— Я постараюсь свести всю ситуацию к нулю! — признался Александр, поставив себя в предполагаемые условия.
— Именно это сделала Мур! Способствовала тому, чтобы появился аватар, и убила его твоими руками. Теперь в этом мире ни пророков, ни аватаров не будет еще долго. Никакого конфликта с другими богами из-за мира, о котором ей ничего не известно.
— Ну если рассматривать так...
— А так и надо. Мур использовала нас, чтобы решить свои проблемы. И решила их.
— И что нам с этим делать? — подал голос Константин.
— Черт знает! — развела руками Мария, — Тролли пока свои предложения не вынесли.
— И без них обойдемся, — хмуро пробубнил алукард, — Лучше скажи, они что еще интересного выдали в своих предположениях по разговору?
— Подтвердили, что Мур не договаривала насчет верующих. Но это, думаю, все заметили, — вампиресса ухмыльнулась, — И обратили внимание на то, что вопрос о душе она отмела в сторону сразу, и что фраза про два разных изъяна в шаблоне у нас и обращенных, возможно, была тонким намеком.
— На что?
— А вот здесь сплошные загадки. Возможно, что так она сказала нам, что богами можем стать только мы. А может еще что..., — Мария нахмурилась, — Но согласитесь, что с ее стороны это было очень подло: сообщить, что у нас есть два разных изъяна и категорически не советовать лезть в шаблон.
— Пока у нас не появятся для этого возможности, — напомнил Александр, — А вообще, никому не показалось странным, что простое наполнение энергией бога может сделать богов из нас самих? Ведь, вроде бы, тогда боги должны часто пользоваться подобным методом "размножения"?
— Строго говоря, мы получили ответы на некоторые вопросы, о которых и сами догадывались, а взамен получили еще больше загадок, — подытожил алукард после некоторого молчания в Зале.
— Все загадки можно отложить на потом, — озвучил свое мнение Евгений, — Куда важнее: что нам делать? И мы тут с другими членами Триумвирата посоветовались...
Видя, что Константин одобрительно молчит, вице-алукард, который должен будет уже летом возглавить всю общину, продолжил.
— Перво-наперво, нам надо продолжить оказывать поддержку мартианству. Все культы Мур должны быть признаны ересью.
— Согласна, — тут же подала голос Мария, — Сама хотела предложить подобное. Но обращаю внимание, что вера в Мур сейчас начинает пользоваться популярностью у магов Крови.
— Мы решим этот вопрос в порядке возникновения проблемы, — Евгений хмуро посмотрел на прервавшую его вампирессу, — Хочу напомнить, что в разговоре с Мур была затронута и другая важная тема. Поглощение нашего мира магией. И это куда важнее, чем что-то еще, так как напрямую касается нас.
— Есть предложения? — заинтересовался Геннадий, который тоже больше всего озаботился именно этой проблемой.
— Да. Великий Лес должен быть уничтожен!
После такого заявления второго человека в общине советники замолчали и с осторожностью стали ждать продолжения речи. Выдержав театральную паузу, Евгений продолжил.
— Мелорны эльфов явно способствуют тому, чтобы магия поглощала этот мир быстрее. Я был бы только рад, если Корпус Науки опровергнет меня и других триумвиров, но мы твердо убеждены, что не ошибаемся в этом вопросе.
— Я соглашусь, — кивнула Мария.
— Вот поэтому Великий лес должен быть уничтожен. Эта задача ложится на плечи Корпуса Будущего, — услышав распоряжение, Геннадий молча кивнул, — Также наши ученые должны создать способы, замедляющие проникновение магии в мир. Я так понимаю, для этого надо будет как-то помогать с нейтрализацией магии в аномалиях.
— Мы обязательно займемся этим, — кивнула вампиресса.
— Брось на это все силы, — распорядился Константин, — Закрывай все проекты, связанные с компьютерами и прочими отголосками нашего родного мира. Там у тебя трудятся ребята, заточеные на физику, вот пусть ее и спасают.
— Хорошо.
— Третьим решением Триумвирата в связи с возникшей ситуацией, — Евгений, осознав, что все молчат, продолжил озвучивать выработанные триумвирами распоряжения, — будет приказ о наградах для всех вампиров. Вторая рота, сдержавшая атаку имаго, получает право носить особую форму одежды. Щиток зеленого цвета, одеваемый на голенище сапога, как знак того, что рота стояла по колено в слизи насекомых и не отступила. Носить подобный отличительный символ могут только те воины роты, что участвовали в бою с имаго.
— Неплохо, — произнес Леонид, — Но маловато. Основной бой шел здесь, в Гнезде.
— И мы это осознаем, — кивнул Евгений, — Потому с завтрашней ночи все вампиры общины будут получать на четверть больший паек и содержание.
— Но... — попытался возразить Семен, но пинок под столом от Александра остановил его.
— Это не обсуждается! — строго глядя на Шефа Корпуса Крови, произнес Евгений, — Хотя, обрадую тебя, Семен: повышение довольствия на четверть касается только тех вампиров, кто является членом нашей общины на этот день. Все вновь обращенные будут получать старые нормы крови и содержания.
— От этого все равно не легче, — проворчал Семен, — Но я постараюсь. Хотя Хранилища почти пусты.
— Сейчас у нас куда больше возможностей для сбора крови людей, — напомнил ему Александр, — Не стоит жить прошлыми условиями. Нам всем известно о критическом снижении запасов в Хранилища, но мы уверены, что Корпус Крови с этим справится.
— А куда мы денемся? Справимся, конечно!
— Вот-вот, — улыбнулся Евгений, — И еще. Нам всем надо выработать стратегию на ближайшие сто лет и озвучить ее при передаче власти. То есть, все те отдельные распоряжения, что были сделаны за последнее время, надо свести в единую программу. Я хочу, чтобы век моего правления был простым, четким и понятным. Чтобы такие ситуации, как например, недавняя с вурдалаками-детьми, не возникали. Вампиры на местах должны знать, что Триумвират хочет от них, и делать это. Не забывая, естественно, и о своем благе.
— Разумно, — выразил общую точку зрения Совета Геннадий.
— Тогда поговорим о текущих делах людей, — Константин вновь вернулся к роли ведущего, — В герцогстве назревает нехватка продуктов. То, что нам придется открывать амбары, очевидно всем. Но хотелось бы понять, можно ли нам будет как-то увеличить собственное производство продуктов. Как в сельском хозяйстве, так и в рыболовстве.
— Подумаем, — отозвалась Ольга, в ведении которой так или иначе и находилось все озвученное.
— Подумайте. Если надо что — сразу говорите. И речь не только о Корпусе Мастеров, — алукард постучал ногтем по столу, — Каждый со своего места посмотрите, как можно помочь людям. Сейчас они, как наша кормовая база и потенциальные верующие, становятся важны.
— То есть, про богов вы думаете? — улыбнулась Казначей.
— Глупо не думать, — признал очевидное Константин, — Потому придется несколько пересмотреть подход к людям.
— А что насчет Элура? — задал вопрос Леонид, — Война будет жестокой. Без союзника будет непросто. Ильхори это мелочь. Может, обратимся за помощью к Валерии? Или купим ее?
— Напомню, что валерианские маги не гнушаются проводить опыты и эксперименты на людях. Часто с летальным исходом, — с брезгливостью в голосе проговорила Мария, — Мне бы не хотелось получать помощь от таких союзников. И думаю, для Элура будет куда лучше, если Валерия не будет его союзником. Военную помощь Карлу можем оказать и мы.
— Как? — раздраженно отозвался Леонид, — Имаго, гоблины, охрана своих владений и с сегодняшнего для уничтожение Великого леса! Армия не бесконечна!
— Лес не забота Корпуса Армии, — напомнила вампиресса, — А имаго мы загоним обратно в глубины уже скоро. Нужный газ у нас есть. Дело только за его синтезом в нужных объемах.
— Что займет не один год!
— Так и война не закончится в этом году! — парировала Мария.
— Хватит! — остановил спорщиков Константин, — Как помочь королю, мы решим позднее. Отмечу только, что мнение Марии о Валерии полностью совпадает с мнением Триумвирата. Последние донесения разведки оттуда говорят о том, что маги совершенно потеряли человеческий облик и даже не пытаются сдерживать себя в рамках законов и приличий. Использовать это в своих интересах нужно, но вот идти на союз... не стоит. У герцога Каса идеальная репутация, как у мага, и стоит сохранить её такой.
— Кстати, герцогу Касу надо бы появиться в своей столице, — усмехнулся Геннадий, — После покушения на него там все бурлит. Нужно поторговать лицом.
— Поторгую.
— Заодно опробуешь новый поезд! — воскликнула Ольга.
— Чего? Какой поезд?
— Мы тебе новую карету создали. Роскошная вещь! Со спальней, санузлом и кухней! Проведешь ее тестовую обкатку, а заодно и продемонстрируешь всем, в каких средствах передвижения должны ездить знатные вельможи и короли.
— Это же какой монстр по размеру, если там спальня, кухня и туалет?
— Ну, получилось прилично, — призналась Ольга, — Некоторые улицы и ворота наш новый поезд не пропустят. Но ведь все можно и перестроить!
— Займись лучше синтезом газов для имаго и восстановлением Гнезда! — супруг неуемного шефа погрозил Ольге пальцем, — А то планов море, а...
— Все сделаем! Поезд создавался для комфортного перемещения вампиров. Чтобы нам не приходилось вечно прятаться от света. Из него можно не выходить сутками!
— Он что, самодвижущийся? — удивился Евгений.
— Пока нет, — мотнула головой вампиресса, — Это уже следующая разработка. Сейчас его тянут магически выведенные лошади. Те, которые должны были стать верблюдами. Но в будущем там будет полностью магический двигатель!
— И сколько это чудо будет стоить? — ухмыльнулся Александр.
— Много! Но мы же его будем продавать!
— А чего это ты вдруг озаботилась продажами? — сразу несколько подозрительных взглядов сконцентрировались на Ольге.
— Наши поезда и лошадей прежде всего будут покупать в Империи. И плату мы можем брать лунным серебром! Которое, в свою очередь, нужно на телепорт!
— Ах вот ты о чем! Но разве перестройка Каса и телепорт не откладываются?
— Нет! — возмутилась Ольга, — Гнездо будем восстанавливать по новым проектам, а их еще надо подготовить!
* * *
*
После завершения собрания Александр остался в Зале Совета и, открыв настежь окно, наслаждался чудесной зимней ночью. Небольшой морозец и легкое дуновение ветерка вкупе с ярко сверкающей на небе луной, носящей здесь имя одной вредной и хитрой богини, заставляли вампира чувствовать себя живым. Кроме этого, хотелось поотрывать головы всем врагам. Начав, естественно, с церковников.
— Мечтаешь? — оторвал его от грез Константин.
— Мечтаю, — улыбнулся Александр.
— В Касе планируешь только торговать лицом или есть еще какие планы?
— Есть. Но выкладывай, что хочешь.
— Надо переселять людей обратно в Залон.
— Не поедут. Сейчас не поедут. Просто из страха. Если все будет хорошо, то только к следующей осени сможем загнать народ в крепость.
— Я это понимаю, — кивнул алукард, — Потому и говорю с тобой. Надо создать условия, чтобы люди сами побежали в Залон.
— Организовать в Касе голод? Так побегут в Александрию и Константинополь. Тем более, строгий режим проживания в последнем мы как раз отменили.
— Черт! — выругался Константин, — О баронстве Блад и его процветающих городах я не подумал.
— Вот потому пусть все идет как идет, — Александр закрыл окно, — Завезем каторжников, а остальные пусть по своему желанию подтягиваются.
— А если деньгами привлекать?
— Мертвецам деньги не нужны. Пока народ не убедится, что пчел нет... Да и вот, положа руку на сердце, ты уверен, что имаго на поверхность не вылезут?
— Не уверен, конечно.
— Вот-вот. Так что, не придумывай велосипед.
— Хочешь постепенно заселять Залон?
— Конечно! Я весной запущу программу медицинской помощи за счет казны герцогства. И конечно наведу порядок в сельском хозяйстве. Через двадцать лет у нас будет столько населения, что они не только в Залон сами побегут, но и еще дальше!
— Дальше нам не надо.
— Я образно, — улыбнулся Александр.
— Ладно. Убедил. Не будем спешить. Тогда счастливой поездки!
— Спасибо. Только у меня к тебе тоже есть просьба!
— Какая же у тебя просьба к своему владыке? — ухмыльнулся Константин.
— Напряги троллей еще раз. Мур что-то не договорила насчет верующих. Одной энергии бога мало, чтобы самому хоть когда-нибудь стать богом.
— Ты все об этом?
— А ты против стать божеством?
— Не трави душу! Нагружу я троллей, и их отчет Марии прочитаю полностью, а то она явно куски оттуда повыдирала. Но мой тебе совет: не надо прикладывать к этому усилия. У нас есть Великий План Вампиров. Давай придерживаться его. Вот исполним его, тогда и займемся своей божественностью.
— С этим я полностью согласен. Только сейчас, пока живы эмоции и воспоминания...
— С памятью у нас все и так в порядке. Так что, езжай! — Константин махнул рукой в ту сторону, где находился Кас, — Займись герцогством и королем. Не думай о Мур.
Дверь зала распахнулась от резкого удара с той стороны. Причем, явно удар был нанесен ногой. В проеме появилась Ольга. Увидев триумвиров, она просияла.
— Вот вы где! А я вас ищу!
— Мы не прятались, — нахмурился Константин.
— Я вас просто в другом месте ловила, — пояснила вампиресса и тут же перешла к делу, — Отцы командиры! А не желаете завести свою железную дорогу?
— Мы уже не раз обсуждали это, — разочарованно ответил Александр, — Уровень добычи железа и угля под Александрией недостаточен для...
— А никто и не говорит о железе или стали! Я же не дура! — Ольга ехидно показала вампирам язык, — Все известные на данный момент месторождения железной руды не обеспечат нужного количества стали. И без александрийского железа даже мечтать о железной дороге не стоит. Но кто говорит, что в этом мире у нас должна быть именно железная дорога, а не, скажем, деревянная?
— Ты крови перепила? — Константин с жалостью посмотрел на девушку.
— Не-а! Алхимические смеси, превращающие дерево в материал, по своим свойствам похожий на сталь, у нас давно известны. Поэтому рельсы вполне могут быть из дерева, конечно, обработанного алхимией. Мы же собираемся заселить эльфов в тайгу и тундру за Драконьей? А там газ, нефть и нужные минералы. Леса, и вовсе, завались. А мы еще можем и сажать нужные породы древесины! Так что, создать в герцогстве деревянную "железную" дорогу, по которой будут ходить паровозы с котлами на нефти, а не угле, мы можем с легкостью!
— И зачем нам это? — поинтересовался Александр.
— А ты не забыл, что Залон теперь твой, и содержать Великий Северный Тракт королевская казна больше не будет? И зачем нам тратить деньги на это убожество, если мы можем тягать грузы паровозами?
— Делай! — тут же скомандовал Константин, — Нам это пригодится!
Глава 2
Путешествие по стране запомнилось Колет прежде всего снегом. Чем дальше на север они заезжали, тем больше становилось снега, и он был повсюду! Раньше зима всегда пугала ее, так как была связана с холодом, голодом и неопределенностью. Сейчас, находясь в роскошной, теплой карете, девушка не чувствовала себя беззащитной, а Николя скрашивал время в дороге забавными рассказами и чудесными песнями, которые Колет никогда раньше в своей жизни даже не слышала. Но даже в таких обстоятельствах снег стал непременным атрибутом их путешествия.
