Уже на подлёте к точке назначения я мысленно отметила несколько подозрительных мест, в которых могли укрыться гоблины, и которые подходили под смутное описание в задании. Ага, сразу к делу! Я попросту не видела смысла идти в деревню и уточнять детали квеста — всё, что было нужно, было указано в листке задания. На этот раз квестодатель не поскупился на чернила для разных уточнений и предположений, где могли обосноваться злые зеленые коротышки. По сравнению с моим прошлым заданием в стиле "волчья напасть памагити", просто небо и земля!

Первыми под подозрение попали старые руины какого-то мелкого форпоста. Мелкий-то он мелкий, но подвалы у него довольно обширные... И пустые. Снизившись возле руин, я несколько минут прислушивалась к своим ощущениям.

Чувство Пространства не обнаружило там никого крупнее крысы... И вскоре я поняла, почему. Да уж, даже гоблины не настолько глупы, чтобы не заметить наполовину просевший потолок, грозящий в любой момент обвалиться тоннами камней и земли на голову любого смельчака, кто решит позариться на ценности!.. Которым, как я подозреваю, уже давно приделали ноги либо авантюристы, либо ушлые деревенские. Всё уже украдено до нас.

Зато на второй попытке мне повезло! В паре километров от руин располагалась старая шахта, в которой я сходу ощутила присутствие сравнительно крупных живых существ. Прямоходящих, что немаловажно.

Приземлившись возле входа в шахту, я убедилась, что рядом никого нет, и сосредоточилась. Да! Они точно здесь — я смогла ощутить десять... Нет, одиннадцать некрупных отметок. Причём одна из них была чуть большего размера, что позволяло оптимистично предположить о расположении десяти гоблинов и одной заложницы. Или, если пессимистично, о присутствии одного очень сытого хобгоблина. Смотря как повезёт... Вот и посмотрим!

Подавив первый порыв динамично ворваться в шахту, раскидывая гоблинов во все стороны, я задумалась, представляя свои действия и реакцию противников. Не прошло и минуты, как мысленные симуляции выявили один важный недостаток — гоблины вполне могут начать угрожать убить заложницу, или вовсе претворить угрозу в жизнь, когда поймут, что дела совсем плохи. Как я могу это предотвратить?.. Хех!

Приготовления не заняли много времени. Я лишь оставила на выходе одну Черную Сферу, перекрыв этот проход барьером, и полностью облачилась в Костюм, призванный в трёхмерность. Последним штрихом стала активация моей версии Нематериальности!

Миг, и я самозапечаталась вместе с Костюмом, полностью скрывшись из трёхмерности. Зрение, слух, осязание, направление — разом пропали все чувства, кроме Пространственного Восприятия.

Наведясь на самый большой живой объект поблизости, я стала медленно продвигаться вглубь шахты. Быстрее в таком состоянии всё равно не получается.

Хм... Заметка для себя: придумать, как сделать нормальную "призрачную" Нематериальность, как в аниме. Чтобы можно было передвигаться как обычно, и при этом быть полупрозрачным призраком, сквозь которого проходят все атаки...

Неспешно доплыв по первой развилки, я обнаружила первого гоблина-охранника. По очертаниям он был одет в простой кожаный нагрудник и, судя по движениям, отчаянно зевал — тем не менее, держа наготове кинжал, похожий в его руках на настоящий меч. Это странно... Точно! Экипировка! Откуда у гоблина броня и оружие, пусть даже не слишком высокого качества?!

Ладненько, разберусь по ходу дела.

Следующий встреченный гоблин продолжил рвать шаблоны, будучи экипирован даже лучше первого — в дополнение к кожаной броне у него была кольчуга... Как и всех последующих! К тому же эти гоблины отличались сытыми фигурами и более крепким телосложением. Удивительно, где же они украли столько еды и комплектов брони и оружия? Ограбили склад помешанного на оружии хоббита, то есть "рэйи", если говорить по-местному? Как-то сомнительно.

Вскоре я пересекла ещё одну развилку и оказалась в просторном помещении, похожем на кладовку. Ага, всё-таки заложница, а не хобгоблин... Хм?

Дважды перепроверив ощущения от Чувства Пространства, мне пришлось признать, что на гоблинах странности не закончились. Да, девушка была связана, и без сознания... Но и только! Несмотря на количество времени, проведенное рядом с гоблинами, известными своими, хм, нестандартными способами ухаживания — если так можно назвать полное отсутствие таковых — она была практически цела, как и её одежда. Это было вдвойне необычно! Подобное "джентльменское" поведение противоречило всему, что я узнала о зеленых коротышках, как из бестиария, так и собственного опыта. При этом ни шаманов, ни хобгоблинов, которые бы держали "простых гоблинов" в узде, здесь не было!

Отметив в голове возможность прибытия подкрепления, я придвинулась к двум охранникам, что стояли по обе стороны от входа в кладовку. Мне действительно попались какие-то неправильные гоблины — такой дисциплины от них совсем не ожидаешь... Им же хуже! Такое расположение позволило мне встать как раз между ними и, протянув руки в разные стороны, сформировать на кончиках указательных пальцев две Схемы Окаменения, которые я вытолкнула в трёхмерность.

Гоблины даже не заметили, что что-то не так, превратившись в памятники самим себе. Мысленно покатав на языке шутку "никуда не уходите", однако так и не озвучив её, я перекрыла вход барьером Черной Сферы.

После чего вышла в трёхмерную реальность и перевела Костюм в невидимый режим, однако не спеша дышать местным воздухом. Какими бы необычными ни были здешние обитатели, они оставались гоблинами, со склонностью превращать в мусорку всё, к чему прикасаются. Помойные Мидасы, так сказать... Так что запахи здесь царят соответствующие.

Итак. Двое готовы — осталось ещё восемь!

* * *

У гоблинов против меня не было ни единого шанса. На моей стороне была не только невидимость, но и отсутствие активных запахов, поскольку я находилась внутри герметичного Костюма. Помимо этого, у гоблинской стороны не было ни хобгоблинов, ни шаманов... Да и рассредоточенное расположение, совсем не предназначенное для отражения атак изнутри, сыграло с зелеными коротышками злую шутку.

Фактически, меня не замечали до самого "конца". Не было никаких сражений или "вызова". Я просто подходила, окаменяла и телепортировала на десяток метров вниз.

Лишь последний, десятый гоблин внезапно повернулся и заметил, как его товарищ превращается в каменную статую... Да так и застыл, с вытаращенными глазами, вздернутыми острыми ушами и открытым для крика ртом — когда я прокляла окаменением. Его я тоже хотела отправить под землю, но вдруг заметила на его руке кое-что интересное.

Чтобы подсветить руку гоблина я использовала Схему Света, и когда глаза привыкли к освещению, я смогла разглядеть кольцо, надетое на узловатый гоблинский палец. М-да, очень занятное кольцо. Ведь в отличие от остальной экипировки оно оказалось полностью не подвержено окаменению! Хотя с виду совсем не впечатляло. Обычное стальное кольцо с незатейливым растительным узором на ободке, предназначенное для очень тонких пальцев.

А ну-ка...

Аккуратно сняв кольцо с гоблина — фактически "ограбив средь бела дня" — я сунула свою сомнительную добычу в карман и направилась обратно к пленнице.

* * *

Когда я вынесла девушку на свежий воздух, естественно, уже без связывающих веревок, бессознательная пастушка начала дышать спокойнее. Но так и не очнулась. На похлопывание по щекам она также не отреагировала... Понятно. Я ожидала, в том числе, такое развитие событий — зелье Антидот я взяла с запасом. А ей наверняка хватит и одного! Вряд ли бы её накачали смертельным ядом, раз так старались сохранить её в целости и сохранности. Блин, даже думать не хочется, для чего она им понадобилась... И жертвоприношение темным богам далеко не самое худшее моё предположение.

Приподняв голову девушки, я опытными движениями человека, у которого был ненавидящий лекарства кот, тихо и мирно споила ей зелья Антидота и Малого Исцеления. Всё же, в отличие от кота, она не вырывалась изо всех сил и не пыталась изобразить из себя кото-блендер!.. Спустя десяток секунд пастушка закашлялась, не без моей помощи повернулась на бок, и выплюнула комок какой-то зеленой гадости, наконец-то вдохнув полной грудью.

— Ч-что?.. — Она огляделась мутными глазами и увидела меня, придерживающую её от падения лицом вниз.

— Всё хорошо. Я тебя вытащила! — Я улыбнулась и щелкнула пальцем по обсидиановому медальону авантюриста, вид которого произвел на девушку удивительный успокаивающий эффект. Настолько успокаивающий, что она снова потеряла сознание!.. Нет, погодите. Уснула! Вот засоня... Она разве в плену не выспалась, нет? Ну да ладно.

Подняв спящую девушку на руки, я не спеша пошла в сторону деревни. Интересно, а супергерои и работники спасательных служб чувствуют себя также неловко, когда спасенный ими человек смотрит им в глаза?..

Глава 41. Осенний Фестиваль: Часть 2

Закончив отчёт о выполнении квеста, я отложила перьевую ручку и заново просмотрела текст на предмет ошибок и неточностей. Впрочем, в кратком изложении моего "приключения" ошибиться было практически негде. Я всего лишь ёмко описала ситуацию, свои действия и, конечно же, упомянула о необычном поведении гоблинов, которые были экипированы в слишком хорошее снаряжение... Что же, всё в порядке. Можно идти сдаваться!

Правда, чтобы добраться до регистраторши, пришлось отстоять небольшую очередь — день клонился к вечеру, и главный зал гильдии постепенно заполнялся авантюристами, возвращающимися с заданий. И хотя многие из них спешили поужинать и промочить горло, среди них встречались более организованные личности, что спешили побыстрее заполнить отчёты, пока все подробности не выветрились из памяти.

Но всё подходит к концу, дошла и моя очередь отдавать свою дань бюрократии.

Работница гильдии внимательно прочитала переданный отчёт, задержав взгляд в последней части, поставила печать и отложила в сторону, поверх стопки таких же листов. Но по глазам было видно, что она явно чем-то озабочена.

— Что-то не так в отчете? — Всё же решилась спросить я.

— А? Нет, все в порядке. — Заверила меня регистратор. — Просто Убийца Гоблинов тоже говорил, что за последние несколько дней поведение гоблинов изменилось.

— Вот как?

Понятно, значит это не единичный случай... Мои мысли прервал тихий смешок регистраторши, которая развеселилась не пойми от чего. Ну, это в любом случае лучше, чем то потерянное выражение лица с морщинкой на лбу.

Спиной ощущая, как к нам подходит ещё один желающий поделиться подробностями выполненного задания, я коротко махнула рукой и вернулась на своё место.

Хм... "Убийца Гоблинов", да?

Я покрутила прозвище в голове и невольно ухмыльнулась. Забавно получается — в местном языке есть несколько слов со значением "убить". И в "Убийце Гоблинов" стоит самый драматичный и эпический вариант, который больше бы подошел к описанию битвы с драконом, а уж никак не с гоблином... Если это, конечно, не гоблин-чемпион.

М-да. Тот, кто дал ему это прозвище, был тем ещё шутником!

Ха! Да это как если бы кто-то назвал магический меч как "Непобедимый Демонический Меч Уничтожающий Лягушек". Такой же диссонанс между эпичным описанием и непосредственной неказистой функцией.

Теперь-то я точно запомню его официальное прозвище!

* * *

Примерно через полчаса, когда я подчистую расправилась с полноценным ужином на двух человек, в главный зал вошла компания авантюристов. Насколько позволяло разобрать боковое зрение и Чувство Пространства, они направлялись как раз к большому столу по соседству.

Из шестерых разумных я была знакома только с тремя, а ещё троих лишь видела мельком во время защиты фермы от орды гоблинов. Впрочем, пухлый дворф, красивая низкорослая эльфийка и двухметровый людоящер в одежде коренного индейца меня интересовали мало. В отличие от их спутников: Ведьмы, Копейщика и...

— Привет, Лис! — Я помахала рукой в полуобороте, когда следом за серебряными авантюристами показалась моя хорошая знакомая.

— А?.. Привет! — Узнав меня в ту же секунду, Лиса сменила траекторию движения и с удовольствием приземлилась за моим столом.

На близком расстоянии от неё слегка пахнуло потом, огнем и маслом... Думаю последнее доносилось от её факельного копья, но запах дыма шёл точно от Лисы!

— Как твоя "тренировка"? — Юная копейщица тут же насела на меня с вопросами, уставившись на меня любопытными глазами.

— Хм. — Я задумалась, как описать свои успехи так, чтобы не приуменьшить их, и в то же время не хвастаться слишком сильно. — Весьма плодотворно! Теперь меня можно считать заклинателем, со специализацией на зачаровании и самоналоженных техниках!.. Естественно, все мои техники основаны на Ки и Ауре, а не на Магии или Чудесах.

Краем глаза я отметила одобрительную полуулыбку Ведьмы, которая, похоже, решила "погреть уши", подслушивая наш разговор. Что же, не буду её разочаровывать.

— К примеру, помимо Ауры и Ки-усиленных ударов, я могу поставить вокруг себя прочный барьер, который работает как невидимая и невесомая броня, не стесняющая движений! Правда, с кем-то другим так сделать не получится. Зато я способна зачаровать щит или жесткую кирасу, чтобы укрепить их с помощью того же барьерного компонента.

И ни слова лжи.

— А ты как?.. — Задала я вопрос, который бы точно избавил меня от необходимости продолжать придумывать ответы на лету.

Да, Лиса наверняка подробно расспросит меня позже. И я даже покажу Зеркальные Барьеры и похвастаюсь ещё чем-нибудь из базовых техник... Однако прямо сейчас она будет занята своим собственным повествованием! Ага! Люди обычно любят рассказывать о себе.

Хм? Молчит.

— Лиса?

— Не "Лиса". — Она подняла руку в отрицательном жесте и, не удержав серьезное лицо, довольно зажмурилась в предвкушении. — Теперь у меня есть прозвище! С этого момента зови меня "Новичок Огненного Копья"!

На этих словах Лиса надулась от гордости, с самодовольной ухмылкой на лице.

— Ух. Хорошо, эм... Новичок Огненного Копья. — Проговорила я с долей растерянности, чем вызвала ещё большую волну самодовольства.

Вероятно, это и была её главная новость, которой она хотела поделиться в первую очередь. Ведь после этого на меня обрушился словесный водопад, из которого я едва могла вычленить хронологию событий! Ну, разве что кроме её последнего "приключения", в котором она участвовала совместно с Ведьмой и Копейщиком, а также Ящером Жрецом, Дворфом Шаманом и Высшей Эльфийкой Лучницей.

Хотя для меня это звучало не как "приключение", а скорее как "остросюжетный оккультный детектив"! Само задание состояло из двух частей: нужно было расследовать новый культ, который недавно появился в городе и постепенно наращивал популярность, несмотря на наличие храма Бога Закона; дополнительной целью было возвращение пропавшей реликвии из вышеупомянутого храма.