Нет, сторожевых големов, на улицах города, было много. Их светлые, мраморные, корпуса, подсвеченные пламенем, из энергетических и управляющих кристаллов, стояли практически на всех важных перекрёстках города. Или вдоль его внешнего периметра. А то и изредка передвигались по основным улицам города. Но этот голем был из тёмного базальта. Явно более прочный и лучше защищённый, чем его мраморный собрат. И эти базальтовые големы несли охрану только в Большом и Малом дворцах. Были, правда, ещё и гранитные големы. Но эти в городе не встречались. И, похоже, эти големы, охраняли важные объекты вне городских стен. И вот теперь, созданный из базальта, голем возвышался на перекрёстке. И его управляющий модуль был развёрнут в сторону Эланы. Девушка усмехнулась и проследовала за привратником в дверь, который войдя с ней в дом, повёл девушку в подвал. Что насторожило Элану, но она проследовала за эльфом, который пропустив её вперёд, оставил девушку одну в подвале. Хорошо хоть не захлопнул за ней, тяжёлую, толстую дверь, из резного дуба. Оставив ту открытой.

А место было достаточно мрачным, отделанное чёрным, полированным, казалось уже неизменным, для эльфов, мрамором. И хотя окон не было, но затхлости, обычно присущей подвалам, тоже не чувствовалось. В центре помещения находился параллелепипед, с идеально ровными гранями, из чёрного мрамора. С полированной, верхней поверхностью и резными боковыми поверхностями, изображавшими каких-то чудовищ. И всё это окружали стены с неглубокими нишами. С размещёнными в них черепами. На каждом из которых была закреплена горящая свеча, а то и не одна. Пламя, от которых, отражалось не только на поверхности полированного камня. Но и от огромного, почти на половину стены зеркала, висевшего напротив входа. И когда, осмотревшись, Элана вернула взгляд на зеркало, то увидела появившееся в нём отражение той же эльфийки, что подъехала к ней возле яблони. Теперь на девушке было облегающее кажущее чёрным, блестящее платье, хотя Элана и не сразу поняла, что преобладающий цвет платья был тёмно-зелёный, темнее, чем такой оттенок зелёного, как виридиан, с чёрными вставками. А на наборном, выполненном в столь же мрачной гамме, поясе висел изящный, изогнутый кинжал. Ну и на руках у эльфийки были чёрные кружевные перчатки, до локтей. В руках же хозяйка сжимала два высоких резных хрустальных бокала. С золотой, резной окантовкой. В виде наложенного на бокалы кольца. И наполненных, какой-то багровой, кажущейся густой жидкостью. При этом макияжем девушки был выделен рот, обрамлённой помадой в цвет жидкости в бокалах. Встретившись взглядом, с глазами отражения в зеркале, Элана вздрогнула и обернулась.

Стоявшая в дверях эльфийка надменно усмехнулась и протянула один из бокалов Элане, произнеся:

— Знаешь, люблю, выпить вина. В окружении врагов.

Элана взяла бокал, с подозрением посмотрела на содержимое и, поднеся к лицу, принюхалась. А её собеседница, рассмеявшись, слегка добавив саркастических ноток в голосе, произнесла:

— Это не кровь, это вино.

— Я просто пытаюсь понять, нет ли там аромата горького миндаля, — парировала выпад Элана и бросила взгляд на эльфийку, — И ты, кажется Лурея? И когда мы стали врагами?

В ответ эльфийка ещё более зловеще рассмеялась и произнесла:

— А нотки горького миндаля должны чувствоваться. Это сорт вина такой. И да я Лурея. Из дома Клинок Тени. А враги мы или нет, я думаю, мы определимся. Здесь и сейчас.

И Лурея зловеще улыбнулась. И поставила свой бокал на верхнюю поверхность камня в центре комнаты, а потом вызвав магией графин вина и блюдо со знакомыми шариками. Только розоватого цвета и красным цветком внутри. И которые эльфийка тоже поставила в центр камня, забрав с него свой бокал. А Элана проследив за всеми манипуляциями произнесла:

— А я думала это алтарь.

Эльфийка посмотрела на девушку и произнесла:

— Алтарь, на котором тебя принесут в жертву? Ты во многом права, это алтарь, и на нём приносили жертвы. Но мы такое не практикуем. Хотя ты явно заслуживаешь.

После чего Лурея сделала глоток вина, и, взяв один из шариков, свей ложечкой, поместила шарик себе в рот. Элана тоже сделала глоток терпкого, с насыщенным вкусом, в котором чувствовались нотки горького миндаля, вина. Подумав, что столько вина, как сегодня, она ещё в жизни не пила. Ведь когда в воротах города её встретили, и помогли добраться на кобыле до дома, то всё съедобное содержимое седельных сумок осталось им на обед. И они тогда допили вино. Им как раз хватило по бокалу на каждого. После чего Аяса затрофеила графин, вместе с притёртой пробкой, в качестве сувенира. И расхваливала десерт. В том числе и те шарики из желе, с ягодой, цветком и листком. Причём ягода давала сочности, не влияя и на так уже насыщенный вкус десерта. Листок мяты, а это судя по вкусу, была именно она, добавлял аромат и приятно холодил во рту. А цветок, обладавший слегка сладковатым вкусом, своим тонким ароматом только подчёркивал вкусовую композицию. Сейчас же взятый серебряной ложечкой шарик по вкусу не сильно отличался от вина. Но заключённый в нём цветок, тоже лишённый чашечки, имел пряный вкус и своим ароматом только подчёркивал букет вина. И проглотив свой шарик желе, девушка произнесла:

— И чем же я заслужила, что бы меня принесли в жертву. И даже интересно кому?

— Ему, — бросила, в ответ, Лурея, указав глазами на одну из ниш за спиной Эланы. Девушка обернулась и увидела прямо перед собой вытянутый, рогатый и клыкастый череп. На макушке и паре рогов, которого, подобно подсвечнику, тоже были укреплены горевшие свечи. И увидев этот рогатый череп, Элана удивлённо произнесла:

— Это кто?

— Да был тут один, из пришлых врагов, что пытался представить себя божеством, требовавшим жертв, — ответила Лурея. Элана обернулась и увидела, что эльфийка явно была смущена. А на её лице явно читалась мысль, что она не может сказать кто это. И девушка спросила:

— Ты не знаешь его имени?

— Конечно нет, — тут же выпалила эльфийка и Элана поняла, что она довольно молода, по эльфийским меркам, — Я, что, должна помнить всех врагов которых победили мои родители? Это было так давно, ещё до моего рождения.

Элана окинула взглядом черепа и отметила, что они разные, и с выступающими клыками, и рогатые, и даже с гребнями. А то и со всем сразу. Но вот человеческих черепов в этой коллекции на первый взгляд видно не было. А Лурея продолжила:

— Но попадись мы к нему, он бы пожрал наши души, кровь бы пустил на чернила, а кожу на пергамент для своих демонских книг. Но это ничего не меняет. Отстань от Ниеллона. Он мой. Наши дома договорились о нашей свадьбе, когда тебя точно ещё не было. Совсем не было. И если не хочешь, чтобы я пила это вино в присутствии твоего черепа, то отстань от принца. Ты никогда не станешь у него женой. Тебе не позволят.

— Да забирай, — в упор, посмотрев на эльфийку, произнесла Элана, — Я-то тут причём? Не я ему себя навязываю, а он от меня, что-то хочет. Что я могу сделать?

— Исчезни, — произнесла Лурея, сделав глоток вина, — Исчезни, что бы он забыл о твоём существовании. Ведь это так просто.

— Хм, там возле моста, ты хотела мне в этом помочь? — тоже сделав глоток вина и размяв языком по небу, шарик желе, спросила Элана.

— Если бы это, было бы так легко, то я бы уже поднимала бокал глядя в глазницы твоего черепа, — усмехнулась Лурея.

— А что сложного то? — удивилась Элана.

— Сложного? — протянула, в ответ, эльфийка, — Сложное, в наших отношениях то, что против того, чтобы твой череп украсил эту коллекцию, будет три... Хотя нет, эта кошка дала понять, что, пожалуй, всё-таки четыре великих дома. Включая и дом действующей королевы, которая хочет увидеть тебя. И ссориться со всеми ними, нашему дому, будет совсем не с руки.

— Я и не думала, что у меня тут такие покровители, — усмехнулась Элана. Уже отлично зная, что великими домами, эльфы неофициально называли те дома, представители которых находились в королевском совете. И которые сами уже были патронами, по отношению к различным домам своих клиентов. А потом добавила:

— Но я отлично понимаю, что у меня с Ниеллоном ничего серьёзного получиться не может. По этому-то и забирай. И я бы с удовольствием улетела бы, отсюда. Причём как можно скорее. Но от меня это не зависит. И королева завтра прибывает из-за меня?

Лурея несколько секунд молча и внимательно смотрела на Элану, а потом ответила:

— Ну, её величество, хотела посмотреть на тебя. Прежде чем принять решение о вашем корабле. Но тут внезапно выяснилось, что намечается одно событие. Которое её величество не захотела пропустить. Вот и решила прибыть несколько пораньше. А так держись от Ниеллона подальше.

Элана приподняла бровь, сделала глоток вина, а потом произнесла:

— Это он держится ко мне поближе. Могу посоветовать держаться тебе поближе к нему. Может быть, и получиться что. И что именно за событие должно произойти? Не скажешь?

— Сама увидишь. Послезавтра. Не сомневайся, тебя пригласят, — тоже выдержав паузу, и отпив при этом вина, только и ответила Лурея, отнюдь не по-доброму усмехнувшись, — Пусть это будет сюрпризом, для тебя. И я буду рядом. И буду следить, что бы ты отступила от Ниеллона.

— Ну вот и поговорили, — Элана поставила бокал на верхнюю поверхность камня.

— Да, поговорили, — ответила Лурея.

А Элана обведя рукой вокруг себя произнесла:

— И да зачем всё это? Эти черепа.

— Есть те, кто силой своей веры, а то и магией, могут возвращать к жизни, — ответила эльфийка, — Но когда отсутствует голова, то сделать это гораздо труднее. Практически невозможно.

— А Ниеллон так может? — поинтересовалась Элана.

— Да, он так может, если голова несчастного на месте. Но есть и те, их правда не много, для кого и отсутствие головы, не проблема, чтобы вернуть к жизни, — подтвердила Лурея, — Но учти, я буду рядом. И буду следить за тобой.

— Как хочешь, Лурея. Но скажи, почему мы встретились именно здесь? — произнесла Элана, обведя руками помещение.

— Старый алтарь, — эльфийка кивнула в сторону камня в центре комнаты, — он не способен совсем блокировать проявления магии рядом с собой, но весьма сильно их затрудняет. Так что подслушать нас, да и подсмотреть, той же хранительнице, было бы затруднительно. Кто, кто, а эта кошка терпеть не может это место.

— А почему вы все называете её хранительницей. По крайней мере, Ниеллон тоже так сказал. Зачем они?

— Когда-то создатели, преобразуя наш мир, создали тех, кто должен был хранить баланс, в природе нашего древнего мира, — произнесла эльфийка, — Некоторым представителям животного мира вселили бессмертный дух. Не душу с разумом, а именно дух, обладающий сознанием. Но при этом не способный передать знание другим. В случае насильственной гибели носителя, а так-то носители становятся бессмертными, дух вселялся в другое подобное существо. Обычно в потомков предыдущего носителя. Продолжая поддерживать баланс, в своей зоне ответственности. Вместе с нами, в новый мир, ушло несколько древних хранителей. И они продолжили своё предназначение. И тут, на 'Элентии' это оказалось очень важно. Но этот хранитель способен пролезть куда угодно. Но тут алтарь ему бы помешал, быть невидимым.

— Понятно, — ответила Элана, — Спасибо, что объяснила.

— Ну если ты закончила задавать свои вопросы, то сейчас я распоряжусь, что бы тебя доставили домой.

С этими словами эльфийка, поставила свой бокал на камень. И развернувшись, вышла из помещения. Элана пожала плечами и направилась следом.

Глава III

III.I

Все собравшиеся в тронном зале Большого дворца ожидали прибытие королевы. Несколько магов, среди которых Элана видела и Лараналу Зов Небес, в буквальном смысле колдовали в глубине зала. В дальней части тронного зала, которую освободили от драпировки. И теперь Элана смогла рассмотреть более подробно уже знакомый ей, по подземелью с магическим деревом, вход в стационарный портал. С большим прямоугольным проёмом. В знакомой нише. Так же вырубленный в скале, к которой был пристроен тронный зал. Но тут фасад сооружения был двухъярусный. Как раз размером под потолок тронного ала. На первом ярусе находился портик с фронтоном. С шестью вздымавшимися вверх, и резными в своей верхней части, колоннами. На которые и опирался портик. Имитирующий переднюю часть треугольной двухскатной крыши. При этом над этим портиком виднелась и уходящий вверх второй ярус фронтона. Будучи там разорванным на две части. Между которыми находился круглый павильон. Увенчанный орнаментальным антаблементом с акротериями. Коническая крыша павильона завершается композитной капителью, дополненной статуей. При этом боковые части нижнего яруса, с обеих сторон входной ниши, портик, второй ярус были покрыты барельефами. А сам фронтон выглядел гораздо старше, чем то, что окружало его в тронном зале. И Элана вспомнила, где она видела нечто, очень подобное. Правда, не сама, а только на фотографиях родителей. Да и в описаниях к этому месту указывалось, что это место, в старом мире, называется Эль-Хазне, находящимся в Петре. Правда самой девушки это мало что говорило. Просто всплыло полученное при обучении знание. Что это был, не то храм, не то усыпальница, не то там действительно хранили сокровища. Но на фоне других, более примитивных попыток его скопировать Эль-Хазне очень сильно отличался, как качеством работы, так и совершенством форм. Делая его нахождение там чем-то нереальным.

И перед всем этим порталом теперь суетилось несколько магов. Занимаясь какими-то понятными только им делами. Люди тоже находились в зале, и были, пожалуй, самыми невозмутимыми из присутствующих. Ну возможно за исключением Аясы, которая попав в тронный зал первым делом поинтересовалась, а будут ли кормить. На что приведший их в тронный зал принц, предупредивший было, что бы они находились тут, ответил, махнув рукой, в сторону прохода в одну из галерей:

— Фуршет там. Если понадобиться припудрить носик, то удобства в другой галерее, проход в нужную галерею туда, будет напротив, на противоположной стороне зала.

После чего принц исчез среди суетящихся по помещению эльфов. Аяса тут же направилась к указанному, в первую очередь, проходу. Уж что, что, а слово фуршет она выучила на всех действующих тут языках, и никогда, это мероприятие не пропускала. А Элана, приметив, что у многих эльфов которые не принимали участие в подготовки встречи, а, как и она, просто находившихся в зале были в руках бокалы с напитками, тоже направилась в нужную галерею. Что бы выбрать вино ярко-оранжевого цвета. Заметив, как Аяса с бокалом вина и тарелкой наполненной разнообразной снедью вовсю флиртует одновременно с несколькими эльфами. Элана же взяв бокал, поспешила вернуться в тронный зал. Который был украшен высокими стрельчатыми окнами в ажурных рамах, обрамлёнными, тяжёлыми, дорогими портьерами, цвета тёмной бронзы. Всё пространство, между которыми, был занято и, похоже, бронзовыми барельефами, изображавшими различные сценки из жизни. И поднимавшихся вдоль стен вплоть до лепнины обрамлявшей стены возле потолка по всему периметру зала, второй ряд лепнины уже обрамлял огромную, практически во весь потолок картину, изображавшую победу в какой-то битве. Дополняли убранство помещения, висящие буквально в воздухе вазы, в виде покрытых разнообразными изображениями амфор, с цветами, растущими непосредственно в этих сосудах. При этом как сидевшие, на цветущих растениях, жуки-светлячки сложили свои надкрылья. А в ночи, их бы свет освещал тронный зал. Но при дневном свете, жуки, похоже, спали. Да и света, в помещении, и так было достаточно.