Странный метательный нож сорвался с руки Убийцы Гоблинов. Своими тремя причудливыми лезвиями, расположенными вокруг короткой рукояти, он напоминал сюрикен, что практически гарантировало попадание хотя бы одной режущей частью.

*Втык*

— Ублюдки-и! — Тёмный Эльф резко "очнулся" и прокатился по земле, с трудом увернувшись от попадания. — Ч-чтоб вас! Вы зовёте себя авантюристами, и вот так вы поступаете со своими врагами?!.. Гх!..

Эльф с удивленно-обиженным выражением лица посмотрел на стрелу, торчащую из его плеча, покачнулся и осел в грязь.

— Вот так! — Эльфийка Лучница гордо тряхнула косичками и опустила лук.

— Так ты же промахнулась? — Поддел её Дворф, на что лучница самодовольно вытащила из колчана вторую стрелу и сунула под нос острослову наконечник, похожий на нераскрывшуюся сосновую шишку.

— Видишь? Я сделала несколько стрел из Сонной Сосны. Одно точное попадание, и враг засыпает на целый день!

А что, удобно.

— Длинноухая, ты меня приятно удивляешь. — Дворф Шаман огладил свою бороду. — Никак набралась ума от нашего Брадореза?

Дворф качнул подбородком в сторону Убийцы Гоблинов.

— Ч-что?! — Эльфийка возмущенно вскинулась от "несправедливого обвинения", а её ушки вскочили торчком. — Ничего я не набралась!

Спустя секунду лучница поняла, что попалась в простую логическую ловушку.

— Ты?! Думаешь, мне нужно ума набираться? На себя посмотри! Что бы ты знал, твои попытки юмора абсолютно ужасные и плоские...

— Но не такие плоские, как твоя "наковальня"! — Перебил её Дворф, демонстративно показывая глазами на грудь эльфийки.

Да ладно, нормально у неё всё. Особенно если сравнивать с моими текущими размерами... М-да. Вряд ли это будет для неё комплиментом.

— И это говорит мне бочка на ножках? — Взъярившаяся Эльфийка снова перешла в нападение.

— Я просто немного плотный. Это всё моя крепкая широкая кость!..

* * *

~Там же, в пятидесяти метрах от группы авантюристов~

Темный Эльф пошатнулся от слабости и опустился на землю. Лишь чистая ярость помогала Апостолу Анархии сохранять уплывающее сознание, но он чувствовал, что это ненадолго. Эльф и подумать не мог, что умрёт такой жалкой смертью... А попадание в лапы фанатиков Порядка ничем не отличалось от подобной участи, возможно, даже хуже.

Это полный провал.

Как?! Как такое произошло?! В какой момент все его планы пошли прахом? Когда Ассасин провалил свою миссию по наведению беспорядков в городе? Или же когда вся его Армия гоблинов была разгромлена? Или ещё раньше?.. Жалкие авантюристишки! Всего одна дополнительная жертва. Всего одна капля крови, и Гекатонхейр, самый ужасающий гигант из Книги Монстров, вырвался бы из своих оков и начал нести разрушения во славу богов Хаоса! Если бы только не они!..

Сомнения, ужас перед наказанием от провала божественного квеста, ярость унижения, боль в побитом теле — все эмоции смешались в кислотно-огненной буре, разъедающей его изнутри. Но было ещё кое-что. Желание. О, да, больше всего он жаждал отомстить!

Это всепоглощающее стремление хоть как-то поквитаться, на фоне неминуемой гибели, настолько его поглотило, что ему на ум пришла такая идея, которая при иных обстоятельствах никогда бы не появилась в его затухающем сознании.

В яростной решимости Темный Эльф протянул вперед единственную работающую руку и дотронулся окровавленными пальцами до короткого посоха в форме руки, направив внутрь всю оставшуюся магическую энергию. Нужна жертвенная кровь?! Что же, он готов отдать её всю, до последней капли! И тогда Гекатонхейр освободится из вечного заточения и разорвёт этих жалких авантюристов на части! Он уничтожит всё, что им дорого...

Это были последние мысли Темного Эльфа. Его тело начало стремительно усыхать, в мгновение ока превратившись в выцветшую мумию с пустыми провалами глаз, и обнаженными в злорадном оскале зубами.

Вместе с тем на посохе... Нет, на отрубленной руке, что долгое время использовалась как посох, появились пульсирующие красные прожилки, которые начали наливаться силой...

* * *

Пока эльфийка и дворф с удовольствием переругивались, словно старые супруги, я обратила внимание на нарастание магической энергии со стороны Тёмного Эльфа. Подойдя ближе, я заметила, что что-то не так.

— Эм... Тут эльфу плохо! — Я помахала рукой, привлекая внимание авантюристов, но было уже поздно.

М-да. Тут уже ничем не поможешь. Совсем скукожило... А это что? Энергия просто зашкаливает!

Я наклонилась, чтобы рассмотреть лежащую в грязи... Волшебную руку? Она была почти как живая, казалось, будто ещё чуть-чуть, и пальцы...

*Хрусть*

Пальцы расправились с жутким костяным хрустом.

— Хи-и!!!

Мерзость!.. Жуть-жуть-жуть!

От испуга я выдала лучший в жизни визг и сделала то, что обычно делаю, когда пугаюсь... Объемный Перенос в сторону предполагаемой угрозы!

* * *

~Где-то в Астральном Измерении~

Перед Героем и её двумя напарницами, парящими в окружении светящихся сфер, раскрутилась черная воронка, из которой показались десятки... Сотни... Тысячи рук, фрактально слепленные в гротескную гуманоидную фигуру.

— Смотрите-ка, кто пришел! Гекатонхейр! — Безо всякого почтения или страха улыбнулась девушка, но чем больше рук появлялось из воронки, тем больше признаков волнения появлялось на её лице.

Пока тот не выбрался целиком.

— Эм... Ух... Разве "Гекатонхейр" не означает "сторукий гигант"? Потому что, как по мне, рук у него гораздо больше!

— Это просто фигура речи. — Спокойно объяснила Мудрец.

— Так нас обманули! — В шутливом отчаянии воскликнула Герой, вернув своё обычное настроение.

— Но раз его истинная форма здесь, в духовном мире, получается, ему ещё не удалось воплотиться в мире материальном? — Мастер Меча привычно проигнорировала выходку Героя и повернулась к Мудрецу.

— Верно. — Подтвердила немногословная волшебница, качнув ушками под капюшоном. — Однако вероятность такого исхода остаётся, пока материальный якорь, напрямую связанный с Гекатонхейром, не будет уничтожен.

— ..."Сладкое Облако", которое продавали на Фестивале, было очень вкусным, не так ли? — Краем уха слушая товарищей, Герой, тем не менее, оставалась на своей волне. — Хотя я так и не смогла выиграть ни одного стаканчика лимонада... Но купленный нами после того конкурса бекон был солёным и вкусным, да? И артисты выступали, вкладывая всю душу. А эти фонарики! И пусть нам не удалось досидеть до конца Молитвы... Поэтому... Поэтому я точно хочу вернуться на Фестиваль в следующем году! А это значит, что я должна остановить этого большого громилу, и не дать ему выбраться отсюда, здесь и сейчас!

Сияющие внутренним светом глаза были бесстрашно направлены на существо, от вида которого обычные люди застыли бы в ужасе. Герой же весело ухмыльнулась и взмахнула своим Мечом Света.

— Вперё-ёд! Герой выходит на сцену! Солнечная Вспыш...

Стоящий перед ней гигант замахнулся, чтобы ударить сразу пятнадцатью огромными руками по фигуре, обманчиво открыто стоящей прямо перед ним... И внезапно рассыпался серой пылью, до того, как у Героя появился шанс нанести первый удар.

— ...Ка? — Герой застыла с открытым ртом и поднятым вверх мечом. — А?!

Глава 43. Новые Горизонты: Часть 1

Проснувшись, я открыла глаза и с удовольствием потянулась на удобной кровати. Судя по часам на прикроватном столике, сейчас было около десяти часов, но благодаря затемнённому окну в комнате царил приятный полумрак — с единственной полоской света на потолке, что пробивался из вертикально приоткрытого окна в режиме проветривания. Снаружи доносилось редкое щебетание птиц и тихие убаюкивающие всплески воды.

Повинуясь мысленной команде, окно стало прозрачным и впустило в комнату свет...

Ух, хорошо! Всё же, есть большая разница между гостиницей и своим собственным домиком, который я могу обустроить по своему вкусу, со всеми современными удобствами. Часть из них я принесла из мира Хантеров — в основном вещи, которые мне сложно или лениво воссоздавать техниками Нен. Например, электрический генератор, часы и пластиковая рама с несколькими режимами открывания.

Вообще, если так подумать, я вполне могла бы построить дом своими руками, не сильно напрягаясь. Но вот захотелось мне заполучить официальную собственность, хоть убей!

Тем более, вышло недорого — заброшенная водяная мельница к северу от города была никому не нужна. Кроме меня! И какой-то исследовательницы древностей, которая устроила там временную резиденцию и пару лет назад съехала, оставив Гильдии склад пыльных книг в качестве бонуса.

Правда, нельзя не упомянуть, что землю мне не продали. Только домик. А земля, на которой тот находится, осталась во владении магистрата. Мне просто отдали в пожизненную аренду часть площади в радиусе пятидесяти шагов от моего нового дома.

Особых причин возмущаться я не видела. К местному дворянству не принадлежу, вот и не положено "владеть землёй".

Зато расположение домика было презамечательным! Однокомнатное строение на живописном берегу реки, с опущенным в воду водяным колесом... М-м...

Раньше оно, ясное дело, было сугубо функциональным сооружением, но его давным-давно переделали в более-менее удобное жилье. Убрали горизонтальную и вертикальную ось, вытащили жернов и прочие ненужные механизмы. Таким образом, здание превратилось в достаточно просторное и уютное жилое помещение, а вращающееся колесо стало выполнять декоративные функции.

Когда я рассматривала варианты, эта мельница понравилась мне больше всего. Основным аргументом купить именно её стал тот факт, что несмотря на несколько лет запустения и близость к воде, единственным недостатком была пыль и разбитое какими-то гоблиноидами окно! Всё остальное не вызывало нареканий даже при самом внимательном осмотре. Деревянная конструкция стояла крепко, без намёка на эрозию, а слегка потемневшие доски имели почти новый вид и структуру. Сразу видно, что делали с душой, и, возможно, с алхимической корабельной пропиткой!

Но это не так важно. Что важно на самом деле, так это правильное обустройство дома и прилегающей территории. Чтобы создать себе райский уголок, я расстаралась от всей души!

Зеркальное Укрепление? Конечно! Теперь окно, стены, пол и потолок способны выдержать практически что угодно. Нен-Кристалл вместо оконного стекла? Беру! И вместо скучных штор — Оптическая Иллюзия "затемнения стекла", как в научной фантастике! Электрические солнечные панели? Да! Нужно же от чего-то запитать холодильник и электрическую плитку. А для ночного времени есть аккумулятор и электрический генератор, подключенный к Непрерывному Ускорителю с ограничителем оборотов. И многое-многое другое!

С окрестностями всё было немного сложнее. Чтобы превратить обычный пустырь в место, где можно нормально жить, пришлось потратить несколько дней на расчистку территории, и её облагораживание. Всё как я люблю: с каменными дорожками, декоративными колоннами и газебо в псевдоримском стиле. И главное — я накрыла всю свою территорию сферой из невидимого Зеркального Барьера, готового активироваться в любой момент. Осадный Купол!

Теперь мой домик НЕ СМОЕТ НИКАКОЕ ЧЕРТОВО ЦУНАМИ!!!

* * *

С появлением постоянного места жительства, мне стало заметно спокойнее и комфортнее. Неудивительно, что меня быстро затянул местный неспешный ритм жизни. Никуда не нужно бежать, никаких скучных турниров и прочего... Я даже не сподобилась пойти на свой бой на Небесной Арене, который должен был пройти в середине апреля. Просто забрала из временной комнаты оставшиеся вещи и отдала ключ от комнаты работникам Арены. В любом случае Арена — это пройденный этап, без Рейны у меня нет никакого желания там практиковаться.

Кстати о тренировках!

Недавно я мысленно перебирала известные мне факты о Нен, и внезапно сообразила, как можно разнообразить тренировки Ауры. Теперь я не только практиковала Рэн, и по капле конденсировала Ауру в более плотную и энергонасыщенную версию. Ещё я старалась сформировать на себе Зеркальный Доспех, или другую технику, для которой необходима большая концентрация внимания. И поглощала неиспользованную Нен обратно!

Так, помимо тренировки сосредоточенности, я дополнительно совершенствовала свою Ауру.

Всё дело в эффекте "памяти Нен". При значительном объеме выпущенной Ауры становится очевидно, что внешние оболочки у различных людей ведут себя по-разному. У Выделителей энергия словно выстреливает короткими протуберанцами, а у Материализаторов она заранее собирается облаком возле рук. В моём случае этот эффект выражается в лениво вращающихся потоках энергии, которые иногда "пробуют" пространство вокруг себя... Что это может значить? Что я могу облегчить себе работу с пространством!

Обычно, если я использую пространственную технику, то стараюсь вложить в неё лишь необходимое количество Нен, ни больше, ни меньше. В результате энергия тратится полностью и не возвращается, из-за чего моя Аура просто не "помнит" как взаимодействовать с пространством. Другими словами, сейчас, когда я использую Спатиомансию, то задействую только память, разум и контроль Нен, при этом игнорируя "шаблоны действий", которые можно и нужно записывать в Ауру!

Интересно, насколько проще станут манипуляции пространством, если моя энергия будет мне помогать, самостоятельно выполняя некоторые натренированные действия? Вот и проверим!

* * *

Помимо тренировок внутренней энергии, я продолжила поиски "внешних источников энергии". И я говорю не о Маяке с прикрепленным запасным Нен-Кристаллом, отнюдь. Источник должен быть именно "внешним", и именно "источником"!

Да, я знаю, что внешняя энергия может сказаться на моём развитии. Теоретически этот процесс зависимости от дополнительной подпитки может зайти настолько далеко, что без помощи внешнего источника я стану абсолютно беспомощной!

С другой стороны, иметь подобный запас "на всякий случай" не помешает. Главное — соблюсти баланс!

Но возникает вопрос: как мне получить источник "жизненной энергии"? Нельзя же просто так взять и выкачать Нен из живого существа! Хотя... Если это будет очень долгоживущее существо, вроде дерева, и я буду собирать только излишки... Но как?..

Точно! ПД-Схемы! Они же работают по принципу "меньшего сопротивления", а значит, мне не нужно создавать сложный механизм для сбора Нен. Достаточно лишь придумать Схему, которая в первую очередь будет концентрировать Ауру, уже находящуюся в Зоне Преобразования, и только потом использовать мою собственную энергию, вложенную в технику.

Или сделать проще?.. Да нет, так точно нельзя... Или же можно?!

Дело в том, что я подумала об одной тривиальной, но вместе с тем очень наглой идее! Я же могу подпитывать ПД-Схемы от Солнечных Батарей, верно? Так почему бы не подключить к Батарее Схему с образом Нен-Кристалла?!

Через пару часов я круглыми глазами наблюдала маленький кристаллик в два карата, лежащий в Зоне Преобразования ПД-Схемы "Свет в Нен"... А всё инерция мышления. Нельзя, видите ли. Не получится, видите ли!