— Что случилось с Королевскими Стражами? — Говорил он спокойно, однако даже без ощущения эмоций было ясно, что если отвечу неправильно, меня порвут на части. И, возможно, Гона и Киллуа, за компанию.

— Я переместила их подальше отсюда, чтобы отделить их от Короля... Эм... То есть, вас. — Я отвела взгляд в сторону, добровольно сдав противнику "все полимеры". Он наверняка сам понял, что мы хотим отделить его от Стражей, так что разглашение этой информации не принесет никакого вреда. — Э-хе-хе-хе... Хе...

Супер-приём из серии социальных: "Прикинуться Шлангом"!

— Хм. Ясно.

Удовлетворённый ответом, Меруэм презрительно хмыкнул и отвернулся.

— Уходим. — Равнодушно сказал Король Химер, стоя спиной к Нетеро. — Я прекрасно знаю, что в ваших интересах достичь цели с наименьшим числом человеческих жертв. Хотите отделить меня от Королевской Стражи? Мне без разницы.

Не дождавшись реакции, он обернулся в пол-оборота, взглянув на Нетеро, и повторил приказ.

— Уходим.

Переглянувшись с председателем, пожилой Золдик встал в стойку, в которой с некоторой долей воображения можно было узнать образ дракона. Старик сконцентрировал в руках шар из Ауры, сделав её как можно более нейтральной. Хотя, я бы тоже не рисковала провоцировать монстра, стоя всего в нескольких метрах от него.

— Х-ха! — Вскинув руки, старик выстрелил вверх потоком золотистой Нен, принявшей форму китайского дракона, который изогнулся и плывущими движениями устремился вдаль. Нетеро ловко запрыгнул на спину плывущей по воздуху проекции, а Меруэм обвил хвостом одну из лап дракона и повис на нём, скрестив руки на груди.

Пока-пока. И подольше не возвращайся! Хм... Стоп. А мы здесь тогда зачем, если он сам ушел с Нетеро?! Или Король Химер так перехватил инициативу? Вроде как "сделай именно то, что хочет противник, чтобы его запутать"? Как-то глупо получается. Наверное, я всё усложняю, и он просто хочет расправиться с сильнейшей боевой единицей один на один, а потом отловить остальных послабее.

Когда золотой дракон скрылся вдали, мы продолжили путь к башне. Да, Король сам "отделился" от последнего Стража, но оставлять его в покое в любом случае опасно — либо Меруэм вернётся и снова воссоединится со своим слугой, либо Нетеро убьёт Короля и Страж сойдёт с ума от ярости и начнёт буйствовать. Поэтому будет лучше заранее избавиться от Неферпиту, пока он занят и не может использовать Ауру.

Запрыгнув на площадку перед входом в башню, мы увидели старика, который пришел с Нетеро и теперь дожидался нас, заложив руки за спину.

— Привет. — Дед Киллуа остановил взгляд на внуке, внимательно его рассматривая. — Моя работа здесь окончена.

Удовлетворённый увиденным, он развернулся, подошел к краю здания и запрыгнул на бортик.

— Об остальном ничего не знаю. — Сказал он, не оборачиваясь. — Из увиденного внутри, сделайте свои выводы.

Наёмный убийца спрыгнул вниз, ещё одним прыжком преодолел стену дворцового комплекса и на порядочной скорости побежал к столице. Переглянувшись, мы зашли внутрь башни.

* * *

~Дворцовый Комплекс, Западная Гостевая Башня "00:00:30" по времени Восточного Горуто~

Короткий коридор привёл нас в тёмный зал, едва освещаемый лунным светом через дыры в потолке. Повсюду были разбросаны осколки камня и сломанная мебель, и посреди этого беспорядка лежала Комуги, во внутренностях которой копалась нависшая над ней кукла. Множество металлических конечностей деловито перемещались под внимательным надзором сидящего рядом Неферпиту.

Гон нахмурился, глядя на девушку, и перевел гневный взгляд на Стража. Кошачье ухо дёрнулось, и Неферпиту медленно повернул голову, сместившись так, чтобы закрыть собой Комуги и Нен-проекцию.

— Помнишь меня? — С нескрываемой яростью произнёс Гон, едва сдерживая крик, но надолго его не хватило. — Я Гон Фрикс!

Аура Гона вспыхнула от ядрёной смеси негативных эмоций.

— Ты! — Парень до хруста сжал кулаки. — Убери свои руки от этой девушки! И чудовище своё отзови!

— Гон. — Я положила руку ему на плечо, чтобы отвлечь от надвигающегося нервного срыва. И едва не отшатнулась, когда он повернулся со злобным выражением лица. То есть, лицо было обычным, но вот его глаза... М-да. — Присмотрись, он лечит девушку.

— А? — Гон начал приходить в себя. Пару раз озадаченно моргнув, он ещё раз посмотрел на Стража, и снова на меня. — Почему?..

Э? Нашел, у кого спрашивать.

— Наверное, потому что она понравилась его Королю? — Выдала я первое, что пришло в голову.

Оставив впавшего в ступор Гона осознавать открывшуюся ему, ранее неизведанную сторону мира, я сделала шаг по направлению к Стражу. Тот сузил глаза и напружинился, тем не менее, не двигаясь с места.

— Давай помогу! — Предложила я с искренней улыбкой, однако Неферпиту напрягся ещё сильнее.

— Нет, я... Это я должен вылечить её... Приказ Короля... — Страж обречённо помотал головой и внезапно склонился, словно из него выпустили весь воздух. — Умоляю... Подождите...

Чёртов кот! Неизвестно, как поведет его кукла, если я сейчас телепортирую Стража. Конструкт может как замереть, так и самопроизвольно разорвать Комуги на части. С другой стороны, сейчас Неферпиту не может использовать Ауру для защиты или нападения. Хм... Что же, время на бесполезные уговоры прошло — буду действовать жестче!

— Ня? — Неферпиту сильно удивился, когда один из моих невидимых косплейных хвостов обхватил его шею и вздернул вверх. — Кьях!

Страж задёргался, словно бешеный кот в мешке. Не выйдет, хе-хе! Если бы он использовал Нен, то мог бы легко вырваться из хватки. Но не используя Ауру? Без шансов. На чистой физической силе Зеркальные Барьеры на хвостах не пробить.

— Да утихни ты уже!

*Бах-Бах!*

Проходя мимо, я подстрелила его сразу двумя дротиками.

И пока Неферпиту был занят сопротивлением парализующему токсину, на фоне окаменения и утекающей Нен, я, тем временем, оказалась рядом с Комуги. Обхватив вторым хвостом конечности куклы, я рывком вытащила из внутренностей девушки конечности-инструменты... Попутно оторвав пару кусков органов, за которые держались зажимы... Упс. И в ту же секунду я активировала заранее подготовленное Дыхание Архангела. Раны на девушке мигом затянулись и исчезли, словно их и не было, а дыхание Комуги нормализовалось. Думаю, она скоро придет в себя!

О, кажется, зрение у неё тоже исцелилось. Вот и славно.

— Ня? — Удивился Питу, успевший к этому моменту избавиться от одного из дротиков.

Я потянулась третьим хвостом к Комуги — будет моим "заложником". Химера же не знает, что я ничего ей не сделаю...

Опасность!

Ощутив угрозу, я инстинктивно вошла в Ускорение. И было отчего! Поняв, что с Комуги всё в порядке, Неферпиту отменил технику и, покрывшись Аурой, вытолкнул потоком Нен второй дротик. Вместе с тем, одной рукой он разорвал удерживающий его шею первый хвост, а другой молниеносно перехватил третий, всего в сантиметре от девушки.

Ха! Так тоже сойдёт!

Я мгновенно сменила цель с Комуги на Неферпиту, обхватив Стража оставшимися пятью косплейными хвостами. Надолго не удержит, но мне столько и не нужно!

Депорта!.. Ой.

За долю секунды до телепортации, Неферпиту попытался рывком притянуть меня к себе за огрызок первого хвоста, всё ещё удерживаемый у него в руке, но вместо этого сам притянулся ко мне. Оказавшись в непосредственной близости, Страж не растерялся и, отмахнувшись от подкрадывающегося со спины Киллуа, вбил того в противоположную стену и накинулся на меня с яростью каджита-берсерка, которого в детстве уронили в настойку из мухоморов и корня валерьяны!

Всё, что я успела сделать, это до предела напитать хвосты ещё большим количеством Ауры и замахнуться правой рукой...

*Удар!*

Мы атаковали одновременно! Вот только если мой удар был отвлечением, Неферпиту нападал с намерением убить. И пусть хвосты и мой блеф помешали коту покинуть перемещаемую область, его удар был на порядок быстрее моего, что позволило ему напоследок дотянуться до меня когтями, напитанными чудовищной концентрацией Нен!

Прежде чем Неферпиту исчез, его эмоции полыхнули облегчением, напополам с торжеством победителя.

*Хрусть!*

С неприятным звуком шею прострелила боль, а мир вокруг меня начал вращаться...

Ай!

Я ударилась затылком об пол. То есть, моя голова ударилась об пол, прокрутилась и упала на бок.

Рядом приземлилась рука Неферпиту, отрезанная телепортацией от остального тела, которое сейчас было где-то... Не уверена, где именно. От неожиданности я "слегка" сбила координаты и, вместо того, чтобы переместить его вглубь Большого Континента, перебросила кота куда-то на юго-восток. Одно я знаю точно — он находится за пределами окружающего человеческую территорию колоссального водоёма. Ладно, и так сойдёт.

Хе-хе, так вот что значит "голова кругом"!

Ускорение всё ещё было активно, так что я вовремя успела заблокировать автоматическое срабатывание Дыхания Архангела, чтобы оно не отрастило мне новое тело. Выпустив дендриты из подпространства, схватилась ими за плечи безголового тела Соны-2, которое ещё не успело упасть. Секунда чтобы подтянуться, аккуратно приставить обрубок к шее, немного Медицинской Нен... И голова приросла на своё законное место! Вуаля!

Заодно я восстановила косплейные хвосты и отправила в подпространственный карман руку химеры, предварительно окаменив. Пригодится для изучения! Кстати, мои хвосты, которые телепортировались вместе с Неферпиту, уже должны были самоуничтожиться. Не оставлять же части себя и своей Нен рядом с врагом? И лучшее для этого решение — поставить переключатель, срабатывающий на отсоединение хвоста, и включающий преобразование "материализованной" Нен в полностью энергетическую форму, с последующим использованием для запитывания обратной версии техники насоса Ауры, которая Ауру не собирает, а рассеивает.

— Вот и... Кха! — Я кашлянула скопившейся в горле кровью, словно оскорблённый до глубины души культиватор из классического романа в жанре "сянься", и с улыбкой показала парням большой палец. — Всё! Победа!

— Сона... — Пробормотал Гон, смотря на меня пустыми глазами. А от укоряющего взгляда Киллуа так вообще захотелось убежать.

— Ладно, эхм, по-пойду проверю, как там дела у Нетеро! — Протараторила я и телепортировалась. Киллуа страшный!

* * *

~Дворец, Тронный Зал, "00:01:01" по времени Восточного Горуто~

— С третьим Стражем покончено. — Сообщила я последние новости, находясь в теле Соны-1.

Морау ухмыльнулся, Нов кивнул, приняв к сведению, а Шуут продолжил окидывать тронный зал подозрительным взглядом.

— Вот и отлично! — Из-за угла прозвучал голос подоспевшего Накла, и через секунду показался он сам, вместе с тяжело дышащим Мелеороном.

— Фух... Прошло чуть больше минуты, а я чувствую себя как выжатый лимон. — Ответил хамелеон на мой вопросительный взгляд, оперевшись рукой о стену. — Сколько ни тренируйся, а в реальном бою всё по-другому...

— Сона, всё прошло по плану? — Поинтересовался Накл.

— Ага. Нетеро с Королём ушли в пустоши, никто из наших не пострадал... Да, я ещё подлечила Комуги — ту девушку-эксперта по местной настольной игре задело падающими обломками. — Я неопределённо повела рукой в воздухе, но поняв, что жест вышел какой-то странный, сделала вид, что просто захотела почесать затылок.

Возникшую неловкую паузу прервал короткий вибросигнал из кармана Нова.

— Председатель отправил сообщение. Он сам отведёт Короля, куда собирался. — Пояснил Нов, раскрыв свой телефон-раскладушку и пробежав глазами по экрану. После чего с тихим щелчком захлопнул мобильный. — На этом наша операция, в основном, окончена. Нам осталось только позаботиться об оставшихся муравьях-химерах, и не допустить паники среди стоящих перед дворцом людей, когда они очнутся от гипноза. Хм.

Нов слегка изогнул брови, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Да, Сона, за всё это время ты так и не сказала, куда собиралась отправить Королевских Стражей. — Вспомнил Нов. — Раньше это было не слишком важно, но сейчас это может иметь значение для наших дальнейших планов. Куда бы ты их не отправила, они скоро вернутся, и мне нужно знать, когда и откуда они появятся.

Я неудачно попыталась сдержать лезущую на лицо улыбку.

Хе-х, вернутся они, как же. Я ведь специально не отправляла никаких средств слежения и наблюдения за телепортированными Стражами. Тут ведь и ежу понятно, что на Континенте далеко не безопасно! И только в случае полной неосведомлённости и неопределённости я могу сделать вид, что с ними всё в порядке и я не отправила их на верную гибель в том зелёном аду. То есть, я могу подозревать, что они уже мертвы, но когда я видела их в последний раз, они были живы! Такая вот странная версия котов Шрёдингера.

А по поводу местоположения, я уже всё подготовила, правда, из-за накладки с Неферпиту придется немного переделать.

Взмахом руки я вытащила из подпространства стандартный лист распечатанной на принтере фотографии, и после нескольких правок ручкой, передала изображение Нову. Из-за его спины выглянул Морау, а сбоку с любопытством пристроился Накл.

Это был один из удачных кадров моей спонтанной спутниковой фотосъемки, с едва видимыми очертаниями "человеческого мира" посреди гигантского водоёма, окруженного материком, с несколькими подписями. Нарисованная от руки бабочка, должная изображать Шауапуфа, с огибающей картинку стрелкой и подписью "на обратной стороне планеты". Чуть ниже — схематичное изображение злого лица Ментутьюпи с острыми зубами, а рядом крестик, в горах у подножия гигантского дерева. В самом низу была нарисована кошачья мордочка, только первоначальный крестик местоположения был несколько раз перечеркнут, и заменен на широкий овал, занимающий всё юго-восточное побережье водоёма, со знаком вопроса и надписью "где-то здесь".

Морау поперхнулся своим дымом.

Накл застыл, глядя на фотографию.

Заинтересовавшийся Шуут обошел товарищей, бросил взгляд на карту, и тоже застыл.

Нов побледнел. Затем позеленел, и снова побледнел...

Эхм. Я знала, что само существование материка является секретной информацией, даже от хантеров, но не настолько же, чтобы так драматично реагировать! Кажется, шутка не удалась.

— Пойду, проверю, как дела у Нетеро!

Телепорт.

Глава 51. Восточный Горуто: Часть 4

~Испытательный Полигон на территории Восточного Горуто~

Вопреки своим словам, я вовсе не спешила приближаться к Нетеро. Скорее наоборот, используя ощущение Ауры Нетеро и его противника как точку отсчета, я телепортировалась по широкой дуге, чтобы оказаться сбоку от траектории движения их транспорта, и в невидимости последовала параллельным курсом на расстоянии в десять километров.

Подходить ближе было бы слишком рискованно. Не столько для меня, сколько для планов Нетеро, какими бы они ни были. Точно не скажу, но, скорее всего, первым пунктом плана будет бой один на один с Королём Химер — такую жажду "сражения с достойным противником" ни с чем не спутать! И в этот поединок мне влезать точно не стоит, раздавят и не заметят. Меруэм тот ещё монстр, а Нетеро — опытный мастер Нен с множеством козырей в рукаве, накопленных за всю его долгую жизнь. Уж если я за год раскопала, скопировала и придумала столько техник, то Председатель Ассоциации Хантеров должен был подготовиться по полной программе!