— А пошлите! — заторопился и Руслан. Возвращаться к императорской семейке совершенно не хотелось! — Делу время — потехе час. Потом посмотрю достопримечательности! Что я — помру без них что ли? — слегка нервно рассмеялся я и просительно уставился на Ирину с Максом — все таки как не крути, но эти двое здесь относительно главные, так что смотаться в нужную сторону и как можно быстрее было проще с их помощью.

— Я согласна. — кивнула Ирина и опять саданула Макса по плечу, — Ой, кажется у тебя одежда затлела...

Макс болезненно скривился и подозрительно потер плечо, а недавно проснувшиеся провидческие способности подсказали мне, что следующим в очереди на тление одежды был я...

— Предлагаю форт Лесной. — сквозь зубы пробормотал Макс, И хватит меня бить — я ничего особенного тебе не сделал!

На что Ирина поглядела на него с искренним недоумением, а затем подумав — кивнула и мы гуськом двинулись... куда-то...

Руслан кое-как растормошил перманентно задумчивого в последнее время Леонида и расспросил его о происходящем. В общем — они шли к ближайшему пункту переброски, а форт Лесной был фортом!.. Так и не дав мне никакой ценной информации Леонид попытался опять уйти в себя, но Руслан был начеку и не позволил! Его совершенно не устраивал форт! Форт это куча солдат, боевых магов и всяких других опасных проходимцев, а ему это было — не надо. Они же совершенно не станут помогать сбегать в прерии — на встречу свободе и вольному ветру!

— А чего ты хотел? — хмуро поинтересовался Леонид. — Так безопаснее. Тебе же рассказывали про восставших! Да и барьеры... Они не такие крепкие как думают гражданские. Иногда из-за границ всякое вылазит! Там большинство солдат седые ходят, хоть и молодые. Да и вообще — так лучше... — несколько расплывчато закончил оранжевый. А явно чутко прислушивающиеся к нашей беседе черный с белой зыркнули в мою сторону полными недоверия взглядами... Не доверяют... А еще друзьями назывались! Стыдно.

На пункте переправы в дурацкий форт их постигли неожиданные потери:

— Вы же плавать больше не собираетесь? — хмуро спросил Сэм и дождавшись кивка Ирины, продолжил, — Тогда я возвращаюсь на службу. Что-то у меня после нашего плавания вообще никаких сил не осталось... Все равно от меня толку не будет. В первый раз со мной такое... Чувствую себя как выжатый лимон. — не согласиться с ним было трудно! Богиня любви его буквально изнасиловала! Хорошо еще она была и богиней исцеления — так что сейчас он выглядел получше чем пару часов назад! Даже вон пожар тушил. Правда его струи воды были больше похожи на струйки...

Явно недовольная таким поворотом дел Ирина оглядела товарищей и кивнула, равнодушный Макс тоже кивнул, а задумчивый Леонид кивнул и подбавил огоньку:

— Хорошо! Я составлю отчет! И я пока что вас тоже покину. — и в ответ на недоуменный взгляд Ирины пояснил, — Мне очень не понравилось, что похоже император не знал о происходящем буквально у него под дворцом!..

— Пирамидой. — уточнил Руслан.

— А то что об этом не знал первый министр, вообще вселяет ужас. — как ни в чем не бывало продолжил оранжевый. — Похоже пока нас не было в империи много чего случилось и я хочу собрать об этом информацию. Нагоню вас завтра или послезавтра. — решительно произнес он и вышел.

Жизнь явно налаживалась! От двоих магов будет сбежать гораздо проще, чем от четверых — пусть это даже и черный маг с белым магом... Уж лучше бы они свалили, а Сэм с Леонидом остались!

— Может тебе нужно больную бубушку навестить? — не выдержав давления разочарованием, попытался Руслан навести Ирину на нужные мысли, но натолкнулся лишь на обжигающий взгляд.

— Съели родных... — уголком рта напел Макс и Руслан стукнул себя ладонью по лбу — ну да точно...

В общем больше никто уходить не стал и их перебросили в форт... Будем надеяться, что никто новый в дурацком форте к нам не присоединится...

Глава 6.

Форт оказался — дыра дырой! Правда укрепленная и набитая серьезными такими парнями дыра...

— Осторожнее, внучки... Стара я для таких приключений... — дребезжащим голоском прокряхтел Руслан опираясь на руку служивого.

М-да! Что не говори, а в том, что касается обмундирования — империя континентальные королевства переплюнула! Меня вели под руку фактически две осадных башни — не особо потея!

Надо сказать, что в условиях магического общества, основное направление военной моды касалось скорости солдат, а вовсе не защиты как можно было подумать! Вот я например — когда отец приезжал с границы, непременно наряжался в его броню легионера и считал её чем то почти непробиваемым! Но сравнивая с тем, что было надето на гарнизоне форта я понимал — броня отца выглядела сделанной из редкого сплава бумаги...

Но зачем?! Если и были какие-то конфликты, то сражались маги! Зачем вся эта защита?! Если какая-то заваруха начиналась и маги о ней не узнавали, то задачей солдат было скорее добежать до магов и рассказать! Плюс разные там патрульно-разведывательные функции — в которых броня была нужна как рыбе барабан.

— Шевели батонами... — не выдержав рявкнула мне Ирина. А еще белая — так со старушками разговаривать...

— Вот молодежь пошла... — несколько прибавив скорость, обратился Руслан к одной из фактически несших его консерв, — Совсем не уважают старость... Вот раньше, мы всегда уважительно к старшим относились... — поделился он наболевшим.

Из брони солдат повеяло поддержкой и сдержанным осуждением в сторону зарвавшейся девушки! Наверное, если бы не знаки различия государственных магов, прикрепленные Максом и Ириной — легионер бы все ей высказал, грубиянке. Макс щеголял красным значком, а Ирина синим — лицемеры и вруны! Руслану значка не дали...

Как только они прибыли в портальный круг форта — нас тут же потащили знакомиться с начальством, а галантные легионеры предложили старой женщине помощь — и Руслан благосклонно согласился. По-началу спутники осведомленные о том, что не такая он уж и бабушка отнеслись к его маленькому розыгрышу без воодушевления, но чем больше Ирина злилась этой шалости, тем больше она нравилась Максу!

— Как не стыдно Ира. — покачал он головой, заработав обжигающий взгляд белой. — Мы уже начали и у меня самые радужные предчувствия по-поводу нашей миссии! К чему так торопиться и нервничать?

Руслан был согласен с его доводами на все сто, поэтому остановился перевести дух:

— Ох мои старые косточки... — пояснил он причину задержки, досчитал до десяти, наблюдая как лицо Ирины наливается приятной краснотой и зашаркал дальше, слегка поспешая... Вряд ли удастся довести её до нервного срыва, но хотя бы ослабить бдительность — вполне! А если как следует напрячься, то она и вовсе может помочь с побегом — лишь бы от него избавиться! Что не говори, а Руслан определенно был гением...

Комендантом форта оказался оранжевый маг, о чем свидетельствовала как аура, так и значок! А его адъютантом был белый маг, который почему-то значок не носил. Странные какие все на этом континенте! Нормальные маги носят мантии своего цвета — это престижно! А они со значками ходят — как не знаю кто...

— Рады вас приветствовать! Просто счастлив! — обрадовался им как родным комендант, краем глаза досматривая какие то бумаги. — Садитесь-садитесь, вот сюда ба...

Нахмурившись комендант уставился на Руслана, а потом подняв бровь посмотрел на моих спутников — те сохраняли каменное выражение лиц. Ирина от раздражения, а Макс явно что-то замышляя.

Солдаты усадили меня в кресло и оставили нас одних, после чего комендант продолжил:

— Называйте меня просто — Родерик! А это Август, мой адъютант! — слегка напрягшись представился комендант крутя в руках какую-то бумагу, — Мы сделали запрос, как только вы прибыли и нам прислали... распоряжение оказывать вам всестороннюю помощь! Можете на меня рассчитывать! Помогу, чем смогу! Но... — он посмотрел в бумагу, — Тут сказано, что вас будет пятеро... И еще мне поручено задать вам вопрос: "Это он устроил?!". Именно так. — слегка обеспокоенно посмотрел на них комендант, — Это же вы группа, которую нужно сопроводить к границе? Вы двое подходите под описание...

Комендант неуверенно показал на Макса с Ириной, а потом его палец застыл на Руслане — и он опять вопросительно поднял бровь, посматривая на Ирину и Макса поочередно. Определить среди них главного было не так то просто! Это любого бы в тупик поставило!

— Все верно. — ровно ответила Ирина и представила спутников, — Пожалуйста передайте в канцелярию императора: "Это не он. Мы уверены.". Я думаю наш спутник — Леонид как раз в эту минуту готовит подробный отчет по происшествию, так что более ничего передавать не нужно. И да — Леонид прибудет позже. Мы будем работать втроем. То есть вчетвером.

Руслан слегка приободрился.

— От вас нам потребуется только отряд легионеров и кто-нибудь из огненных магов — для прикрытия. — как ни в чем не бывало продолжила Ирина, а я офигело на неё уставился — её представления о работе только втроем-вчетвером резко отличались от моих...

— И все? — удивился комендант, — Только — "Это не он, мы уверены?"?

Кажется ему хотелось чуть больше подробностей! А еще его явно смутила моя супер маскировка бабульки. Ну и то, что Ирина представила меня как Руслана — делу не помогло.

— Да. — скупо кивнула раздраженная Ирина и в комнате воцарилась гнетущая тишина. Комендант явно завис в раздумьях от нахлынувшей на него информации, а никто другой продолжать диалог не хотел:

— Белый! — ткнул Руслан пальцем в адъютанта, чтобы как то разрядить обстановку. Все посмотрели в указанном направлении. Обстановка почему-то не разрядилась. Теперь Август выглядел слегка обескураженно, как и комендант, а бывшие в курсе способностей Руслана спутники тут же разделились на тех, кому Август всегда нравился и тех кто всегда презирал таких как он.

— Что?.. — по-крайней мере вывести коменданта из ступора удалось.

— Белый маг. — расшифровал Руслан для тех, кто не в теме.

— Но... ммм... Руслан! — деланно улыбнулся комендант, — Белых магов не существует.

— Как он узнал? Я не заметил никакой магии. — нахмурился Август.

— Это еще что! Смотрите, что я умею! — Руслан выдернул себе большой палец на левой руке, показал восхищенной публике и поставил на место. Вообще-то такой фокус умеет делать любой ребенок, но у него то все было по настоящему, — А? И не скажешь, что меня с первого курса отчислили?! — подмигнул Руслан белому.

— Почему?.. — сдавленно спросил Август.

— По причине смер...фмф... — продолжить не дала Ирина, закрывшая ему рот. Наверное в иллюзии это смотрелось настолько неестественно, что оранжевый не выдержал и махнул рукой, бросая какую-то цепочку рун. Иллюзия с Руслана спала и комендант с адъютантом уставились на... Руслана настоящего. Потом оранжевый бросил еще одну цепочку развеивающих рун, и еще и еще...

— Какая хорошая работа... — нервно улыбаясь заметил комендант начав слегка покрываться потом, а Руслан непринужденно ему кивнул и улыбнулся — теперь он был настоящим чемпионом по улыбкам!..

— Не бойтесь. Он не кусается. — сказала Ирина слегка свысока. Она попыталась успокоить наших пугливых друзей с таким видом, будто сама никогда от скелетов не пряталась за скажем... лодкой.

— Она врет... — прошептал Руслан, воспользовавшись тем, что Ирина — для того, чтобы выглядеть более величественно и снисходительно — отпустила его.

— Я не в праве раскрывать всех подробностей... — закатив глаза, проворчала Ирина, — Но поверьте мне — он не опасен... Даже полезен. — с некоторой долей отвращения, добавила она.

Как ни странно, но близкое знакомство с Русланом оказало позитивное влияние на нашу подготовку! Комендант не только соорудил мне новую иллюзию бабушки получше, но и буквально вытолкал откуда-то для нас отряд консервных парней с порядком взлохмаченным огневиком...

— Что ты там устроил?.. — шепотом выговаривала Ирина, пока они дожидались во дворе сопровождающих.

— Это я от возмущения! — возмутился Руслан, — Вот зачем, скажи, нам отряд этих немытых легионеров? Разве нам плохо в нашей маленькой, но душевной компашке? А если у них лишаи?

— Вылечу. — отрезала Ирина, — Они понадобятся нам у границы, разбираться с дикарями. — удивила она новостями.

— Ха. — заметил Макс, пренебрежительно отмахнувшись, — Я бы и сам справился с любыми дикарями.

— Макс и сам бы справился!.. А что за дикари? — уточнил Руслан. Что-то ему все больше не нравился их поход — оказывается за границей что-то все же живет, каких то левых людей постоянно набирали, а теперь еще и дикари... Его персональный рай все больше напоминал грешную землю!

— Отсталые дикари, которые жили на этих землях до прихода наших предков. — фыркнув отмахнулась Ирина, — Прячутся от нас в лесах... Пакостят по мелочи...

Что-то много фырканий, отмахиваний и легионеров закованных в железки для правды! Руслан возмущенно оглядел стены форта, замечая подпалины и выщерблены на которые раньше не обращал внимания — кто еще от кого прятался.

— А мы сейчас в Темной империи? Империи занимающей целый материк с одной из самых сильных армий мира? — на всякий случай уточнил Руслан у белой. Мало ли — вдруг они империей ошиблись — в бедламе, что сотворила на корабле богиня легко могли ошибиться материком.

— Конечно. — пораженно уставилась на него Ирина. — Не волнуйся, они нам не ровня. Однажды мы с ними разберемся! — и контрольно фыркнула.

Насколько Руслан знал, материк Ужаса заселили всякие там предки уже ужасно давно и если до сих пор никто ни с кем не разобрался... Если бы Руслан мог нахмуриться — он бы нахмурился.

Выдвинулись они плотной такой группкой! Ну... Как говорится — в тесноте да не в обиде! Если бы консервы не мешали его плану, Руслан бы даже порадовался с каким почетом теперь путешествует... К тому же как престарелой женщине мне доставалось лучшее место у костра, плюс большую часть пути меня буквально несли на руках. А в районе обеда следующего дня мы подошли к границе... миров!

— Ну? Как? — обеспокоенно спросил Макс.

— М? — спросил его Руслан, любуясь пейзажем.

— Тут то знаки есть? — уточнил вопрос Макс, а обеспокоенно прислушивается к их разговору Ирина, что-то поняв, несколько раздраженно сузила глаза.

Мог бы и не спрашивать. С одной стороны пели птички, шуршали листьями деревья и чуть ли не радуга в небесах парила, а с другой стороны границы — земля была... зловещей и туманной. Другого слова и не подобрать — там тоже шуршали чем то в тумане деревья и вроде кто-то иногда орал в их ветвях, но за грибами Руслан бы в тот лес ходить не советовал. Он критически осмотрел свой новый дом. Кое-где подкрасить, повесить занавески веселеньких расцветочек... Сойдет на первое время.

— Ага... — думая о своем ответил Руслан. Руны тут были — причем здоровенные и... в ассортименте. Метров в десяти от них висели огромные красивые руны! Настоящие произведения искусства! Единственная неприятность — энергии в них почти не было. А за ними, чем ближе к их компашке тем страшнее, висели руны-уродинки. Что-то общее с дальними красавицами у них было, но и только! Кособокие, кривые, нарисованные явно по рассказам кого-то заикающегося и шепелявого. Зато силы в них было еще предостаточно — кто-то вбухал щедрой рукой. — Давайте бумагу. — решительно произнес Руслан. — Только придется подойти поближе! Изучить!