— Значит надо представить место и захотеть там оказаться. Неплохо, — вынесла вердикт Мария, — Причем, работает даже на места, в которых мы никогда не были и о которых знаем только из памяти крови. Это великолепно!
— И что тут такого великолепного? — хмурое выражение лица Александра говорило о том, что он не видит в появившейся способности ничего хорошего для других вампиров.
— Как что? — от удивления Мария даже запнулась и с широко раскрытыми глазами глянула на триумвира, — Мы же все так сможем!
— Будем призывать аватаров и убивать их через ритуал?
— Не глупи! После убийства Лиды у тебя появилась дополнительная сила и ты не знал как ее использовать. Но сама способность не от аватара! Она заложена в тебе изначально! А значит и во всех нас!
Оба триумвира застыли, пораженные этой мыслью. Проводя свои эксперименты по перемещению, они почему-то были уверены, что способность к телепортации передалась Александру от аватара, но если подумать, то это предположение было глупым. Ничего вампир от мертвого вурдалака не получил и получить не мог. А вот идея Шефа Корпуса Науки о том, что дополнительная энергия просто пробудила изначально заложенный в шаблон вампиров потенциал, была куда более разумна.
— Если ты права, то мы вскоре станем значительно сильнее, — алукард задумался.
— Только вот когда? — рассмеялась Мария, — Саша словил кучу халявной энергии. А мы, вроде как, ее постепенно набираем. Но как же я ему завидую!
Девушка принялась бить Александра кулачком в грудь.
— Перестать дурачиться! — триумвир щелкнул девушку по лбу.
— А что еще делать? — Мария отошла от вампира и села на кресло, — А вообще, я рада, что такой способности у меня нет. С моей зависимостью от частиц веры я бы сбегала от охраны в миг. И была бы давно пускающей слюни маразматичкой. А так у вас в подчинении умная и красивая девушка!
— С завышенной самооценкой!
— У всех свои недостатки!
Вампиры рассмеялись.
— А вообще, заканчивайте эксперименты, — Мария подскочила на ноги, не усидев и минуты, — Халявная энергия может истощиться! Поэтому используй телепортацию только по делу. Экспериментировать буду я.
— Хорошо, — согласился Александр, — Тогда я возвращаюсь в Кас.
— Стой! — вампиресса резко исчезла за дверью и вернулась оттуда с массивной тумбой секретаря, — Возьми!
— Зачем? — Александр с недоумением уставился на Марию.
— Проверим грузоподъемность!
— А! Давай.
Взяв в руки предмет мебели, герцог представило свой кабинет в Касе и пожелал туда переместится. В угол. Ровно там он и оказался мгновение спустя. Поставив тумбу на пол, Александр активировал амулет связи и сообщил, что достиг места назначения в полном порядке.
Оставалось понять, как именно использовать свалившиеся на голову возможности, кроме того чтобы быть перевозчиком грузов.
Глава 5
— Доброе утро, ваше величество.
— Доброе утро, генерал. Рад снова вас видеть, — Карл был абсолютно искренен, — Как поживает герцог?
— Его сиятельство в полном порядке, ваше величество.
— Отрадно слышать, — король взмахом руки приказал всем "лишним" придворным покинуть свой кабинет, и только после того как остались только самые приближенные люди, продолжил разговор, — Когда Алекс сможет выбраться в столицу?
— Не раньше, чем Северный Тракт полностью высохнет, ваше величество.
— Разве он не спустится как обычно по реке? Так будет быстрее!
— Герцог Кас пойдет вместе с армией.
— Ах, вот оно что! — Карл понимающе кивнул, — Тогда действительно нужно подождать пока дороги просохнут. Хотя, я был бы рад увидеть Алекса раньше.
— Его сиятельство решил, что ему надо быть вместе с армией.
— И насколько большую армию герцог поведет за собой?
— Мне это не известно, ваше величество, — приехавший вампир, конечно, лукавил, и точный состав армии был ему хорошо знаком, но сообщать об этом он не спешил.
— Уверен, что Алекс в очередной раз всех удивит, — Карл весело рассмеялся, — Но с вами, генерал, я хотел бы поговорить о другом.
— Слушаю вас, ваше величество.
— Уже некоторое время я вынашиваю идею объединить все магические школы королевства и передать их под управление Верховного мага.
Леонид, которого несмотря на неприятности с имаго вампиры отрядили в столицу, как только начал сходить снег, нахмурился. Одной из причин его экстренной поездки в Касию были послания соглядатаев о том, что король немного заигрался властью и хочет всего и сразу, а некоторые его реформы в сфере магии и вовсе попахивают откровенным авантюризмом. Похоже, за зиму Карлу неплохо накапали на мозги по поводу магов, и донесения разведки были даже чересчур оптимистичными. Нет, конечно, сама идея подчинить школы магии королю была весьма здравой. Вот только реализовать ее никто королю не даст.
Маги сколько угодно готовы называть себя "королевскими" или присваивать это "титулование" своим учебным заведениям, но вот реально всецело отдавать себя под власть короля никто из них не рассчитывал даже в теории. Слишком уж большую власть давало обучение будущих поколений магов. И пусть в Элуре в этой области все было довольно патриархально и, можно даже сказать, провинциально, но опыт той же Валерии, где ректоры лучших учебных заведений иногда имели власти больше, чем некоторые советники, четко показывал и задавал направление будущего развития. И терпеть на этом пути короля никто не собирался, в том числе и вампиры, владевшие лучшим учебным заведением для магов во всем королевстве.
— Я не готов сейчас об этом говорить, ваше величество.
— Так и думал, — тихо пробормотал король себе под нос, но вампир его услышал, — Тогда мы поговорим об этом, когда вы будете готовы.
— Несомненно, ваше величество.
На этом аудиенция была завершена, и Леонид покинул королевский кабинет, но не дворец. Пройдя чуть дальше по коридорам и спустившись на один этаж, вампир остановился перед массивной дубовой дверью и стал ждать. Вскоре появился и тот, кого он ждал. Герцог Гуян присутствовал при короткой беседе с королем, но, как и остальные, молчал, теперь же можно было поговорить без свидетелей.
— Что у нас вообще происходит с Карлом, — спросил Леонид, стоило мужчинам оказаться в апартаментах герцога.
— Нури, — скривившись, словно съел целый лимон, заявил Гуян, — В него будто что-то вселилось.
— Интригует?
— И это тоже, — кивнул герцог, — Но в основном фонтанирует идеями, будто боится не успеть.
— Что не успеть? — не понял смысла сказанного вампир.
— Сделать задуманное, — Герхард приглашающе указал на кресло рядом с камином, — Нури стал... как бы это сказать... ярым сторонником Карла и теперь всячески работает над тем, чтобы сделать Элур сильнее. Все идеи короля насчет магов — это его предложения.
— Он что, не понимает всех последствий? Или же это интрига против законного короля?
— Не знаю, — герцог развел руками, — Но, думаю, это не интрига против Карла. Скорее, он недооценивает магов или же переоценивает силу короля.
— И чего вдруг графа так сильно потянуло помогать королю? — вампир сел и вытянул ноги.
— Отец говорил мне, что Нури всегда мечтал о власти, но не только ради того, чтобы быть первым. Он хотел изменить королевство, и теперь он видит путь, как это можно сделать. Да и власти у него много, может себе позволить..., — герцог задумался и потом резко поменял тему, — А что насчет этих идей Карла говорит герцог Кас?
— А сам как думаешь? — ухмыльнулся вампир.
— Я думаю, что зря я подсказал королю про стипендии молодым магам. Карл излишне эмоционально воспринял эту идею и быстро трансформировал ее в ту, что озвучил вам. Теперь он уверен, что сможет быстро добиться от магов лояльности.
— Это все ерунда, если Карл сумеет вовремя остановиться и понять, что нельзя загонять индивидуалистов в жесткие рамки, — хмыкнул Леонид, — Тогда никакой катастрофы не произойдет.
— Король молод, — покачал головой Гуян, — Боюсь, нас ждет еще и война с магами.
— Не преувеличивайте, Герхард, — вампир потянулся и похлопал герцога по коленке, — Карл не так наивен, как вы думаете.
Леонид рассказал собеседнику про Няшу и то, каким даром она обладала и что именно сделала для короля в прошлом году.
— И вы позволили убить такое сокровище? — на лишенное крови лицо герцога было страшно смотреть, — Она же...
— Могла стать бесценным инструментом, — закончил за него вампир и развел руками, — Но так получилось.
— Хотел бы я, чтобы все мои предки..., — герцог не договорил и только раздосадованно покачал головой.
— Мы планировали это, — не стал ничего скрывать Леонид, — Хотя, в твоем случае все и так прошло очень хорошо.
— О чем вы? — заинтересовался герцог.
— Еще год назад ты был мальчишкой, пытающимся превзойти отца, а теперь важный придворный и вообще человек ответственный. Ты изменился и повзрослел без всяких сторонних ритуалов.
— Спасибо, — польщенный Гуян опустил глаза в пол, — Приятно слышать. А как там поживает отец?
— Насколько я знаю, у него все хорошо. Но о твоем родителе мы поговорим позже. Расскажи мне о Нури. А то изменения в этом типе меня пугают больше всего.
— Так, может, крови, — герцог протянул вампиру руку.
— Не ленись, — рассмеялся Леонид, — Кровь я всегда успею выпить!
Спустя два часа довольный и сытый воевода, насвистывая незатейливый мотивчик, шел по коридору дворца. Рассказанное герцогом хорошо дополнило ту информацию, что предоставляли разведчики и можно было сказать, что дела шли отлично. Конечно, за зиму король немного отбился от рук, но голову не терял и действовал весьма благоразумно. Надо было только деликатно намекнуть ему о вреде полного подчинения магов из-за неминуемости в этом случае еще одной гражданской войны, и можно было смело оставлять Карла одного еще на некоторое время.
Одинокую фигуру подростка вампир заметил сразу и моментально признал короля. Настороженно подойдя к Карлу, Леонид остановился в двух метрах от него и стал ждать. Раз уж король решил подкараулить его в этом коридоре, то задавать банальные вопросы типа "что вы тут делаете?" он не стал. Ясно же, что беседу можно начать и с менее глупых фраз. Вот только и король не спешил начинать разговор, явно чрезвычайно нервничая.
— Ваше величество? — не выдержал затянувшегося молчания Леонид.
— Генерал..., — подросток поднял на вампира полный мольбы взгляд, — Вы же продолжите обучать меня?
— Для этого я и приехал, ваше величество.
— И значит, я могу вам верить...
Фраза короля была лишена логики, но Леонид предпочел не указывать на это, а только важно кивнул головой.
— Понимаете, — продолжил Карл, — У меня образовалась некоторая проблема.
— И какая?
— Баронесса Анна Тарон...
— Ваша близкая подруга? — про постоянную любовнику короля Леонид слышал многое, но видеть ее вживую пока не доводилось.
— Да! — смущенно кивнул Карл, — Она.
— И в чем проблема? Баронесса беременна?
— Нет! — с ужасом отверг предположение король, сам еще не полностью вышедший из детского возраста, — Она...
— Ваше величество, если вы будете молчать, то я не смогу помочь вам.
— Она ведет себя, как моя жена! Требует отчета о том, где я был и с кем, дает советы, отчитывает, — быстро заговорил Карл, — Это стало невыносимо!
— Так дайте ей отставку, ваше величество. Или она дорога вам?
— Нет... то есть, — король опять замялся, — Я не хочу ее обидеть. Она была первой и многому научила меня... и была добра.
— Ясно. Я поговорю с баронессой и подумаю, чем можно вам помочь, ваше величество.
— Спасибо, генерал. Я буду вам очень благодарен, — улыбнулся Карл, — И еще! Я хотел бы, чтобы вы поселились во дворце. Мне будут нужны ваши советы и по другим вопросам!
Идя осматривать свое новое жилище, Леонид тихо посмеивался про себя и думал, где же он успел так нагрешить, что был записан в личные советники к переживающему свое взросление подростку.
* * *
*
— А это наш новый паровой двигатель, — Ольга с гордостью указала на представленный образец.
— Такой маленький? — Константин с подозрением уставился на небольшой по габаритам агрегат, — И какая у него мощность?
— Примерно тысяча лошадиных сил.
— Тысяча?! У этой крохи? Он же размером с обычный автомобильный двигатель от легковушки!
— Магия! — видя неподдельное удивление алукарда, Ольга с довольным видом рассмеялась, — Тут почти все зачарованно.
— И на чем он работает?
— Этот на газу, но можно даже на обычных дровах, правда, там другие габариты будут.
— А если на магии?
— Разогревать не огнем, а магией? — уточнила девушка.
— Да!
— Можно, конечно, — вампиресса пожала плечами, — Но это будет совсем дорого. Тогда уж проще сразу делать артефакт, а не механизм с магией.
— А если из этого двигателя убрать магию?
— Фигня получится. И размеры больше будут и мощность упадет раза в четыре.
— Ясно, — Константин еще раз осмотрел представленный ему аппарат, — А какова надежность?
— Да чего ему будет! — махнула рукой Ольга, — Тут столько всего магического намешано, что сломаться он не может в принципе.
— На паровозы вы планируете ставить этот двигатель?
— Мы его вообще везде планируем ставить. Как универсальный.
— Даже на корабли? — удивился Константин.
— Нет! — замахала руками Ольга, — Туда турбины делаем. Борис как раз новые чертит. Забраковал все те, что мы уже разработали, и делает свои.
— Какой Борис?
— Борька Залетчик!
— Чего? Борис Катастрофа на тебя сейчас работает?
— Ага, — с веселым смехом подтвердила вампиресса, — После того как его чуть не убило в библиотеке, они от него поспешили избавиться, а я добрая была. Посадила его к конструкторам чертежи перерисовывать, а он там прижился. Вот этот паровой двигатель полностью его разработка!
— Чудеса! — ошеломленный новостью алукард только недоверчиво покачал головой, — И что, никаких проблем?
— Как же! — вампиресса закатила глаза, — Недели не проходит, чтобы не набедокурил! Но я его переселила на Верфь. Там у него отдельное здание. Так что, максимум что он сможет — это его спалить. Хотя я удивлюсь, если он это сделает.
— Он так хорош, что ты готова отстраивать за ним порушенное?
— Гениальным конструктором я его не назову, но он к нему близок. А его паровые машины даже Михаил называет грандиозными и фантастическими и утверждает, что если бы в нашем мире создали подобное, то мы бы и в двадцать первом веке жили бы в эпоху пара!
— Мише верить в этом вопросе нельзя. Он фанатик пара. Я со счету сбился от его проектов.
— Его последние разработки ты одобрил, — настороженность, появившаяся в голосе Ольги, не укрылась от алукарда.
— Раз решили строить железную дорогу, то надо с чего-то начинать.
— Паровую дорогу, — поправила его вампиресса и, успокоенная, продолжила экскурсию, перейдя к следующему экспонату выставки, устроенной Корпусом Мастеров для Алукарда, — Несмотря на то, что рельсы у нас будут деревянными, мы решили называть ее паровой.
