Оказывается, потерялось три члена семьи. Возле коробки в наличии были, а при выгрузке не обнаружились. Когда я решила узнать, сколько же всего фей будет жить в моем саду, то получила расплывчатое объяснение. В том смысле, что количество народонаселения в данном конкретном случае никакого значения не имеет. Вот уж не подозревала, что феи умеют так замысловато выражаться. Остальная компания уже свалила в сторону моего огорода, устраивая там полетушки, наперегонки с бабочками и пчелами. Судя по воплям соседской кошки, они и до неё добрались. Я заварила свежий зеленый чай, пила сама и подсовывала крошки печенья феям, пока они обсуждали важный проект поиска пропавших членов семьи. После трех съеденных печений дамы обернулись ко мне и возмущенно заявили:
— А запивать чем? Тесто же — песочное! Во рту после него сохнет!
Пришлось разыскивать вторую чашечку из кофейного сервиза. Хорошо, что нашла, думала, они уже все разбились. Получилось настоящее английское чаепитие в пять часов вечера. Обе красавицы пришли к консенсусу, требовательно уставились на меня и пояснили, что конкретно я для них просто обязана предпринять, причем, чем быстрее, тем лучше. Принесла мороку себе на голову. Ох, как не хочется мне этим заниматься. Ведь два года прошло с тех пор, как я строила последний круг вызова. Страшновато возвращаться к этому виду ведьмовства. Мало ли, вдруг чего забыла, или перепутаю порядок ритуала случайно, а феечки-то живые.
— У тебя самой есть семья. Ты же переживаешь за жизнь и здоровье близких, пожалуйста, помоги нам, — Алесса, которая в клеточку, и Рель смотрели на меня умоляющими глазами. Как ни крути, я отныне за них в ответе перед Миром. Сама согласилась, никто не заставлял. Почти.
Всегда интересовалась количеством просто людей, нормальных, которые не видят фей, не чувствуют изменений энергетических потоков, не встречаются с привидениями. Да и кого вообще можно назвать нормальным человеком? Что такое — нормальный человек? Вопрос риторический. Если я оборотня не видела, это не значит, что его нет. И пусть только кто-нибудь попробует мне возразить.
Камни для ритуалов лежали опрятной кучкой там, где я их оставила. Рассада цветов и трав уже была готова к высадке в почву, да и время Луны выдалось подходящим. Собрав всё, что требуется, в пластиковый ящик решительно потопала в огород. Место для портала я выбрала рядышком с орешником и рябиной. Терновник, к сожалению, муж вырубил прошлой осенью в приливе трудовой деятельности. Мы еще тогда зверски поссорились. Поросшая клевером полянка всегда служила основой, а камни — белые и черные — я выложила в две окружности. Черными — круг внутри, белыми — круг снаружи. По схеме высадила мяту, лаванду, розмарин, бархатцы (эти обязательно, еще древние майя советовали не забывать о них при создании круга), вербену и пару кустиков мелиссы. Примутся, без сомнения. Еще водой ключевой полью завтра, и все будет как должно. Тимьян растет у меня в саду всегда. Посадила, как только переехали в этот дом. А три взрослых куста голубого можжевельника защищают это место от злых сил и негативных энергий. Я распустила свои разноцветные длинные волосы, разулась, встала босыми ногами прямо на вскопанную землю и прикрыла глаза. Энергия Земли поднималась снизу, проникая в каждую клеточку тела, наполняя меня золотистым сиянием и заставляя подчиняться общему ритму планеты. Состояние полного слияния с Богиней, Матерью всего сущего, всегда приводит к непредсказуемому результату в моем случае. Сотворение подобно любому акту рождения нового — все идет кувырком, и никогда не знаешь, что получится на выходе. Именно поэтому обычно стараюсь не вмешиваться в порядок вещей. Когда закончилось движение энергии в теле, Сила покинула меня, и я увидела своими глазами восхитительное зрелище, достойное кисти художника. Управление ритуалом перешло от меня к крошечным созданиям. Над созданным порталом кружился хоровод фей в разноцветных платьицах и костюмах. Они пели и танцевали прямо в воздухе, выписывая своими перемещениями знак бесконечности времени и пространства.
Две соседские кошки замерли неподвижными египетскими статуэтками, обвив хвостами лапы, только глаза их светились в темноте ярким светом. Похоже, они каким-то загадочным образом принимали участие в происходящем волшебстве. Наша собака лежала смирно, не суетилась и внимательно наблюдала за творящимся безобразием во вверенном ей хозяйстве. Ящерки сами по себе спустились с теплых каменных стен забора и выстроились вокруг портала, чуть приподняв чешуйчатые головы и касаясь раздвоенными язычками воздуха. Ожидание волшебства воцарилось в пространстве. Само время остановилось. Феи плавно кружились по восходящей спирали, и каждая сыпала пыльцу в центр круга. Цветная радужная воронка, казалось, закручивается уже самостоятельно. И, как всегда внезапно, будто лопнула струна или что-то резко разбилось, — такое ощущение у меня, может у других иначе, — всё прекратилось. Феи замерли, свет Луны сконцентрировался точно в Круге, а все участники магического действа увидели три фигурки, появившиеся из ниоткуда в центре полянки. Теперь можно спокойно выдохнуть, расслабиться, заканчивая ритуал. Совершив необходимые заключительные манипуляции, я, надеюсь незаметно, ушла к себе на кухню.
Люблю это место в доме, чувствую себя здесь спокойно и безопасно. Записка лежит на подоконнике, ждет, пока прочитаю. Надо открыть. Вот это фокус! А я-то думаю, куда все подевались. Муж и дети уехали, как выяснилось, на выходные в поход к Белой скале. Ни предупредить заранее, ни с собой позвать не позаботились. Я сидела, печально размышляя о том, что так и осталась чужой для них, что закончилась кирпичная крошка, что нужно снова пройтись вдоль забора и обновить защиту жилища. Но вставать со стула не хотелось, глаза закрывались сами собой, осталось только одно желание — спать.
Слева послышалось жужжание крылышек моих подопечных. На деревянную пирамидку, служащую пресс-папье для салфеток, передо мной опустились Алесса, её муж и Рель. Остальные, скорее всего, носились по саду, пугая улиток и пауков.
— Дориан я, — представился удивительно красивый пикси с рыжими волосами и хитрющими серыми глазами. — Благодарю тебя за помощь и прошу разрешения для своей семьи поселиться в твоём саду.
Алесса с Аурелией стояли рядышком, взявшись за руки и опустив свои умильные глазки. Девушки терпеливо молчали. Глава семейства старательно не смотрел в мою сторону и не пытался воздействовать ни пыльцой, ни гламуром. Не секрет, что феи всегда могут добиться от человека чего угодно, если применят магию.
На самом деле я всё для себя решила ещё тогда, на закате. Мир меняется стремительно. Демоны из нижних слоев реальности ходят среди людей, практически не скрываясь. Маги и колдуны вышли из тени в неимоверном количестве, даже объявления печатают в газетах, предлагая свои услуги. Скоро люди будут вынуждены признать существование иных разумных видов, сможет ли человечество научиться выживать в новом составе? Хотя, какой он новый...
— Дориан, Алесса, Аурелия, — я торжественно произнесла ритуальную формулу. — Меня зовут Агнесса. Принимаю вас и всю вашу семью в своем саду, живите столько времени, сколько вам необходимо. Я рада вашему обществу. Клянусь никогда не причинять вреда действием или бездействием никому из вас. Луна, Земля, Воздух, Огонь и Вода — свидетели моим словам. Да будет так.
Крошечное пламя затанцевало на моей ладони в знак того, что клятва услышана и принята. Где-то высоко в небе послышался отзвук грома. Только я открыла рот, собираясь предложить отметить новоселье, как услышала громкий укоризненный вопль Аурелии:
— Ты мёд куда убрала, бессовестная?
Трое крылатых варваров ринулись на захват ближайшей кухонной полки. Эпическая часть окончена, переходим к повседневной жизни. Кажется, кто-то обещал приличное поведение? Сейчас разберусь.
Зарисовка 1. У меня появляется приемная племянница.
Порезать каштаны, каждый на четыре дольки. Взять трехлитровую банку, высыпать в неё подготовленные части, залить родниковой водой. Сколько тут её осталось? Литров семь. Не забыть бы, заказать ещё при случае. Стакан сахара и размешать, добавить столовую ложку сметаны. Если нет нормальной, порошковая тоже годится. Поставлю на водяную баню, пусть полчасика погреется на краю плиты. В конце всех этих манипуляций получится замечательный чуть кисловатый напиток для качественного улучшения состояния кровеносных сосудов.
На улице раздался пронзительный визг. Выходить, не выходить. Вмешиваться или так сойдет. Драки в последнее время не редкость. Визг оборвался на высокой ноте, и что-то легкое с силой шмякнулось о доски моего забора. Хлопнула дверью, вышла. Здоровый накачанный мужик в синих джинсах держал на вытянутой руке ребенка и орал на него. Потом размахнулся и снова бросил детёныша на мою собственность. Да, хлипкий, покосившийся забор. Но мой! Я достала из-за спины бейсбольную биту и взвесила её на руке:
— Что такой шикарный мужчина делает с моим несчастным забором! Джентльмен, а так нехорошо поступает. Ручки свои белые пачкает.
Джентльмен поднял на меня свои заплывшие жиром глазки и почесал лысый череп. Надпись на футболке, обтягивающей широкую грудь байкера, информировала всех желающих о том, что её владелец любит тяжелый рок, пиво и мотоциклы. Долго думать он не стал, нечем по всей видимости, и радостно сообщил:
— Так это ж оборотниха! Давить их надо, пока маленькие.
Хулиган протянул мощную лапу к сжавшейся в клубок девчушке, дрожащей от страха. Грязные лохмотья еле прикрывали тощую спину, покрытую синяками, кровоподтёками и застаревшими шрамами.
— Слышь, господин хороший, у меня лицензия на работу в этом районе. Желаете неприятностей с полицией? Могу устроить, если будете настаивать.
Лысый дяденька тут же принял независимый вид, покосился на биту и резво попрыгал вниз по улице. Вроде он не он, и шляпа не его, и даже рядом не проходил ни разу.
Я склонилась над девочкой. Повернула её лицо к себе и поморщилась. Подросток. Попробовал бы он справиться со взрослой особью. Большие глаза с узкими зрачками на фоне радужки цвета жидкого золота с ужасом вытаращились на меня.
— Давай уже, тащи замарашку домой, там банка закипает с твоим варевом. Испортишь, кто нам заплатит? Между прочим, каштанов больше нет, кончились. — Резво махая крылышками, моя головная боль размером в четыре с лишним дюйма, подлетела к зверёнышу.
— Не дрожи, кнопка, больно не сделаем, нам как раз зелье заказали из печени молодого оборотня, а тут — такая удача! — Ребёнок закатил глаза и потерял сознание.
— Вечно ты так, ляпнешь гадость, а мне разбирайся, приводи в чувство мелочь, — ворчала я, пока заносила невесомую малышку в дом. Лавка удобно стоит на веранде справа от двери, накрытая плетёной циновкой. Положив свою проблему, я ринулась к кастрюле. Успела! Аккуратно сняла на специальную подставку горячую тару с лекарством, обернула драгоценной фольгой (в продаже не найти сейчас такой роскоши), закрыла льняной тряпочкой и убрала в стенной шкаф, настаиваться. Десять суток, ни больше, ни меньше. Зазвонил телефон. Я с опаской уставилась на него. Связи не было давным-давно. С того самого ПЕРЕХОДА. Его все так и называют, ПЕРЕХОД. Звонит аппарат и звонит. Я взяла трубку.
— ОБИР на связи! Лицензия 49?
— Да.
— Сменщица не вышла на работу, придется Вам её заменить. Через час в мэрии собрание, будьте добры присутствовать. — Длинные гудки сообщили, что дополнительной информации не будет.
Всегда не меньше двух сторон у одного события. Так и здесь. Линию починили, — хорошо, а вот сам звонок, — плохо. Главное, не вовремя.
Я сняла передник, сложила на стуле и прикоснулась к худенькому плечу своей находки.
— Мне на работу надо, срочно. Если хочешь, можешь остаться здесь, подождать пока я вернусь. Приду — подлечим, подумаем вместе, как тебе жить дальше. Нет? Тогда уходи. Ворота выпустят. Еда на печке, там картошка в котелке и мясо тушеное.
Подняла рюкзак с табуретки и бегом помчалась на площадь. Мэрия теперь в том же здании, где раньше был горсовет. Вроде недалеко, но, если учесть наши горки, трудновато пешком добираться.
Я влетела в зал одной из последних. Меня тут же дернула за ремень рюкзака подруга, устраивая на свободном сиденье возле себя.
— Чего так долго? — Татьяна из бывшей метеослужбы, теперь отдел по управлению погодой. — Объявили уже. Сам мэр выступать будет.
— Из наших ребят есть кто-нибудь? А то, может, зря торопилась.
— Да вон они оба, на сцене. — Я подняла голову. Точно! Сидят два голубчика. Карл, наш начальник, и его заместитель, Роман. Они друг друга стоят. Качественно портят нервы сотрудникам. Надо же, сам хозяин города явился, опять вещать два часа будет. Как можно столько ни о чем говорить, удивляюсь. Любопытно, что мэром у нас подвизается тот же тип, что и раньше был. Перекрасился, нехороший человек. Молодец, на кормушке устроился, и всё у него отлично.
В тот день, 21 декабря 2012 года, все решили, что конец света — очередная выдумка. Что ничего страшного не произошло. Что жизнь не изменится. Ошиблись. На самом деле реальность круто изменилась, позволяя другим формам разумной жизни занять место рядом с человечеством. Со временем люди поняли, что не одиноки на Земле. Вся предыдущая пропагандистская компания увенчалась закономерным результатом. Толкиен, фэнтази, Сумерки, всё такое. Так оно и оказалось на самом деле. Жить становилось все труднее. Стали пропадать продукты в магазинах. Закрылись рынки. Много народу в Россию эмигрировало по специальной программе переселения. Эмигранты, прямо как в гражданскую войну начала двадцатого века. На мой взгляд, просто трусы. Как можно сбегать, оставляя на произвол судьбы землю, на которой родился и вырос? Муж в тайне от меня решил уехать на Дальний Восток. Поставил в известность в самый последний момент. Обещал, что кто-нибудь за мной приедет, когда он с детьми устроится и решит вопросы с жильем и работой. С тех пор прошло намного больше трех лет. Знаю, что ребята живы. В конце 2013 года колдуны с Алтая пошаманили, и выросла стена, отделяя Россию точно по линии границы. Барьер энергетический своеобразный. Самые смелые пытались прорваться сквозь него. Ни у кого до сих пор не получилось. К сожалению всех, кто остался здесь, на территориях бывшего СНГ.
— А сейчас о состоянии дел в отделе безопасности иных рас нам расскажет дежурная ведьма Агнесса! — Голос очередного выступающего резко прорвался сквозь дрёму моих размышлений о судьбах близких людей. Соседка ткнула мне в бок острым локтем, чтобы придать ускорение. От неожиданности я вскочила.
— Сюда, сюда, пожалуйста. — Вежливо пригласил меня мэр. Я удивленно воззрилась на своего начальника. Что это он придумал? Хотя бы заранее предупредил. Пришлось идти на трибуну. Мой доклад оказался самым коротким за всю историю существования подобных сборищ.
— Наш героический отдел самоотверженно трудится на благо родного города и его граждан! Мы с честью выполняем свои обязанности по защите каждого жителя! Подробнее обо всем расскажет наш уважаемый начальник, господин Карл Данторовский! — громко захлопала в ладоши, повернувшись всем телом к начальству. Низко кланяясь, я вытащила его со стула, и настойчиво подтолкнула к кафедре для выступающих.
