— А что то не так?.. — искренне удивилась Ами, распахнув широкие прекрасные глаза на полную ширь, приложив указательный палец ко рту и даже наклонив голову, однако статуя "вселенского удивления" продержалась недолго и богиня разрушила её лошадиным ржанием, — Бугага! А уточнять надо было!! Извини, но теперь будешь ходить так. — решительно припечатала она становясь серьезной, — Во-первых, это послужит тебе уроком, что нужно думать прежде чем делать — и это, я хочу подчеркнуть особо, самая важная причина! Во-вторых, так смешнее! И в третьих, так твои приключения выйдут более забавными! И вот последние две причины, я опять хотела бы заострить внимание на данных пунктах, не являются основополагающими и никак не повлияли на наше с Кагамушкой решение оживить тебя и вернуть в мир без перерождения, хотя это и строго запрещено. Вот ни на капелюшечку просто! — и в подтверждение своих слов Ами строго покивала головой.

— А чего это запрещено? — сердито спросил Руслан. Почему то у него появились необоснованные подозрения, что первый пункт можно вообще не брать ни в какой расчет...

— Ну так если прознают, что боги мертвых возвращают без всяких героических деяний, вроде спуститься в какую то яму и победить там трехжопого монстра — нас же молитвами замучают! — пожала плечами богиня, удивляясь такой недогадливости, — А у нас дела! Мы люди занятые! То одно, то другое, то к сестренке за заколкой сбегать! Так что енто секрет — смотри не проболтайся, а то ждет тебя жуткая кара!

— Ммм... Молнией ударит? — на всякий случай уточнил Руслан. В принципе молнией его было не удивить, но на божественную кару она подходила как нельзя лучше — показательная штука эти молнии.

— Да что же я зверь что ли какой? — поразилась богиня, — Просто откручу тебе черепушку пока будешь спать и закопаю где-нибудь. А так как теперь от нехватки еды или потери крови тебе умереть не удастся... — протянула богиня осматривая свой маникюр с этаким намеком, но Руслан уже понял и так о чем шла речь. Он сделал вид, что закрывает свой рот на ключик, а ключик выбрасывает в иллюминатор! Подумав туда же он выбросил и мозги в банке, после чего с ощущением выполненного долга отряхнул руки.

— Можно?.. — предварительно постучав в каюту просунулась голова Макса.

— Прошу! — махнул рукой Руслан. После исчезновения так раздражающего его фактора, настроение у него резко подскочило. — Устраивайтесь поудобнее!

В каюту гуськом зашли все четверо похитивших его магов, а снаружи — судя по шепоткам — собралась послушать и остальная часть команды.

— Руслан. — представился Руслан подтянувшемуся оранжевому, тот не остался в долгу и слегка нервничая также назвал свое имя. — Вот и ладушки... Так зачем вы меня похитили?.. — решил начать с главного скелет.

— Но не убивали! Хочу чтобы вы этот момент учитывали. — тут же влез оранжевый, — И даже не похищали, а взяли на прогулку! Невинная шалость без всякой задней мысли. Которая показала кто ваши настоящие друзья — то есть мы — а кто ими лишь прикидывался — то есть не мы. — под внимательным взглядом Руслана оранжевый потихоньку затих, так что его последнюю фразу "Кто вам друг, а кто в лужу пук, так сказать...", снаружи уже точно не расслышали!

— В общем, ты нам нужен! Очень! — решительно произнесла Ирина заслоняясь от Руслана вновь подобранным веслом, — Фактически от тебя зависит выживание нашей империи! — почему то глаза у неё во время разговора были закрыты, даже скорее зажмурены.

— Во как. — удивился Руслан, — Хотелось бы подробностей! И раз уж такое дело, то зачем было похищать...

— Приглашать на невинную прогулку. — тут же влез с уточнением оранжевый. — Дружескую.

— Дружеская прогулка это когда не идет кровь отовсюду! И не ссышься от страха. — не удержался и Руслан, при этом усевшиеся в рядок на скамейке маги — на самой дальней от него скамейке — от его "рявка" слегка съежились, а Ирина зажмурилась сильнее и сделала парочку предупредительных ударов веслом в воздухе. Руслан давно заметил, что у каждого из магов наготове были припасены атакующие руны и заклинания, большую часть из которых он не узнавал, однако применять их маги, после первого раза с котлом, уже не спешили — похоже он и вправду им был очень нужен... — А собственно почему вы меня так боитесь?.. Из компетентных источников мне известно, что некромантия на материке Ужаса не такая уж и редкая штука!

— Это конечно да. — закивал Макс как признанный эксперт в данном вопросе, — Вот только мы нежить вроде как сами поднимаем... Нет бывает, что она и так вылезает — вот как ты.. вы из котла — и как раз такую мы очень боимся. Проблемная она очень — людей жрет по чем зря, заклинаний почти не боится, быстрая, зараза... Вы от неё выгодно отличаетесь! — поспешил сгладить неловкость Максим и даже улыбнулся, правда улыбка вышла кривоватой. — Я правда видел их уже мелко порубленными, а вот Ириша с такими встречалась сама! — при этих словах белая магесса слегка пискнула, — Они её семью скушали, прямо при ней... Не сочтите за грубость...

— Да что уж там!.. — почувствовав себя немного неловко отмахнулся Руслан и скосил взгляд на Ами, увлеченно что то жующую и с интересом прислушивающуюся к беседе, та показала ему большой палец. — Так... кхм... зачем я вам нужен говорите?

— Начать придется издалека. — на этот раз слово взял синий маг, выглядевший самым спокойным и уравновешенным из всей четверки, — Точнее с того места откуда мы эту историю сами знаем... — кажется оранжевый Леонид тоже хотел высказаться, однако Сэм пару секунд назад его схватил и зажал рот, так что ни шанса у оранжевого не было, — Несколько тысячелетий назад в глубине нашего материка случилась некая катастрофа сделавшая его непригодным для жизни людей и большей части животных. Однако наши предки умудрились защитить большинство городов, поселений и дорог стеной рун — собственно именно за этими стенами мы сейчас и живем... К сожалению в результате войн с соседними империями, да и внутренних конфликтов — чего уж там — магов разбиравшихся в создании этих самых рун у нас не осталось. Так что теперь мы вроде как только поддерживаем питание у существующих, а они, к нашему сожалению, не вечные! Одни разрушаются сами, другие разрушают неосторожными действиями... Кое-какую помощь оказывают храмы — закрывая прорывы святынями и создавая святилища, кое-что мы заделываем подручными средствами. Но вы должны понимать, что это вроде как временная мера, заплатки! Еще тысячелетие мы может и протянем, а вот потом нам всем придется куда то спешно переселяться. Проблема в том, что нас много, а свободных земель нету. — развел руками синий наконец то отпустив Леонида, который кстати тоже начал потихоньку синеть — так крепко его сжимал Сэм. — В общем когда мы узнали и получили подтверждение, что появился маг способный видеть руны — наш правитель сразу же сформировал отряд квалифицированных магов, которых не жалко и направил нас в разведку. Где мы и облажались. — подвел итог рассказу синий.

— Ну я бы не использовал столь громких фраз. — пробубнил оранжевый, — И вовсе мы не облажались — просто испытывали временные трудности...

— То есть вы хотите, чтобы я вам те самые руны защитные разглядел и описал?.. — уточнил Руслан. В голове у него сам собой сложился зловещий план. Смерть самым наилучшим образом повлияла на его мышление — серые круги конечно остались, однако голова теперь не болела, не кружилась, да и из носа теперь ничего не текло! Правда Руслан тут же вспомнил о чем то липком внутри черепушки и его настроение опять слегка испортилось... Маги синхронно кивнули, — А я между прочим не только руны вижу! Но и ауры... И заклинания других школ могу это... читать... — слегка набил себе цену Руслан, пребывая в некоторой задумчивости. Территория наверняка битком набитая всякими интересностями, где он сможет укрыться и отдохнуть после излишне активной учебы в последнее время его заинтересовала...

— Да нам на это собственно... — начал было Макс, однако Сэм и Ирина его пнули — каждый со своей стороны и тот неуверенно закончил, — Ой как интересно...

— А чего было не попросить меня у империи? — уточнил на всякий случай Руслан. Вообще то он и так догадывался, но стоило этот момент уточнить. — Наверняка они бы не отказали в помощи. Дорогому соседу.

— Отказали бы. — заверил его оранжевый, — И мы просили — на аудиенции ваш император сразу сказал, что тебя нету в природе, посоветовал готовить больше плотов, после чего расхохотался нам в лица и закончил аудиенцию. А да! Еще он подтерся нашей верительной грамотой. — уточнил Леонид, — С дипломатической точки зрения это не очень красиво...

В принципе чего такого Руслан и ожидал. Не то чтобы империи особо воевали между собой — иногда даже оказывали помощь друг другу — опять же студенты обучались в иностранных университетах и академиях, сплошь и рядом. Однако закопать соседа никто бы случая не упустил...

Ситуация получалась интересная! С одной стороны — вроде как нужно было людям помочь. Он же не садист какой оставлять целый народ в такой вот ситуевине? А с другой стороны — туда им и дорога! Меньше народа, больше кислорода и все такое — это если исключать сильную обиду на его внезапное похищение!

— Хм... И чего мне за это будет? — уточнил Руслан. В принципе, родные его должны быть в безопасности — все таки все считают что он помер. Спасибо госпоже Клариссе... Так что надеть накладные усы, очки и его вряд ли признают в этом скелете. Да и возвращаться обратно, что-то не тянуло! Друзья там были так себе — кормили его отравленными печеньками, резали ему руки, да и судя по поведению во время турнира — были не совсем в своем уме! Кроме того, почему то Руслан был абсолютно уверен, что в этот раз на нем захотят поставить всяких разных экспериментов раз в сто больше, чем раньше. С другой стороны и этих представителей Темной империи Руслан в гробу видал в белых тапках. Единственный плюс — они станут обращаться с ним гораздо нежнее соплеменников, пока он им не расскажет все об этих загадочных защитных рунах! К тому же его несколько заинтересовала информация о землях в которых живые люди не выживают. Так уж совпало, что с некоторых пор его можно было к последним не относить и если как следует подумать...

— А что бы вы хотели?.. — осторожно уточнил оранжевый маг. При этом Ирина почему то покраснела и закрыла веслом свои сисяндры...

— О! А куда мозги в банке делись? — ни к месту влез в разговор Макс. Всполошившаяся Ирина тоже вскочила, напряженно озираясь, однако поднимать панику уже было поздно.

— Я их выкинул! Мои мозги, что хочу, то и делаю... — пояснил Руслан, задумчиво теребя себя за подбородок. А что ему нужно?.. Собственно сейчас он хотел попасть на материк Ужаса, а там в ту зону, где помирают всякие там живые люди. Но что то ему подсказывало, что озвучивать эти свои желания пока мест не стоит... К тому же это его желание выполнят автоматически! Тогда чтобы ему такое придумать, чтобы не выглядело подозрительно?.. — Хорошо бы еще и содержимое котла за борт вылить... Раздражает меня его присутствие. — давая себе время на раздумья протянул он.

— Эээ... Сей момент. — откликнулся оранжевый и выскользнул за дверь. Пока синий Сэм внимательно наблюдал за поведением Руслана, Макс с тупым выражением лица, явно скучая, осматривал каюту, а Ирина в некоей прострации уселась обратно на скамейку, с каким то жалобным выражением лица — только Леонид сохранял некую активность. Правда он тут же вернулся, — Эээ... Придется немного подождать. Матросы отказываются сюда входить напрочь! — пояснил он и повернулся к Максу, — Помоги, а?

Тот обрадованно вскочил и подхватив котел знакомым заклинанием воздуха, потащил его наружу вслед за Леонидом, бормотавшим нечто вроде "левее, правее" и "вира по малу", сильно расплескивая содержимое... Вернулись они быстро и уже без котла:

— А где котел? — слегка рассеянно уточнил Руслан — в общем то ни капли его не волновавший факт.

— Ну... — протянул Леонид, — Мы его у кока одалживали, но тот сказал что ему не нада — так что мы его булькнули вместе с содержимым... — и слегка заволновался, — А вы чего то готовить в нем хотели? Достать его назад будет довольно затруднительно...

— Нет-нет. — отказался Руслан, — Это я так — для информации... В общем я хочу золотой трон! С проушинами — чтоб к нему можно было кое-кого за цепь прицепить! Будем воплощать сны в реальность. — решительно произнес он. Вообще то трон ему не особо был нужен, но если дадут, так он не откажется. Золотой трон он в любом хозяйстве сгодится, а уж с проушинами и подавно! Все равно нужно было потребовать что то такое, а то фраза "Везите меня скорее к себе, я страсть как люблю незнакомцам да еще и из вражеской державы, да еще и укравшим меня, помогать!" — звучала бы весьма подозрительно. А в Темную империю ему ужас как захотелось попасть!

— Эм... Ну, ладно. Это решаемо. — слегка обескураженно согласился Леонид, а потом с некой затаенной печалью уточнил, — А разве не лучше попросить подвал императорского вина, гарем девственниц и там... графство какое-нибудь?.. Я бы вот непременно попросил... — слегка глуховато пояснил он свою мысль, под сжигающим взглядом Ирины.

— Первое и второе мне уже не нать... — задумчиво оглядев себя под мантией отозвался Руслан, — Да и без графства на материке Ужаса я как нибудь да обойдусь.

— А без золотого трона с кем то прикованным — никак, да? — несколько ядовито уточнила Ирина, но тут же сама себе зажала рот.

— Не надо лезть в мои светлые, чистые мечты с немытыми ногами! — тоном оскорбленной императрицы попросил Руслан, — Он мне для дела нужен, а не для баловства какого! Ладно! Я согласен! Везите меня полностью. — решительно произнес он и принял гордую позу. Однако висящая на нем словно на вешалке мантия портила все впечатление... — А нету у вас чего-нибудь переодеться?.. А то голым я еще ходить не привык, а эта одежда теперь на несколько размеров больше, чем надо. — попросил он.

— Найдем! — не менее решительно заключил оранжевый, доставая неизвестно откуда кипу бумажек, — Подпишите здесь, здесь и вот здесь, а здесь поставьте инициалы! А я пока за одежкой смотаюсь.

— А это что? — уточнил Руслан рассматривая бумажки.

— Договор на оказание услуг! Чтоб все понимаешь — чин по чину! Золотой трон я уже вписал. — и Леонид показал нужный пункт. Руслан все проверил, признал договор вполне себе нормальным — для договора составленного оранжевым — и скоренько расписался, гадая как его будут искать для исполнения обязательств, когда он сбежит в земли, где люди существовать не могут? Но это уже были совсем не его проблемы! Как говорил в таких случаях его учитель и идейный вдохновитель господин ректор "все в зад!"!

Глава 2.

— А это вообще что? — меланхолично уточнил Руслан у Леонида, облокотившись о перила. Сейчас они стояли на корме корабля и без особого интереса разглядывали здоровенную такую пасть, которая их суденышко преследовала. Не то чтобы пасть была такая уж скучная, но преследовала она корабль вот уже битых полчаса и за это время ничего интересного не выкинула — так что начала слегка надоедать.