Детский сад-11. Лето

Но пока...

Не отпуская руки Коннора, Эден довёл его до свободных двух стульев и сел. Рядом примостились Берилл и Синара, на которую очень внимательно взглянула Астильба. Узнала в ней полукровку?

Селена предложила Белостенной и Дэлме сесть напротив ребят. И только сейчас заметила то, что надо было увидеть с самого начала. Как все, закончившие первый курс в Старом городе, Дэлма была стриженой. Эден же потихоньку отращивал волосы. Но... У предполагаемых брата и сестры цвет волос был одинаков. Каштановый, с едва уловимым оттенком рыжины.

— Дэлма, почему ты думаешь, что Эден — твой брат? И почему он остался в пригороде один, без семьи?

Маленький некромаг по-прежнему исподлобья смотрел на девочку, ожидая её ответа. А та глубоко вздохнула и объяснила:

— Он был совсем маленький, когда началась война с машинами. Мы жили в пригороде. Кроме него, у меня есть ещё одна сестрёнка. В то утро родители решили отвезти её в город, к бабушке с дедушкой. Меня взяли с собой, чтобы я следила за ней в дороге. А Эдена оставили у соседки, которая и раньше с ним нянчилась. Мама хотела в то же утро вернуться, но у нас сломалась машина. Поломка была так себе, папа быстро всё поправил. Но, когда мы поехали в пригород, домой, нас не пустили туда полицейские. Сказали, что началась война. Мама так... убивалась, что папа попробовал тихонько проскользнуть за ограждения, которые уже начинали ставить. Но его остановили...

— Сколько мне лет? — резко прервал её Эден.

— Одиннадцатый, — с надеждой взглянула на него Дэлма. — Ты... вспомнил?

— Ничего я не вспомнил, — огрызнулся маленький некромаг. — И учти. Можешь сколько хочешь рассказывать сказки, но я отсюда никуда. Поняла?

— Но у тебя есть семья!..

Эден совсем уж набычился. Он поднял руку Коннора и медленно сказал:

— Здесь моя семья. Я не помню, что было в пригороде, когда началась война. Я тут посчитал — если ты права, мне было три или четыре года, когда вы меня оставили... у соседки. Только вот. Я соседки этой не помню, хоть ты и говоришь, что она часто со мной оставалась. Больше всего я помню, как меня передавали от одних людей к другим. И постоянно использовали так, как хотели: принеси, подай; выйди на улицу, когда там машины, и найди то, что нужно, — ты ведь маленький, проползёшь. А самое яркое воспоминание — это меня суют в развалины дома и велят найти вещичку погибшего человека. Вещичку, которая светится его остаточным следом. И это моя жизнь: меня то суют в эти дыры, где дом вот-вот свалится на меня, то пинком под зад отправляют туда же и обещают, что не накормят, если не полезу. Или не выпустят из этой дыры, пока не выполню то, за чем меня послали. — Маленький некромаг помолчал. — Ты говоришь — у меня родители есть... Нет у меня где-то там родителей. Мои родители — вот этот Коннор, который вернул меня, когда меня убили наши бывшие хозяева. Это он... мои папа и мама. Аметрин (это мой друг) мне рассказал, что Коннор вернул меня из смерти тогда, когда на такое никто другой не решился бы. Коннор дал мне жизнь, и я не собираюсь уходить куда-то, если вдруг мне скажут, что у меня есть родители. Оставили сына у соседки, ну и ищите его там! А я буду жить здесь. Здесь мне... — он помедлил, кривя губы, — здесь мне одиннадцать лет. И здесь все об этом помнят. Потому что здесь Тёплая Нора. И мне здесь тепло. И нечего тут на меня глаза лупить. Я тебя не знаю. Не лезь ко мне.

Мурашки бегали по спине Селены, пока она старательно удерживалась от слёз. Взглянула на Астильбу, боясь, что та будет гневаться или что-то там в том же духе. Но Белостенная кусала губы и отворачивалась так, чтобы никто не видел её мокрых глаз.

Берилл откровенно всхлипывал, а Синара слепо смотрела в пространство, кажется переживая всё то, о чём рассказал Эден: Коннор "вернул" и её одновременно с Эденом.

Коннор, ссутулившись, сидел, не отнимая руки у Эдена, только незаметно подсел вместе со стулом ближе к нему.

Зато Дэлма, как ни странно, взяла себя в руки.

— Хорошо, — после недолгого молчания зажато, явно переборов слёзы, сказала она. — Пусть будет так, как ты хочешь. Но я хочу, чтобы ты знал: я скажу родителям, что ты здесь. Пусть они хотя бы посмотрят на тебя и порадуются, что ты жив. И живи себе здесь, куда они смогут приезжать, чтобы убедиться, что ты не помнишь их, но они-то... — Она облизала губы. — Меня отпускают из Старого города на короткие каникулы. Мы будем думать, что ты как будто в Старом городе. Только тебе к нам приезжать нельзя. А значит, родители будут приезжать к тебе...

Она выскочила из-за стола и побежала из Тёплой Норы, в голос рыдая.

"Слишком быстро, — угрюмо думала Селена, сидя за столом и не зная, что сказать. — Слишком быстро развиваются события. Как разрешить эту ситуацию? Я, например, не знаю. Подсказал бы кто... Но все наши взрослые — на поле. Звать? А смысл? Ситуацию надо бы хорошенько обдумать... Но Эдена я понимаю. Он только что появился там, где безопасно. Его не заставляют заниматься некромагией, и он только приглядывается, к чему лежит его душа... Он здесь всего два месяца. И снова резко менять жизнь?.. Но там его родители. И я верю девочке, что она его сестра..."

Почти незаметное движение Коннора привлекло её внимание. Он взглянул на вход в гостиную для взрослых. Сюда входили Хельми, Мирт, Колин и Мика. Все четверо потрясённые: они что — подслушивали через браслеты?

Хельми, не сбавляя шага, подошёл к Эдену и протянул к нему руки.

— Полетаем ещё немного, Эден? — спокойно спросил юный дракон. — Тебе надо прийти в с-себя, маленький некромаг. Идём.

Селена выдохнула. Слово "идём" в устах Хельми трансформировалось в следующее: Эден оглянулся на Коннора, а потом потянулся к Хельми. Юный дракон легко взял его на руки и унёс из дома. И только тогда Коннор встал и вежливо сказал Белостенной:

— Надеюсь, вы не будете настаивать на том, чтобы немедленно отдать мальчика его семье? Психологически это будет неправильно. Думаю, вы понимаете это.

И вышел в сопровождении братьев.

Синара встала из-за стола, кивком позвала за собой Берилла. И вдруг обернулась к Астильбе и чётко сказала:

— А я бы отсюда тоже никуда! Пошли, Берилл!

Женщины посидели немного, молча, думая каждая о своём, а потом Селена опомнилась: время — к ужину, а она поневоле задерживает группу учеников Белостенных. Предложить из вежливости отужинать вместе с обитателями Тёплой Норы? Не сочтёт ли Астильба это... беспардонностью?

Но женщина-эльф первой высказалась, покачав головой:

— Я слышала о вашем приюте разное... Но... Трудно совладать с учениками первого курса, пришедшими из обычных семей, приучая их к дисциплине и новому порядку для них... Как вы справляетесь с этими детьми?

— Мне помогают, — ответила Селена. — Вы же видели. Наши старшие привыкли заботиться о младших.

— У вас много некромагов и некромантов. Есть свой, приютский, учитель?

— Стопроцентных некромагов и некромантов у нас нет, — объяснила хозяйка места. — Они чаще попадают к нам такими. Как тот же Эден или Синара. А учителей достаточно. У нас здесь по соседству живут уважаемый Понцерус и так же уважаемый Трисмегист. Оба университетские преподаватели. Только вот... Хочу сказать следующее. Наши некромаги и некроманты, если вы не заметили, обучаются не только своим специализациям. Каждый из них больше стремится стать магом-универсалом. И мы не стараемся, чтобы дети выбрали что-то одно — тем более в возрасте Эдена. Эден здесь два месяца. Вы, наверное, слышали о том, что два месяца назад произошло в пригороде? Он, как и Синара, — один из немногих спасённых маленьких помощников пригородных некромагов. До сегодняшнего дня он не заговаривал о том, хочет ли он стать некромагом в будущем. И мы просто ждём, вернётся ли к нему желание вообще стать магом. Или кем-то другим, благо возможностей для развития в Тёплой Норе много.

— Спасибо, — кивнула Астильба.

Кажется, она поблагодарила за объяснения?

Они вышли во двор, а потом Селена провела женщину-эльфа на пейнтбольное поле, по дороге спросив, не желают ли Белостенные поужинать в Тёплой Норе. Та отказалась, сказав, что за пределами поля группу учеников ждёт машина из Старого города. И, чуть помолчав, спросила:

— Вы и правда не будете возражать, если о местонахождении Эдена узнают его родители?

— Нет, конечно, — удивилась Селена. — Есть надежда, что он привыкнет к ним, если они будут приезжать к нему достаточно часто.

— А мне показалось... — начала Белостенная и осеклась, энергичней зашагав вперёд.

Неужели она решила, что Селена собирается оставлять детей в Тёплой Норе, если у них есть родители? Вспомнив кое-что, хозяйка места догнала женщину-эльфа и попросила:

— Леди Астильба, вы не могли бы попросить у девочки адрес её родителей? Мне бы хотелось сначала съездить к ним предупредить, что Эден нашёлся. Приготовить к тому, что по их приезде к нам он их не узнает.

— Отличная мысль, — оценила та и кивнула. — Да, я прямо сейчас подойду к Дэлме.

Ученики Белостенные уже столпились у своей машины. Рядом с ними стоял Ильм, насторожённо глядя на Селену, которая остановилась неподалёку с бандитами Ирмы.

Что это он? Побаивается, что Селена поступит не так, как надо? Мог бы уже узнать её получше. Всё-таки знакомы не первый день.

Вскоре к Селене со всех ног помчался мальчик-Белостенный и передал ей записку от Астильбы — с адресом родителей Эдена.

К машине Белостенных подошли Колр и Джарри, коротко переговорили — и машина с группой учеников уехала.

— Сумасшедший денёк, — прошептала Селена.

Что за жизнь... Так хорошо было, когда привычное расписание катилось себе потихоньку. А тут... Свалилось столько, что успеть бы разгрести. И всё же жизнь продолжается... Ладно, хоть помощники есть.

— Селена! — звонко позвала Ирма и даже дёрнула её за руку, привлекая к себе внимание. — Они — что? Обозлились и не буду с нами играть?

Вот ещё одна проблема. Каково будет Эдену, если в группе Белостенных будет играть его сестра? Она вздохнула. Надо бы побеседовать с ним, когда мальчик успокоится... Успокоится. А завтра снова приедет его сестра Дэлма...

— Пока не знаю, Ирма, — ответила она волчишке. — Может, и будут. Как они тебе показались? Ты говорила с ними? Не поругались?

— Мы болтали с-с ними, — сказал Риган. — Показали им вс-сё тут, а Ирма показала им, как прыгать в ямы и закрыватьс-ся от противника. Ес-сли приедут завтра, мы покажем, как с-стрелять из маркеров.

— Все секреты выдали? — уже веселея (ученики-Белостенные ребятишек-оборотней не обидели!), поддразнила она.

— Ты что?! — возмутилась волчишка. — Мы сказали им только самое главное. А свои секретики приберегли на игру. Мы им сказали: приедут завтра — уже поиграем! Просто так! Маркеров на всех хватит. Им, вообще-то, игра понравилась. Селена, а Эден? — приглушив голос, словно боясь, что маленький некромаг её услышит, спросила Ирма. — Он... останется в Тёплой Норе?

— У него родители есть, — проворчал Тармо, и в его ворчании Селена неожиданно расслышала (или ей это почудилось?) нотку зависти.

— Его с собой Хельми взял, — с отчётливой завистью, но в другом, сообщил Вилл.

— Хельми у меня получит сейчас, — еле сдерживая нервный смех, ответила Селена.

— За что? — поразились малолетние бандиты, а Риган оторопел так, что забыл закрыть рот.

— Время — ужинать, а он летает где-то там, — специальным ворчливым голосом проговорила хозяйка места. — Так, а вы что тут стоите? Ну-ка, быстро в сад! Напомните всем, что пора в столовую!

Ирмина компашка немедленно порскнула в сад. Все, кроме Ригана. Он взял Селену за руку и спросил:

— Мы за С-стеном вмес-сте пойдём?

— Вместе, — согласилась Селена, подозревая, что мальчик-дракон по дороге к беседкам хочет у неё о чём-то спросить. И точно. Едва оказались на садовой тропке, как Риган с любопытством спросил:

— А Ивар теперь у нас-с ос-станетс-ся?

— Ты знаешь, что он здесь? — удивилась Селена.

— Знаю, — снисходительно сказал Риган. — Ирма и её друзья не умеют с-снимать с-с с-себя информацию. И я с-считал её с-с них. А потом и они сами рассказали. Правда, я не понял, почему он здес-сь.

— Всё просто, — задумчиво сказала хозяйка места. — Их дом в лесу... уничтожен. Жить им там теперь негде, поэтому Трисмегист вернулся в свой дом здесь, в деревне. А с ним и Ивар.

— А почему Ивар не в Тёплой Норе?

— Он... отравлен какой-то ками. Я не знаю, что это за растение, но мне сказали, что оно очень ядовитое.

— Поэтому Бернар к нему бегает, — догадался мальчик-дракон. — Я видел, что он целый день туда, к Понцерус-су, х-ходит, но не знал — почему.

— Ты доволен, что Трисмегист теперь будет жить здесь?

— Ещё бы... — заулыбался Риган. — Теперь я буду заниматьс-ся с-с ним каждый день и быс-стрей вылечус-сь.

Он вырвал свою ладошку из её руки и побежал, прихрамывая, к беседке, чтобы первым найти Стена. Глядя ему вслед, Селена невольно улыбнулась сама: бегает! Мальчик-дракон бегает, пусть и недолго, пусть и прихрамывая! Может, и правда, пока Трисмегист здесь, он сумеет вплотную заняться и крыльями Ригана?

Но Трисмегист из мыслей вылетел быстро, едва Селена начала упорядочивать все дела, которые требовали её немедленного вмешательства.

Итак. После ужина сбегать к Ивару, хотя одно воспоминание о его лице, о коже, испятнанной ядом, заставляло поджимать живот от ужаса. Но навестить надо, а то на ночь останутся ужасы, что там с ним.

То же, но в учебке, — девочка-воровка с чёрного рынка. Селена очень и очень надеялась, что эльфы-философы помогут Бернару с её ушибами. А потом надо будет разузнать, что с ней, почему она была в такой страшненькой, мягко говоря, одежде, и есть ли у неё родители.

И зависла на минуту, размышляя: нужно ли Ивару и неизвестной пока девочке принести ужин? Трисмегист-то и Понцерус точно получат свой ужин...

Заодно узнать от двух эльфов-философов, как там им такой очередной книжный подарочек. Сумеют ли они найти возможность восстановить те страницы, что кем-то безжалостно выдраны? В этом Селена надеялась только на Трисмегиста, на те его библиотеки в прошлом, к которым у него одного был доступ. "И, кстати, неплохо бы поговорить с ним о том, чтобы и эти библиотеки воплотить в книги, — размышляла она, шагая между высокими кустами и время от времени вставая сбоку от тропки, когда мимо с писклявыми воплями мчались счастливые и голодные ясельники. — Переписчики у нас есть. Один Колин чего стоит! Думаю, и остальные захотят принять участие в воссоздании старинных книг для нашей библиотеки..."

Эден. Завтра придётся съездить в город, по тому адресу, который Астильба передала. Господи... Как разговаривать с родителями Эдена? Не сочтёт ли сам Эден предательством со стороны хозяйки места, что она начала устраивать его судьбу? Может, его сестра, Дэлма, права? И лучшим выходом из ситуации будет предложить родителям Эдена время от времени проведывать младшего сына, приезжая в Тёплую Нору?.. Голова кругом.

Может, снова собрать совет? Хотя... Есть Джарри. Есть Коннор и братья, с которыми можно без лишних советчиков обсудить положение и прийти к логичному выводу. Селена вздохнула. Что там ещё? Игра с Белостенными. Подготовка программы для старших оборотней. Ага! Чуть не забыла! Надо поговорить с Понцерусом, чтобы он попросил в школьной библиотеке учебники для людей — на весь последний месяц лета. Хочется верить, что ребята из братства и все, кто сочувствует старшим ребятам-оборотням, успеют адаптировать их для начала учебного года...