— О! Напомнил! Надо будет отдать приказ Леопольду, чтобы он весь мир исследовал. Его воздушная разведка в мире магии решает!
— Его воздушная разведка, на самом деле, магическая, только с воздуха — напомнил Александр, — И пока что он всецело занят югом.
— Ну, после того как он обнаружил уцелевшую колонию, это нормально. Но нам нужны данные и о других материках. Пусть расширяет штат магов.
— Ха-ха-ха, — Александр в горло заржал.
— Ты чего? — удивился Константин.
— Да просто подумал, что инициатива наказуема! Леопольд о колониях думал, и вся его разведка была создана ради этого. А теперь он у нас ею распоряжается!
— Предлагаешь поставить кого-то другого?
— Лучше на колонии кого другого поставить. Хотя бы и его жену.
— Разумно, — кивнул алукард, — Ладно, давай продолжим. На чем нас прервали?
— Ты про еду что-то говорить начал.
— А! Со следующей недели я отменяю обязательное потребление вампирами человеческой пищи.
— Экономить хочешь?
— Это тоже, — согласился Константин, — Но главное, хочу посмотреть, как изменится наша эволюция при потреблении одной крови. Если Мур создавала наш шаблон именно под это...
— То есть шанс, что мы все это время сдерживали свое развитие, — договорил Александр, которому тоже приходили в голову такие мысли.
В дверь осторожно постучали.
— Вашу мать! — взорвался Константин, — Середина дня! Кому там еще не спится?!
Дверь кабинета приоткрылась и в него протиснулась смущенная Казначей.
— Сами-то тоже не спите, — буркнула вампиресса, — И чего орать на других?
— Заходи! — махнул рукой Константин, — Что у тебя?
— Анализ финансов, — Оксана положила папку на стол.
— И если коротко, то...
— То мы немного заигрались. В королевстве отмечается стабильная инфляция.
— Уже? — расстроился Александр, — Ты же давала год!
— Ошиблась, — Казначей пожала плечами.
— Хреновая ошибка, — пожурил девушку Константин, так и не взявший в руки ее отчет, — Заморозить процессы удастся?
— Не в ближайшее время, экселенц. Мы влили в экономику королевства огромные суммы, но покупать на них людям нечего. Особенно сильный перекос на рынке продуктов питания.
— Это все понятно, — вздохнул вампир, — Пока не заработают мануфактуры Каса, будет плохо.
— Надо выбросить на рынок оружие гномов и их доспехи, — предложил Александр, — Те, что мы набрали в Тошале. У нас их на пару армий.
— Взлетят цены на услуги кузнецов, — тут же заявила Казначей, — Без больших объемов гражданских товаров... Хотя, можно будет выдать королю очередной кредит не деньгами, а товарами. Бартер. Это приостановит инфляцию. Но ткацкие мануфактуры нужны уже вчера. Да и остальное не повредит.
— Понятно! — кивнул Константин, — Спасибо за информацию. Можешь идти!
Удалившись, вампиресса осторожно прикрыла за собой дверь. Оставшиеся в кабинете триумвиры некоторое время молчали, каждый думая о своем. Наконец алукард протянул руку к принесенной папке и, взяв ее, открыл. Александр же стал подниматься.
— Пойду я. А то и правда надо поспать. Вечером опять на опыты.
— Был бы с них результат, — проворчал Константин, отрываясь от чтения.
— Результат надо требовать с меня, — усмехнулся Александр, — Это же я феномен.
— Чего с тебя требовать, если мы ни хрена о себе не знаем? Ну, чувствуешь ты что-то непонятное в себе. И что? Никто даже не может сказать, вызвано это снятием с тебя проклятия, убийством тобой аватара, это эволюция магического мира или же просто мы стали сильнее и ты первый!
— Но я же что-то чувствую...
— Лучше забудь! Уже столько дней прошло, а никаких подвижек в этом твоем странном ощущении нет.
— Нету, — подтвердил Александр.
— Вот и живи как жил. Хватит ходить в Корпус Науки, как на работу. У тебя и так дела есть!
— Ревнуешь? — улыбнулся вампир, подначивая друга.
— Прямо из трусов выпрыгиваю! — хмыкнул Константин, — Но я серьезно. Отвлекись от этой проблемы. Вы уперлись в нее, как бараны, и ни черта не видите вокруг.
— Хорошо! Но я..., — договорить Александру не дал очередной стук в дверь, на этот раз совсем не аккуратный и не тихий.
— Войдите! — раздраженно крикнул Константин очередному посетителю, пожелавшему навестить алукарда посреди "ночи".
— Хорошо, что вы уже встали! — в кабинет зашел улыбающийся Геннадий.
— Мы еще не ложились! А вот чего вы все бегаете, когда день на дворе, это еще надо спросить!
— Я не первый? — сразу все понял вампир.
— Даже не второй! Что там у тебя?
— Да я вообще к Саше, — Геннадий пальцем указал на триумвира, — Из Каса сообщили, что в город прибыл посланник из Вобанэ. Сидит и ждет тебя в замке, порывается ехать в Блад.
— Светоши зашевелились, — удовлетворенно произнес Константин, — Что он хочет, известно?
— Нет! — мотнуло головой Геннадий, — У него с собой артефакт связи и его послал не Наместник, а кардиналы.
— Ну, тогда будут извиняться. Дураков там нет.
— А толку нам с их извинений? — хмуро спросил Александр.
— Время! Нам нужно время. Так что, бегом в Кас!
— А ученые?
— Перебьются! — сурово заявил Константин, — Собирайся и езжай. А ты, — перенес он внимание на Геннадия, — Распорядись, чтобы посланника держали в замке и никуда не выпускали. Если надо, пусть запрут его в комнате!
— Сделаю, экселенц!
— Тогда выполняйте! А я пока тут почитаю, — алукард вновь вернулся к бумагам в папке, больше не обращая никакого внимания на двух вампиров в его кабинете.
* * *
*
— А еще архимаги поссорились. Уж не знаю с чего все началось, но ругались они вчера на весь дворец, а утром один из них сел на корабль и уплыл вместе с помощниками. Слуги говорят, проклинал всех, — бормотание служанки стало необычайно тихим, — А герцог с тех пор пьет. Так что, сегодня он к вам не зайдет, ваше высочество.
Эта полноватая и откровенно некрасивая девушка стала для Лоты настоящим спасением. Поначалу она отнеслась к новой служанке с обычной неприязнью, но вскоре все изменилось. Стоило принцессе остаться с новенькой наедине, как та тут же заявила о своей бесконечной преданности и передала девушке небольшую коробочку, в которой находились синеватые горошины неизвестных таблеток. Как оказалось, это были противозачаточные. А сама новая служанка представляла некие силы, верные трону и королю. Лота было заикнулась, что она не претендует на трон Элура, и служанка тут же выдала ей слезливую историю о том, что кузен Карл совершенно не злится на свою родственницу и понимает все ее трудности, а потому искренне желает помочь. Подивившись происходящему, принцесса приняла противозачаточные таблетки и помощь новой служанки, очень быстро ставшей ее доверенным лицом во дворце. Причем, супруг девушки был уверен, что новенькая служит ему и только ему, а потому в присутствии других слуг девица без умолку болтала о будущем ребенке и долге принцессы родить герцогу наследника.
— А еще в городе говорят о том, что легионеры готовятся к вылазке. У осаждающих, вроде бы, болезнь какая, и сил совсем не осталось.
О том, что Ур находится в осаде вражеской армии, горожане вспоминали только временами. Порт работал в обычном режиме, и только вечно закрытые ворота сообщали о том, что за стенами находятся враги.
— Сказывают, что новые легионы скоро прибудут. Чуть ли не три разом, — продолжала делиться новостями служанка.
— А как же зимние шторма? — удивилась принцесса.
— Флот будут сопровождать имперские маги, — уверенно заявила служанки и, спохватившись, добавила, — Так говорят.
Но Лоте хватило и такой оговорки. Уже не раз она замечала за девушкой слишком большую информированность о происходящем в городе и за его пределами. По всему выходило, что стоящие за ней силы имеют не малое влияние. А раз так...
— Скажи, — принцесса повернулась к служанке, — Что тебе обещали за службу мне?
— Что в Академии Красоты Каса меня сделают красавицей... И денег, — тихо ответила засмущавшаяся служанка.
Лота победно улыбнулась! Загадка сложилась! Принцесса наконец поняла, кто именно стоит за ее доверенной слугой, и кто так могуществен, что спокойно может позволить себе действовать во вражеском городе. Люди герцога Каса, еще недавно носившего скромный титул барона Блада, могли позволить себе и не такое. Этот маг вообще был очень влиятельным человеком в Элуре, и даже отец его опасался. А сейчас Кас поддерживал Карла.
— Я хочу бежать. Скажи своим хозяевам, что я хочу покинуть Ур, — принцесса наклонила свою голову прямо к девушке, — Готова на все! Так и передай!
— Это невозможно, — пискнула служанка и чуть спокойней добавила, — Надо подождать лета, ваше высочество.
— Значит тебе говорили о такой возможности? — улыбнулась Лота, с души которой будто бы упал огромный камень, висевший там все последнее время.
— Летом, ваше высочество, — уверенно добавила девушка и поклонилась.
— До лета я потерплю! — кивнула принцесса и злорадно усмехнулась, представив лицо своего мужа, который в один прекрасный момент не обнаружит благоверную ни в спальне, ни где-либо еще.
Ради этого можно было терпеть издевательства и изнасилования. Ведь смеется тот, кто смеется последним!
* * *
*
Поклонившийся человек передал Александру предмет, в котором вампир сразу опознал амулет связи. Все как и говорил Геннадий. Стоило герцогу только переступить порог своего замка, как к нему на прием запросился гонец из Вобанэ. Нервировать посланника Александр не стал и принял его как только добрался до своего кабинета.
Взяв амулет, вампир активировал его. Новости из Вобанэ приходили очень странные и даже разведка пока пасовала сообщать о чем-то конкретном, происходящем за стенами твердыни Церкви.
— И так, — удовлетворенно произнес Александр, как только связь была установлена, — С кем я говорю?
— С Наместником! — властный голос собеседника раздался прямо в голове, как и положено при пользовании амулетами, основанными на магии разума.
— Я несколько раз разговаривал с Наместником, — Александр не удержался от подкола, — Ваш голос не похож на голос Лорна.
— Это потому, что я не Лорн.
— Оу. У нас новый Наместник! Поздравляю вас, ваше подобие!
— Не ерничайте, герцог.
— И в мыслях не было, — соврал Александр.
— Хорошо, — видимо новый Наместник решил не заострять внимания на непочтительном поведении собеседника, — А теперь давайте обсудим наши с вами дела.
— Обязательно обсудим, хотя никаких дел у нас нет. Но вежливые люди сначала представляются.
— Вежливые люди сначала здороваются, — ввернул шпильку Наместник, — Но мы можем это пропустить. А зовут меня Нерет. Ранее я курировал внешние сношения Светлой Церкви.
— Мое имя вы знаете, — Александр судорожно вспоминал все, что ему известно о кардинале Нерете, и этой информации было до обидного мало, — Но что нам с вами обсуждать, подобный?
— Покушение на вас, конечно.
— То, которое организовал ваш человек?
— Не мой! — голос собеседника стал раздраженным. — Я никогда не посылал к вам убийц.
— Наместник — это не простая должность, где со сменой человека на троне меняется все и забывается о том, что сделал предшественник. Убийцу послал Наместник. Отвечать вам.
— Значит вы все же выяснили все подробности, — разочарованно произнес священник.
— Конечно. Вы думали, будет иначе? — Александр придал своему голосу как можно больше пренебрежения.
— Молиться об этом никто не запрещал. Хотя я все равно собирался сообщить вам все подробности.
— И зачем?
— Церковь так не работает. Лорн перешел границы! Маги — творения Демура, и не нам воевать с вами!
— Тоже верно. Но, в любом случае, вы послали убийцу. Теперь мой ход, ваше подобие, — удовлетворенно произнес вампир, — Вы готовы к нему?
— Что вы хотите, чтобы забыть об этом инциденте, герцог? — Наместник проигнорировал вопрос и сразу перешел к делу.
— Инциденте? Погиб мой человек!
— И я готов компенсировать вам это! — с нажимом произнес Наместник, — Война никому не нужна. Тем более такая война!
— Может, вы и правы, ваше подобие. Тогда я хочу, чтобы Светлая Церковь на двадцать лет забыла об Элуре и оставила его в покое, — у вампиров было время обсудить все возможные варианты "дани", и они остановились на том, который давал передышку королевству, а значит и им, — Мы выбрали мартианство! Смиритесь с этим. На двадцать лет.
— Пять! — раздалось встречное предложение.
— Двадцать! Я не помню, сколько вам лет, но, судя по голосу, в ближайшие пять лет вы не умрете! А речь у нас с вами идет прежде всего о вашей жизни!
— Речь... Хотя, не важно, — Наместник замолк и тут же выдал новое предложение, — Десять лет.
— Двадцать! Не стоит торговаться, особенно в таком вопросе! Уверен, другие кардиналы согласятся, что жизнь прекрасна, и не стоит ее терять ради такой мелочи.
— Десять, и это мое конечное предложение. Вы сами сказали, что пять лет я проживу. Так вот, десять лет я не проживу! Вы сами, герцог, только что заикнулись про сроки моей жизни и привязали договор к ним. И я с этим согласен! Десять лет! Дальше моя жизнь будет не важна.
— Хорошо, — согласился Александр и уточнил, — На десять лет Светлая Церковь прекращает все враждебные действия против Элура и Мартианства. А я забываю о том, что вы пытались меня убить.
— Не я...
— Наместник — это не человек! — оборвал священника вампир.
— Ладно! Будь по вашему. Я согласен. Мы договорились!
— Договорились! И это... Будьте здоровы, ваше подобие, и берегите себя, — ехидно произнес довольный Александр, заманивший собеседника в ловушку, а потому поспешивший перевести его внимание на другую тему, — Что-то в последнее время Наместники часто меняются, а мне бы хотелось стабильности! Не хочется договариваться еще и с новым Наместником.
— Будет вам стабильность, герцог. А через десять лет мы поговорим еще раз!
— Помнится, вы не планировали столько прожить.
— Наместник — это не человек. Мой приемник вернет Элур в лоно Светлой Церкви!
— Попытается, — улыбнулся вампир.
— Эта игра слов, герцог. Я еще раз прошу прощения за действия моего предшественника и очень прошу вас оставить артефакт связи себе.
— Зачем? — вампир искренне не понял последнего предложения собеседника, — В ближайшие десять лет нам не о чем разговаривать!
— Я обещал вам не трогать Элур, но про Ород мы не договаривались, — напомнил священник, — А там мартианцев как бы не больше, чем у вас в стране.
— Если светоши будут держать себя в руках, то не думаю, что у нас появится повод общаться.
— А ваши люди? — Наместник явно разозлился услышав презрительное прозвище священников, — Они будут держать себя в руках?
— За мартианцев не отвечаю, — признался вампир, — Будь по вашему! Оставлю артефакт, но он будет у моего помощника. Правда, пока не знаю, кто это будет — предыдущего вы убили.
— До свидания, герцог, — еще одна шпилька окончательно взбесила Наместника, и он предпочел прервать разговор.
Отбросив в сторону артефакт, Александр довольно потянулся в кресле. Ценой жизни Няши он купил десять лет спокойствия. За это время Мартианцы и вампиры укрепятся в Элуре так сильно, что их будет невозможно отсюда сковырнуть. Наместник заплатил за ошибку предшественника царскую цену. Жаль только, что месть за фиолетоволосую красавицу откладывалась.
