Таль 8: Остаться собой

— Но я еще с угловыми метками не закончила, — возразила девушка.

— После периметра закончишь. Я выделю кого-нибудь в помощь.

Судя по насупленному виду, дополнительному заданию Ильда была не рада, но возражать не рискнула. А я была готова сама за нее эти метки доделать, только бы побыстрее дальше пойти, побыстрее вернуться с практики, успеть хотя бы несколько дней провести с Тэлем.

К ужину вся работа была завершена. Я тоскливо смотрела на светлое еще небо, но предлагать идти дальше сейчас было бессмысленно. Сама я пошла бы, да и Юные маги запросто согласились бы переночевать в палатке, но я сейчас не сними.

— Торопишься куда-то? — поинтересовался подошедший сзади Глайд.

— А вы сами разве не хотите побыстрее в город вернуться?

— Не особо. Но мы и так быстро справились, обычно только после обеда на третий день отсюда выдвигались. Я у коллег специально интересовался, чтобы от графика не отстать. Так куда ты торопишься?

— К жениху. Он не в Новограде и из-за учебы мы редко видимся.

— То-то я смотрю ты как на крыльях любви вперед летишь, — рассмеялся мужчина.

А меня вдруг осенило. Летишь! Ну конечно же, это же так просто! И даже если сам он в город не торопится, возможно, прислушается к мнению большинства.

Адепты сидели в центре деревни, ожидая не придет ли кто-то из местных попросить об услуге. Не безвозмездно, само собой. Но до города было еще не слишком далеко и спроса особо не наблюдалось, хотя, судя по отсутствию одного из парней, кому-то повезло.

— Решила все-таки попытать счастья? — улыбнулся Тод. — Тут с клиентами не густо.

— Скорее пусто, — скривился Крас.

— Да нет, мне подработка не нужна, я к вам по другому вопросу. Как вы смотрите на то, чтобы побыстрее закончить практику и вернуться в город?

— Каким образом?

— Мы и так сегодня интенсивно отработали. Куда уж быстрее?

— Предлагаешь не подрабатывать? Мне деньги нужны.

— Предлагаю ускориться в дороге, — пояснила я. — Резервы мы к утру в любом случае восполним, так?

— Так. Но они нам и в следующей деревне пригодятся.

— Вряд ли мы в день перехода будем еще и много работать. Максимум одна выливка резерва. — продолжила я. — Так?

— Так.

— Мы можем в дороге минут десять лететь, потом минут десять идти, медитируя на ходу, потом снова лететь и так далее. Должно получиться раза в три быстрее, наверное. То есть если бы мы так с самого начала делали, то к обеду здесь уже были, к сегодняшнему обеду тут все закончили, подработать и вчера вечером могли, а сейчас бы в следующей деревне уже располагались.

— Вообще резон есть, — кивнул Крас. — Если где-то подработки много будет, не придется наизнанку выворачиваться, чтобы от графика не отстать. Я бы попробовал.

— Ага, особенно если мне кого-то лечить придется, — оживился будущий медик. — Это ж не кристаллы заливать, бывает и сутки нужно наблюдать пациента.

В общем идею передвижения на летунцах остальные одобрили и даже мастер возражать не стал, но вот вернуться поскорее никто, кроме меня, похоже, не рвался.

* * *

Двигались дальше мы действительно достаточно быстро, через полторы декады, по словам Глайда, опережая график уже на семь дней. Меня он каждый раз брал с собой на периметр и только после двойной выливки менял с тем, кто на этот раз занимался колодцами. Как только отошли от города больше, чем на два дневных перехода, подработки у адептов значительно прибавилось. Кому-то подаренное "любимой" свекровью покрывало исходным состоянием восстановить, кому-то амулет перезарядить, кому-то кристаллы залить, кому-то простенький артефактик сделать. В охотничьем лагере, куда мы тоже завернули, нам выдали заказ на восстановление аж полутора тысяч оберток, на которые заново нужно было нанести и активировать схему. Эликсира для нанесения у охотников не было, зато они собрали все необходимые ингредиенты, и Тильда под руководством Глайда его сварила.

Ночевать пришлось остаться у них в бараке, благо сами охотники отправились устраивать засаду на шмурха — земляного червя размером с гигантскую анаконду и раза в три ее толще. Вылезал из своих нор шмурх только по ночам и довольно метко плевался ядом в желающих им полакомиться, но первым обычно не нападал. Его мясо было не только съедобным, но и довольно вкусным, особенно в копченом виде.

Еще через два дня староста деревни, в которую мы пришли, встретил нас подозрительно радостно.

— Харны у нас завелись значит. Поубивать их надо бы значит, — сообщил он Глайду.

— Много? — нахмурился магистр.

— Пятерых видели значит.

— Много. Больше, чем на троих в одиночку ходить не положено.

— Так вас вон сколько значит.

— Сколько значит? — передразнил того телепортист. — Остальные адепты, я тут единственный маг хоть с каким-то боевым опытом.

— Мы тоже пойдем, мы готовы, — в два голоса вызвались будущие боевики.

— Цыц, — зыкнул на них Глайд.

— Отказываетесь, значит? Я графу жаловаться буду, значит! Защита поселения от угрозы обязательна значит.

— А чего ж вы у графа не потребовали боевую группу вызвать?

— Потребуешь у него значит, — буркнул староста, по всей видимости, уже посланный графом куда подальше. — Дорого значит. Сами, говорит, стравитесь значит.

Глайд удрученно покачал головой, но все-таки решился.

— Ладно, помогу. Выделишь мне ребят покрепче с острогами, попробуем зачистить. Но что никто из них не пострадает гарантировать я не могу. Пять харнов это много.

Староста помялся-помялся и все же согласился. Рисковать своими людьми ему не хотелось, но жалуйся на мага или не жалуйся потом, а харны никуда в это время не денутся. Сейчас самая пора орехи в лесу собирать, а пока харны где-то поблизости деревенским туда ходу нет — парализуют ядовитой иглой, утащат к норе и сожрут заживо всей стаей.

Время было еще не слишком позднее и нас магистр отправил с сыном старосты по закрепленным домам, а сам остался готовиться. Мне выделили в качестве кровати большой сундук в сенях. Я на него едва взглянула — при наличии эльфийского лежака и не такое сойдет, и направилась в светлицу, две вывалила на пол все содержимое концентратора.

— Переодеться где можно? — поинтересовалась я у обалдевшей от такого хозяйке, вытаскивая из кучи упакованную в отдельную сумку боевую экипировку, наградной браслет и мечи.

Все застегнув и проверив, как показывали перед спасательной экспедицией на старый континент, я при активной помощи хозяйских детей сложила вываленное обратно в концентратор и сунула его в выделенный мне сундук. Сделала вид, что накладываю на него страшное и ужасное заклинание, дабы у местных не возникло соблазна запустить руку в концентратор и остаться без оной, и, бросив на крышку снятую одежду, отправилась к Глайду.

Магистр воззрился на меня с таким удивлением, как будто я была вампиром и ипостась сменила.

— Откуда? — осипшим голосом произнес он, прокашлялся и уже нормальным голосом поинтересовался: — Ты что, правда, алмаз с турнира продала?

— Продала. Но не ради экипировки, ее мне жених подарил. Я иду с вами.

— Состоятельный у тебя жених. Но экипировка не заменит боевого опыта, даже катая отличная. Ты хоть что-нибудь серьезнее альг встречала?

— Кераба. Убивали, правда, его другие, я только отвлекала.

У Глайда аж глаза выпучились. Никогда раньше такого не видела. Он нервно сглотнул, но все никак не мог решиться.

— Вы сами сказали, больше, чем на троих в одиночку ходить не положено. Мы харнов по агрессивной фауне уже проходили. Хотите отчитаюсь?

— Ладно, — сдался он. — Но на рожон не лезь и вообще лучше держись за мной, прикрывай только.

— Хорошо, как скажете, — не стала спорить я.

Бой покажет. Если не понадобится, действительно высовываться не буду.

От выделенных старостой семерых крепких мужчин с рогатинами и толстыми деревянными щитами Глайд отказываться не стал. Все-таки уверенности во мне он не испытывал, а возможно и в себе тоже. Да и экипировка у него была на порядок проще, телепортист это все-таки не боевик, он обычно в передние ряды не лезет. Я ради интереса попробовала поднять один из щитов и поняла, что без магии у меня быстрее пупок развяжется, чем я его до места боя дотащу.

Нора оказалась всего в полутора километрах от деревни. Это же совсем близко, о чем они вообще думали? Неужели действительно ждали, когда адепты на практику придут? А если бы нас не Глайд, а Кирина, например, вела? Да и еще одного бойца пусть с минимальным, но все же опытом, и хорошей экипировкой запросто могло не оказаться. Хотя откуда им знать, с чем маги могут справиться, а с чем нет. Многим селянам мы кажемся всемогущими. Вот только это вовсе не так.

Первым делом харнов нужно было выкурить наружу. Для этого мы еще в деревне заготовили несколько крайне вонючих свертков, до нужного момента полностью нейтрализуя их и свой запах заклинаниями. Свертки забрасывались в нору и обладающие чутким обонянием звери просто вынуждены были выбираться на воздух. Пока готовились у меня самой от этой вони голова болеть начала, а уж каково чувствительным харнам и представить страшно.

Вот только повод бояться у нас нашелся посерьезнее, чем сочувствие к объекту охоты, поскольку харнов было далеко не пять. Названное старостой количество составляли чуть более крупные и темные самки, травянисто-зеленых самцов было еще трое, и с десяток мелкого приплода, который хоть и не умел пока отстреливать иглы, густо покрывающие тело, но был не менее ядовитым, чем взрослые.

Я инстинктивно взмыла в воздух, встретив две партии игл выносным щитом. Глайд почти моментально открыл портал и вышел из него позади норы, шарахнув по харнам чем-то незнакомым. Кажется, он хотел их оглушить, но это не удалось, звери завизжали и бросились в рассыпную. Маг взвыл не хуже харнов — если разбегутся, придется или самим вылавливать непонятно сколько, или подмогу вызывать и штраф платить. Мне на штраф было наплевать, не велика беда, а вот то, что они в деревню ломануться могут... Все это промелькнуло в голове за доли секунды и я, не жалея сил, выставила индивидуальный купол, подаренный когда-то Кайденом.

Успела. Бам, бам, бам... Врезавшиеся в невидимую преграду самые шустрые харны непонимающе трясут мордами, пытаясь отойти от нокдауна. Остальные успевают затормозить, и встреча с куполом проходит не столь эффектно. Вот только поняв, что бежать некуда, звери становятся в разы опаснее.

— Молодец! Держись. Главное, чтобы они тебя не ранили!

Ну да, он же не знает, что у меня стабильны целых пять активных потоков. Если было бы три, как у большинства старшекурсников, купол, абсолютник и летунец заняли бы все, но у меня свободны еще два. Один я, пожалуй, придержу под выносной щит — и проверять насколько сильно иглы грузят абсолютник не хочется, и мастера, если что, прикрою. А вот еще одним можно и атаковать. Из всех заклинаний, признанных эффективными против харнов я пока умела делать только молнию. Магистр, судя по всему, тоже, хотя может он просто не стал мудрить с более сложными вариантами.

Устроив небольшую грозу под куполом, мы за десять минут расправились со всеми взрослыми особями, на каждую из которых потребовалось от семи до двенадцать ударов. Тоже мне эффективное заклинание. Теперь я понимала, почему охотиться в одиночку более чем на трех харнов не разрешено, резерв был давно исчерпан и пополнен из браслета, я замучилась постоянно отбивать атаки этих иглометов, время от времени пропуская, от чего по абсолютнику проходила неприятная дрожь. Мастера успела прикрыть всего несколько раз и переключилась полностью на себя, решив, что из нас двоих вообще-то именно он дипломированный маг и должен уметь сам позаботиться о защите. Тем более, что я еще и купол держу.

— Мелких мечами добей, а я пока трофеи соберу, — велел магистр, подходя к одному из убитых нами харнов, после того как мы добили последнюю взрослую особь.

Ну и здоровые же они. Когда в учебнике о размерах читаешь, цифры не так впечатляют, как лежащая рядом с тобой туша, высотой почти до плеча и длиной метра три. В ней действительно центнеров семь, наверное, если не восемь. Надо мастеру по агрессивной фауне предложить адептам полноразмерные иллюзии показывать, чтобы лучше представляли с чем дело иметь придется. А то его иллюзорные зверушки размером с домашнюю кошку опасными совершенно не выглядят. Тут детеныши и то больше. Детеныши...

Маленькие харны испуганно сбились в колючую кучку и жалобно верещали, глядя вокруг глупыми блестящими глазками.

— Я не могу.

— Таль, это харны. Они вырастут в таких же вот тварей, которые не прочь закусить человечиной. Ты думаешь почему они возле деревень селятся? Еды много. Это сейчас они будут мелкую живность выслеживать, а потом опять на людей перейдут.

— Понимаю. Но все равно не могу.

— Ладно, сам сделаю.

Я отвернулась и даже зажмурилась, пытаясь уговорить себя, что так надо, так правильно, это опасный хищник и ему не место...

— Стойте!

— Ну что еще?

— Вы можете меня телепортом в Новоград переправить и координаты местной точки дать или хотя бы предыдущей? Я их заберу, а потом договорюсь с кем-нибудь из телепортистов и догоню вас.

— И что ты с ними будешь делать?

— Эльфам отнесу.

— Вот они обрадуются! Таль, эльфами харны тоже питаются, не только людьми.

— Я же их не отпускать собираюсь!

— А что?

— Отнесу смотрителям дикой долины. Это что-то среднее между заповедником для агрессивной фауны и полигоном для магов. Надеюсь, они действительно обрадуются, подрастят в гарнизоне и потом в долину выпустят. Да, может случиться так, что они в долине тоже погибнут, но там у них будет хоть какой-то шанс.

— У Элтара пропуск к эльфам есть? Или ты три дня с ними в Новограде ждать собралась?

— У меня свой есть. Мой жених эльф.

— Ладно. Накрывай их куполом из твердой иллюзии и скажи местным, чтобы корзины тебе большие притащили или что-то в этом роде. Сейчас этих разделаем, ценное все соберем, у меня с собой обертки есть — на всякий случай взял. Сумка, с которой ты идешь — пространственный концентратор, или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь.

— Туда все сложим, в Новограде пополам поделим. Или, если хочешь, деньгами потом отдам, но за реализацию пятнадцать процентов возьму. Такса стандартная для посредников.

— Берите. Это же нужно знать кому, что, почем, а я в этом не особо разбираюсь.

Можно, конечно было проконсультироваться с Райном, но проблем с деньгами у меня давно уже не было. А тратить на это время не хотелось.

* * *

В результате уже в темноте я с девятью мелкими харнами, попискивающими в двух здоровенных корзинах, завязанных сверху мешковиной, вышла из телепорта в гарнизоне у Дикой долины. Одного из смотрителей я встретила довольно быстро. Эльф заметил, что на территории посторонний и пошел навстречу.

— Да будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду, — узнал он меня. — Чем могу помочь?

— Мне нужен кто-нибудь из руководства.

— Зачем?

— Да вот...

Поставив корзины на землю, я развязала веревку и приподняла мешковину на одной их них, повесив рядом светлячок.