А Руслан полетел себе дальше, боясь шевельнуться. Как ни странно, но ни холодный морской ветер, ни брызги не менее холодного моря крепкому сну Ирины никак не мешали! Однако обещали отличного качества простуду по пробуждению. Быстренько посоветовавшись инстинкт самосохранения и боязнь высоты приняли решение: во первых, все же магессу в воду не скидывать — во избежание её неожиданного и фатального пробуждения, а во-вторых, набрать высоту в виде исключительной меры на будущее, по сохранению Русланов как вида опасно подошедшего к грани вымирания. В таких условиях фобия высоты согласилась временно переквалифицироваться в фобию быть разорванным на части пьяной магессой!

Руслан восседал на ставшей уже знакомой и родной горе из сокровищ и черепов — правда присутствовали и незнакомые элементы! На этот раз трон был не черным, а золотым, дополнительно к нему кто то, зачем то приковал Ирину, сам Руслан ощущал себя страшно исхудавшим, а вместо всяких ям с непонятными агрегатами его окружали многочисленные последователи! Они тоже восседали на различного рода тронах, креслах, стульях, табуретках, а также одном-двух ковриках — в зависимости от достатка и фантазии владельца — к которым были так или иначе прикреплены всевозможные наложники и наложницы! Если к его золотому трону Ирина, Арла и Вероника были прикованы цепью за ошейники и обмахивали его опахалом, то у его последователей спутники жизни были прицеплены кто-чем — веревкой ли, цепью ли, а одна девушка и вовсе была примотана за ногу бахромой ковра! Ну и опахала были относительной редкостью — в основном в качестве охлаждения использовали чай или что-то похожее... Причем как он смог разглядеть — не всегда на стуле восседал мужчина, а прикована была женщина — сплошь и рядом было совсем даже наоборот. Объединяло же всех только то, что сидящие смотрели на него с восхищением, а прикованные с неким раздражением и невысказанным обещанием разобраться попозже с этой ситуевиной — в каком-нибудь узком переулке... Особенно жуткий взгляд был у Вероники... Но пока среди толп его фанатов и последователей сохранялось приподнятое настроение и они бурно ему кричали нечто вроде:

— Так вот как надо было! А мы не догадались! Да он же гений! И почему я раньше так не сделал! Ой как удобно стало!

А Руслан сидел довольный и махал ручкой, своим верным последователем одухотворенным и вдохновленным его примером. Однако беспокойство все больше и больше овладевало им, пока он не заметил краем взгляда что то странное... Резко повернувшись он увидел в руках у Ирины бутыль с медицинским спиртом. Мир замедлился и он со всей отчетливостью успел разглядеть как она медленно откручивает крышку, залпом опустошает половину, сыто рыгает и поворачиваясь к нему замедленно говорит:

— Ой, вкуснота то какая! Хи! Пошалим?.. — и кинула в него бутылкой.

Проснулся Руслан в холодном поту и резко огляделся... К счастью он был не там, а затерялся где то в открытом море, уснул и потеряв управление ушел под воду! Так что вокруг был не пот, а просто холодная соленая вода — правда насчет температуры он только догадывался! А потом он проснулся окончательно и споро набрал высоту — мирно спящей Ирине оставалось метра два до волн и сон мог бы стать в руку...

Руслан огляделся — плюсом его положения было то, что маны у него было хоть залейся — так что он продолжил лететь, причем в состоянии невидимости, даже во сне! А минусом то, что он даже примерно не предполагал куды он летел пока спал и как далеко продвинулся в этом благородном деле... Он попытался почесать тыковку и с раздражением отдернул руку. К сожалению, теперь верхняя часть черепушки у него отсутствовала, о чем он постоянно забывал. Кстати, заметил он это только на третий день... Раньше привычка теребить голову без причины у него не водилась, а после того как с головы слезло мясо, волосы и кожа, то и не появилась. Любоваться собой в зеркала он побаивался, после некоторых событий, а посторонние его вид не особо обсуждали при нем — только Ами иногда похохатывала глядя на него, но он относил это на то, что она по природе больная на всю голову... Так, что когда однажды утром он почесал черепушку — для него это стало настоящим событием... В принципе стоило ожидать, ведь он сам видел как его мозги извлекали из черепушки в банку, но почему то раньше он этому не придавал особого значения. В общем факт оставался фактом — верхнюю часть черепа он из котла в свое время не достал и котел выбросили вместе с ней! Хотя может это и к лучшему... Без неё он выглядел явно страшнее, а вот с крышечкой на голове наверняка бы смотрелся по дурацки. К тому же жалостливая богиня, заметив его подавленное состояние обещала посадить ему в черепушке какую-то офигительную божественную ромашку! Даже вроде готовила землю под посадку с какими то секретными добавками — о которых рассказала ему похохатывая, но что за добавки так и не призналась! Правда могло оказаться и так, что это она над ним опять издевалась...

В общем Руслан огляделся вокруг, загрустил, пожал плечами и полетел себе дальше — куда то!.. Одним взглядом косясь на свернувшуюся клубочком Ирину... Такую изящную... Такую беззащитную... Наверняка уже протрезвевшую и начавшую вновь бояться его — ожившую нежить...

Какое то время Руслан развлекал себя опускаясь под воду и воображая себя акулой! Кстати под водой он встретил и настоящих акул — правда те его не приняли в стаю, а порскнули при его появлении на дно... Потом принялся развлекать себя негромко напевая песни. Потом громко. Даже отбивал ритм на костяшках, но Ирина все равно спала крепко. Потом он начал упражняться в магии все ближе и ближе стреляя ударами рядом с белой магессой, но та все равно не просыпалась... Сдавшись Руслан вздохнул и увел часть заклинания с девушкой под воду:

— О! Иришка! Не спится?! — выдернув заклинание назад, обрадованно спросил Руслан у отфыркивающейся и оглядывающейся с безумным видом магессы, — Ну ты как? Как самочувствие?.. Водички хочешь?.. — с состраданием спросил он у начавшей стучать зубами спутницы. Уж он то еще по Анастасии помнил как тяжело некоторым подниматься после веселья... А вода тут — первое дело!

— Кто тут?.. — косясь безумным глазом по сторонам вопросила Ирина и попыталась сотворить какое то заклинание — вот только дрожащие руки и стучащие зубы ей были в этом не помощники, так что ничегошеньки у неё не вышло! — Где я?!

"Хочет водички" — понял Руслан и опять увел заклинание под воду... Пребывание в холодной водичке и вправду оказало благотворное воздействие! По видимому и ручки у Ирины дрожать перестали и общий тонус поднялся, поскольку уже через пару секунд заклинание полета было порвано в клочья, а сама магесса показалась в каком то пузыре на поверхности. Руслан же сбросил инвиз... Вообще то он время от времени его сбрасывал и так, чтобы было удобнее акул пугать и всякое разное, что поднималось со дна морского, посмотреть что это там такое плавает! Но в момент купания находился в нем и возможно стоило в нем оставаться, поскольку стоило невидимости исчезнуть как Ирина порвала полет и на нем... А еще хотела порвать и Руслана, но ничего у белой не вышло...

— АААА! — заголосила она увидев над собой скелет в мокрой одежде, однако быстро сориентировалась и узнала в нем очень полезного Руслана, — Ааа... Это ты... — отозвалась она глядя как потерявший воздушную опору скелет с минусовой плавучестью пошел ко дну. — Стой! Куда?!

Руслан показал знаками куда, попытался изобразить что остановиться не может, но запутался, махнул рукой и принялся восстанавливать заклинание полета под строгим взглядом вновь появившейся морской живности и слегка паническим Ирины... Успел взлететь и вытащить белую он в последний момент — когда самые бесстрашные из подводных обитателей полностью насладились зрелищем его погружения и пошли в атаку!

— Что происходит?! Где мы? — неблагодарная Ирина принялась тут же засыпать его вопросами, даже не подумав поблагодарить за то, что он прихватил её с собой. Как и положено эгоистке она полностью сосредоточилась на своих заботах, тут же запалив несколько рун огня и принявшись сушиться с их помощью... Руслан сначала подумывал бросить её и улететь, но потом просто горько вздохнул и покачав головой обрисовал и без того казалось бы очевидное:

— Летим в море... Возможно к материку Ужаса. — с некоторым сомнением предположил он, — Просто вчера на корабль напал монстр и я сбежал с него! Меня нельзя винить за это — я хотел жить!

— Что за монстр?! — слегка напряглась забывчивая Ирина. — И как с тобой оказалась я?..

— А что ты последнее помнишь из вчерашнего дня? — вопросом же ответил Руслан.

Ирина нахмурилась:

— Я зашла к тебе, чтобы узнать насчет той штуки, которой ты прикончил кораблежорку... У тебя пахло чем то вкусным и одурманивающим... Потом я выпила какую то вкусную штуку и мне стало весело... Я нашла ребят, мы шутили, веселились... Кажется я придумала какие то невероятно потешные штуки... Ммм... Не могу вспомнить... А потом кажется передо мной появилась огромная жирная женщина и влила в меня что то невероятно вкусное! На этом все. — потирая лоб она болезненно посмотрела на Руслана, — Голова почему то болит... Возможно я вчера ударилась обо что то.

— Возможно. — не стал спорить Руслан. — Та вкусная штука это был практически чистый спирт. В общем, ты напилась и разнесла корабль, а чтобы он не затонул окончательно — в дело пришлось вмешаться богам, которые тобой в меня кинули. — после чего Руслан и несколько удивленная Ирина принялись играть в гляделки. Руслан победил! Ирина моргнула первая и удивленно протянула:

— Чтооо?..

Однако Руслана отвлекли. Неожиданно рядом опять появилась голова Ами, которая огляделась и удовлетворенно констатировала:

— Веселитесь! Молодцы! А нас нагнал военный фрегат Трольгора! Почему то они не верят Леониду, что мы мирные послы и теперь потрошат корабль в поисках твоих останков! Так что мы задержимся... Ну... Не скучайте! — и исчезла...

— Стой! Забери Ирину! — заорал ей вслед Руслан, — И скажи — куда лететь!!1

Однако богиня его уже не слышала...

— Ты это кому?.. — подозрительно осведомилась явно Ами не заметившая Ирина, — Кто меня должен забрать?!

— Мне бы твои проблемы... — отмахнулся от неё Руслан, — Мне вот гораздо интереснее — куда это мы с тобой летим?.. Будут ли нам там рады?..

— Ты что не знаешь где мы? — возмутилась белая.

— Знаю. — без особого воодушевления отметил Руслан, — В море мы. — и вздохнул, — Толку то...

Глава 3.

По миру шествовала Смерть...

По легенде в незапамятные времена богиню Смерти запечатал в Печальном замке бог Лорк — так говорилось в священных книгах и это было истиной! Бог-хитрец запер Смерть в бесконечных лабиринтах замковых коридорах, где она бродила завывая и постанывая — согласно священным книгам... Но примерно неделю назад она внезапно показалась в одном из храмов Смерти столицы Трольгора. Храмы Смерти были не самыми могущественными и выделялись в основном спокойствием... Служили в них люди вдумчивые, философски относящиеся к жизни и смерти, а еще любящие копать. Основная обязанность жрецов храмов Смерти было провести должные ритуалы над телом усопших, закопать это самое тело (или кремировать), ну и вроде как проводить душу в загробный мир — естественно не лично... Так что когда в главном храме внезапно появился огромный скелет в черной мантии, обнимающий косу — все отнеслись к этому с пониманием. Хотя стражу все равно позвали — правда те не пришли... Тем временем Смерть отловила своего Верховного жреца, который был глуховатым дедком стоящим одной ногой в замке своей госпожи и принялась о чем то с ним толковать, а примерно спустя два часа беседы между Великим жрецом и Его Госпожой — Смерть взбесилась и начала крушить все вокруг. К сожалению для Великого буйство Смерти стало последней каплей и вскорости после того как Смерть по камешку разнесла свой храм он скончался, так что узнать что же так разгневало одну из богинь выяснить не удалось.

Тем временем Смерть принялась разносить город за городом с необычайной методичностью, эффективностью и вдумчивым подходом к разрушению. Первоочередными целями она выбирала отделы городских библиотек со священными текстами, а также храмовые хранилища — причем врывалась даже в храмы самого Ориса, без всякого почтения к старшинству!.. Единственной управой на богиню служили части красных магов, но не панацеей — стоило их перебросить к месту буйства богини как та мгновенно перемещалась черти куда и там продолжала свою подрывную деятельность! Даже Темная империя не была обойдена вниманием богини.

Причем буйство Смерти сопровождалось многочисленными странностями! Так её коса, которой богиня размахивала направо и налево, а иногда даже кидалась — не разрезала все вокруг, как было положено божественному оружию, а вроде как высверливала. А еще была мягкой. Один из магов, получивший косой в голову утверждал, что было совсем не больно — как будто его мягкой игрушкой ударили! А еще ей почему то жутко умилялись девушки... Странно, но факт.

Еще одной странностью было то, что Смерть в основном пиналась. Уже процентов тридцать столкнувшихся с ней магов и военных ходили с распухшими коленями... Пиналась Смерть как боженька — выбирая самые уязвимые и болезненные точки — будто занималась этим делом многие тысячелетия и обрела истинное мастерство мастера! Ни о каком пламени из черепа или смертельных касаниях так хорошо описанных в священных книгах речи не шло, но людям вполне хватало и пинков, так что никто не жаловался!

Третьей странностью было отношение богов к происходящему... Согласно священным книгам, когда это произошло в прошлый, он же последний, раз людям даже не пришлось просить — великий бог-герой Лорк пришел тут же и победил Смерть! Но теперь боги реагировали на плач и мольбы довольно загадочно. Великий Орис всех посылал к Лорку, сам Лорк отвечал нечто невнятное про жуткую занятость, уборку дома или нечто подобное, богиня Ника вообще не отвечала, а когда смертные от безысходности взмолились Рорку, то тот ответил только жутким смехом...

Самой же большой странностью было то, что Смерть иногда прерывалась... Причем на чаепитие... Буквально секунду назад по улицам летали горящие страницы, а души людей сотрясал безумный визг косы богини и вот уже в следующее мгновение она сидит за маленьким столом накрытым розовой скатертью с рюшками и пьет чай из маленькой чашки, оттопырив мизинчик и покусывая печеньку... А самое жуткое, что Смерть наливала чай и своей косе, а та его пила... Не один маг или священник поседел и даже спятил наблюдая за этим жутким, сюрреалистическим зрелищем!

В общем и целом буквально за пару дней священные книги были практически истреблены начисто — безбожно рассверленные, сожженные или порванные в клочья, а изготовители костылей озолотились, не справляясь с заказами.

Смерть неостановимо шествовала по миру пиная все встречное прямо в коленку — безжалостно.

Не так он себе это все представлял... Почему то во время побега Руслан полагал, что его идея улететь с практически обреченного корабля была более радужной. В его воображении он летел от гибнущего судна, наполненного криками боли и ужаса, над которым вставала жуткая тень с огненной пастью полной зубов и с развивающимися на фоне далеких пожарищ волосами змеями. А впереди было нечто голубое, сияющее с радугой в вышине... А еще вокруг него прыгали дельфинчики, а в вышине кружили чайки и альбатросы. Честно говоря как выглядят альбатросы он представлял себе смутно, поэтому те были похожи в его воображении на очень больших голубей. Ну и еще у него красиво развевались на ветру волосы и плащ — во-время полета...