Остальные представители купечества выглядели более обыденно. Все были главами местных гильдий, одеждой, внешностью и манерами почти не различаясь между собой: дорого, неброско, солидно. Ювелир Овериус практически не был отличим от пекаря Страбонуса или кожевника Юртуса. От банка, вместо приглашенного клерка, явился один из директоров Опус Фум. Без жены, но с дочкой, которая, отличие от невысокого, полного и лысого папаши, была высока и чрезвычайно худа, немного напоминая перевернутую швабру. От такой ассоциации Боня улыбнулся, о чем сразу же пожалел, так как это не осталось незамеченным девицей, чей колюче-оценивающий взгляд не понравился не только Боне, но и Свете, которая, сделав круг между столов, снова подошла к нему.
Свету Боня почти с самого начала представления присутствующих направил в зал, решив, что стоять и терпеть вдвоем — необязательно. Гости подходили с бокалами в руках, но когда Боня потянулся к подносу, оказалось, что их уже и след простыл. Сами же официантки обнаружились в зале, с бокалами, но уже не на подносе, а в руках. Там они премило посасывали вино сами, отчаянно кокетничая с присутствовавшими молодыми людьми.
Закуски уже стояли на столах, и присутствующие местные их активно поглощали не присаживаясь. Отвлекало их от этого занятия только необходимость подойти к Боне представиться, но затем они возвращались назад и поглощали нарезку и тарталетки с еще большим энтузиазмом. Поняв, что над ним с подругой нависла угроза так и не добраться до еды, Боня отправил в зал хотя бы Свету.
— Кажется, они все закуски съесть успеют, пока мы в дверях торчим, — шепнул он драконе, — пойди поешь, хоть мне потом расскажешь, чем мы их тут кормили.
Последними Боне представили представителей местных силовых структур: унылого капитана береговой охраны Аквапопуло и капитана городской стажи Демеску, похожего на Ролана Быкова в роли Бармалея. Аквапопуло был с такой же унылой на вид женой и четырьмя дочками. Демеску — с двумя красавцами лейтенантами. Лейтенанты Боне совсем не понравились, так как стали очень активно увиваться вокруг Светы, говоря ей плоские, но многочисленные комплименты. Еще меньше ему понравилось, что Света эти комплименты воспринимала вполне благосклонно и радостно смеялась всем их шуткам. Правда, тут унылая госпожа Аквапопуло стала просвещать Боню, что в их городе законными признаются только церковные браки, так что все чужеземцы, заключившие браки по другим обычаям, как бы автоматически снова делаются холостыми. Дракона немедленно материализовалась рядом с Боней, пройдя сквозь строй девиц, как ледокол, и решительно взяла его под руку.
Все расселись за столом, на котором, как и опасался Боня, закусок уже не осталось. Официанты ловко уносили последние тарелки, на которых хоть что-то лежало, делая вид, что наводят на столе порядок.
— Главное блюдо! — объявил вновь появившийся господин с салфеткой, и два дюжих официанта внесли и водрузили на стоявший сбоку столик здоровенный медный чан с рисом вперемежку с тушеными овощами (типа плова или пуэльи? — подумал Боня).
Официанты нагрузили две тарелки этим месивом и, возглавляемые мэтром с салфеткой, двинулись к Боне и Свете.
— Вам с мясом или морепродуктами?
— С мясом, — ответила дракона. Подошедший мэтр вынул из принесенного им небольшого котелка серебряными щипцами чье-то ребро с остатками мяса и воткнул его в Светину тарелку.
— А мне тогда с морепродуктами, — решил Боня. На его тарелке появились две мидии с неоткрытыми раковинами, по виду, вообще, сырые.
Утешало только то, что и местным подали то же самое.
Тут Боня заметил, что за его спиной крутится какая-то официантка. Она подхватила со стола полную бутылку, но не спешила ее открывать, а застыла, прижавшись к спинке Бониного стула.
— Красавица, а что-нибудь еще у вас заказать можно? Чтобы там действительно мясо было?
— Боюсь, что нет, господин. Меню хозяином уже утверждено, сверх него, наверное, ничего и не готовили.
— А что ты тогда тут делаешь?
— Хозяин велел лишние бутылки со стола убрать.
— Так ты же полную схватила!
— А он о полных и говорил...
— Знаешь, Свет, — Боня повернулся к драконе, — мне здесь нравится все меньше и меньше. Мало того, что кормят безобразно, так еще норовят и эти скудные припасы из под носа унести. Хотя в счет их наверняка уже включили, крохоборы!
— А мне тут и официанты не нравятся, — отреагировала Света, поймав так и ждущую чего-то официантку за руку и рывком отдирая ее от Бониного кресла. — Схватила бутылку, так и иди отсюда на свою кухню, эльфа! Нечего вокруг моего мужа крутиться! И не надейся!
— Какая эльфа? — оживился Боня. — А где же уши? Под чепцом спрятала?
Боня внимательнее посмотрел на официантку. Девушка, как девушка. Невысокая, очень худая, да и, вообще, вид имеет замученный, а взгляд затравленный. Глаза, правда, ярко зеленые. Одета аккуратно, но не шикарно, форма такая же, как и у остальных официанток, чистая, но заметно, что многократно стиранная и даже штопанная.
— А ведь и правда, смотри, она же ману впитывает, — добавил он уже шепотом. — Почти как ты в самом начале.
Дракона в ответ только зашипела.
Боня решил отложить выяснение столь бурной реакции подруги на потом и ограничился тем, что приобнял подругу.
— Свет, ты такая сердитая потому, что голодная? Потерпи, чего-нибудь по дороге домой купим. А пока, пошли лучше в зал. Видишь, все к дальним столам потянулись, там что-то наливают. Заодно, наконец, с народом пообщаемся...
Глава 8. Гоп-стоп по Денайски
Домой они возвращались на том же рикше. Было уже довольно поздно, и Боня попросил завести их по дороге туда, где можно будет купить нормального мяса. Или рыбы. Ни чистить, ни готовить ее Боня не собирался, но Света сказала, что в драконьей форме ей на это наплевать. Боня думал, что рикша повернет в сторону порта, но тот пока аккуратно следовал тому же маршруту, которого они придерживались по пути на банкет, только в обратном направлении. Ехали, естественно, небыстро, и Боня стал перебирать в памяти события и итоги прошедшего вечера.
Народ Деная (или хотя бы "отцы" города) оказался ушлый и жадный до халявы. Раскрутить норовят не хуже Пожнадзора (кто на даче отопление делал, тот поймет). Банкет обошелся дороже посещения ювелирного магазина, а ведь даже поесть не удалось. И все хотели от Бони денег. На что — неважно. Главное, чтобы их было много.
Хоть один плюс от этой всеобщей жажды денег был. Решить вопрос с древней библиотекой оказалось не проблема. Проблема была в том, что библиотеку всю раскопали уже много лет назад. С момента завершения работ чуть не тысяча лет прошла. Но тогдашние правители были не чета нынешним и догадались объявить найденное национальным достоянием. Все перетащили в городскую сокровищницу, которую, как ни странно, до сих пор окончательно не разграбили. Кристаллы можно посмотреть, для особо значимых персон туда устраивают экскурсии, как в Алмазный фонд в Кремле. Иногда для пополнения казны некоторое количество кристаллов продают. За взятку это, в принципе, можно устроить (такую услугу были готовы оказать все управители, правда, по отдельности). Но лежат кристаллы вповалку, в лучшем случае, в сундуках, заполнявшихся по мере раскопок. Ни на какой каталог рассчитывать не приходится. Так что найти что-нибудь ценное можно только случайно. Но попытаться все равно стоит.
Дальше были уже минусы. Во-первых, в городе что-то затевалось. Что именно, Боня не понял. Возможно, не понимали и сами "отцы города", но то, что скоро должно неслабо шандарахнуть, чувствовалось по всеобщей нервозности. Представители всех фракций смотрели друг на друга волками и дружно просили спонсорских денег на укрепление своих позиций. Сепаратисты попытались пробудить в Боне патриотические чувства, как у местного домовладельца. Боня чуть было не повелся, но был вовремя остановлен драконой, которая напомнила ему, что с местом своей постоянной дислокации они еще ничего не решили. И чужие проблемы сильно их коснуться не могут, если что, улететь можно.
Больше всех денег просил принц. Багрянородный был возмущен, что покойный дядя император оставил власть не ему, а своей дуре-дочери. Но, судя по тому, как громко он об этом вопил и просил совершенно незнакомого ему человека помочь устроить государственный переворот, дуростью и его бог не обделил.
Алы и хумы опасались начала войны между своими народами. Как ни странно, перспектива начала военных действий не воодушевляла даже зверообразного Нордвика. Поэтому деньги оба управителя просили на взятки своим сторонникам на родине для сохранения мира. Боне такой подход не нравился, так как сильно напоминал рэкет, но, судя по всему, оба управителя искренне верили в то, что делают. Так что он обещал подумать.
Но больше всего Боню огорчали собственные ошибки. Он явно недооценил своих собеседников. "Отсталый мир" вовсе не означает, что его обитатели глупы и ненаблюдательны. Врать Боня не любил и не умел, поэтому на вопросы о себе старался говорить правду, лишь немного недоговаривая. Однако, местные патриции, один из которых (Темус) оказался к тому же церковным старостой центрального городского храма, недомолвки заметили сразу и стали тянуть из него информацию буквально клещами.
— Вы говорите, что интересуетесь древностями? — начал Комис.
— Да, — не стал спорить Боня, — меня интересует история, философия, достижения науки. Согласитесь, в древности существовали страны с очень высокой культурой, которая потом была утеряна.
— Ваш титул "деус" означает "божественный", не правда ли? — как бы невзначай бросил Темис. — В Империи подобные титулы тоже были распространены, но очень давно, в эпоху язычества...
— Ну, наверное, точнее будет сказать "божьей милостью", — начал выкручиваться Боня и невольно осекся, заметив, какими глазами смотрит на него оказавшаяся вновь рядом с ним эльфийка-официантка. — В тех местах, откуда я прибыл, так называют всех аристократов, в ком течет королевская кровь. Хотя бы капля... — промямлил он в конце, поняв, что наговорил чего-то лишнего.
— А откуда вы прибыли? И, кстати, как? Я проглядывал списки пассажиров всех судов за последний месяц и не нашел там упоминания о вас.
Боня понял, что с беседой пора заканчивать. Он оказался к ней совсем не готов. Вопросы какие-то неудобные, да и как бы его на лояльность церкви проверять не стали. (А вдруг тут, вообще, есть инквизиция? — подумал он. — Похоже, беседа двинулась в этом направлении, ведь не шпионом же они меня считают?)
— Вы знаете, я прибыл из столь дальних мест, что, как я заметил, о них здесь и не слышали. Тут за полчаса не расскажешь. Поэтому, если вам это действительно интересно, давайте как-нибудь поговорим об этом специально. Вот я немного обустрою свой быт и буду рад видеть вас у себя в гостях. Скажем, через неделю? — Боня решил пока потянуть время, а для большей убедительности попытаться откупиться. — Вы, оказывается церковный староста? Меня восхитил ваш собор, я хотел бы сделать пожертвование на его украшение, это возможно?
Конечно, это было возможно. Оба патриция немедленно изъявили готовность лично помочь Боне в столь богоугодном деле. Неудобные вопросы были забыты. Но, Боня не обольщался, временно. Впрочем, он уже для себя решил, что задерживаться в Денае надолго — не стоит. Порыться в кристаллах сокровищницы, конечно, нужно, но слишком долго этим заниматься он не выдержит. Даже если ему дадут возможность держать каждый кристалл в руках по пять минут, необходимых на его чтение, так и с ума сойти можно. Особенно если снова женские романы попадаться будут...
От воспоминаний Боню отвлекла неожиданная остановка их транспортного средства. Более того, рикша вообще бросил оглобли и отскочил в сторону, а пассажиры еле успели соскочить с опрокидывающейся повозки. Точнее, соскочить успела только дракона, Боня просто выпал, но, каким-то чудом, умудрился удержаться на ногах.
Боня тихонько ругнулся, не столько от возмущения, сколько потому, что при непредвиденных остановках, вроде, полагается ругаться. Потом, убедившись, что и с ним, и со Светой все в порядке, с интересом осмотрелся вокруг.
Они находились как раз посредине небольшого пустыря, отмеченного им на пути в едальню. Но теперь он не был пуст. Путь им перегородила толпа из 20-25 индивидуумов довольно зверской наружности и вооруженных различными колющими и режущими предметами внушительного размера. От толпы отделился индивид, одетый в кольчугу и, почему-то, бархатный берет с пером. Вихляющей походкой, видимо, призванной подчеркивать его превосходство над окружающими, он двинулся в сторону Светы и Бони, нагло ухмыляясь и грозя им пальцем. Индивид Боне не понравился, и он почувствовал нарастающее раздражение.
— Цирк уехал, клоуны остались, — пробормотал он, и, повернувшись к приближающемуся индивиду гаркнул: — Почему одет не по форме?!
Индивид запнулся и остановился. Но после паузы решил Бонину реплику игнорировать и придерживаться заранее подготовленного сценария.
— Что ж это вы, юноша, законы нарушаете? Детям, моложе 15 лет, в ночное время по городу гулять нельзя. Придется вас оштрафовать!
— А штраф в размере всего, что у нас с собой есть? — поинтересовался Боня. — А что-нибудь пооригинальнее придумать слабо было?
— Что вы, юноша, — слово "юноша" бандит выговаривал, растягивая все буквы, словно смакуя, — Мы же не оборванцы, чтобы чужие карманы проверять. Штраф сто червонцев, сами завтра сюда принесете и отдадите. А бабу вашу мы пока с собой заберем, чтобы нам ждать не так скучно было. Так что, вы, юноша, лучше поторопитесь, а то у нас ребята горячие, ей ведь и понравится может, правда, красотка?
Дракона повернулась к Боне: — Давай я их спалю, не люблю хамов.
— Знаешь, прибить их всех мне тоже хочется, но, боюсь этого недостаточно. Завтра снова какие-нибудь дураки полезут. Надо бы их напугать так, чтобы впредь неповадно было. Может, ты в дракона перекинешься? Все равно долго тут оставаться не стоит, пороемся пару дней в кристаллах и дальше двинем. Мне тут что-то не нравится, тебе, по-моему, тоже не очень...
— Бонь, мне платье жалко. Оно ж порвется.
Боня хмыкнул: — Ну так сними. Порадуй идиотов на последок стриптизом...
— А ты ревновать не будешь?
— Буду, конечно. Но, надеюсь, ты их всех импотентами сделаешь?
Света стряхнула с ног босоножки и, повернувшись к Боне, стащила платье через голову. На стриптиз это походило мало, но бандюки были явно не приучены и к подобному зрелищу. Челюсти у всех дружно попадали, глаза вылупились, а руки сами собой потянулись в сторону Светы. А индивид в берете так и вовсе сделал пару шагов вперед. Больше не успел, так как дракона, сменив форму (Боня еле успел отскочить, а вот повозка рикши отлетела с треском), ловко подсекла ему ноги кончиком хвоста и уронила на пятую точку.
— Какие милые мальчики, — говорила дракона нарочно открывая рот пошире и расточая во все стороны улыбки-оскалы. Зубки у нее и вправду были шикарные, любая акула обзавидуется. — Так вы все меня хотите? Как это мило! Я вас тоже всех хочу... хотя бы попробовать!
