— Свет зажегся, причём там, где его не было. Буквально только что. На корпусе, в нижней части, — тут же ответил бортинженер, — Настраиваю визир системы дистанционного наблюдения. Есть...

И в следующий миг Келс вскрикнул:

— Ох да нечего себе! Такого же не может быть!

Элана бросила взгляд на экран, собираясь только взглянуть на него. Но взгляд задержался, ибо мозг был не в силах осознать увиденное. Казалось, что в космосе висит, болтая ногами, стройная, можно было даже сказать, что не по-человечески стройная, обнажённая женская фигура. Элана прикрыла глаза, покачала головой, в буквальном смысле отгоняя наваждение. И снова взглянула на экран. Женская фигурка на фоне безграничного космоса не куда не делась. Только стала ближе. Но всё так же продолжая болтаться в космической пустоте, положив подбородок на сложенные перед собой руки. А потом в экран вползла рогатая голова огромной ящерицы. Чешуя, которой, горела блеском метала. Причём было отлично видно, как ящерица блаженно жмуриться, положив подбородок на едва заметный и прозрачный бортик. И только сейчас девушка поняла, что и та женщина, и эта ящерица, находятся в бассейне полном воды. Висящем прямо в космосе. Будучи защищённым, всё тем же прозрачным защитным куполом. И тут голова ящерицы, на ставшей уже видной длинной, гибкой шеи, повернулась в их сторону. Одновременно с тем как распахнулись глаза существа, его голова вздыбилась, а пасть распахнулась, и оттуда вырвался шарообразный клубок плазмы.

До этого спокойно висевшая в воде женщина, бросив взгляд на ящерицу, у которой уже стали быть видны передние лапы и взметнувшиеся вверх крылья. Увидев которые, второй пилот корабля Аяса Смайт только и смогла выдохнуть:

— Дракон. Ей богу это дракон.

А женщина, проследив взглядом за драконом, тоже прищурилась, протянув в их сторону руку, раскрытой ладонью вперёд. И в следующий миг в кабине корабля возник небольшой зеленоватый шарик, внутри которого был явственно виден глаз. Шарик повернулся, в буквальном смысле давая глазу рассмотреть обстановку внутри корабля. И как два пилота пытаются вывести свой корабль из ловушки. Потом шарик завис перед лицом Эланы, буквально пытаясь рассмотреть девушку. Которая пыталась одновременно и вести корабль и, не провалившись вниз, не столкнуться, с буквально нависающей мраморной облицовкой. Одновременно при этом, пытаясь уже сам уследить за тем, что происходит буквально рядом. Где висящая среди звёзд женщина протянула в их сторону вторую руку, с вытянутым вперёд указательным пальцем. Который резко и опустила вниз. А ладонь второй руки сжалась в кулак.

При этом одновременно все тумблеры в кабине пилотов опустились вниз, отключая все системы корабля. В том числе и систему уборки шасси. Выпуская посадочные лыжи. Но при этом корабль завис, относительно каменной стены, подобно завязшей в меду мухи. Элана попыталась протянуть правую руку к пульту, чтобы включить хотя бы двигатели, но из висящего в кабине шарика вырвалась искра. Заставившая её вскрикнуть и одёрнуть руку. А в следующий миг, схватившая их женщина, а в том, что их грубо и бесцеремонно схватили, не оставалось ни каких сомнений, сделала движение, как будто что-то ставит на полку. И корабль взметнулся вверх и оказался напротив уже виденной ранее ниши. В которой, однако, горел свет, от растущих, да, да именно растущих вдоль стен светильников. Каждый такой светильник представлял собой оплетённый лианами шар. При этом лианы росли из отделённых, друг от друга, полукруглых лунок, в которых виднелась зелёная трава. А шары в переплетении лиан источали какой-то тёплый, слегка желтоватый свет. Который высвечивал два стоящих в ангаре, объекта. Представлявших из себя, два куска белого, блестящего камня, похожих формой на чечевичные зёрна. Причём огромных, по сравнению с кораблём людей, куска камня. И которые буквально висели в воздухе. Совершенно не касаясь поверхности выложенной плитами из такого же материала палубы. И имеющих, в носовой части, огромные, с изломанным углом, панорамные, обзорные иллюминаторы. Причём, за одним из таких иллюминаторов, горел свет, от похожих, как в ангаре, светильников. Находившихся внутри этого каменного сооружения. И было видно, что вокруг каких-то пультов, за стеклом, внутри этого, несомненно, космического корабля, стоят несколько, похожих на человеческие, фигур. Пятеро, в каком-то подобии скафандров, удивительным образом похожих на латные доспехи. И женщина, в красном, с золотой отделкой, длинном платье. Облегающим столь уже знакомую своим изяществом, до невозможности, фигуру. Очень похожую на фигуру, их, не то спасительницы, не то пленительницы. Но, в отличие от причёски каре на голове купальщицы, у этой женщины были длинные волосы, уложенными в сложную уходящую за спину причёску. И все в кабине этого необычного корабля с удивлением смотрели на зависший перед проёмом в ангар корабль.

Корабль завис, как будто та, кто их схватила, задумалась, как поставить очередную безделушку на уже заставленную полку. Внезапно корабль лёг на бок, протиснулся между стеной ангара и стоявшем в ангаре кораблём, после чего корабль, снова развернув шасси вниз, просто поставили на палубу внутри ангара. И в полной тишине послышался голос бортинженера:

— Это сейчас что было, а?

I.II

Нельзя сказать, что для принца-консорта Ниеллона Клинок Ястреба, сообщение мага-навигатора, о том, что один из небольших кораблей, обычно как мошки вьющихся вокруг своего большого корабля, направился в сторону 'Звёздного трона', или 'Элентии', вызвало удивление. Он и сам собирался поступить подобным образом. И посмотреть вблизи на тот необычный корабль. Но конкуренты его опередили. Да именно конкуренты. Которые были обнаружены, как только их космический корабль вошёл в пределы этой системы. Где, по имеющимся древним записям, могла быть планета пригодная для колонизации. Что, в случае успеха, ему младшему сыну королевы, позволяла бы войти в королевский совет. И в перспективе претендовать на трон, возможно и сразу после того, как мама объявит об окончании срока своего правления. Если конечно колонизация этой системы пройдёт удачно. Но, к сожалению, место оказалось занято. Ближе к планете оказался какой-то корабль. Который должен был достичь цели экспедиции раньше них.

Предложение Луреи Клинок Тени, которая уверяла, что от корабля исходит угроза, использовать пушку Света и уничтожить корабль неизвестных, он отмёл сразу. Ограничившись сообщением, через срочно организованный в летний королевский дворец портал, и приказом для магов проследить за объектом с помощью заклинаний 'Тайное око'. Собираясь, при сближении, вылететь на малом корабле и самолично осмотреть корабль иных. Однако пока маги готовили свои заклинания, конкуренты успели их опередить. Сообщение о приближающемся небольшом корабле застало принца в тот момент, когда он готовился посетить приём во дворце дома Тень Луны. Приём, который, пропустить лицу его положения, было ни как нельзя. Как-никак, именно этот дом был главным союзником, как нынешнего королевского дома, так и родного дома его матери. Поэтому, он ограничился тем, что отдал распоряжение, наблюдать за приближающимся кораблём. А при его приближении усилить до предела защиту 'Элентии', в особенности Арканного Сосредоточения, на их корабле. И подготовить систему ближней обороны, к немедленному действию. Зная уже, что его оппоненты порталами не пользуются, а совершают обычные перелёты, и, рассчитывая утром перехватить разведывательный корабль, и не проявляя агрессии попытаться вступить в диалог. Дав понять оппонентам, насколько эта планета важна, для его 'народа звёзд'. И выдвинуть требование, чтобы те, другие, уступили это место им. А то, в своё время, 'народ звёзд' зарёкся было делить мир с кем-то ещё, из разумных рас.

Однако, когда он утром, перед тем как выпить утреннюю чашечку кафы, вышел на террасу дворца, чтобы совершить утреннюю разминку с оружием, ему сообщили, что этот космический корабль уже кружит вокруг их корабля. Что вынудило его заставить мага-навигатора одного из малых кораблей, Лараналу Зов Небес вынырнуть из объятий мужа. Привести себя в порядок. И прибыть, на дрейке, молодом драконе, ещё не имеющим разум и живущий больше инстинктами, с островные вилы своего дома, во дворец. Благо статус клиентского, по отношению к королевскому, дома позволял иметь, и главное прокармливать, таких летающих животных. Собрать и экипировать её охрану, из королевской стражи. Ведь в полный латный доспех за несколько минут не облачиться, даже с помощью прислужниц. А то, по старой, ещё времён гражданской войны у альвов, традиции, маги такого уровня, без охраны, территории своих домов не покидали. И когда все уже было, собрались, отправиться к ангарам, под Звёздной крепостью, где уже должны были приготовить один из малых кораблей, зарядив его сосредоточение магической энергией, как тут пришло сообщение, что корабль-разведчик направился, было к сосредоточению магической энергии 'Элентии'. Что вынудило поспешить в ангар. Так как было опасение, что не имеющий защиты корабль попадёт в гравитационную ловушку удерживающую сосредоточение. И будет поглощён ею.

Но всё-таки они не успели. Ведь прежде пришлось на магических носилках добраться до ближайшего внутреннего портала в Порту города. Что дало возможность всем перейти порталом в подземный Зал Порталов, куда сходились все входы в местную сеть порталов. И только оттуда переходить к порталу перед входом в Звёздную крепость и расположенные под ней ангары малых кораблей. Поэтому, когда Ларанала только включила магическими приказами свет, как в ангаре, так и на борту своего корабля, как перед проёмом в ангар стремительно возник тёмный, матовый, угловатый силуэт, с тремя выпущенными лыжными шасси. И прежде чем кто-то успел, хоть что-то сказать, этот корабль лёг на бок, протиснулся между стенкой ангара и их кораблём и опустился на пол ангара. Встав по диагонали. Между кораблём и стенками ангара. Напугав светлячков в ближайших светильниках. Жуки тут же спрятали свои светящиеся брюшки под жёсткими надкрыльями. И свет от них погас. А саму Лараналу, при этом передёрнуло, и она, побледнев и покачнувшись, произнеся:

— Это не я.

Ниеллон бросил на девушку короткий взгляд, и та, чуть пожав плечами, ответила:

— Там был такой запредельный поток арканы, что мне стало плохо просто от одного его вида. Я не могу оперировать таким потоком энергии.

Принц нахмурился и произнёс:

— Кто же это мог быть.

— Тех, кто может управлять потоком арканы такой силы, можно пересчитать по пальцам, пусть и не одной руки, — усмехнулась Ларанала, — И все они, точнее почти все, кроме великого магистра Эдеи, входят в королевский совет.

— Это бы скорее риторический вопрос, леди, — произнёс в ответ принц, — Просто мне интересно кто из них опять на борту корабля. И в очередной раз не поставил об этом в известность меня. И пойдём, встретим гостей. Хоть узнаем кто это.

— Каждый из них может организовать сюда портал, причём так, что его организацию система безопасности не то, что не заметит, проигнорирует, если конечно портал будет не во дворец. А предупреждать, что, допустим, заявились, за какой-то мелочью, забытой в своей спальне, в своих владениях здесь, все они, считают не очень важным моментом, — с этими словами Ларанала, направила поток магической энергии на посадочный маяк, в ангар, активировав возможность покинуть корабль. И первым в круг напольного, полыхнувшего светом, от магической энергии, портала шагнул принц. Что бы сразу направиться к, так внезапно оказавшемуся в ангаре, кораблю иных. Остановившись только для того, чтобы поставить вокруг себя защитный экран

По сравнению, с округлыми формами, привычных кораблей, этот казался каким-то плоским, тёмным, угловатым. Хотя какие-то элементы и были узнаваемы. Торчащая, в носовой части, явно подвижная, конструкция, несомненно, была кинематической пушкой. Имеющая шестнадцать стволов. Расположенные справа и слева от неё два цилиндра, заканчивающиеся большими прозрачными кристаллами с большой степенью вероятности могли быть лазерными установками. Идущие дальше к законцовкам пары конструкций могли быть и ракетами. Чем-то похожие на свои аналоги, изображённых на рисунках в книгах. Посвящённых старым расам, из древнего мира. А уж совсем на законцовках корабля находились поворотные пилоны двигателей. Венчал же корабль округлый горб. С рядом длинных, прямоугольных иллюминаторов. Которые казались абсолютно чёрными, на тёмно-сером фоне корпуса. Который был выложен, поверх всего небольшими, размером в ладонь, шестиугольными пластинами. Причём явно неметаллическими. И уже поверх этих пластин были нанесены какие-то светло-серые эмблемы и надписи. А в хвостовой части корабля находились двойной, высокий, обильнее всего украшенный эмблемами и надписями, киль.

Обойдя корабль, по кругу, Ниеллон остановился напротив так и оставшейся стоять, вместе со своей охраной, у портала Лараналой. При этом охрана, выстроившись перед магом, создали первый, для неё, защитный экран. Второй экран, вокруг себя, сотворила уже сама Ларанала. И шагнув под днище корабля, чтобы понять, что же за материал, Ниеллон увидел, что сразу за пушкой на днище корабля располагается, длинная, узкая, но монолитная пластина из подобного небольшим пластинам материала. И принц, подойдя поближе, к корпусу, постучал пальцем в латной перчатке по пластине. Которая отозвалась звуком как будто бы он постучал по глиняному горшку. От чего в голове принца мелькнула мысль, что это керамика. И он удивлённо посмотрел на Лараналу.

— Что-то необычное? — усмехнувшись, спросила девушка.

— Судя по звуку, это глиняный горшок, — только и успел произнести принц, как пластина одним концом стала опускаться вниз. Открывая сначала взору какой-то пористый материал, помещённый в длинные, узкие, не менее четырёх с половиной ладоней в высоту, прозрачные контейнеры, которые стали отворачивать в сторону. До этого упираясь своей верхней частью в некую металлическую конструкцию. Которая по мере движения вниз стала превращаться в лестницу. Ниеллон подошёл к окончанию лестницы и посмотрел вверх. На самой верхней ступеньке стояла хуманка. Не узнать эту столь знакомую, по книгам, расу было невозможно. Молодая, высокая, стройная и крепкая одновременно девушка обладала высокой, округлой, огромной, по меркам его народа, грудью. Что только подчёркивал облегающий фигуру девушки комбинезон. Далеко не одного оттенка серого. Пусть и главенствующим был один из оттенков тёмного цвета. Единственной деталью, выделявшейся из серой гаммы, была нашивка на левой стороне груди. Где в золотой окантовке виднелись надпись из непонятных символов, такого же цвета, как и окантовка. К тому же хуманка была ещё и красива, хотя нижнюю часть её лица и прикрывала прозрачная маска. Не мешавшая, однако, рассмотреть правильные черты лица девушки. Но главное был запах, нет, то, что девушка провела несколько дней, в стеснённых условиях, сказывалось, но волнующий, природный аромат здорового женского тела чувствовался не менее явственно. И его не мог перебить ни, не свежий запах тела, ни запах страха, это лицо могло иметь маску безучастности, глаза могли смотреть спокойно и внимательно, но запах повышенного уровня адреналина в крови, потомок хищников явственно чувствовал. Но это не мешало внезапно появившемуся желанию всегда чувствовать рядом эту женщину, перед глазами мелькнула картинка, как она буквально тонет, от удовольствия, в его объятьях. При этом принц осознал, да именно осознал, что их общего ребёнка могло бы ждать огромное магическое могущество. И Ниеллон поднял руку, и девушку окутало золотое свечение бытовой магии, очищающую её кожу и одежду. И заставляющее исчезнуть все другие, запахи, кроме её природного и всё ещё исходящий от неё запах повышенного содержания адреналина. Причём, будучи устремлённым взглядом на одну из гостей, принц всё ещё не осознал, что за объектом его вожделения стоят ещё двое. Но тут его с небес на землю опустил голос Лараналы: