Но в тоже время ситуация вокруг них продолжала складываться крайне неблагоприятная. Верфь обогнала даже корабль эльфов и уже легла на орбиту вокруг выбранной, для колонизации, планеты. И все остававшиеся на орбите корабли пристыковались к ней. После чего верфь начала сбрасывать, на поверхность планеты, имевшиеся на её борту грузовые контейнеры. Подчиняясь пришедшим командам. От высадившихся на планету руководителей проекта, которые проспав почти двое суток, наконец-то начали проявлять активность. Причём все команды были переданы в звуковом формате. Сообщив, при этом, об каких-то неисправностях для передачи видео. При этом всем оказавшимся на борту верфи людям было приказано, для обеспечения безопасности, взять приспособленные к посадке корабли, загрузить их топливом, и опуститься на планету. Где вновь прибывшие тут же вышли из всех каналов связи, а об их самочувствии говорилось, что они спят. При этом пассажирам 'Астролябии' сообщали только удобные для администрации новости. Что именно они первые достигли планеты и на её орбите находиться обитаемый корабль. И что для приёма колонистов на поверхности планеты готовиться новая база. Которая насыщается необходимым для организации поселения имуществом. И что, если захватчики не покинут систему по доброй воле, то все будут защищаться, ожидая подмоги. И нельзя сказать, что это нравилось Элане. Но, повлиять, на ситуацию, у неё возможности не было. Все её сообщения оставались гласом вопиющего в пустыне.

И уже когда они, собирались, было вернуться в дом, где гостили, как зажегся установленный Киссиной в кабине магический шар, который уже был, совмещён Киссиной, с системами связи их корабля. А потом, в шаре, и на мониторе, возникло лицо Ниеллона, который быстро проговорил:

— Элана, твоему кораблю необходимо срочно выйти в космос и освободить возможность выхода, вслед за вами, из ангара двум дежурным кораблям.

— Что случилось? — тут же поинтересовалась девушка.

— С систему порталом вошёл госпитальный корабль, с ранеными на борту. Его преследуют корабли механоидов. Если мы не успеем его прикрыть, то есть опасность, что его уничтожат.

— Я вылетаю и тоже прикрою. Догоняйте. И сколько кораблей противника? — тут же произнесла Элана, после чего обернулась к своему экипажу, — Боевая тревога, боевой вылет. Приготовить корабль. Киссина покинь корабль.

А в этот момент Ниеллон произнёс:

— Четыре лёгких корабля.

И ему вторила Киссина:

— Я с вами.

— Чёрт с тобой, только не мешайся, — ответила Элана, щёлкнув ремнём безопасности и включая системы корабля, произнося какую именно систему она включила. Рядом с ней предполётную подготовку производили Аяса и Келс. И только застегнувшая, как и все, ремень безопасности на своём кресле эльфийка, с интересом наблюдала, как буквально оживает корабль. Но пока они подготавливали корабль к полёту, всё ещё продолжавший быть на связи принц произнёс:

— Имп, ещё четыре корабля механоидов, — и чуть позже добавив, — Нет ещё только два корабля. Всего шесть. Но новая пара идёт к 'Астролябии'.

— Проклятье, — тут же произнесла Элана, — Что копаетесь!

— Командир, корабль к вылету готов, — буквально через секунду ответил Келс. И Элана произнесла:

— Вылет.

При выходе из ангара Элана быстро оценила обстановку. Приказав Келсу тут же помечать корабли эльфов как союзнические. Благо вспыхнул навигационный планшет. В центре, которого находился их корабль. При этом синими точками[20] стали обозначаться находившиеся в космосе объекты людей. 'Элентия' и малый корабль эльфов обозначались зелёными огоньками. А вот шесть кораблей противника горели на планшете ярко красными точками. И две из них действительно быстро перемещались в сторону 'Астролябии'. А четвёрка направилась в сторону эльфийского госпитального корабля, быстро сближаясь с ним. И Элана направила свой корабль на их перехват, рассчитывая своим огнём отсечь четвёрку кораблей противника и связав их боем дождаться подхода малых эльфийских кораблей. При этом сидевшая в пассажирском кресле Киссина произнесла, рассмотрев на одном из мониторов корабля изображения кораблей противника, которых в визиры системы дистанционного наблюдения поймал Келс:

— Четыре это лёгкие, слабо вооружённые, одним ускорителем элементарных частиц, плохо защищённые корабли противника. Но они очень быстрые и манёвренны. Мы их называем 'блошками'. В отдельной паре 'краб' и 'клещ'. Первый это корабль радиоэлектронной борьбы. Тихоходный, плохо манёвренный и слабо вооружённый. Причём, каким именно оружием сразу и не скажешь, может быть любое. Всегда на них стоит разное оружие. Возможно трофейное. Но всегда имеються средства разведки, связи и установки помех. Второй это тоже истребитель, лучше вооружённый, чем 'блоха', ровно в два раза. И имеет защитные панели на корпусе, но они заметно тихоходнее.

— А какой там экипаж, — поинтересовалась Аяса.

На что, захлопав глазами, эльфийка ответила:

— Там никого нет, механоиды уничтожают любое проявление высокоразвитой жизни.

На что Аяса только и произнесла:

— Ясно, беспилотники.

Но тут ситуация кардинально изменилась, в системе очень быстро появилось ещё девять кораблей противника. Четыре, из которых, а в них все узнали 'клещей', атаковали именно их. А ещё одна четвёрка, несколько иных, направилась к эльфийскому госпитальному кораблю. Ну а девятый, несколько крупнее всех остальных лег на курс, огибая место боя и явно стараясь держаться от места столкновения подальше. При этом мчавшаяся было за 'Астролябией' пара космолётов противника, резко развернувшись, помчалась к месту выхода кораблей противника в пространство.

И увидев это Аяса печально пропела, на удивление сильным и красивым голосом:

— Жаль подмога не пришла,

Подкрепление не прислали.

Чтож, обычные дела:

Нас, с тобою... Надурили. [21]

— Аяса, заткнись и спи,[22] — тут же рявкнула Элана, — Киссина, остальные, что за звери?

— Самый большой из них это малый носитель космолётов, имеет ангар на восемь штук различных космолётов, — тут же ответила эльфийка, — Довольно тихоходен, маломанёврен, слабо вооружён, два ускорителя частиц, как на 'клеще'. Но только в турельных установках. Но имеет средства связи и систему управления космолётами. А оставшаяся четвёрка, это малые ударные корабли, или 'вши', по динамическим характеристикам как 'клещи', но защита корпуса покрепче. Вооружение ускоритель и контейнеры с управляемыми ударными элементами.

— Понятно, штурмовики, — ответила Элана, подгоняя тип космолета противника под удобные ей понятия, и тут же уточнила, — А на чём работают ускорители?

— На водороде, используя отдельные заряды, — ответила эльфийка.

— И это понятно, на протонах значит, — кивнула Элана, и тут она заметила, что позади отметки её космолёта видны несколько союзнических отметок, и девушка удивлённо произнесла, — А это ещё что за такое?

— Это мои големы, — тут же ответила эльфийка, — Я же тут и поэтому они сопровождают корабль.

— Ну пусть сопровождают, если удержаться, — проговорила Элана, и стала изменять масштаб информационно планшета, подгоняя его, чтобы видеть ситуацию вокруг себя и спасаемого ими корабля. Но тут увидела, что одна из красных отметок погасла, превратившись в серую отметку космического объекта. И продолжив полёт дальше, по прямой. При этом показывающая, этого 'краба', часть монитора фиксировала, что у космолёта противника исчезла носовая часть, и прекратил работу двигатель. И он продолжал полёт по прямой только за счёт инерции. А вот вторая отметка, из этой пары, легла на крутой вираж, который должен будет вывести этого 'клеща' в атаку на их космолёт. А Келс удовлетворённо произнёс, снимая наблюдение визирами, за вышедшим из строя космолётом противника, и убирая его изображение с экрана монитора:

— Минус один. Даже интересно кто это его так.

— Портал закрылся, — тут же отозвалась Киссина, — ну так происходит, если находишься в портале, а его действие прекращается.

Но что-то сказать в ответ эльфийки никто не смог. Всех отвлёк Келс, который удивлённо произнёс:

— Командир, пришёл запрос с 'Астролябии'. Требуют рапорт по текущей ситуации, с объяснением что происходит.

На что Элана в сердцах ответила:

— Проснулись, чтобы их. А то всё молчали. Рапорт им, вот сейчас. Нашли время. Келс, подключи телеметрию на бортовой самописец и на радиоканал, пусть получают всю нашу информацию.

А потом снова вспыхнул хрустальный шар, сообщая об установке магической связи, но теперь все увидели Анслею, на голове у которой был уже знакомый Элане шлем. Только теперь проёмы в нём были закрыты пластинами, похожими на костянные или же сделанными из рога. И проявившись в шаре эльфийка тут же заговорила:

— Элана, их слишком много, держись к нам поближе. Мы если что прикроем. Вместе может быть и отобьёмся...

Но тут эльфика, похоже, увидела сестру и удивлённо произнесла:

— Киссина, ты, что тут делаешь, негодница? Нам мама головы поотрывает.

— Я тоже люблю тебя сестрёнка, — тут же ответила Киссина, — Но я, как маг, не имею права уклониться от такого боя. Мама поймёт.

— Ты, в куклы, когда играть перестала? — смотря на младшую, проговорила старшая сестра. На что младшая произнесла:

— Мама была младше меня в четыре раза, когда её впервые взяли для участия в сражении. И я исполню свой долг.

Но тут перепалку сестёр прервала Элана, которая всё это время всматривалась в планшет, что проецировался на лобовом мониторе кабины. И она отлично поняла, что относительно тихоходный корабль эльфов будет сковывать её более динамичный и манёвренный корабль, а значит, действовать в паре, не получиться. Точно достанут. К тому же все ударные отряды противника выйдут в атаку раньше, чем корабль эльфов сможет подойти под защиту базового корабля. Тем паче, что от первой четвёрки космолётов противника, корабль уже начал отстреливаться. И девушка произнесла:

— Анслея, у меня есть идея получше. Вы тяните к 'Элентии', а я срываю атаки противника и потом прорываюсь под ваше прикрытие. Надеюсь, к этому моменту, нам помогут, но надо быть поближе к 'Элентии'.

— Понятно, согласна, — ответила эльфийка и исчезла с экрана. А Элана повела свой космолёт на приближавшуюся первую четвёрку 'блох', произнеся:

— Аяса, сейчас атакуем четвёрку 'блох'. Заставив их отвернуть. Ты выпускаешь по уцелевшему противнику беспилотники. Пусть добивают в автоматическом режиме. Я выхожу на 'вошек', ты атакуешь их ударными элементами из одного контейнера. Я доверну на четвёрку 'клещей', ты атакуешь их из второго контейнера. К этому моменту Келс ты должен будешь сменить отстреленный блок стволов на новый. Если получиться, что-то атаковать, из уцелевшего, то атакуем. Нет, то попробуем просто уйти под 'зонтик' эльфийского корабля. Что бы они сняли своими клумбами преследователей с нашего хвоста. Всем, всё понятно?

— Так точно, командир, — тут же отозвался Келм.

— Поняла, — ответила Аяса, подготавливая своё вооружение к использованию.

А Элана усмехнулась, представив, с каким недоумением, сейчас их слушают на 'Астролябии' по речевому каналу телеметрии. Не понимая ни слова в их речи, отлично опознавая их по голосам. Плюс слыша, в кабине космолёта, голоса совершенно посторонних лиц. Что само по себе уже полный сюрреализм. Хотя веселью, сложившаяся обстановка, мало способствовала. Их космолёт стремительно сближался с тремя четвёрками и двумя отдельными кораблями противника. При этом пять кораблей явно нацеливались на атаку их корабля, а две четвёрки выходили в атаку на госпитальное судно эльфов. При этом вырвавшаяся вперёд четвёрка 'блошек' уже открыла огонь по эльфийскому кораблю. Пытаясь сбить с него защитный экран. И только один корабль противника уклонялся от прямого боя. Но он был чуть ли не самой опасной целью. Так как мог не только выпустить из себя восьмёрку боевых космолётов, но и координировал их действия. Но он был слишком далеко. А вот четвёрка лёгких истребителей противника легко укладывалась в прицел кинетической пушки космолёта Эланы.

В общем девушке не надо было самой прицеливаться и высчитывать упреждение, чтобы произвести меткие выстрелы. Этим занимался баллистический вычислитель. Который и направлял блок стволов на точку прицеливания, или ТП, которая определялась относительно движения её корабля и выбранной цели. И, в общем-то, её обязанности сводились к тому, чтобы выбрать цель, методом их перебора. Установить режим огня, короткими очередями по пятнадцать выстрелов на ствол блока, длинными очередями, по тридцать выстрелов, или же вести непрерывный огонь. Опустошив все заряды одной очередью. Соответственно сделав, до смены блока стволов четыре, две или одну очередь. При этом надо было удерживать цель в круге, на экране монитора, определяемом конусом в пространстве, в пределах которого пушка могла вести огонь. Производяь выбор цели из числа тех, что находились в круге, перебирая их по мере увеличения дистанции до них от корабля Эланы. Ну и давать команду на открытие огня, стараясь при этом держать цель в центре круга, давая поворотному механизму кинетической пушки больше возможности развернуть стволы в точку прицеливания. Причём открывать огонь следовало после того как маркер вокруг цели начинал мерцать, как знак того что всё готово, к поражению цели.

И поэтому, как только вокруг отметки головной 'блохи' начал мерцать маркер прицела, Элана нажала на гашетку, буквально выплюнув, из каждого, из шестнадцати стволов, по пятнадцать четырёхсантиметровых, в диаметре, снарядов. Имевших как дюралевый корпус, так и дюралевые ударные элементы. В виде намотанной, в несколько слоёв, вокруг заряда взрывчатки, проволоки. И снабжённых как ударными, так и радиовзрывателями. Которые и подрывали снаряды в районе цели. Создавая перед ней весьма малоприятное, на таких скоростях, облако. Причём стрелять пушка переставала прежде, чем пилот успевал убрать палец с гашетки. Даже при непрерывном огне. Ведь из каждого ствола этого орудия пять дюжин снарядов вылетали за время чуть меньшее, чем за четверть секунды, и стволов было шестнадцать. А короткая очередь длилась ещё в четыре раза быстрее. Но как бы там не было, Элана успела поймать в прицел следующую цель, выбрав её, дождаться, когда баллистический вычислитель даст разрешение на открытие огня и нажать на гашетку ещё один раз, прежде чем космолёты противника стали отворачивать с вектора своей атаки. А космолёт людей промчался мимо них, выходя на следующую группу космолётов противника.

Но всё-таки эта атака увенчалась успехом. Один из кораблей противника, похоже, не только влетел в облако разрывов, но и получил прямое попадание. Буквально рассыпавшись кучей мелких обломков. Под аккомпанемент Келса, произнёсшего: 'Ещё один есть!' Второму повезло больше, он только зацепил облако разрывов, тут же получив на одной половине корпуса несколько весьма заметных повреждений. Но, похоже, хотя корабль и вёл себя менее точно, чем до этого, но способность двигаться и возможность вести огонь сохранил. Развернувшись, вместе с остальными блохами, чтобы преследовать корабль людей. Но Аяса уже выпустила пару беспилотных аппаратов, которые поймали пару, из трёх, буквально замерших, при манёвре, 'блох', в свои прицелы, и сожгли их своими лазерами. Под очередную констатацию факта Келса, ведущего боевую статистику. Правда, отставший от пары целых 'блох' подранок успел выстрелом уничтожить один из безбилетников. И оставшейся беспилотник Аяса нацелила на этого вражеского подранка. И в космосе началась манёвренное противостояние двух искусственных интеллектов. Но это, в свою очередь, выводило оставшуюся 'блоху' из числа представлявших угрозу объектов, пусть, по крайней мере, и временно. Пока враг был занят уничтожением противостоящего ей объекта.