— И еще тебе нужно уйти в инвиз! — дополнил план Сэм. Почему то летящий невысоко над землей скелет в мокрых трепещущих одеждах вызывал жуткую панику у всех встречных... Нервишки у людей тут были ни к черту! Руслан вздохнул и набросил невидимость. Вообще то ему довольно таки понравилось, когда при одном его появлении люди тут же драпали, а кое-кто даже падал в обморок... В детстве он бы за такое умение много чего отдал! Да и в Академии оно было бы нелишним — если честно. Хотя к просьбе он отнесся с пониманием — все же среди сбежавших была и пара другая симпатичных девушек у которых можно было узнать дорогу, на случай если "удача" таки не сработала и они опять лезут в какую то задницу...

— А вы кстати, на своих двоих пойти не желаете? — уточнил Руслан у магов. Тонкая мужская интуиция уже заверила его, что вряд ли — уж больно вольготно расположился в воздухе Макс! Он возлежал на спине, подложив руки под голову и заложив нога на ногу. А Сэм последнее время пребывал в полубессознательном состоянии из-за последних перегрузок в работе и сейчас висел в заклятии полета закатив глаза как сохнущая на бельевой веревке после стирки тряпочка...

— Что идти на своих двоих как плебей?! Я же устану! — возмутился Макс, — А вдруг наткнемся на Ирину? Как мне биться уставшему?! Вот Сэма можешь сбросить — ему явно показан постельный режим... Вон под тот забор — пускай полежит, отдохнет. Бедолага... — посочувствовал товарищу черный и засвистел какой-то ненавязчивый мотивчик покачивая под него ногой в воздухе...

Потихоньку они продвигались по городу с его испуганными жителями. Время от времени Руслан выходил из невидимости, чтобы сказать "Бу!" очередному прохожему задравшему голову, чтобы полюбоваться плывущими в небе Сэму и Максу. Каждый раз шутка заканчивалась оглушительным фурором! Правда встречные все больше редели... С чем это было связано — с тем, что бегущие навстречу их предупреждали или же с тем, что город заканчивался было непонятно. Но наконец они добрались до пригорода и тут столкнулись с новой дилеммой.

— Нету тут никаких защитных рун. — оглядевшись сообщил Руслан магам-спутникам.

— Как нет? — слегка обеспокоился Макс. Они пересекли ворота, распугав стражу скелетом и теперь пялились на окружавший город-порт лес.

— Ну вот так. — пожал плечами Руслан. Пейзаж не содержал в себе абсолютно ничего интересного или таинственного... Оживляли его только бегущие по дороге и пока что видимые среди деревьев стражники, но вскоре пропали и они.

— Приветики. — послышался позади них негромкий мелодичный и до жути доброжелательный голос и Руслан не оборачиваясь сделал вид, что копает. — Что вы тут делаете, мальчики? Руслан? Максим? Сэ... Господи! Сэм! Что с тобой случилось?! — сбилась с настроя богиня мести известная в узких кругах как Ирина.

— Собственно с ним случился Господь. — рискнул обернуться Руслан и спустил вниз для лучшего осмотра Сэма, заодно с Максом и расположив их между собой и Ириной. Правда Макс тут же из пут заклятия полета высвободился и отошел слегка в сторону, мудро предполагая, что к Руслану у Ирины будет претензий побольше! Да и Сэм может помочь в отвлечении внимания от его эгоистичной тушки.

— Свет... Свет меркнет в глазах... — пробормотал Сэм оказавшись первым на пути Ирины и закатил глаза. Белая тут же бросилась к нему и начала его чем то лечить, что было по большому счету бесполезно... Все-таки богиню лечения ей вряд ли удастся переплюнуть и сейчас Сэму не хватало только долгого, очень долгого отдыха для восстановления сил! Однако синему имитация "мага на грани смерти" удалась мастерски! Сразу видно, что у специализирующихся на лечении синих в этом деле имелся огромный опыт!

— Что с ним? — обеспокоенно спросил Руслан, опуская синего наземь и потихоньку отходя назад. Он пытался ненавязчиво спрятаться за Макса, однако поскольку тот был занят примерно тем же — у обоих с прятками выходило фигово.

— Что вы с ним сделали, изверги?! — оказав больному первую помощь вернулась к своему "мстительному" настроению белая.

— Это не мы! У нас есть доказательства и заслуживающие доверия свидетели! — возмутился Руслан.

— Это все Руслан! — сдал его с потрохами Макс, — Но его нельзя убивать, поскольку он нужен Родине! Будь к нему снисходительна!

— Точно. Во всем виноват Руслан. И его действительно нельзя убивать! — обрадованно "очнулся" в руках слегка растерявшейся Ирины Сэм. И облегченно смахнул рукой пот со лба, — И как нам это сразу не пришло в голову?.. Можно было даже с корабля не убегать! — и напомнил смущенной белой, — Родине нужен! И императору! Без него защитные барьеры ну никак не восстановить!

— А толку, то? — от столь вопиющего вранья и предательства Руслан даже слегка растерялся, — Рун то не мфмжмфм...

— Ты что ли самоубийца?.. — зажав ему рот прошипел Макс, — Молчи мы все разрулим. Ириша надо везти его в столицу! Целого и сохранного! Первое дело в этой критической ситуации!

Белая нахмурилась переваривая происходящее. Кажется она представляла себе их встречу немного иначе...

— А что с защитными рунами вокруг города?.. — слегка заторможено спросила она и обвела окружавший город лесной массив свободной рукой. — Можно пока перерисовать эти и изучить их по дороге...

— Времени нету! Мы только поэтому с корабля и сбежали, бросив все самое дорогое! Даже Леву не пожалели! — взмолился Макс. — Надо скорее возвращаться в город, искать фиолетовых и прыгать в столицу!

— А зачем вы загород тогда вышли? — подозрительно спросила белая, довольно злобно сузив глазки.

— Мы заблудились. — решительно рубанул рукой Макс.

— Заблудились. — согласился с ним Сэм.

— Если бы не ты — так бы и блуждали. — подлил медку Руслан к их мужской солидарности. Кажется Ирину они не убедили, но расправы на время избежали. По крайней мере слегка растерянная и очень подозрительная Ирина медленно кивнула.

— Да... Пожалуй стоит поискать фиолетовых. — явно глубоко задумавшись о своем, о женском решила она. — Идемте...

Глава 5.

— Что то не так, Ириша? — с медоточивой улыбочкой спросил Макс хмурую белую. Все время пока они добирались до отделения имперского министерства дорог и перемещений, ругались там с фиолетовыми и наконец-то достигли имперской пирамиды в столицы Ирина сохраняла пугающую, во всех смыслах серьезность и сосредоточенность.

— Да. Я никак не могу избавиться от смутного ощущения, что должна избить вас до полусмерти, а некоторых изувечить. Кроме Сэма конечно... — вздохнув добавила Ирина покосившись на синего мага. Почему то сейчас тот выглядел даже хуже Руслана — хотя казалось бы, куда уж дальше?..

— А Леонида? — уточнил обеспокоенно Макс. Оранжевого с ними не было... Куда тот запропастился было непонятно, но многие в их компании ему страшно завидовали! Черной завистью.

— Хм... Зависит от того как он выглядит. — что то прикинув в уме решила белая, а Макс довольно кивнул — оранжевый выглядел отлично, так что насчет него можно было не сомневаться! Что не говори, а получать люлей в хорошей компании приятнее, чем в маленькой или того хуже — одному!

А Руслан прислушиваясь одним... ухом к разговору посматривал на имперскую пирамиду... Здесь дворцом решили не заморачиваться, а отгрохали местному императору гору! Причем в натуральную величину... Фактически единственным отличием от настоящей горы было то, что эта гора была со ступенями и наверху не было снежной шапки.

— А вход в эту штуку где? — с надеждой уточнил он. Макс, с энтузиазмом воспринявший возможность прервать начавший его слегка нервировать разговор, бодро показал пальцем на вершину. — А вот никак нельзя нас сразу внутрь? — оценившая размах местного строительного зодчества боязнь высоты уже прикинула размеры пирамиды и теперь бодро готовилась к предстоящей истерике.

Ближайшие стражники, заменявшие росший на склоне рукотворной горы лес, а иногда и валуны, посмотрели на него недобро... Почему то эти стражники во-первых видели через заклятие невидимости, которое Руслану запретила снимать Ирина, а еще не боялись скелетов. А вот скелету от их взглядов было неуютно...

— Наверное можно. — пожал плечами Макс, — Но точно не нам. Эй, Сэм! Ты как там?! Держишься?! — проорал он в ухо товарищу от чего товарищ поморщился и едва не вышел из образа "невинной жертвы".

— Не трогай его. — тут же отогнала его от больного Ирина. — Я вообще думаю, что надо было его оставить в санчасти. Или хотя бы гостинице... — хмуро посмотрела она на синего. Вообще-то изначально все примерно к тому и шло, однако как то сам собой зашел разговор о награде которую император вручит им за отличное выполнение задания... А потом перешел на различные пословицы и поговорки, на вроде "с глаз долой из сердца вон" или "кто последний тот сам виноват" и слово за слово Сэм решил себя пересилить и идти со всеми! Героический мужик. Руслан какое то время раздумывал включат ли его в состав "мы" и какую дадут награду, но потом наткнулся на хмурый взгляд белой и потерял мысль...

— Ребята, давайте за мной! — неожиданно раздался знакомый голос с верхних ступеней пирамиды, явно усиленный магией. Почему то никто особо не удивился разглядев на вершине пирамиды Леонида — скорее наоборот, все наконец то встало на свои места и Макс даже удовлетворенно кивнул. Вообще то, они ждали сержанта императорской стражи, которому изложили цель визита и который хмуро оглядев находящегося в невидимости Руслана, приказал ждать "здесь" и ушел куда то наверх, но похоже Леонид тоже подходил в качестве "пропуска". По-крайней мере скрещенные копья, до этого перекрывающие проход наверх, раздались в стороны, освобождая лестницу.

— Ну... Потом расскажете как там все было. — решил Руслан еще раз смерив взглядом далекую фигурку Леонида, однако опять наткнулся на хмурый взгляд белой и покорно кивнув, засеменил наверх.

— Вооот! — прошептал рядом с ним Макс, покосившись на Руслана, — Белые, добрые, никого не убивают, да? Защитники людей, да? Теперь ты знаешь каково мне... — однако его расслышали и тоже удостоили "взгляда", отчего черный тут же расплылся в искренней улыбке, — Как мне хорошо и спокойно! Не жизнь, а праздник! Ириша, а я говорил тебе, что ты прекрасна как улыбка звезд?..

— Звезды не улыбаются. — хмуро проговорила белая следя за тем как Руслан тащил Сэма. По болезни тому было предписано ближайшим доктором воздушное перемещение. Макс тоже было полез к Руслану, чтобы тот его понес, однако медицинский консилиум не утвердил... К чести студента следует сказать, что Руслан попытался ударить того о дерево лишь однажды и то со скуки, что является безусловным оправданием любых действий...

— Улыбаются! Но только самые красивые! — попытался Макс достучаться до сердца Ирины, но та не поддалась на чары черного.

— Ну, где же вы ходите?! — возмутился их вопиющему поведению оранжевый. Не выдержав напряжения он бегом спустился к ним суетливо потирая руки. Похоже грядущая встреча с императором его порядком взбудоражила — он даже не среагировал на взгляд своей доброй подруги Ирины, брошенный в его сторону, — Я вас прямо заждался! Весь на нервах!

— Где надо. — огрызнулся Макс, но Леонида сейчас было ничем не пробить.

— Давайте же скорее! Я уже доложил секретарям Его Императорского Величия и тот милостиво соизволил согласиться лично нас принять как только вы мерзавцы появитесь! Поторопитесь же! Русланчик с тобой все нормально? — неожиданно проявил он заботу о несчастном скелете. Но с Русланчиком не все было нормально...

— Нет. Я боюсь высоты. — признался тот, — А теперь еще и боюсь оборачиваться... Интересно как эта боязнь называется по научному? — пытаясь отвлечься предположил он. Однако никаких вариантов предложено не было...

Тем не менее до вершины они добрались довольно быстро, а Леонид даже дважды — сбегав наверх и повторно спустившись от избытка чувств. Как же велико было удивление Руслана когда достигнув вершины, они принялись спускаться внутрь... Совершенно непонятно на кой было так строить?! Какой в этом смысл? Но хотя бы внутри было гораздо больше стен и совершенно не видно далекого, очень далекого пола, до которого было очень легко и быстро скатиться банально подскользнувшись...

Леонид проводил их довольно запутанными и наполненными хмурыми стражниками коридорами до огромных дверей, открывшихся при их появлении. А за огромными дверями оказался огромный и отлично освещенный зал с приличных размеров платформой на которой стояли два здоровенных трона! Прямо как Руслан и любил — золотые и с кучей прибамбасов за которые очень удобно было цеплять цепи! Но несмотря на удобство к тронам почему то никто прицеплен не был, зато на них сидели мужчина и женщина среднего возраста. Довольно симпатичные... А охраняли их "валунистые" стражники — хмурые братья-близнецы тех, что стояли на ступенях пирамиды снаружи.

Все присутствующие пялились на Руслана, а ведь тот невидимость так и не сбросил. Он в последнее время даже как то засомневался в её эффективности!

— Император! Императрица! — поклонились маги. Руслан тоже себя причислил к магам, хотя так и не закончил первый курс и поклонился со всеми. — Разрешите представить — тот самый уникум! — разливался соловьем Леонид, однако его усилия тут же пошли прахом.

— А я разве не просил доставить его живым?.. — с легким раздражением уточнил император. Маги, императорская семья и стражники внимательно осмотрели "объект ?1".

— Я живой! — с легкой обидой в голосе уточнил "объект", — А у вас тоже император черный... А императрица белая... — почему то с каждой его фразой взгляды сосредотачивались на нем все больше... Хотя вот на последних словах часть слегка задумчивых взглядов переместилась на императорскую семью. Особенно задумчивыми были взгляды у Ирины и Макса.

— Молодец какой. Взял и раскрыл государственную тайну... Ну, хоть не только нашу. — похвалил его император, — А вот если ему череп отрубить это на что то повлияет? Судя по отсутствующему верху черепушки — нет, но вдруг?.. — уточнил он спрашивая как бы "в пустоту".

— Понятия не имею, мой император! — бодро отрапортовал Макс, — Он "поднялся" сам. Мы его слегка убили в процессе добычи... А потом он ожил... Вот... Как то так... Эээ... Ваше Величество... Эээ... Сэр. — почему то под ничего особо не выражающим взглядом императора Макс быстро стушевался и замолчал.

— Как хорошо. — порадовался император и расфокусировав взгляд облокотился на ручку трона, положив подбородок на ладонь. — Прямо здорово... А чего об этом "забавном" факте не было упомянуто в отчете?.. — как то безрадостно спросил он у Леонида, который только улыбался и потел, потел и улыбался...

— Я просто не смог!!1 — наконец то пучившего глаза Леонида "прорвало". Крик души вырвался из его груди и эхом заходил по циклопическому тронному залу, а сам оранжевый тут же прикрыл рот руками и снизил тон, — Простите Ваше императорское Величество! Но вся эта поездка... Это одна сплошная катастрофа!.. Сначала эти переговоры, потом жуткие поиски, ужасная поимка... Этот вот из котла кааак выскочит... А все эти непонятные перестройки корабля?.. Стресс, один сплошной стресс... — до-отчет оранжевого постепенно все больше и больше скатывался в неразборчивое бормотание, пока император не выдержал и рявкнул на него: