Таль 8: Остаться собой

Судя по значительно усилившимся рыданиям, направление мысли у меня было верное. Я отчаялась добиться чего-то внятного от эльфийки словами и, оставив ее в гостиной, пошла на кухню заваривать имеющийся там успокоительный сбор. Точнее попыталась пойти. Женщина распростерлась на полу, ухватив меня за штанину и чуть не оставив без брюк. Еле успела за пояс их удержать.

— Вам нужно упокоится, иначе я просто не понимаю, что произошло и чем я могу помочь. Идите умойтесь в любой из комнат, а я пока отвар сделаю. Чем быстрее вы сумеете мне объяснить в чем дело, тем быстрее я смогу что-то сделать. Ну же, Валена, возьмите себя в руки! Если Майрану действительно нужна помощь, то вы просто обязаны мне все рассказать.

Первая же осмысленная фраза, которую смогла сформулировать эльфийка минут через десять повергла меня в легкий шок.

— Его в логово вампиров сражаться отправляют.

— С кем сражаться? В какое еще логово?!

Именно в этот момент из телепортационной появился Майран, пришедший будить на тренировку.

— Валена? Что ты тут делаешь?! Что с тобой? — бросился он к женщине, ощупывая ее и одновременно что-то колдуя.

Взгляд у той стал еще более несчастным, хотя мне до этого казалось, что дальше уже не куда.

— Хоть ты мне расскажи с кем сражаться и в какое логово тебя отправляют, -потребовала я.

— Валена, ну что же ты творишь! — простонал мужчина и наконец прояснил ситуацию: — Меня вчера угораздило ей проговориться что с вампирами тренируюсь. Брякнул, не подумав, что с ними и то безопаснее, чем на учениях в дворцовом парке.

— Ну, теперь понятно, — усмехнулась я, наконец, расслабляясь. — Думаю, тренировку сейчас лучше пропустить. Сходишь нам всем за завтраком?

Черный доктор кивнул и ушел. Видно было, что оставлять любимую женщину в таком состоянии ему не хотелось, но возражать он все же не стал, зато вернулся почти вдвое быстрее обычного.

Я за это время успела заварить для нас в отдельном чайнике уже обычный отвар, достать посуду и столовые приборы. Валена сидела понурившись и молчала, кажется даже не шевелясь. Ели мы тоже практически полностью молча, если не считать нескольких фраз, которые понадобились мне, чтобы уговорить эльфийку попробовать хоть что-нибудь. Мне было нужно максимально придать обыденности всему происходящему, прежде чем начинать разговор.

Только после того, как мы с телохранителем наелись, я рискнула задать эльфийке первый вопрос:

— Валена, а вы то самое логово как себе представляете?

— Что? — растерянно переспросила женщина.

— Вы сказали, что Майрана отправляют в логово вампиров или что-то вроде этого. Как вы это себе представляете?

— Не знаю, — побледнев, еле слышно пролепетала она. — Пещера какая-то наверное...

— Таль, — попытался вмешаться Черный доктор.

— Погоди, — перебила его я. — Сейчас-то мы не в пещере, а у меня дома посреди эльфийской столицы. Тут бояться абсолютно нечего.

Эльфийка какое-то время удивленно смотрела на меня, а потом медленно выдохнула через полусомкнутые губы, пытаясь взять себя в руки. Видимо, она так себя уже накрутила, что подобная мысль просто не находила пути к ее разуму, пока не была произнесена вслух.

Я дала ей еще несколько минут, чтобы прийти в себя, после чего продолжила:

— Так что там насчет пещеры? Какая она?

— А какая разница?

— Как сказал мой хороший друг: "Рассказывайте, будем вместе ваши страхи пугать". Представьте, что это был ночной кошмар или просто детская страшилка, и расскажите, как все происходило. Как вам это представляется?

— Пещера огромная, темная, — полуприкрыв глаза, начала медленно, как-то даже нараспев, произносить слово за словом Валена. — Холодно, с огромных шипов на каменном своде капает вода. В нее ведет всего один узкий ход. Во тьме под сводом скрываются вампиры. Они ждут, когда Майран зайдет достаточно глубоко, чтобы...

— Стоп. Этого пока достаточно, — прервала ее я. — Дальше волю фантазии давать не стоит. В результате имеем темную и мрачную пещеру, в которой обитает некоторое количество вампиров. Кстати, сколько?

— Сколько? — непонимающе переспросила она.

— Ну, да. Они же под потолком висят, ни на кого пока не напали. Посчитайте.

— Вы надо мной издеваетесь? — предположила эльфийка.

— И в мыслях не было! — заверила я. — Так сколько?

Майран, видя, что женщина постепенно если не успокаивается, то хотя бы обретает контроль над собой, благоразумно молчал.

— Девять? — прозвучало скорее вопросом, чем утверждением.

— Вы у меня спрашиваете? — рассмеялась я. — Это же ваша пещера! Так сколько?

— Восемь, — решила чуть подсократить численное преимущество своего кошмара Валена.

— Отлично! Теперь мы знаем сколько их. А восемь — это много или мало?

— Много конечно! Они же монстры, демоны смерти!

— Скажите, а вы на турнир магов в этом году ходили? — неожиданно сменила я тему.

— Нет. — растерялась она. — А что?

— Хотела спросить кто бы победил, если финалиста турнира один на один против вампира выставить.

Валена посмотрела на меня очень удивленно и обернулась за поддержкой к Майрану.

— Маги, однозначно, — не секунды не колебался тот.

— Согласны?

— Наверное.

В голосе прозвучало сомнение, но сопровождающий слова кивок давал понять, что в душе она в это верит.

— Так получается, что эти маги страшнее вампиров?

— Что вы такое говорите?! Вампиры это же... это же...

— Это в первую очередь разумная раса. Так с чего бы им висеть под потолком к холодной мокрой пещере, а не жить в теплом уютном доме?

— Достаточно! — потребовал Черный доктор, видя, что после моих слов женщина впала в прострацию.

— Думаю с ней все нормально, — заверила я телохранителя. — Просто у Валены сейчас вся картина мира пытается другим боком повернуться, если не на голову встать. Вот для нас с тобой вампиры — это такие особенные люди, которые иногда пьют кровь и могут принимать боевую форму. А для нее — это монстры, убивающие всех, кого могут, и скрывающиеся под личиной обычных людей. Или насчет тебя я не права?

— Да правы, конечно.

— Вы так говорите, как будто они могут действительно жить среди нас как нормальные люди или эльфы, — едва слышно проговорила женщина.

— Насчет эльфов вряд ли, Райн говорил, что они вампирами обычно не становятся. Там что-то с особенностями крови связано... — я перехватила взгляд Майрана и прикусила язык, но было поздно.

— Райн — это ведь тот раненый воин, которого ты охранял? — припомнила Валена. — Он тоже сражается с вампирами?

Мы с телохранителем переглянулись, и он обреченно закрыл глаза ладонью. Я какое-то время помолчала, решаясь, и все же спросила:

— А если я вам скажу, что вы не так давно общались с самым настоящим вампиром, вы поверите?

— Нет, конечно.

— Почему?

— Да я бы от страха сразу умерла!

— А если вы просто не знали, что это вампир?

— Я бы почувствовала!

— Ладно, давайте зайдем с другой стороны, — сдалась я. — Вы про битву в предгорьях когда-нибудь слышали?

— Что значит слышала?! — возмутилась женщина. — Я же детей учу!

— Отлично! То есть, о том, что в той битве на стороне союзников воевали еще и вампиры вы знаете?

Валена чуть прикусила нижнюю губу, поскольку действительно об участии вампиров знала, но признаваться в этом ей не хотелось. В первую очередь себе.

— Если хотите, я вас к живому свидетелю этого отведу. Чистокровному эльфу.

— Да, тогда они вынуждены были противостоять общему врагу, — сделав усилие, проговорила она.

— Так вот, сейчас тоже есть один вампир, который служит королю людей. Обычно, границу патрулирует, всяких опасных тварей уничтожает, свирха гигантского выследить и победить помог. В общем крайне полезная боевая единица. Как вам такое?

— Не знаю. Если он на границе все время...

— Сам факт того, что он находится на службе, получает вознаграждение, как другие охотники вы приемлете?

— Да... наверное... — в голосе женщины отчетливо слышалась растерянность. — Но чтобы все вампиры...

— А если я скажу, что до недавнего времени он был единственным вампиром?

— Как это?

— Все остальные оставались на старом континенте и погибли во время катастрофы.

— Но теперь ведь их много...

— Много это восемь? — уточнила я.

— Не знаю... а сколько их.

— С ним — четырнадцать.

Женщина испугано вскрикнула, прикрыв рот пальцами обеих рук. Майран подсел ближе и обнял ее, даря чувство защищенности.

— Вы слышали об эпидемии на старом континенте? — продолжила я.

— Да, это просто ужасно! Неужели это все они виноваты?!

Да-а-а... идея фикс — это тяжко.

— Нет, они тут ни при чем. Вампир пришел, когда у врачей уже кончились силы, а оставшиеся люди были обречены умирать страшной смертью в зараженном городе. Он предложил обратить тех, кто согласится стать вампиром и так спастись, потому что вампиры этой дрянью не болеют.

— Никто бы на такое не согласился!

— Они согласились, — заверила ее я. — Немногие, но согласились. Они просто хотели жить. Сейчас эти люди пытаются научиться жить по новым правилам, правилам вампиров, и всем им очень непросто. Мы с Майраном ходим в замок Райнкарда не сражаться с вампирами, а тренироваться под его руководством фехтованию. И Райн тоже не сражается с вампирами, он и есть тот самый вампир на службе короля.

— Нет, этого не может быть! Райн же такой вежливый, обходительный...

— А еще он отличный друг, и именно он спас меня на празднике воссоединения, закрыв собой.

— Нет, я не верю...

— Валена, сейчас я скажу то, что может вас напугать...

— Не надо! — перебил меня Черный доктор.

— Но это лишь предложение, никто не будет вас ни к чему принуждать, — продолжила я, проигнорировав его высказываение. — Если хотите. Если думаете, что готовы. Если верите мне. Я предлагаю вам вместе с нами пойти в гости к Райну и клянусь, что никто вас там не обидит. Но только если вы сами решите пойти, настаивать я не буду.

— Нет... не может быть, этого не может быть, — продолжала бормотать женщина.

— Таль, у тебя все в порядке? — заходя на кухню поинтересовался жених и увидел, что мы с Майраном не одни. — Это кто?

— Валена, девушка Майрана, которая очень боится вампиров. А почему у меня должно быть что-то не в порядке?

— Вас обоих не было на тренировке. Ладно еще ты, но то, что он не пришел...

— Так получилось...

— Позавтракать, я так понимаю, ты тоже уже успела?

— Прости, — виновато посмотрела я на жениха.

— Ладно, загляните ко мне перед тем, как к Райну идти, — велел он и ушел.

Валена все это время сидела ни жива ни мертва, боясь даже дышать.

— Что, даже страшнее чем вампир? — подколола ее я.

— Таль! — возмутился Черный доктор.

— Я уже два с половиной года Таль и что?!

— Почему два с половиной? — ожила эльфийка.

— Потому что в моем мире имя иначе сокращалась, но здесь я привыкла к этому.

— А вы точно уверены, что вампиры на нас не нападут? — неуверенно произнесла она.

— Абсолютно!

— Хорошо. Я пойду с вами, — зажмурившись от страха все же решилась Валена.

— Я категорически против, — безапелляционно заявил Майран.

— Значит там все же опасно? — буквально сжалась она в его руках.

— Да нет же, но ты ведь от одного упоминания о них вся дрожишь. Зачем себя мучить?

Эльфийка жалобно посмотрела на меня.

— Только вам решать, — покачала я головой. — Захотите — возьмем с собой, не захотите — Майран проводит вас домой. Правда на эту тренировку мы тогда тоже опоздаем.

— Я... я пойду...

— Не нужно. Демоны с ней с тренировкой, — снова попытался отговорить свою любимую эльф.

— Я должна, Май. Не хочу прожить до конца жизни в страхе. Если это и правда не опасно, я справлюсь... должна справиться. А если погибну там, то так тому и быть.

— Это вряд ли, — рассмеялась я. — Даже если решите с перепугу в пруду утопиться, вас непременно спасут. Ну так что, пошли что ли?

И мы пошли. Чтобы провести в замок Валену, сначала требовалось раздобыть универсальный пропуск. В результате, я чуть не забыла о просьбе Тэля, спасибо, что Майран вовремя напомнил. Но пошла я к жениху при этом естественно без него, оставлять эльфийку в таком состоянии одну мы не решились.

— А где Черный доктор? — удивился, оторвавшись от чтения бумаг, Владыка.

— Снаружи ждет. Мы втроем в замок пойдем.

— Думаешь выдержит? — усомнился Тэль и полуприкрыв глаза к чему-то прислушался. — Хотя, да, пожалуй, уже выдержит — фон заметно изменился. Что у вас там вообще произошло?

— Майран ей случайно проговорился, что ходит к вампирам, а у нее фобия. Она от них в юности аж на этот континент за тобой сбежала.

— Надо же, — удивился жених. — Обычно у нас их скорее ненавидят, чем боятся. Ну да это не важно. Ладно, тогда приятные новости отложим на завтра. Приходи на утреннюю тренировку к телохранителям, тебе понравится.

— А может не будем откладывать, а?

— Иди давай. Тебя там нервные эльфийки с вампирами заждались, — улыбнулся жених.

— Вампиры тоже нервные?

— Это у тебя спросить надо, я у Райна давненько уже не был.

— Так пошли с нами!

— Не сегодня, — покачал он головой. — Иди, вечером поговорим.

Вечером, так вечером. Тем более, что мы и правда на тренировку уже опаздываем, а Райн может и правда из-за этого нервничать. И мне еще с ним как-то по поводу Валены объясняться предстоит. Надеюсь, он не сильно рассердится.

* * *

— Вы спятили? — вместо приветствия поинтересовался разминавшийся с птенцами на тренировочной площадке Райн, увидев с нами Валену. — Что она здесь делает?

— Не ругайся, пожалуйста. Просто тому, что она себе напридумывала, узнав, что Майран к вампирам ходит, вы и в подметки не годитесь. Ты тут в холодной, мокрой пещере под потолком висишь оказывается. Голодный.

— В какой еще пещере? Таль, она сейчас в обморок упадет!

Эльфийка действительно стояла ни жива ни мертва.

— А смысл? — развернувшись к ней поинтересовалась я. — Пещеры нет, капать тоже вроде бы ничего ни откуда не собирается, хоть и пасмурно. Народ вон к тренировке готовится, тетя Мира печет что-то, я это еще у телепорта учуяла. У нее знаете какие пышки на меду получаются. У-у-у.

— И она вампиров совсем-совсем не боится? — едва слышно прошептала Валена.

— Так она тоже из тех, кто жизнь выбрал. Не всем же им железками махать. Кто-то и еду готовить должен. Давайте я вас к ней отведу, с обедом поможете.

Эльфийка обернулась к прижимавшему ее к себе Майрану и неуверенно кивнула.

— Вы тут начинайте, я их сейчас быстренько познакомлю и тоже присоединюсь, а то одну тренировку мы сегодня уже пропустили.

Сделав большой подкрашенный летунец, я приглашающе протянула женщине руку. Она сделала в мою сторону один крохотный шажок, потом еще один, с трудом заставляя себя оторваться от такого надежного и сильного Черного доктора. Правда, скажи она кому такое, особенно пару лет назад, на смех бы подняли, а то и сумасшедшей объявили. И вот мы уже поднимаемся к открытому окну столовой, до кухни там всего ничего пройти остается.