Детский сад-11. Лето

"Был. Просто мне приходилось держать себя в железных перчатках, иначе я превратился бы в машину. А потом привык сдерживаться, хоть и не всегда получалось. Помнишь — со стаей одичавших оборотней, например? Вот так".

Хельми помолчал и признался: "Об этом я не подумал".

И замолчали, сосредоточившись на перипетиях игры.

Кажется, директор так и не понял, почему команда младших пейнтболистов сумела-таки добраться до финальной трибуны. Пусть и отнюдь не полным составом.

Но Ирма, которую, словно прилипшие за её спиной, стерегли Берилл и Вади, взбежала вместе с ними на эту трибуну и яростно завизжала, вскинув почти опустевший маркер к небу и потрясая им в сторону скамейки для выбывших, словно салютуя своим.

Команда старших из Тёплой Норы ожидаемо проиграла. Ирма не успела подойти к их командиру, к Эрно, и подсказать ему, как использовать Фица, тоже бывшего ученика пригородного некромага, чтобы быстро проскочить все "заброшенные" дома... Коннор только усмехнулся, что Эрно оставили в командирах. Неудивительно — сын дракона. Никто не осмелился отставить от игры мальчишку, хотя знали, что он боец из лучших. Но и его усилий не хватило — именно из-за плохого знания здешнего пейнтбольного пути, который команда училища знала наизусть.

Директор был счастлив вплоть до того момента, пока к нему не подошла Селена.

Презрительно глядя на него, лучившегося самодовольной улыбкой, она сухо спросила:

— Кого вы воспитываете? Ваши ученики ведь не дураки. Сначала они получают поблажки на пейнтболе, прекрасно зная, что вы им даёте фору. Потом они будут искать такие поблажки всегда и везде. Но у вас военное училище. Так кого же вы учите? Бессовестных и бесстыдных неженок? А не дай бог, снова начнётся война? На кого рассчитывать городу? На ваших привычных к поддавкам учеников? А захотят ли они вообще драться? Ведь в войне не будет подсказок, что и где надо сделать, чтобы победить. Или выжить.

— Вы не правы, — перебил директор. — Ведь, если уж быть откровенными, вы злитесь, потому что ваши команды плохо изучили путь, который им надо было пройти. Но ведь и Тёплая Нора даёт своим фору. Ваши дети тоже проходили у себя свой путь не один раз — и знают его наизусть, в отличие от моих ребят.

— Наши дети никогда не знают, что им преподнесут в следующий раз организаторы. Мы меняем пути прохождения на каждую новую игру, — возразила Селена. Помолчав и кривясь от желания высказаться ещё крепче, она договорила: — Больше мы с вами не играем. Ни в какие игры. Прощайте, господин директор военного училища.

Директор училища, точно заикаясь, только дёргал ртом, желая ответить на довольно оскорбительные, хоть и справедливые слова хозяйки Тёплой Норы, но Селена ответа ждать не стала — развернулась и пошла к своим.

"Только Селена может высказать такое в лицо", — задумчиво проговорил Хельми.

"Не испытываю ни малейшего сожаления, что прощаемся с этим училищем, — откликнулся Коннор, вставая с места и торопясь следом за Селеной. — Ирма взяла реванш за проигранный в прошлом месяце деревенский матч. Эден и Синара счастливы — сегодня над ними не смеялись из-за их роста, как было тогда. Да и команду выручили. А что будем играть только дома... Так команд и своих хватает. Правда, единственное... Селена хотела монетизировать пейнтбол для Тёплой Норы. Но раз не получилось..."

Он пожал плечами.

"Ничего, — хмыкнул Мирт. — У нас есть мебельная мастерская. Есть почти бесконечные запасы пластмассы для всяких поделок. А пейнтбол? Он просто останется нашей любимой игрой на все выходные. В прошлый раз играли наши взрослые оборотни против наших же магов — им очень понравилось, и они снова хотят. Так что это даже на руку, что мы не будем ездить в город на соревнования".

"Наши всё равно молодцы! — заявил Мика. — Про Ирму молчу — она вообще гений. Почти как я!"

Старшие братья расхохотались от неожиданности.

Обернулась от своей команды удивлённая и несколько обиженная (смотрели-то ребята на неё) Ирма. Колин быстро подошёл к ней и, положив руки ей на плечи, нагнулся к её уху. Выслушав что-то очень короткое, волчишка и сама рассмеялась.

И обе команды Тёплой Норы со зрителями из своих, деревенских, хлынули за ворота военного училища, к машинам.

Селена стояла возле первой машины и хмуро огрызалась на реплики Джарри, который, кажется, терпеливо пытался развеселить её или, как минимум, успокоить.

Коннор поспешно расслабил браслет, но, послушав немного, тут же отгородился от хозяйки Тёплой Норы. Пусть мама Селена и забыла сама блокировать братьев, но по её первым словам он сообразил, что её расстроило, и прекратил невольное подслушивание. Опять директор училища и его "безответственное поведение". Правда, странно, что она настолько расстроена. Обычно она спокойно относится к проигрышам, разве что повторяет, что любой финал надо обдумать, чтобы потом не повторять ошибок.

Он нырнул в машину к братьям и потеснился, чтобы рядом могла пристроиться Лада, а также сели бы и ребята старшей команды.

"Коннор, — прозвучал голос Мирта. — Джарри уговорил её поехать домой. Хотя там что-то промелькнуло насчёт нашей школы..."

Что именно промелькнуло — узнали буквально через секунды.

... Эрно тоже злился, но по другому поводу: ему только что сказали, как можно было использовать в игре новичка Фица, и Эрно жалел, что сам не догадался о том.

— Забудь, — хлопнул его по плечу Коннор. — Зато будешь помнить в будущем. Ваш проигрыш — это всего лишь урок.

— Кстати, об уроках, — вполголоса сказал Герд, севший напротив. — Ты знаешь, что Селена сегодня собирается заехать по дороге домой в нашу школу, чтобы поругаться с директором из-за нас?

— А что вы успели натворить? — изумился Мирт, переглянувшись с Коннором. — Да и когда? Почти месяц уже, как у нас каникулы! И... из-за вас — это из-за кого?

— Из-за нас, из-за оборотней старших классов, — буркнул Сильвестр и вздохнул. — Всё. Наш курс обучения закончен. Дальше для нас старших классов нет.

Кто-то вошёл последним и закрыл дверь в салон.

Машина дрогнула, набирая ход.

— Что? — переспросил Коннор, не сразу сообразив, в чём дело.

— Ничего, — ответил Герд. — Со следующего года мы в школу уже ходить не будем. Курс обучения по школьной программе для оборотней закончен. Читать, считать умеем — хватит. Математика и язык старших классов для нас теперь недоступны. Младшие-то, конечно, ходить в школу пока будут, а мы нет.

Огорошенный Коннор закрылся от братьев, чтобы обдумать то, что он знал, но о чём не думал, что это вскоре произойдёт. Забыл. Итак, Ринд, Герд, Сильвестр и... Он резко поднял голову, глядя на спокойного и даже невозмутимого Колина. Оборотней в пригородной школе было много. Несмотря на разный возраст, они часто учились в одной параллели — учитывалась подготовка к школе. Так что Ринд и Герд, например, — в разных классах одной параллели. Так же как и Колин сидел в одном классе с Сильвестром, который его чуть старше...

Почему младший брат по крови не напомнил ему в конце учебного года о проблеме?.. "А потому что смысла нет", — ответил себе. Оглянулся на Хельми и Мирта. Те тоже сидели явно сбитые с толку.

В машине воцарилась неловкая тишина. И прошло не менее десяти минут, прежде чем Коннор спросил, глядя на Сильвестра:

— А вы... хотели бы учиться дальше?

— Зачем говорить о том, что неосуществимо? — хмуро спросил тот.

Братья переглянулись.

— До конца каникул — ещё два месяца, — напомнил Мирт. — Интересная задачка.

— Ты о чём? — вскинулся Герд.

— Для желающих продолжить учёбу за два месяца нетрудно будет придумать собственную программу. У нас в деревне есть свои учителя: Асдис и Викар. Не забывайте о том. Так что и не думайте, что для вас с нового учебного года начнётся роскошная жизнь бездельников, — шутливо пригрозил Мирт.

— Ты так легко это говоришь, — тяжело сказал Сильвестр.

— Не вполне легко, — возразил мальчишка-эльф. — Я представляю себе, насколько трудным будет создать для вас учебную программу, близкую программе людей. Но создать её возможно. Или адаптировать нашу под вас. Гораздо трудней с пейнтболом, например. Одно дело — играть со своими. Другое — как сами понимаете, с чужаками. Своих-то мы чуть не насквозь видим. А где найти чужаков, с которыми интересно играть, потому что мы не знаем ни их манеры игры, ни их самих.

— Ну и сыграли бы с Белостенными, — пробормотал Герд.

Старшие братья уставились на него. А Лада так вообще рот открыла.

— Ш-што ты имееш-шь в виду? — медленно спросил Хельми.

— Да нет, это я так, — вздохнул мальчишка-оборотень. — Просто вспомнилось. Про то, как Эрно подрался с учениками Белостенных, чуть не легенды ходят.

Эрно не засмеялся, не засмущался. Не до этого. Он, чуть изумлённый неожиданной подсказкой, уставился на братство. А ребята — на него.

— А ведь это идея! — высказал за всех заинтригованный Мика. — Предложим Селене? А то что в самом деле — постоянно только с этими курсантами. Здорово же а? Коннор?

— С чем я согласен, так это... да, надо предложить Селене, — кивнул мальчишка-некромант. — Но вот... Белостенные... Ильм-то дома с нами играет... Ну ладно, магию они пустить в ход на поле не смогут, но ведь они тоже из храма защитников, а значит, игра с ними обещает быть очень интересной... Да, Герд, идея у тебя сильная.

— А потом можно и Перту предложить! — засмеялся Мика. — Пусть его некромаги с нами посоревнуются! Это им не некромагию в ход пускать! Пусть-ка без неё попробуют! Ух ты... Весело будет!

— Кажется, лето у нас пройдёт очень увлекательно, — подытожил Мирт. — Что у нас из новых крупных дел? Программа на следующий год для старшеклассников-оборотней и пейнтбол с учениками Старого города!

— Вы правда хотите сделать программу для нас? — недоверчиво переспросил Сильвестр. — Но ведь Асдис и Викар ведут у нас только начальную школу!

— Можно подумать — ты ни разу не обращался к нашим ребятам за помощью по математике, — насмешливо заметил Коннор, который сейчас чувствовал самое настоящее вдохновение и жалел только об одном: машина слишком медленно едет домой. — Не беспокойся, Сильвестр. Будут вам учителя. Из наших же ребят. И я первый не откажусь от новых классов в деревне.

— Почему? — немедленно спросил Сильвестр.

— Селена однажды сказала, что, когда учишь другого, заново учишься сам, — сказал Коннор. — Мне показалось это интересным.

Подростки-оборотни приободрились и начали рассказывать, какие бы школьные предметы особенно им пригодились. Но Коннор уже в беседе не участвовал. Его внимание снова привлёк Колин. Мальчишка-оборотень сидел, казалось бы доброжелательно и чуть отстранённо улыбаясь всем. Но почему он заблокировал братьев?

Глава вторая

Тайный совет по приезде из города в Тёплую Нору решили провести в комнате Ригана. Во-первых, здесь уже давно обосновались "семейный" Ирмы — Вади, с ним двойняшки-оборотни Тармо и Вилл, а также Берилл. Во-вторых, Риган мог выслушать всех и что-нибудь подсказать. Так решила Ирма. Но первый же вопрос, "поставленный на повестку дня", вызвал у мальчишек скептическое хмыканье.

— У нас мало снайперов, — заявила она, устроившись сидеть на кровати Вади и болтая ногами. "Семейный" сидел сбоку, внимательно слушая её.

— Ты опять про Ивара, — проворчал Риган, который постепенно вытягивался в рост, пугая Селену своей худобой. — Но он уже взрос-слый! И в твою команду не попадает!

— Попадает, — уверенно сказала волчишка. — На тренировках. Как начинающий.

— Не понимаю, — признался Берилл. В отличие от Ригана, он почти не рос, явно обещая быть в старшего брата — невысоким, зато стал поплотней, но не потому, что много ел, а потому что так на него подействовали серьёзные тренировки в школе чёрного дракона. — Ну, хорошо. Побегает он на тренировках с нами. А что дальше? Наши же ребята не станут, только глядя на него, стрелять метко!

— И я не знаю! — раздражённо ответила Ирма. — Не знаю, что потом! Мы, вообще-то, и без него справляемся. Но мне не нравится, что Айна на тренировках стреляет, как Коннор, и бегает, как Коннор. А на поле вылетает из игры одной из первых.

А вот это была истина из истин.

Все задумались. Айна и в самом деле на тренировках была выше всех похвал, но в игре внезапно становилась беспомощной.

— Думаешь, она из-за Ивара?.. И что ты предлагаешь?

Конец Бериллова вопроса утонул в грохоте: в дверь их комнаты из коридора словно бросили несколько мешков с чем-то мягким, но тяжёлым. Затем странный грохот и стук передвинулись чуть в сторону.

— Эден опять с кем-то дерётся, — меланхолично отметил Вади.

Ирма мгновенно рассердилась.

— Мы тут думаем изо всех сил, а он дерётся?! — гневно завопила волчишка, спрыгивая с кровати.

Вихрем бросилась к двери. Остальные — за ней.

Коридорное действо переместилось уже чуть дальше от двери в комнату Ригана: Эден и в самом деле дрался с Брином, а заодно и с Шамси, мальчиком-оборотнем, — привычно для глаз обитателей Тёплой Норы оттачивая приёмы, полученные на спортивном поле чёрного дракона.

Краем глаза Ирма уловила, что из открытой комнаты напротив решительно шагает к порогу Вильма. И волчишка зашипела:

— Хватайте его! И к нам!

Поскольку шипение её было довольно громким и отчётливым, то сцепившаяся было между собой троица хулиганов (а в Тёплой Норе дерутся без повода только хулиганы!) развалилась от удивления. А пока они сидели на полу, упираясь руками в него же, таращась на неожиданных зрителей, Вади с Бериллом ухватили Эдена за подмышки и за шиворот и волоком втащили в комнату Ригана. Вильма ещё только переступала порог своего ясли-сада, а дверь в комнату Ригана уже резко захлопнулась. Эден только и успел поджать ноги, чтобы дверью не ударило. Мальчишки дотащили свою ошеломлённую добычу до центра комнаты и бросили её там. Постояли, глазея на обалдевшего Эдена, и отошли к своим кроватям.

— А если я сам кого-нибудь из вас пристукну? — в воздух спросил Эден, сидя на полу. — Думаете, если я сразу сдачи не дал, так вообще драться не буду?

— Драться любой дурак может, — заявила Ирма, снова устроившись рядом с Вади. — А мы тут думаем. Думай с нами!

Эден открыл рот, глядя на волчишку и явно ожидая продолжения её речи. Потом, так и не дождавшись, пожал плечами и поинтересовался:

— А о чём думать-то?

— Ты дружишь с Айной, — строго сказал Берилл. — Как ты думаешь, почему её из игры всегда выводят первой?

— Ну, на соревнованиях она... — Эден озадаченно заморгал. — Она понимает, что это не тренировка. Поэтому. Ну, волнуется.

— На следующую игру я её не возьму, — хмуро сказала Ирма.

— Это с чего ещё?! — обиделся Эден, вставая с пола и легко, несмотря на свой маленький рост, запрыгивая на высокий подоконник.

— Получается так, что она лишняя, — объяснила волчишка. — Мне это надо? Чтобы она вылетала первой? Надо мне — чтобы с начала игры у меня один игрок пропадал сразу?

— Так нельзя! — рассердился Эден.

— А как можно? — немедленно спросила командирша.

И Эден, наконец, задумался.