— Похоже, она просто пытается показать мне моё место в её глазах, — парировала девушка и попыталась обойти крылатого зверя. Но не тут-то было. Чернышка припала к мраморным плитам дорожки, опустив голову, ещё больше раскинув крылья. И снова издала угрожающий клёкот. На что принц, покачав головой, произнёс:

— Элана, я всё-таки рекомендую уступить. Чернышка у нас дама вредная, и что бы настоять на своём, может и клюнуть. Причём она отлично знает, как это сделать безопасно для тебя, но очень больно и обидно. Нет, я, конечно, потом всё вылечу, ну кроме обиды. А так, ты права, она утверждается в глазах стаи. И да, я тебе потом кое-что покажу.

Элана в ответ поджала губы и провела рукой по шеи грифона, вниз от клюва. И зверюга тут же сложила крылья и, выпрямив шею вертикально вверх, в буквальном смысле, надменно глянула на девушку сверху вниз. А принц, взяв девушку за руку, повёл Элану по выложенной небольшой мраморной плитке узкой тропинки, ведущий к насесту грифонов. Прямо к ведущей на самый верх лестнице. К которой эта тропинка и подходила. И возле которой несколько детёнышей грифонов устроили возню друг с другом. Но принц повёл девушку мимо них и, поднявшись по лестнице, они оказались прямо напротив гнезда Чернышки. В котором Элана увидела, лежавших на перьях и пухе матери, двух маленьких грифончиков, которые спали, прижавшись, друг к другу. А их мама, перелетев на другую сторону гнезда то, наклонив голову, смотрела на малышей, то наоборот, приподняв ее, настороженно посматривала на девушку. При этом почувствовав, что возле гнезда кто-то есть, малыши, не открывая глазки, подняли головы, и распахнули свои окаймленный жёлтым клювы. Открыв взору Эланы ярко-жёлтые рты.

— Вот же проглоты, — только и произнёс принц, — Ведь совсем недавно должны были их кормить.

После чего принц сбежал вниз по лестнице. Подошёл к мраморной столбику, с уже знакомым девушке символом портала. Протянул руку ладонью вниз, над этим символом, активируя портал. И замер, получив в ответ, в магической вспышке, блюдо с несколькими нарезанными кусочками мяса. Размерами в мизинец. И подхватив блюдо, принц быстро вернулся наверх к гнезду. После чего взял пару кусочков и опустил по одному в клювы птенцов. Которые тут же захлопнулись, но через несколько мгновений птенцы снова призывно распахнули свои клювы. И принц произнёс, обращаясь к Элане:

— Покормишь? А то может быть одного из них и тебе можно подарить. Когда подрастёт, конечно. И они точно будут вороного окраса. И весьма крупные, чтобы носить латную защиту. Как мама.

— Да зачем он мне, — фыркнула в ответ девушка, но взяв пальчиками, кусочки мяса, опустила их в клювы птенцов, — ещё скажи ему, как и его маме, подбородок чесать? Что бы не клюнул.

— Ну не без этого, — усмехнулся Ниеллон, — как бы они должны воспринимать тебя как младшего члена стаи, что бы ты могла летать на них. И конечно подарок обучат ходить под седлом. Так что бы ты могла совершать прогулки, на своём грифоне. А по поводу необходимости горлышко погладить, ну так и твоя механическая птичка нуждается в обслуживании. Но зато грифон разумен. И сможет вынести оттуда, где механизм просто остановиться. В независимости от твоего состояния.

Девушка только пожала плечами, наблюдая как, склонив голову на бок, Чернышка, со стороны, смотрит, как кормят её птенцов. Хотя кормление птенцов её забавляло. Уже казалось, что в них ушло мяса, чуть ли не большего веса, чем был один птенец. Даже закрадывалась мысль, куда в них всё вмещается. И ей стало интересно, сколько же ещё в них поместиться. И она продолжила кормить их, пока птенцы снова не прижались друг к другу и заснули. А их мама не села на гнездо и не сунула голову под крыло.

А принц, магией очистив руку Эланы и, подав ей свою руку, помог девушке спуститься по лестнице. Прихватив и практически пустое блюдо, которое он поставил на столбик с порталом. В котором блюдо и исчезло. А принц повёл девушку дальше. Где их уже ожидали под седлом два коня. Гнедой масти, в светлых 'яблоках', в виде шестилучевых снежинок. Один жеребец нетерпеливо перебирал ногами, взметнув голову вверх. И еле удерживаемый конюхом. Причём оседлали и взнуздали жеребца буквально на глазах девушке. Конь просто забежал под арку. Блеснувшей магической вспышкой. И тут же оказался под седлом, и с уздечкой на голове. А вторая, кобыла, под женским седлом, скромно стояла рядом. Опустив голову к земле. И явно, что-то там выискивая. Принц подошёл сначала к жеребцу и протянул ему краюху хлеба. Достав её из поясной сумки. А вот для лошади достал из сумки большой круглый, буквально налитой, плод. И протянув яблоко лошади, принц произнёс:

— Наша старушка очень любит яблоки. За них она готова, возить кого угодно.

Доставая из сумки второй, столь же большой и спелый фрукт. Протянув это плод девушке:

— Угости её, и вы друзья навеки. И не бойся её. Малышка у нас самая спокойная и добрая лошадь. Её обычно для новичков и прогулок детей используют. Ещё никого не скидывала. И даже никого не укусила. Да и трясёт на ней совсем не много. Её сначала учили как боевую, поэтому она иноходец[5]. К тому же отлично понимает, что от неё надо. И по большей части будет просто сама рысить, рядом с моим жеребцом. Не сильно реагируя на ошибочные рывки поводьев, и вообще вызывающие нервозность лошади, движения всадника, сидевшего в седле. Так что, надеюсь, прогулка будет приятная. Главное, чтобы Малышка яблоки не увидела. Иначе пока все не съест, с места не сойдёт.

Девушка кивнула, соглашаясь. Взяла яблоко и, положив его на раскрытую ладонь, протянула кобыле. Почувствовав, как тёплые и мягкие губы животного, прошлись по её ладони, забирая фрукт и аккуратно обходя её пальчики. А принц, подхватив девушку за талию, усадил Элану в седло. Отрегулировав стремя под её ногу. А после этого буквально взлетел в седло своего жеребца. Буквально силой удерживая того от попытки пойти галопом. А Малышка сама, не спеша порысила вперёд к воротам по плитам дороги. При этом были видно, что принц еле сдерживает своего жеребца, от того, чтобы тот сорвался в галоп. Элана опасалась, что Чернышка снова перегородит им дорогу. Но эта вредина, похоже, посчитала, что уже достаточно самоутвердилась. И теперь мирно дремала на самом верху пирамиды, с гнёздами грифонов.

Элана обернулась к вольерам с кошачьими. Которых было гораздо меньше, чем приготовленных для них мест. Разделённых высокими, глухими заборами. Который выделялись вперёд гораздо дальше, чем вольеры ограничивались арками открытых входов. И кивнув на животных, девушка спросила:

— А это тоже ездовые животные?

— Да, — ответил Ниеллон, посмотрев в ту же сторону, — Вот только покататься на них может только хозяин... Ну, как хозяин, котёнка выращивают и тренируют с детства. И чужого они, без хозяина, на спину никогда не пустят. Так что если хочешь покататься на них, то только в обнимку со мной.

Принц лукаво улыбнулся, посмотрев на девушку. На что та только и бросила:

— Ещё чего. И почему их так мало?

— Ну это всё-таки кошки, с обострённым чувством своей территории, — вздохнув, ответил принц, — Да и здесь их содержать довольно сложно. Это опять же кошки, и, несмотря на то, что с ними постоянно играют, охотиться им надо. Так что доставка сюда животных для их охоты ещё та проблема.

— Понятно, — ответила девушка и, подняв взгляд на скалу, произнесла, — А на верху, возле башни, там что?

— Там драконьи пещеры, — усмехнувшись, ответил принц, — Там или останавливаются драконы. Когда бывают тут. Но на настоящих драконах — вирмах не полетать. Они просто не пустят себе на спину. А вот дрейки, инстинкты, в которых ещё довлеют над разумом, вот тех можно использовать как ездовых животных. И такие живут в этих норах, когда их хозяева находятся во дворце.

— Дрейки? — удивлённо спросила девушка.

— Ну это обычно молодые драконы, уже не детёныши, которые обычно бывают совершенно не разумны, — стал объяснять принц, — И у которых главное это набить своё пузо. Но и не настоящие драконы, которым они в размерах не сильно уступают. Но которых, за еду и уход можно, уговорить возить себя на спине. Настоящие вирмы уже вполне подавляют свои инстинкты разумом. Да и умеют не только разговаривать, но и преобразовываться в иную ипостась. Хотя есть и такие дракончики, что разумны с рождения. И не только умеют говорить, едва вылупившись из яйца, но и менять ипостаси. Но такие вундеркинды у драконов сразу становятся принцами и принцессами. И обычно после того как повзрослеют, начинают претендовать на власть в стае.

— Это почему? — удивилась Элана.

— Обучение, — ответил Ниеллон, — Одно дело, когда обучение владению магии начинает взрослый вирм. Совсем другое, когда это ещё едва взлетевший дракончик. И к тому моменту, когда его сверстники начинают становиться настоящими драконами, то принцы и принцессы становятся сильнее, мудрее, имеют определённое положение в стае, привыкли командовать. Да и владеют различными магическими школами так, как их менее разумные сверстники никогда не освоят.

И вот так беседуя, они не спеша обогнули дворец и выехали на мост. Который соединял остров с портом. Колонны которого, размещённые по кругу и заканчивающиеся арками, поднимались прямо из пирсов внизу. Размещённых многолучевой звездой с единым центром. В котором размещался постоянно срабатывающий портал. Вход, в который был виден под куполом. Размещённым как раз на верху арок вздымающихся колонн. При этом купол имел четыре сквозных прохода. По одному в сторону дворца и города, и два боковых. Выходя на два объезда купола. И от проёмов в куполе, к порталу, шли четыре широких прохода. Образованных двумя смыкающимися арками. Но принц не направился непосредственно к порталу, а стал объезжать купол, по кольцевой дороге. Выводящей к мосту, на противоположной стороне. Который и должен был вывести на прямую, как стрела дорогу, ведущую за город. При этом сама девушка смогла окинуть взглядом весь город. Оказавшись впервые в этом месте. И узнавая места, где она уже была. Нижний ярус, где она и жила. И который, на противоположной, от дома, где она остановилась, стороне, полусферы заканчивался зоопарком. Который они с принцем уже посещали. Средний ярус, где размещались различные культурные, как тот же музей или театр, и административные здания, а также постройки великих домов. Включая и Малый дворец. При этом сразу за зоопарком, средний ярус, нависая над ним, вклинивался в нижний ярус города. И от которого оставались только набережные, вдоль двух узких каньонов, образованных каналами. С идущими вверх подъёмами. И именно в этой части среднего яруса и группировались, вокруг малого дворца дома знатных родов. Но дорога шла прямо на верхний ярус города. Проходя между храмом, слева от дороги, и подобием мэрии города, расположившейся справа. В которые можно было попасть как с нижнего, так и с других ярусов города. И выходила прямо в большой городской парк. С его окружёнными клумбами, лужайками, обрамлёнными постриженными кустами и деревьями, прудами. На островах, которых, находились беседки. С ведущими к ним мостиками. И как знала девушка, по всему парку были буквально разбросаны подобия кафе. Где сидя, на лежащих, на коврах подушках, находились посетители. Справа от парка, будучи соединёнными, с мэрией, галереей находились казармы стражи и ангары магических големов. Слева от парка начинались, окружённые личными парками, вилы аристократических родов. Куда попасть можно было только по приглашению. А вот что было расположено, на верхнем ярусе города, правее казарм Элана не знала. Ни разу не побывав там. А ещё левее находилось ещё одно место города, в котором девушка не бывала, хотя и знала, что находиться там, в раскинувшемся на скале возле острова с дворцом роскошном парке. Королевском парке. В которой можно было попасть только из Большого дворца, из которого в парк вёл мост. А с остальных сторон этот парк окружали непреступные скалы.

Со стороны, то незнакомое место, на верхнем ярусе, выглядело, как утопающие в садах комплекс мраморных сооружений, окружённый подобием те же беседок, с мраморными колоннами. И соединённое переходными галереями с несколькими длинными одноэтажными домами. Имеющими, к тому же, отдельные, с обрамлёнными арками входы, позади выступающих портиков. И посмотрев в ту сторону, девушка произнесла:

— А что там?

— Винодельня, — коротко ответил принц, бросив только короткий взгляд в ту сторону. Но тут же повернулся к Элане снова, услышав, как девушка, произнесла:

— Что? Что ты сказал? Винодельня? Здесь?

— Ну да, — Ниеллон остановил удивлённый взгляд на девушку, — А что такого? Тут половина вин, которые подают на приёмах, с этой винодельни. Когда-то она была знаменита на весь старый мир. И оказалась тут. Вместе с лучшими виноградниками и садами. Там был уникальный терруар. Вот винодельня и осталась, продолжая производить вина престижных марок. Да и сами сады, и виноградники, у нас играют большую роль в биологическом цикле и в получении кислорода. А тот терруар поддерживается теперь на корабле искусственно.

— Ну я представляю, насколько это престижные марки вина, — только и покачала девушка, вспомнив в какой тесноте, с помощью гидропоники, на их корабле выращивают растения. При этом основным продуктом, наравне с грибами, для экипажа и пассажиров 'Астролябии' является хлорелла. Которая же, к тому же, является и основным источником кислорода на корабле людей. Хотя девушка и знала, что на 'Элентии' находиться всего лишь несколько тысяч эльфов. С подавляющим числом, которых она уже знакома. Да и надо было уточнить один момент, связанный с произнесённым термином, и девушка спросила:

— А что там такое необычное в почвенном составе, рельефе местности, месторасположение виноградников, и его климатических условиях? Что ты назвал терруар в этом месте уникальным.

— О, ты разбираешься, — с улыбкой произнёс принц, Элана улыбнулась и, разведя руками произнесла:

— Больше теоретически.

— Понятно, — тоже улыбнулся принц, — Просто там, довольно крутые, возвышенности, с плоскими вершинами, подходят к довольно большому, но узкому водоёму. Что с одной стороны даёт ночной перепад температур, необходимый для лучшего вкуса вина, но он очень сглажен и не резкий. Плюс близость воды тоже позволяет винограду набрать спелость и сочность. Но грунты там такие, что нет водянистости ягод, и они имеют яркий, насыщенный вкус. А плодородие грунтов позволяет выращивать богатый урожай. И при этом почвы весьма различные в разных местах долины. Что позволяет делать весьма интересные купажные сорта вина. Смешивая продукцию различных виноградников. Ну а наличие высот, окружавших долину, ещё тогда, в древности, защищало виноградники от сильных ветров. Ну и в горах находятся обширные подземелья. Которые и используются для созревания вина.

— Понятно, — кивнула, улыбнувшись, девушка, — Интересное место.

И услышав это, тут принц тут же стал предлагать:

— А давай в следующий раз мы совершим прогулку туда. Посетим как винодельню, с дегустацией напитков. Ну и посмотрим виноградники и сады. Там тоже есть приятные взгляду места, включая и небольшие селения. С наличием весьма интересных древностей. Думаю, некоторые вещи, тебе будут весьма интересны.