Ха... Вынуждена признать, идея Костюма из волос и Нен-Кристаллов морально устарела. Биологическая основа — мои волосы с остаточной структурой Связанной Нен — хороши для точного контроля, но в то же время это делает конструкцию Костюма слишком жесткой в плане обновления и улучшения. И многие функции, такие как "возможность спрятаться в Костюме в подпространстве" уже не актуальны, я давно научилась делать это без помощи инструментов.

Что мы имеем в сухом остатке? Что мне нужно? Воздушный ребризер на научной основе и магические кольца Подводного Дыхания это уже раздел "экипировка", и относятся к Инвентарю... Остаётся только "Пространственная Рамка", повторяющая форму моего тела, чтобы можно было легко подвесить по её объёмным координатам различные защитные Схемы, вроде Зеркального Доспеха, и запасную Схему Душе-Подушки.

Наверное, будет лучше разделить функции Костюма и Рамки, сделав Рамку более "жесткой", а Костюм — более изменяемым. В идеале я хотела бы сделать Костюм чем-то вроде универсального набора одежды, который может превратиться во что угодно. И это будет хорошей головоломкой, поскольку я сейчас понятия не имею, как впихнуть в жидкий Нен-кристалл возможность записывать и перезаписывать шаблоны для перестроения. Значит, пока обойдусь просто запасным комплектом одежды, а старый Костюм окончательно переделаю в лису-марионетку.

Зато с Пространственной Рамкой у меня уже есть одна идея, которую не терпится проверить!

Тут всё просто. Дыхание Архангела изначально создаёт не биологическую часть тела, а заплатку-имитацию из Ауры, которая быстро заменяется на живые клетки. То есть, на момент создания Инертного Клона, он состоит исключительно из Нен! Следовательно, можно попробовать отключить механизм перестроения, и тем самым создать идеальную копию меня самой, которая не нуждается в еде и воде, и зависит исключительно от подпитки Аурой. Всё же, это одно из необходимых условий, ведь Рамка должна иметь возможность находиться в подпространстве неограниченное количество времени. И в этом деле мне помогут примеры проекций с острова Жадности!

Логика меня не подвела.

Несколько практических опытов, и я таки получила улучшенную Нен-проекцию самой себя, с уже расставленной Сетью Самоконтроля. И сразу добавила к "Рамке" кицуне-косплей, подвижные лисьи ушки и шесть пушистых хвостов на Дендритовой основе. Причём хвосты здесь отнюдь не декоративные придатки, а выступают ядрами для ПД-Схем, каждый для одной Схемы, так удобнее: Зеркальный Доспех, Невидимость, Невесомость, Нулевая Теплопроводность, Нулевая Электропроводность и Нулевое Трение. Хм... Возможно, позже я объединю "Обнуление Физических Характеристик" в один хвост, очень уж они похожи по принципу действия... И "Пространственная Рамка" готова! Осталось поставить её на место Костюма, синхронизировать Сеть Рамки с Сетью Самоконтроля, и подкрутить пару мелких надстроек... Например, можно слегка улучшить искусственные Нен-волосы при помощи добавления мягкой и приятной текстуры нитей из "Подушки Благосклонности".

А теперь практическая проверка и калибровка всех систем!

Тест номер 1: выпустить в трёхмерность лисьи уши и хвосты на всю длину, выкрутить "пушистость" на 120%, и закутаться в клубок... Хе-хе.

* * *

Наступал вечер третьего дня. Наша часть действий подходила к концу. Однако Гон и Киллуа не были бы собой, если бы не нашли себе приключения! Во время дежурной проверки состояния Киллуа через его Маяк, я-клон внезапно поняла, что тот находится при смерти. При том, что у него были с собой два неиспользованных Дыхания Архангела!

Что там происходит?!

Телепорт по Маяку, совмещённый с Невидимостью и сокрытием Ауры, прошел едва ли не рефлекторно. Вместе с тем, у меня от стресса активировалось Ускорение, позволяя с точностью оценить происходящее. Не то чтобы это уменьшило всю абсурдность представшей передо мной картины.

Я оказалась в просторной пещере, на берегу подземного озера с кучей водоплавающих химер, почему-то не спешащих выбираться на сушу. Чуть в стороне лежали два тела, что-то среднее между "Ихтиандром" и "Тварью из Чёрной Лагуны", а их отрубленные головы переругивались как старые супруги, перекидывая вину друг на друга...

Наконец, я нашла взглядом Киллуа. Выглядел парень так себе, будто поиграл в прятки в "железной деве"... Или упал на нож, раз тридцать, не меньше. При этом он лежал на раздувшейся голове химеры-осьминога, стоящего на обрубках щупалец. Двумя целыми щупальцами осьминог аккуратно придерживал Киллуа.

— Что... Ты делаешь? — Выдавил Киллуа осьминогу.

Что здесь происходит?!

— Разве не видно?! Предаю своих соратников! Совсем не круто! — Осьминог со всех ног побежал к подземной реке неподалёку.

Выпав в осадок, я наблюдала самое странное зарождение дружбы.

— Больше ни слова не говори! — Продолжил осьминог. — Я знаю одного доктора! Хотя, у него и нет лицензии. Мы будем там очень скоро, если попадём в подводное течение! Я собираюсь спасти тебя несмотря ни на что! Не смей умирать на мне!

Осьминог-цундере, ну надо же.

А!.. Стоять! Я ведь тоже своего рода "доктор без лицензии"!

— Стоп! — Я телепортировалась прямо перед осьминогом, пока тот не успел прыгнуть в воду.

Головоногий затормозил, и я смогла лучше его разглядеть. Розовая кожа, надутые губы, выпученные глаза, массивные брови... Похож на слегка укуренного мужика с причёской "афро", только его прическа на самом деле продолжение головы, а из шеи растёт восемь щупалец. И сама голова может растягиваться и надуваться, как воздушный шарик.

— Что?.. — Растерялся осьминог, но уже через секунду спрятал парня за спиной и с решительным лицом выставил уцелевшие щупальца в подобие боксёрской стойки. — Не подходи!

А он неплох. "Дыхание Архангела!"

Не размениваясь на объяснения, я активировала исцеление, щедро растянув эффект на удивлённого осьминога.

— Кил-лу-а! — Я нависла над полностью здоровым парнем, стараясь выглядеть грозно, и для большего эффекта уперла руки в бока. — Почему ты сам не использовал Лечилку? М-м?

— Сона?..

— Да! Ты что, забыл, что я дала тебе Дыхание Архангела? Или... У тебя "синдром бережливого геймера"? Ну, знаешь, когда в РПГ-игре так сильно берегут "уникальное зелье исцеления", что даже не рискуют использовать на "финальном боссе", и в конце игры оно так и остаётся лежать в инвентаре бесполезным грузом?.. — Высказала я свои предположения. А что ещё мне остаётся думать?

Не увидев никакого осознания в глазах Киллуа, я решительно втянула воздух носом и использовала "запрещённый приём".

— Хм! Я всё расскажу Гону!

— П-погоди... Да что ты несёшь?! — Очнулся от ступора Киллуа. — Я не мог использовать твои "Лечилки", за мной следили с воздуха, ясно?..

С воздуха, значит?!

Ощутить одно-единственное крупное живое существо в воздухе, тем более обладающее Аурой, несложно. Всего в километре отсюда. И пусть это не Маяк, источники Нен тоже могут выступать ориентирами для телепортации на небольшие расстояния.

Ускорение. Телепорт к химере-разведчику. Окаменение. И телепорт обратно, вместе с обращённым в статую "пассажиром". На всё про всё — около секунды.

— Вот этот? — Я прервала Киллуа на полуслове и аккуратно уронила у его ног статую с двумя парами стрекозиных крыльев.

Что за проблема вообще? Следили за ним, видите ли. Позвать на помощь ему гордость не позволяет? Ещё и в очевидную ловушку сунулся! А что эта пещера — как не ловушка?..

Я снова втянула носом воздух. То ли, чтобы "наговорить лишнего", то ли просто начать оскорблённо пыхтеть, что меня не позвали... Однако мир не стоял на месте и внёс свои корректировки — Связь с Маяком Гона внезапно "размылась" до такой степени, что я могла лишь определить примерное направление его местонахождения, про телепорт по точным координатам и речи нет. А через семь секунд всё вернулось в норму.

Гон тоже влип в неприятности. Да как они это делают?!

— Дурак! — Бросила я напоследок.

Телепорт.

* * *

Точно так же, как в случае с Киллуа, по прибытии я набросила на себя Невидимость и полностью скрыла свою Нен. Впрочем, для разнообразия, хотя бы на этот раз я ошиблась в предположениях — на первый взгляд, Гону ничего не угрожало.

На полянке в редколесье присутствовал только он сам и химера-хамелеон, такой прямоходящий хвостатый "рептилоид" в белом худи комбинезоне. И атмосфера точно не была боевой или напряженной.

— ...Это значит, я тоже использовал "Идеальный План"? — Спросил слегка обескураженный Гон у хамелеона.

— Точно. — Удивительно человечно усмехнулся хамелеон и гордо поднял подбородок. — Это моя третья способность: "Сообщник Бога". Если я прикасаюсь к кому-либо, пока работает "Идеальный План"... "Идеальный План" распространяется и на него тоже!

Н-да, похоже, Гон тоже завёл нового друга. Если дело дошло до объяснения способностей, то тут либо настоящая искренность, либо особо хитрый обман. С учётом чувствительности и инстинктов Гона, я бы поставила на первое.

И... Хм. Я только сейчас поняла, что за то время, что мы все занимаемся охотой на химер, мы развили что-то вроде "ощущения разумности", когда с первого взгляда можно определить по Ауре — перед нами зверь с интеллектом или способное к диалогу разумное существо. В основном химеры относятся к первому типу, и лишь немногие исключения ко второму. Кстати, хамелеон, как и осьминог ранее, как раз из таких исключений.

— Теперь ты понял величие этой способности? Если ты тоже её используешь, то сможешь подойти к врагу и атаковать, оставшись незамеченным! — Хамелеон решительно сжал трёхпалый кулак и уставился на Гона своими круглыми глазами. — Неважно насколько силён Король, мы можем ударить в его слабое место сильнейшей атакой и победить!

О-у, как "оригинально" — у хамелеона есть способность "невидимости" или "незаметности"... И да, у нас тут назревает бунт!

— Ты напарник которого я искал!.. Который сможет нанести смертельный удар этому ублюдочному Королю! — Хамелеон привычным автоматическим движением вытащил из кармана пачку сигарет и закурил. — Я видел это, Гон. Твой "Камень"! Кстати, твоими противниками недавно были мои подчинённые. Я послал их проверить тебя, но они... Ох, тебе не нужно о них беспокоиться, верно? Они убивали людей ради удовольствия, когда я за ними не следил.

Он неопределённо повёл рукой в воздухе.

— Я больше не думаю о них, как о подчинённых или товарищах... Ну, с их точки зрения, это я изменился, да? Ха-а...

Рассуждения у него, в общем-то, правильные. "Камень-Ножницы-Бумага" Гона и правда очень сильная атака. Только с такой разницей в качестве Ауры, короля химер такое даже не поцарапает, каким бы неожиданным ни был удар. Его разве что удары Нетеро проймут, либо что-то опосредованное, как мой Перенос.

Хм. Ладно, пойду я, наверное. А то как-то неловко подслушивать. И если сниму Невидимость и вмешаюсь, будет ещё хуже! Точно, сделаю вид, что ничего не видела и не слышала. В таком деликатном деле, как переговоры, лучше довериться Гону, раз у него так хорошо получается, да.

А я пока займусь чем-нибудь полезным. Помнится, в том подземном озере завелась целая стая водоплавающих химер? Непорядок!

Глава 49. Восточный Горуто: Часть 2

Утром следующего дня Гон и Киллуа вернулись в наш временный лагерь, естественно, не забыв прихватить с собой новых друзей. Как ни странно, знакомство химер с остальными членами нашей компании прошло довольно мирно. Киллуа вообще не заморачивался, просто представив всем нового "товарища с щупальцами". В то же время Гон, для улучшения первого впечатления, привел недоверчивого хамелеона к Наклу, когда тот выделил часть своего завтрака — как самого завтрака, так и времени — чтобы подкормить пару бродячих собак.

Правда, сама я всё веселье банально проспала, и узнала подробности позже.

Ага, мне тоже нужно спать! И единственным способом это сделать, не прерывая наблюдения за Королем и Стражами, было использовать клона. То есть, изобразить из себя дельфина, который спит одним полушарием, когда уставшая Я-Оригинал ложусь спать, а Я-Клон приступаю к дозору. И хотя в подобном режиме разум работает постоянно и тоже устаёт, однако это происходит гораздо медленнее. Думаю, мне потребуется несколько недель, прежде чем начнут проявляться "когнитивные искажения" и прочие признаки хронической усталости. Впрочем, можно было бы поступить ещё проще и использовать один из конструктов Острова Жадности со способностью "спать вместо кого-то другого"... Но чем-то меня эта "Спящая Девочка" напрягает. В общем, было решено обойтись своими силами! В том числе касательно самого "наблюдения" — на Палм пока что никакой надежды на помощь.

Всё из-за недостатка её способности, который требует "увидеть цель своими глазами". Впрочем, как недавно выяснилось, "увидеть цель через подзорную трубу" тоже срабатывает, поэтому ей удалось подключиться к одному из Стражей, Неферпиту. Который устроился на вершине дворцового комплекса и совершенно по-кошачьи "Бдит", развернув свою Ауру на пару километров вокруг. На данный момент полезность наблюдения за ним весьма сомнительна, но если во дворце произойдёт что-то экстраординарное, что потребует прямого вмешательства кошко-Стража, Палм сразу же об этом узнает.

* * *

Четвёртый день прошел без происшествий, и я отлично выспалась. Зато на пятый день... Впрочем, начну по порядку.

Король Химер продолжал побеждать в настольных играх, так что неудивительно, что игроки-чемпионы начали подходить к концу. На начало пятого дня их осталось всего двое: игрок в "Го" и игрок в "Гунги". Причём первый, судя по жестикуляции после нескольких проигрышей подряд, обосновал свои неудачи недостатком отдыха и потребовал отсрочку, которую ему предоставили. А после пришел черед чемпиона игры в "Гунги"... Вернее, чемпионки — это была девушка, судя по всему, слепая. С хроническим насморком.

Первые партии прошли как обычно — Меруэм учился на проигрышах и улучшал навыки. Но ни на десятую партию, ни на двадцатую, он так и не приблизился к победе над Комуги, практически светящейся от удовольствия от хорошей игры! Во всяком случае, на каждый приказ Меруэма о продолжении она неизменно отвечала энергичным и радостным кивком.

Я ради интереса поискала информацию о девушке, правда, нашлось крайне мало: только её имя "Комуги", да старая фотография с прошлогоднего турнира по Гунги.

Зато про саму игру нашлось много чего интересного! Во-первых, Гунги изобрели здесь, в Восточном Горуто, и эта страна занимает бессменное первенство во всех международных чемпионатах по этой игре. Во-вторых, правила для неё писал либо гений, либо сумасшедший. Базовая игра похожа на шахматы на доске "девять на девять", с возможностью ставить фигуры, в форме "тарелочек", друг на друга, что придаёт игре некоторую форму трехмерности. Но это всё блекнет на фоне огромного количества "дополнительных правил" и "исключений", которые нужно учитывать — иначе один-единственный "особый ход" может полностью перевернуть ход игры!