Таль 8: Остаться собой

Адепты шарахнулись в стороны, хмуро глядя друг на друга.

— Вы что, речку не поделили? — зло спросил завуч, наступая на подростков по поверхности воды.

Я еле удержалась, чтобы не спросить, как это он так делает, но сейчас важнее было другое. А отвечать завучу, похоже, никто не собирался.

— Я задал вопрос, — напомнил Кайден. — Что тут произошло?

— Ваши на наших набросились, — буркнул незнакомый мне эльф.

— Вот так вот взяли ни с того ни с сего и набросились? — усомнился Кайден.

— А пятеро на одного нечестно, — шмыгнул носом Марек.

— Кто был тем одним?

А в ответ опять тишина.

— Таль, выясни тут что к чему и приходи в лагерь с представителями от обеих сторон, — решил после недолгого раздумья завуч. — И чтобы больше никаких драк, для поединков есть арена, там и выясняйте кто круче. В следующий раз все участники потасовки отправятся по домам, даже если это будет значить, что сборы проводить больше не с кем.

После этого Кайден ушел, а я с укором посмотрела на Юных магов.

— Ну и за кого вы вписались? — поинтересовалась я.

— За меня, — признался Тай. — Простите, я не думал, что так получится. Остальные наши увидели, что с людьми драка, тоже прибежали. И ваши.

— Ваши, наши... мы все тут чтобы учится у лучших, а не отношения друг с другом выяснять. За что били-то?

— Да они не били, просто...

— Враль он! — вмешался один из эльфов. — Хвастается что будущую владычицу вот как нас видел и за столом с ней сидел.

— Хвастается значит? — пристально посмотрела я на Тая и тот отвел взгляд. — А тем, что будущая владычица его меньше чем за минуту на арену уложила, не хвастается?

— Я второй раз дольше продержался! — возмутился мальчишка.

— Так он что, правда будущую владычицу так близко видел? И даже говорил с ней?

— Как и вы, — подтвердила я.

— В смысле? — не поняли эльфы.

— Я и есть будущая владычица. Если не верите, спросите у наставников, они подтвердят. В общем вы тут все миритесь, а я пойду объясню, что все нормально и произошло просто маленькое недопонимание.

* * *

Наставники встретили меня напряженными взглядами.

— Почему одна? — поинтересовался Кайден как самый привыкший мной командовать.

— Могу Тая позвать как первопричину, но смысла в этом не вижу, — Думаю, вашей угрозы более чем достаточно, чтобы подобное не повторилось.

После этого я вкратце пересказала суть произошедшего, и наставники согласились на первый раз ограничиться уже озвученным завучем предупреждением. Из воды правда все равно всех выгнали и половину участников, включая меня, отправили заготавливать дрова, а вторую половину оставили кашеварить. В прямом смысле. На ужин планировалось что-то вроде перловки с добавлением сушеного мясного фарша. Вот так. Это элиту боевых магов снабжали всем необходимым — распаковал, подогрел и готово, а для подрастающего поколение обеспечение себя питанием в походных условиях было еще одной своеобразной тренировкой.

Дождавшись, когда Рами уснет, я надела предусмотрительно высушенный еще до ужина купальник, накинула сверху длинную тунику, доходящую почти до середины бедра и тихонько вышла из палатки.

Ночь была ясной. На небе россыпью драгоценных камней перемигивались звезды. Ветер ласково погладил по щеке, обнял, как старый друг после долгой разлуки, закружился вокруг, забрался под тунику, легонько щекоча открытые участки кожи. Я счастливо улыбнулась и провела рукой перед собой, как будто гладя невидимый поток, пропуская его струи между пальцев.

Трое эльфов и один человек негромко переговариваясь сидели у догорающего костра. Инструктор со старого континента встал и, сходив к натасканной нами куче хвороста и дров, подбросил в огонь несколько веток.

— Не помешаю?

Лорд Сарайлинтэль поднялся и поклонился, но как-то необычно. Я такого способа еще не видела, а Элин снова, как перед отправкой из Околесья, встал на одно колено.

— Вы чего? — шарахнулась я от них, спрявшись за Кайдена.

Завуч задумчиво посмотрел на меня и присоединился к Элину, скопировав его позу.

— Издеваетесь? — заподозрила я неладное.

— Ничуть, — заверил стоявший уже нормально лорд Райли. — Теперь я могу приветствовать тебя как равного бойца. Ты ведь тоже победитель турнира, пусть и командного. Я видел, как вы сражались за победу, видел твои бои против далеко неслабых соперников и теперь с еще большим нетерпением жду, когда наша разница в уровнях перестанет быть критичной.

— Это будет еще нескоро, — со вздохом признала я.

Кайден с Элином тоже поднялись.

— Сам я не был на турнире, но то, что рассказывают, просто невероятно. После того, что сделали для нас, да еще и с этими историями, вы уже стали легендой среди боевых магов. В этом году борьба за право попасть на сборы разгорелась нешуточная, в том числе и из-за вашего на них присутствия. Понимаю, что истории о турнире могут быть значительно приукрашены рассказчиками, но вы ведь изучаете магию всего два года и я просто восхищен вашим прогрессом и тем, что мне довелось внести крохотную толику в сокровищницу ваших навыков.

— Не скромничайте, инструктор, — улыбнулась я. — Вы очень помогли мне вновь обрести уверенность в прошлом году. Да и научили много чему. Главное, чтобы вас за это мастер Кайден не побил, а то я как возвращаюсь с каникул вечно сюрпризы ему преподношу.

— Я не против. Помогает себя в тонусе держать, — усмехнулся завуч.

— А вы-то чего вдруг мне уважение выказать решили? — поинтересовалась я у него.

— То, что ты сделала для академии... — на миг мужчина умолк. — Знаешь, не думал, что кто-то способен на такое.

— И что же, если не секрет? — заинтересовался лорд Сарайлинтэль.

— Простите, но я предпочла бы оставить это в тайне. То, что я сделала, не связано напрямую с обучением.

— Тогда ладно, — не стал настаивать эльф. — Просто думал можно будет идею позаимствовать.

— Инструктор Лантарниэль, с вами все в порядке? Что вы на меня так смотрите? — поинтересовалась я у явно шокированного мужчины.

Он открыл рот, закрыл, неуверенно посмотрел на остальных двух эльфов и все же решился задать вопрос:

— А почему вы без штанов?

Мы переглянулись и прыснули со смеху.

— Потому что я вроде как купаться собиралась, а тунику надела просто чтобы не замерзнуть, когда из воды вылезу. Мы плавать-то идем? — обернулась я к завучу.

Он на миг прикрыл глаза, сосредоточился и сообщил:

— Двое еще не спят. Чуть попозже. Посидишь пока с нами?

— Конечно.

— Может терморегулирующему кокону ее научим? — предложил Элин.

— Не стоит, — покачал головой Кайден, прежде чем я успела радостно согласиться. — У Таль и так слишком большая нагрузка, не успевает осваивать материал.

— Так не честно! Если бы не турнир, я бы успела! И я готовлюсь к пересдаче, даже сюда учебник взяла. Ну хотите, я вам какой-нибудь билет рассказать попробую?

— Билет не хочу. А вот как сохранить баланс схемы при разрыве связей с двумя или более элементами знаешь?

Честно говоря, я не просто не знала, а была почти уверенна, что это невозможно. Но Элтар ведь контролировал как-то баланс пентаграммы, когда я ее стирала после применения заклинания бессмертия. Вот где такое в учебнике было?

— Вы издеваетесь? — поинтересовался Элин. — Это же не материал базового курса. Я хоть ваши учебники и не видел, но абсолютно в этом уверен.

— Не базового, — подтвердил завуч, ничуть при этом не смутившись. — Но четверокурсники уже начинают подрабатывать на нижних позициях обязательного перечня, поэтому я им даю это как дополнительный материал.

— А меня в этот момент, судя по всему, как раз не было, — вздохнула я. — Может вы меня погоняете тут по вопросам, если вам не сложно, а я потом постараюсь восполнить пробелы?

Кайден согласно кивнул.

— А я думал, что у вас изучению теории не придают особо значения, упирая на практику, — заметил Лантарниэль.

— Почему? — удивился и, кажется, даже несколько обиделся Кайден.

— Просто на академическом турнире все этапы были только практическими и в основном рассчитанными на боевиков. У нас испытания команд более комплексные и они формируются не по курсам, а на манер круга магов. Примерно семьдесят процентов заданий теоретические, остальные из различных специализаций. Это и артефакторика и алхимия и бытовая магия. Но есть и бои.

— У нас это неприменимо, — покачал головой завуч. — Нам нужно охватить и младшие курсы, а они в таком случае вообще не смогут участвовать.

— Можно заменить только последний этап, — предложил лорд Сарайлинтель. — Честно говоря, не вижу в нем никакого смысла, ведь объемы резерва и левитация уже задействованы.

— Изначально это была задача на групповую работу, — признался Кайден, покосившись на меня. — Пока кое-то и здесь все не поставил с ног на голову.

— Мы старались! — усмехнулась я. — Пришлось чуть не на изнанку вывернуться, чтобы не ударить в грязь лицом. Так что, в следующем году последний этап будет уже другим?

— А ты что на этот счет думаешь? — поинтересовался завуч.

— Я?! Когда это вас мнение адептов интересовало?

— Твое и юных магов интересует. Вы за два года сумели буквально преобразить академию, добившись того, чего я уже отчаялся достигнуть. Так что ты думаешь насчет замены последнего этапа на теоретический.

Какое-то время я молчала, размышляя.

— С одной стороны это не особо удачное решение, поскольку снижает зрелищность, а турнир, даже академический, все же направлен на популяризацию магии и привлечение новых адептов. К тому же младшие курсы будут однозначно в проигрышном положении. Я на своей шкуре в этом году почувствовала, как трудно разобраться в материале, если еще не знаешь того, на чем он базируется. С другой это должно со временем повысить качество знаний, поскольку адепты, из-за того, что на турнире есть такой этап, с самого начала будут серьезнее относиться к изучению теории. Не все, конечно, такого просто не бывает, но все же многих это заставит задумываться. А если на самом этапе еще и правильные ответы озвучивать, то заодно и зрители теорию немного повторят, ну или просто узнают что-то новое для себя.

— Если мне позволено будет высказать свое мнение, — снова подал голос лорд, — заменил бы я последний этап, но проверку теоретических знаний поставил третьим и отсеивал не после каждого из этих туров, а по сумме набранных баллов три худшие команды плюс не дотянувших до определенной заранее установленной планки. Таким образом можно значительно снизить риск получения травм на этапе постановки купола, отсеивая недостаточно подготовленных адептов. При этом завершением турнира станет один из наиболее зрелищных этапов, то есть бои. Как вам такой вариант?

Эльф вроде бы не обращался ни к кому конкретно, но посмотрели все почему-то на меня.

— Мне нравится.

— Да ладно?! — изумился завуч. — Ты же понимаешь, что при такой системе юные маги на первом курсе дальше третьего этапа точно бы не прошли.

— Они уже не на первом курсе. И может и хорошо было, если бы мы дальше тогда не прошли, — вздохнула я. — Когда увидела, какую атаку на куполе нам предстоит отразить, я очень пожалела, что вас не послушалась. Чудо, что мы выстояли и никто не пострадал.

— Повзрослела наконец, — хмыкнул Кайден.

— Я — да, они — нет. Может и хорошо, что юность не знает страха и не придает значения всяким условностям. Иначе не было бы ни Излома, ни контакта с эльфами, ни третьего места на королевском турнире. Много чего бы еще не было. И я очень благодарна вам за то, что вы не только многому научили нас, но и не дали натворить глупостей, ценой за которые стала бы наша жизнь.

— Учиться вам еще и учиться, — пробурчал себе под нос завуч, но по лицу было видно, что сказанное ему очень приятно.

— Уснули наконец. Ну что, купаться идем? — предложил Элин.

Плескались в речке мы больше часа. Мужчины делали сальто с летунца, а иногда и на нем, поднимая целые фонтаны брызг, я все-таки, улучив момент, расспросила Кайдена, как он ходил по поверхности воды, и оказалась права в своем предположении, что тот использовал твердые иллюзии. Потом мы втроем пытались утянуть под воду двух сильнейших магов обеих рас, пока я сама не нахлебалась по полной. Потом меня спасали, хотя я об этом никого не просила и даже отбивалась как могла. В результате меня спасали уже друг от друга, а я безуспешно пыталась слинять на берег. Меня ловили и все начиналось сначала.

Когда я выдохлась и сдалась, распластавшись на воде, надо мной сжалились и отвели обратно к костру, после чего принялись сушить и поить горячим отваром. Сушить у Тэля получалось однозначно лучше, а вот отвар был не только горячим, но и вкусным. А главное, что из общения ушла присутствовавшая весь этот день напряженность. Добравшись до матраса, который в этот раз и мне заменял на сборах кровать, я уснула практически мгновенно и абсолютно счастливой.

Эти сборы оказались довольно похожи на те, в которых я участвовала в прошлом году. Да, перечень отрабатываемых заклинаний, конечно, отличался, но способы тренировки были те же, утро начиналось пробежкой по тому же маршруту, только один круг вместо двух и замыкал растянувшуюся цепочку адептов обязательно кто-то из наставников. Разминка состояла из тех же самых упражнений, просто делались они меньшее количество раз, слепой охоты тут не было, но ее заменяла другая игра на знание фауны. Нас постоянно делили на четыре круга изредка на семь малых, их составы все время менялись и в каждой команде обязательно были и люди, и эльфы. Адепты довольно быстро привыкли друг к другу и больше конфликтов не возникало, хотя соревновательность и имела место. И только на меня эльфы старого континента смотрели все более и более хмуро. Даже инструктор, после памятного ночного купания разрешивший называть его Лантом.

В какой-то момент я не выдержала и пошла выяснять, что происходит. Для начала у адептов.

— Ребят, я вас чем-то обидела? Вы скажите, что не так, — подошла я к негромко переговаривавшимся, косясь на меня, эльфам.

Почти все тут же умолкли, отведя взгляды, и только Тай, решился озвучить суть претензий.

— Это правда, что из-за вас наш ректор попал в услужение?

— Смотря что ты под этим подразумеваешь.

— Я подразумеваю именно то, что сказал, — зло посмотрел на меня парень. — А я еще защищал вас!

— А вам хотелось бы, чтобы он умер?

— Ты! — бросился, сжав кулаки, в мою сторону мальчишка чуть старше Тая, но остальные его удержали.

— За что вы с ним так? Что он вам сделал? — сдавленно поинтересовался не самый старший, но самый рассудительный из них.

Похоже, ректора в академии уважали. А может даже и любили.

— Давайте для начала все же проясним ситуацию, — сменила я тон на более жесткий. — Я никого ни в чем не обвиняла и уж тем более не заставляла вашего ректора признаваться в государственной измене. Я случайно наткнулась на процессию в коридоре дворца и узнала, что его собираются казнить. Да, я потребовала для него услужение. Но я просто не смогла экстренно придумать ничего лучше, чтобы спасти ему жизнь.