разные, что даже ругаемся друг с другом, бывает. А какие страшные войны у нас были... — Улыбка пропала, а Лисса поёжилась. Расхотелось даже думать об этой стороне человеческой истории. И вспомнилось — кстати: — Искра, что там, по этому плану? Куда он ведёт?"

"Тоннель заканчивается в помещении какого-то предприятия", — сообщила тучка.

Лисса пересказала её слова мужчинам. Те переглянулись и уставились на микриков, сгрудившихся вокруг костра, от которого уже тянуло печёным мясом. Первым вывод сделал Дирк.

— То есть мы им оставляем прожиточный продуктовый минимум, а они за это показали выход отсюда? Так... — Он выглядел странно смущённым, покусывая губу и глядя на негромко ворчащих существ. — Но ведь этих крыс... Я любопытства ради посчитал: микриков что-то чуть больше сотни. Причём имел в виду лишь взрослую особь.

— Не мямли, — сказал ему Джей. — Сестра посидит тут, пока мы охотимся. Лисса, подождёшь ведь?

— Подожду, конечно. Дирк, а у тебя патронов хватит?

Он с облегчением усмехнулся.

— Запас при себе всегда приличный.

И мужчины ушли.

"Лисса, я не совсем поняла, о чём вы говорили. Куда ушли мужчины? Почему они оставили тебя?"

"Понимаешь, Искра, неизвестно, сколько времени придётся этим микрикам здесь сидеть. И думать о том, что мы-то уйдём, а они начнут умирать с голодухи... Мягко говоря — неприятно. А если честно — страшно. Мужчины решили добыть как можно больше крыс, чтобы микрики не голодали. А потом мы уйдём".

"Теперь поняла. Люди все добрые?"

"Нет. Не все. Я же говорила, что есть всякие. Да и сейчас... Это не столько доброта, сколько благодарность. К тому же микрики ещё не знают, что гармов выпустили на кладбище мёртвых машин из-за нас. Так что крысы будут ещё и компенсацией — за то, что их спокойная жизнь полетела к чертям собачьим..."

Лисса села на корточки у двери, готовясь к долгому ожиданию. И тихонько забурчала, стараясь нанизать на знакомый мотив слова, которые так и ложились на язык:

— В мрачном подземелье холодно, темно.

И гуляют тени беспокойным сном.

Монотонно капает, в камень бьёт вода.

Что ж так улыбаюсь я, сидя здесь одна?

В темноте и в сырости мне бы горевать,

Голову склонив бы, сном тяжёлым спать.

Только почему-то снятся мне цветы.

Знаю: очень скоро рядом будешь ты.

И замолчала, глядя на мелькающий из-за чёрных шевелящихся спин микриков огонь. "Глупая песня, глупые стихи... А я всё равно счастлива!"

Живот в ответ пробурчал, что неплохо бы, кроме песен, придумать ещё что-нибудь более конкретное и материальное — и, по возможности, сытное, иначе он будет бурчать до упора, пока его чем-нибудь не займут.

"Ты опять сияешь и сверкаешь, как я", — констатировала Искра.

"Я призналась Дирку, что люблю его. А он мне сказал, что — тоже, — улыбнулась Лисса и сладко потянулась. — Смешно. Если бы не эта дурацкая ситуация, когда мы решили, что вот-вот умрём в пасти этих адских собак, мы оба побоялись бы признаться друг другу в чувствах. Я — потому что опасалась: он скажет, что я частичный киборг, а такие недостойны человеческой любви. Он — боялся, что я откажу, потому что он вбил в голову — я слишком для него красива. Интересно, богат ли мой брат Джей?"

"Странный переход на другую тему, — обескураженно заметила тучка. — Почему тебя это интересует?"

"Медицина Аргеоса очень хороша, но стоит очень дорого. Эх... Были бы у Джея деньги на меня и на Дирка!"

"И что бы тогда?"

"Тогда бы... — Лисса мечтательно вздохнула. — Тогда бы полгода в клинике — и мне бы из моих обрубков ног и руки нарастили бы костные и мышечные ткани до нормального состояния обычных конечностей. А потом срастили бы кости черепа, чтобы я могла жить без пластиковых вставок! А Дирку неплохо бы здоровую кожу лица... Хотя... Хотя он мне и так безумно нравится! — Лисса снова радостно рассмеялась. — Он такой сильный! Он такой... Такой мой!"

Искра не ответила, и девушка принялась за увлекательное занятие: представлять, как она теперь всегда будет с Дирком — всегда рядом!

Подошёл уже знакомый микрик, посмотрел на неё удивлённо: наверное, не понял, почему мужчины ушли, а она осталась... Лисса улыбнулась и ему — и снова замечталась.

И не заметила, как уснула.

Проснулась от промозглого холода, сжавшаяся до напряжённого комочка. Вовремя. Пришли мужчины, принесли на найденном где-то в боковом коридоре металлическом пруте тесный ряд подбитых крыс. Несли на плечах. Выглянувшая в коридор, девушка раскрыла дверь пошире, чтобы охотники смогли пройти вместе с этим богатым прутом. Мужчины в полном молчании микриков, расступившихся перед ними, прошли к их костру и положили прут с добычей у огня.