Точнее, ограничены наличием маны. Мана — это магическая энергия. Чтобы передвинуть небольшой объект ее тратится совсем мало. А вот на ядерный синтез ее нужно уже немерено. Так что металлы, например, много дешевле добывать, чем синтезировать.
Мана представляет собой нечто вроде газа, только нематериального, и свободно распространяется через любые материальные предметы. Точнее, вообще их не замечает. В обычном состоянии мана не стремится распространиться как можно дальше, а формирует облако вокруг источника. Так же, как и газ, мана может иметь разную концентрацию. С помощью специальных заклинаний ее можно уплотнить до твердого состояния. Тогда она приобретает свойства материального тела и по виду напоминает янтарь. Правда, ничего при этом не весит, но руками потрогать уже можно. В твердом состоянии мана крайне неустойчива и начинает быстро испаряться, если не наложить на нее специальное заклинание. Так формируются накопители маны. Из них можно понемногу выделять ману для заклинаний или обеспечить работу артефактов. Кстати, артефакты — это те же заклинания, только внедренные и зафиксированные в трудноразрушимом материальном объекте. В артефакте-переводчике как раз вставка не из янтаря, а твердой маны. И хватит ему этого кусочка на тысячи лет работы.
И, наконец, самое главное. Просто так сама по себе мана в природе не встречается. Ее производят боги. Точнее, природа этого феномена так и осталась неизвестной, не смотря на тысячелетние исследования. Может, и не производят, а просто транслируют откуда-то из астрала или иных миров и измерений. Но вокруг каждого бога всегда образуется облако маны, причем плотность и размер облака зависят от силы бога. Легенды гласят, что в древности дюжина богов могла укутать мановым облаком целую солнечную систему. Но так это или нет, и куда исчезли эти боги, никто доподлинно не знает. Сейчас мановое облако вокруг бога редко бывает больше километра диаметром.
Естественно, боги бессмертны, вечно молоды и пользуются громадным уважением. Некоторые из них настолько любезны, что согласились сотрудничать с магами и позволяют собирать выделяемую ими ману в накопители. Такая помощь богов и есть основа могущества инопланетян. К сожалению, среди предков инопланетян богов не было, поэтому среди них есть сильные маги, а вот своих богов нет.
А на Земле боги когда-то жили. Куда и почему они ушли, Хаурбан не знает. Но их кровь в потомках иногда проявляется, как проявилась она в Боне. И Хаурбан считает, что его сил и имеющегося на корабле-тарелке оборудования должно хватить на то, чтобы пробудить в Боне силы его предков. Он, конечно, был бы счастлив, если бы после этого Боня согласился войти в пантеон его мира, но настаивать, конечно, не может. Он только надеется, что Боня наполнит маной все его накопители, что позволит ему продолжить свои исследования в этом секторе Старых миров. А потом его доставят туда, куда он пожелает. В свой ли мир или в другой, который ему может понравиться во время путешествия — решать ему. Заодно и с базовыми знаниями по магии успеет познакомиться, а то будет бог с маной, но без возможностей.
Боня слушал все это, раскрыв рот. То есть рот он, конечно, держал закрытым, но от открывающихся перспектив просто осоловел. Правда, беспокоил вопрос, а в чем же подвох? В том, что все так замечательно, как-то не верилось. Хоть и очень хотелось верить. Тут и вечная молодость, и неизвестные миры посмотреть, ну и возможности почти беспредельны. Немного смущал такой альтруизм со стороны инопланетян. Наверняка отпускать не захотят. Но если будут хорошо уговаривать, так ведь можно и согласиться. По крайней мере на время. Ведь впереди — вечность (аж подумать страшно!).
Конечно, жить среди таких уродцев, наверное, может и надоесть. Но, во-первых, при таком могуществе, они смогут ему любые условия обеспечить. Во-вторых, наверняка же инопланетяне не только на своей планете сидят, вон эти куда забрались. Значит и другие, как они сказали, "разумные" тоже где-нибудь имеются. Например, те же эльфы и гномы, ведь не случайно же они в фольклор попали. И, наверное, на таких планетах есть колонии или представительства инопланетян, где от источника маны отказываться точно не будут.
На всякий случай Боня об этом спросил и получил ожидаемое подтверждение.
Тут Боню, наконец, осенило, что, наверное, с операцией по пробуждению божественных способностей все не так просто. Наверняка вероятность успеха вовсе не так велика, как сказал Хаурбан. А, возможно, вообще мизерна. Спрашивать об этом Боня уже не стал, все равно ясно, что ответ будет исключительно успокаивающий. И уж больно заманчивые перспективы открывались. А так, жить, конечно, хочется, но если сравнить, что теряешь и что можешь приобрести...
— Спасибо, я согласен, — сказал Боня. — Что я должен делать?
Хаурбан явно обрадовался. Схватил со стола какую-то емкость и протянул Боне.
— Выпей, это — укрепляющий раствор, он придаст тебе сил. А потом — иди отдыхать, сил тебе завтра много понадобится. А мы пока все подготовим и с утра начнем. Ну а переводчик пока отдай, — Хаурбан протянул руку к артефакту. — Тебе надо полностью расслабиться, а не наш язык учить. Тем более, что говорить на нем тебе все равно устройство нёба не позволит.
Инопланетяне заботливо подхватили Боню под руки и отвели в комнату, где он мылся. Откуда-то на койке уже было постелено белье, лежало одеяло и подушка.
— Наверное, Ярдат подсуетился, — подумал Боня, — он позже в "переговорной" появился.
Сняв с шеи кулон, Боня покорно улегся на койку. Про второй артефакт за щекой он промолчал.
Не смотря на охватившее его волнение, глаза сами слипались. Видимо, "укрепляющий" раствор содержал и успокоительное.
— Вот видишь, как все хорошо получилось, — услыхал он сквозь сон довольный голос Хаурбана. — Теперь он сам горит желанием стать богом, а от его настроя очень многое зависит. Может, и вправду получится. Очень бы хотелось. А то и до дому можем не дотянуть, не то, что в третьем секторе исследования проводить.
Поскольку именно этого Боня и ожидал, то он, вопреки логике, совсем успокоился. И с чувством ожидания чего-то прекрасного заснул.
Глава 2. Преображение
Сколько Боня спал, он не понял. Его часы остались в кармане джинсов где-то в шкафу (если его вещи там еще лежат), а окон в комнате не было. Впрочем, в том, что наличие окна ему бы помогло в определении времени, Боня сомневался. Летающая тарелка вряд ли стояла на месте и могла быть уже где угодно, в том числе вовсе не над Землей, а в космосе время по звездам не больно-то определишь. Но часы надо было бы найти и вернуть на руку. С этой мыслью Боня потянулся и открыл глаза. И увидел перед собою сразу обоих инопланетян.
— Проснулся, — констатировал факт Хаурбан, — приступаем!
— Погоди, умыться-то хоть дай, — запротестовал Боня, но его не слушали. Кстати, и артефакт-переводчик Хаурбан ему не предлагал, правда стоял пока рядом.
Одеяло с Бони слетело, а его самого, как был в горизонтальном положении, подняло над койкой и куда-то понесло. Инопланетяне шествовали следом. По дороге с Бони слетела и роба, так что летел в воздухе он теперь совершенно голым. Особой стеснительностью он не страдал, тем более на особ женского пола инопланетяне явно не походили, но стало как-то неуютно. Боня попытался дернуться, но не смог. Как будто все тело ему аккуратно зафиксировали. Глазами, правда, шевелить было можно, а вот головой уже нет. Рот тоже отказался открываться.
Видимо, поняв Бонино беспокойство, Хаурбан подошел ближе и сказал:
— Не волнуйся, так надо. Все идет по плану.
Особых неудобств Боня не испытывал, так что попытался расслабиться и получать удовольствие.
— Ну, надеюсь, до изнасилования дело все-таки не дойдет, — вспомнил он старый анекдот и хмыкнул про себя. — И вообще, настраиваться надо на позитив. Вот, богом я еще не стал, а на руках меня уже носят...
Летел Боня снова не далеко (корабль у инопланетян вообще был не очень большой) — в следующую дверь за переговорной. Там его сначала занесло в какой-то ящик, где он так и завис, не касаясь стенок. Затем он почувствовал, как по нему прокатилась волна, как при сушке в душе. Потом вторая, потом — третья. А затем ящик открылся и он полетел дальше. Особых изменений в ощущениях он не заметил, разве что в туалет больше не хотелось.
— Интересно, а меня снова побрили? — подумал Боня. Проверить не удалось, руки-ноги так и не шевелились.
Следующим номером программы оказался шкаф, немного напоминающий стационарный томограф (Боне как-то позвоночник исследовали). Только вместо койки перед открытой трубой прибора стояла здоровенная ванна, наполненная темно-зеленой жидкостью (или даже желе) крайне неаппетитного вида. Именно в эту ванну Боню и погрузили. Причем с головой. Боня закрыл глаза и прекратил дышать. Странно, но задыхаться он не стал, и никакого дискомфорта не испытывал. По легкой вибрации он догадался, что ванна въехала внутрь трубы. Время как будто остановилось.
Вдруг откуда-то издалека Боня услышал голос, видимо, Ярдата.
— Шеф, какие-то помехи в районе головы. Вы на него никаких плетений не накладывали?
— Нет, сам же знаешь, что нельзя. Зубы я ему, конечно, заговаривал, но только иносказательно.
— А артефакт-переводчик у меня так во рту и остался, — вспомнил Боня. — Кажется я в шпионов доигрался...
Тут снова раздался голос Хаурбана: — Давай-ка попробуем их подавить. Врубаю полную мощность!
И тут Боня вырубился...
...
Сознание возвращалось постепенно и отдельными фрагментами. Вроде, и мелькнуло что-то, а где и как — не поймешь. Наконец, Боня стал что-то соображать и приоткрыл глаза. Болело все. Он все еще лежал в ванне, но уже снаружи шкафа. Жидкости в ней осталось на самом донышке. Над ним с напряженным выражением на лицах склонились инопланетяне. Инопланетяне сделали по шагу назад, а Боню снова подняло в воздух и понесло в уже знакомый ящик. Оттуда — в другой, где Боня задержался уже на более долгий срок. Что-то гудело, волны накатывались одна за другой, и боль постепенно отступала, а сознание прояснялось. Наконец, ящик вокруг Бони наполнился каким-то легким сиянием, и крышка открылась.
Немедленно возникла физиономия Хаурбана, который, увидев сияние, с диким воплем подпрыгнул, а затем исполнил что-то типа танца и арии профессора Хиггинса из Моей прекрасной леди на тему "Я СДЕЛАЛ ЭТО!!!!!"
На сердце у Бони резко полегчало. Заодно он обнаружил, что тело вновь его слушается, так что из ящика он вылез самостоятельно. Особых изменений в своем теле он не заметил, но теперь вокруг него возникла, постепенно расширяясь, легкая, почти незаметная золотистая дымка.
— Неужели это и есть мана? — подумал Боня, но вслух говорить не стал. Вместо этого он спросил, не найдется ли в хозяйстве инопланетян зеркала, а то ему интересно посмотреть, что с ним стало.
Когда до Хаурбана дошло, что Боня его о чем-то спрашивает, он прекратил свой концертный номер, подошел танцующей походкой, подлетев в воздух, сам одел Боне на шею кулон-переводчик и, сделав небрежный жест, сформировал зеркало целиком в одну из свободных стен. А затем разродился новой лекцией на тему произошедших с Боней изменений, иллюстрируя свой рассказ демонстрацией в зеркале. Говорил, как и вчера, вполне толково, но портил впечатление тем, что через фразу хвалил самого себя. Боне тоже досталось немало комплементов, но исключительно как гениальному произведению гениального мастера.
Из наиболее заметных изменений у Бони немного увеличилась голова. То есть большеголовым, как инопланетяне он не стал, но его череп немного вытянулся вверх. Визуально лоб стал лишь на пару-тройку сантиметров повыше, чем был. Учитывая отсутствие волос и бровей — почти незаметно. А вот объем мозга при этом увеличился процентов на 20.
Помимо волос на теле больше не осталось ни родинок, ни иных пигментных нарушений. Зубы и ногти, к счастью, уцелели (а то Боня забеспокоился). Но ногти больше стричь было не нужно. Они, зубы да и все прочие органы и части тела стали самовосстанавливающимися. Повредить их стало чрезвычайно трудно, но если это все-таки произойдет, то они в кратчайшие сроки придут в прежний вид. Например, царапина исчезнет без следа за несколько секунд, сломанный ноготь восстановится за пол-минуты, а новый зуб вырастет за пару часов. Кстати, уже сейчас у Бони все зубы во рту были на месте, и все целые. Здорово!
Усталости он теперь тоже не должен ощущать, организм восстанавливается в исходное состояние с такой скоростью, что накапливаться она просто не должна успевать. В том числе и в сексе (Боня несколько смутился, но нельзя сказать, что огорчился).
Но некоторые вещи Боню все-таки не обрадовали. Волос так и не ожидалось.
— Для разумного волосы — атавизм, — возмутился Хаурбан. Отметим, что сами инопланетяне также были абсолютно лысыми.
Внешность у Бони также была зафиксирована. Так что теперь ему веками предстоит ходить лысым дистрофиком с мордой большелобого юнца. Разве что макияж накладывать, но Боню это не вдохновляло.
Зато ко всем болезням у него теперь иммунитет. Точнее никакая зараза или яд к нему в организм просто не может проникнуть.
Все вышеперечисленное поддержание организма в боевой форме осуществляется за счет маны, которой у Бони всегда будет в избытке (сам производит). А вот есть, пить и даже дышать для него теперь необязательно, разве что по привычке и ради получения удовольствия. Равно как и мыться...
Отношение Бони к последним пунктам было двойственным. С одной стороны — удобно. С другой стороны — он остро осознал, что человеком больше не является. А кем же тогда?
В заключение Хаурбан предложил Боне пройти к маноприемнику корабля (тут такой, оказывается, был) и проверить, как много маны он выделяет.
— Ты ее не видишь, но клубится она вокруг тебя довольно интенсивно, возможно, ты стал одним из сильнейших богов нашего времени, в этом надо убедиться, — обосновал Хаурбан свое предложение.
— И почему это я ее не вижу? — спросил Боня, который золотистое облако вокруг себя видел вполне отчетливо.
Хаурбан иронии в его словах не почувствовал.
— Боги вообще никогда не видят маны. Наверное, они ее просто не замечают. Зачем замечать то, что всегда вокруг тебя и от чего нельзя избавиться? — судя по довольному виду Хаурбана, это была шутка.
Спорить с ним Боня не стал. Может, боги и впрямь на эту тему говорить не любят? И кто он такой, чтобы менять традицию? Но внутренне немного напрягся и решил быть поаккуратнее. Собственно, обо всех бонусах ему уже сообщили. Трудно предположить, что минусов не будет совсем. И, видимо, очень скоро ему предстоит о них узнать...
Тем временем, они перешли в еще одну комнату, изрядно заставленную оборудованием. Посредине располагалось кресло с мощными подлокотниками и явной возможностью регулировки высоты сидения и угла наклона спинки. Над ним, на высоте пары метров, располагалась воронка, напоминающая кухонную вытяжку.
— Садись сюда, — Хаурбан указал на кресло, — располагайся поудобнее. Над тобой — маносборник. Сейчас я его включу, и он начнет собирать вырабатываемую тобой ману. Вокруг тебя останется только минимально необходимое облако, а все излишки пойдут туда. После уплотнения мана поступит в тот накопитель, — он махнул рукой в сторону шкафа в углу комнаты. — Если приглядеться, то заметишь за прозрачной дверцей золотой шарик с половину моего кулака. Как я уже говорил, в твердой форме мана приобретает многие свойства обычного предмета, ее могут видеть и даже брать в руки не только маги. Этот шарик — весь запас маны этого корабля, от него она расходится по артефактам жизнеобеспечения и двигателям. Было бы очень хорошо, если бы с твоей помощью этот шарик стал увеличиваться. Правда, он прекрасен? — неожиданно завершил Хаурбан.
