Таль 8: Остаться собой

— Да, я тоже подумала, что его свои сдали, когда он изменил мнение насчет людей. Именно поэтому я и пошла до конца, считая, что он может в результате стать одним из сильнейших наших сторонников в вопросах расового взаимодействия.

— Даже так? — удивился Владыка. — Я думал ты его просто пожалела.

— Нет. Жалость не то чувство, которого достойны такие люди или эльфы, как он. Будь то союзники или противники, но они заслуживают уважения. В конце концов он ведь пригласил меня в академию и дал показать, на что я способна, пусть даже при этом хотел продемонстрировать всем, и в первую очередь мне, что не способна ни на что. Меня многие недооценивают.

— Да уж. Даже со мной такое все еще случается, — улыбнулся жених. — Но мои выводы несколько отличаются от твоих. Все произошло слишком быстро, во дворце есть кто-то сильно влияющий на позицию Олиста и это не Лантиртаниэль, поскольку за ней сейчас присматривают. Мысли по этому поводу у меня есть, но их знать вам уже не стоит.

— Не стоит, так не стоит, — согласилась я. — Ты мне лучше скажи, когда можно будет лорда Истара от услужения избавить.

— Не в ближайшее время. И пока находится в услужении он лишен дворянства, так что лордом его называть сейчас не верно. Можно прибавлять к имени звание магистр.

— Я благодарю будущую владычицу за беспокойство о моей судьбе, — произнес эльф, когда мы с Тэлем умолкли, — но считаю назначенное наказание заслуженным и приемлемым. Господин Лисиртинтуриэль относится ко мне благосклонно, позволяя не только максимально сохранить в данных обстоятельствах собственное достоинство, но и значительно расширить горизонты познаний.

— Эм? — озадачилась я, вопросительно посмотрев на парня.

— В Институте власти богатая библиотека и магистр активно обменивается знаниями с нашими преподавателями. Честно говоря, он мне здорово помог в некоторых вопросах, так что для меня он скорее наставник, чем услуженец. Я стараюсь делать так, чтобы он чувствовал как можно меньше ограничений, и с уважением отношусь к его знаниям и опыту. А ошибку может совершить каждый.

— Лис, — одернул паренька Истар и показал глазами на Владыку.

— Все верно, — подтвердил Тэль. — Каждый. И я не исключение. Магистр, вам стоит привыкать к тому, что Лису позволено говорить то, что он думает. Тем более, что он довольно хорошо уже следит за тем, что и где говорит. Вы только начали узнавать друг друга, и вам предстоит еще неблизкий путь. Вероятно, услужение закончится не раньше, чем его учеба в Институте власти.

Я с сочувствием посмотрела на бывшего лорда.

— А что будет когда оно все-таки закончится?

— Жизнь, — не понял моего вопроса Тэль.

— Он снова станет лордом?

— Эрлордом, — поправил Лис. — Даже если его примут обратно в род, права наследования он будет лишен.

— Эрлордом, — задумчиво повторила я. — А какой тогда смысл возвращения? Вы же и так можете общаться с родственниками. Или я чего-то не понимаю?

— Род дает защиту и помощь, — пояснил Тэль. — Вот только если в них отказали сейчас, стоит ли рассчитывать на тех, кто однажды уже предал? Вам придется очень сильно постараться, чтобы обосновать мне необходимость возвращения.

— Я просто привык быть частью чего-то большего, — вздохнул эльф. — Жить ради блага рода. В одиночестве мое существование теряет смысл.

— А как же академия?! — возмутилась я. — Будучи ее частью, вы приносите пользу всему своему народу, а может и не только ему.

— Работа не может заменить семью. И я больше не часть академии. Не думаю, что меня снова захотят там видеть.

— Еще как захотят! И адепты и Лант за вас очень переживают.

— Таль, он говорит не об этом, — остановил меня жених. — Кто не захочет вас там видеть? Кто принимает решение о назначении?

— Простите, Владыка, — склонил голову эльф. — Конечно же это ваше право...

— Я задал вопрос, — перебил его Тэль. — Кто принимает решение о назначении ректора академии?

— Вы или повелитель Олистиниэль, если он наделен такой властью. Раньше это делала... — на этом месте мужчина снова запнулся, неуверенно посмотрев на своего Владыку.

— Лантиртаниэль. Все-таки из нее... — оборвал себя на полуслове эльф, покосившись на меня.

— Вышла хорошая правительница, — закончила я за него. — И спорить с этим просто глупо. Тэль, я не позволю личным обидам влиять на судьбу целого народа. Но вот чего я не понимаю, как она позволила Олисту так легко отправить на казнь своего ставленника. Она ведь советник повелителя.

— Ланти понимает, как шатко сейчас ее положение. Любая, даже косвенная связь с заговором легко может привести ее на плаху. И я не смогу ее помиловать.

— Почему?

— Это свидетельствовало бы о моем особом к ней отношении, а я не могу сейчас себе такого позволить, иначе те, кто считает ее возможной претенденткой на титул Владычицы эльфов, утвердятся в своей правоте. Сейчас она очень уязвима, ведь место советника при Олисте хотели бы занять очень многие.

— А я?

— Что ты? — не понял Тэль.

— Когда Олист помиловал Истара, он сказал, что это благодаря моему заступничеству. Если тебе нужно будет спасти ей жизнь, ты можешь сослаться на меня? Это поможет?

— Не понимаю, — покачал головой Владыка. — Почему ты так стремишься помочь ей? Ты ведь даже ее извинения принять отказалась.

— А, по-твоему, это были извинения? — удивилась я. — Уж точно не искренние. Если она когда-нибудь действительно раскается в там как поступила с нами, а не только будет жалеть о последствиях, я их приму. Если, конечно, ей это все еще будет нужно. Но, насколько я понимаю, она действительно хороший управленец, а мы не можем себе позволить разбрасываться столь ценными кадрами. Как вариант можно будет ее помощником посла в Новоград отправить, на исправление, так сказать. Когда Олисту ее помощь станет уже не нужна.

— Нет, это плохая идея, — покачал головой Тэль. — И мы несколько отдалились от темы разговора. Изгнание из рода в вашем случае не означает его отсутствия в дальнейшем. Как Эрлорд вы можете стать родоначальником и со временем получить титул высокого лорда. Новый континент — это не ссылка, а новые возможности.

— Благодарю Владыку за столь высокое доверие, которого я совершенно не заслужил, но пока я не готов...

— Пока вы в услужении, это и невозможно, — заметил Тэль. — Мы говорим об отдаленной перспективе.

— А в ближайшей перспективе могу предложить повидаться с лучшими адептами вашей академии, — наконец сумела перевести я разговор в нужное мне русло.

— Таль, прости, но завтра мы уходим в Новоград, — виновато посмотрел на меня Лис. — Меня просто с документами сюда послали.

— С самого утра уходите?

— Практически. Если все уже готово в канцелярии, то в четыре часа пойдем, если нет, то в семь.

Владыка внимательно наблюдал за нами, но не вмешивался и я переключилась на бывшего ректора.

— Так вы хотели бы повидаться в адептами или вам некомфортно будет от того, что они знают о вашем теперешнем положении?

— Не думаю, что появление в академии будет сейчас уместно, — глухо произнес мужчина, опустив взгляд. — Тем более, что мой господин сейчас занят, а я и так доставляю ему немало хлопот.

— Ничего подобного! — запротестовал Лис.

— Ну, если не хотите, так бы и сказали, — расстроилась я. — Никто не собирается заставлять вас делать то, что неприятно.

— Дело не в том, что это было бы мне неприятно, а в том, что я не хочу злоупотреблять как добротой Лиса, так и благосклонностью Владыки. Я действительно хотел бы еще раз увидеться со своими адептами и попросить прощения за то, что подвел их.

Я внимательно присмотрелась к Истару. Чувствовать эмоции, как Тэль, я не умела, но кажется он все же говорил правду.

— Лис, а не хочешь с Юными магами повидаться? — каверзно поинтересовалась я. — они здесь у эльфов.

— Да? А в академии сказали, что они на какие-то сборы ушли.

— Так и есть. Меня с этих же сборов на ночь по делам отпустили и завтра утром мы с Первым магом возвращаемся обратно. Пошли с нами ненадолго.

На несколько мгновений Лис задумался, после чего почтительно обратился к Владыке:

— Вы не против, если я отлучусь на сборы?

— Не против, — улыбнулся Тэль. — И не торопись с возращением, пойдешь в Новоград семичасовым телепортом. Будут спрашивать почему задержался, скажешь... А что ты скажешь, а Лис?

— Что сопровождал будущую владычицу, — чуть подумав, предложил парень и, получив одобрительный кивок Владыки, расплылся в довольной улыбке.

Вскоре гости ушли и остаток вечера мы с Тэлем провели наедине, радуясь этой неожиданной возможности. Он расспрашивал меня как проходят сборы, я хвалилась нашими достижениями, на вопрос о том не было ли конфликтов между людьми и эльфами ответив уклончиво, что детвора всегда найдет что не поделить. Он улыбнулся понимающе и настаивать не стал, да и зачем, все равно наставники, наверняка, потом все и ему и Доремару доложат. Я попробовала расспросить, что за такой важный отчет он читал, когда я пришла, но эльф сказал, что это не интересно, и предложил проверить мое знание эльфийского игрой в слова. От нашей она отличалась тем, что каждое следующее слово должно было не только начинаться на последнюю букву предыдущего, но и быть с ним как-то связано. Стоит ли говорить, что сдалась я довольно быстро. Потом он пел, лежа рядом со мной на постели и гладя пальцем по щеке, пока я незаметно для себя не уснула.

* * *

Проснулась я уже одна. До назначенного лордом Райли срока оставалось почти полчаса и я, перейдя телепортом в апартаменты Владыки, осторожно заглянула в его спальню. Тэль был еще в постели, чуть хмурясь во сне. Одна его рука лежала на животе, вторая была откинута на подушку, распущенные волосы обрамляли лицо с тонкими чертами белым серебром. Я невольно залюбовалась им, прислонившись к дверному косяку. Губы эльфа едва заметно шевельнулись, произнося во сне что-то неразборчивое, и он неожиданно распахнул глаза, посмотрев прямо на меня. Я вздрогнула и отшатнулась, настолько жестким и пронзительным был его взгляд.

Тэль зевнул, потянулся, и взгляд стал нормальным, а после и вовсе наполнился озорством.

— Иди ко мне, — позвал он.

Я отрицательно помотала головой, пытаясь понять, что же такое только что видела.

— Почему? — искренне удивился эльф.

— Тебе приснилось что-то плохое? — предположила я.

— Таль, что-то не так? Что случилось?

— Ты... на миг мне показалось, что это вообще не ты, — тихо призналась я.

— Ах, вот в чем дело, — вздохнул Владыка. — Мне снился Путь. Я не могу рассказать о нем, даже когда это просто сон. Порой таким как я приходится принимать очень жесткие решения, иногда даже жестокие. Но с тобой я могу и хочу быть просто эльфом. Иди сюда.

И я пошла. Села на край постели, провела кончиками пальцев по его скуле. Он обхватил мою ладонь своими и начал целовать пальцы. А я, потянувшись к нему, обняла, закрывая собой от всего мира.

— Я люблю тебя моя будущая владычица, — тихо произнес Тэль.

— И я тебя.

— Но, если ты опоздаешь к назначенному времени, спасать от гнева наставников не буду, — каверзно продолжил эльф.

— Ах ты! — возмутилась я.

Меня обхватили, перевернули, поцеловали и со словами "Иди уже. А то правда опоздаешь" сбежали в душ. И правильно. А то я бы так и не ушла, а заставлять двоих лордов ждать неправильно, пусть один из них и лишен временно своего титула. В том, что временно, я после вчерашнего разговора нисколько не сомневалась.

Когда мы вчетвером вышли из телепорта в тренировочном лагере, Лант как раз стоял у второй палатки участников. Обитатели первой, разбуженные им чуть раньше, уже шли умываться к реке.

— Ну, вы тут общайтесь, а я сейчас переоденусь и к вам присоединюсь.

— Благодарю, — учтиво склонил голову Истар, направляясь к замершему у палаток не в силах поверить своим глазам инструктору.

— А Рами не с вами? — оглядываясь вокруг расстроился Лис.

— С нами, с нами. Просто мы с ней в отдельной палатке. Сейчас разбужу.

Когда мы с малышкой вышли к остальным, гостей окружали два довольно плотных круга. Я постояла пару минут с юными магами, наперебой рассказывающими Лису о тренировках, и направилась к обступившим бывшего ректора и Ланта эльфам.

— Исполняющим обязанности назначили Ордала?

— Да.

— Как он это воспринял?

— В шоке, как и все мы. Вы можете объяснить, что произошло?

— Я совершил серьезную ошибку и теперь расплачиваюсь за нее.

— Как с вами обращаются? Мы можем чем-то помочь?

— Не беспокойтесь обо мне, все хорошо. Лис — достойный юноша и делает все от него зависящее, чтобы я мог жить нормальной, полноценной жизнью. Как раз появилась возможность заняться самообразованием, и я намерен ее использовать в полной мере. В Институте власти, где он учится, есть очень интересные педагоги. Кстати, если кто-то сможет достать "Летописи упадка" авторства эрлорда Аксалиэля, буду очень признателен.

— Достойный простолюдин, — хмыкнул все тот же юный дворянин.

— О! Он очень интересный простолюдин, — улыбнулся Истар. — Проходящий практику личным помощником посла в Новограде, имеющий право свободного пользования межрасовым телепортом и вхожий в апартаменты Владыки. А еще он не только слушает, но и слышит меня, когда я делаю ему замечания и объясняю неписанные тонкости этикета.

— А окружающие? Как они воспринимают то, что вы ... — так и не решился закончить фразу Тай.

Мужчина неожиданно напрягся, нахмурился и сделал шаг назад.

— Что-то не так? — насторожилась я.

— Лис! -позвал Истар и в голосе его слышалось напряжение.

Я оглянулась и поняла, что ребята, увлекшись, увели нашего эльфийского друга довольно далеко. Услышав оклик, он сделал несколько торопливых шагов в нашем направлении и что-то сказав остальным направился сюда.

— Большинство окружающих об этом просто не знают, — как нив чем ни бывало продолжил мужчина. — Если бы встретил меня сейчас на улице или в институте, ты догадался бы, что я в услужении?

Тай отрицательно помотал головой.

— Да мне и сейчас в это не верится, — пристально разглядывая его признался самый старший из адептов. — Скажите правду, мы сохраним все в тайне, обещаем.

— Вам что, ошейник показать? — скептически поинтересовался Истар.

Судя по тому с каким интересом большинство адептов воззрились на его шею, они бы не отказались, и только на лицах самых старших из них было разочарование.

— Простите, я опять не уследил, — виновато посмотрел на подопечного дошедший до нас Лис. — Никак не привыкну держать дистанцию.

— Не переживай, было вполне терпимо. И это я обязан следить за дистанцией, мы же договорились.

— Господа участники сборов, а вы про пробежку не забыли? — грозно поинтересовался подошедший к нам Элин. — Таль и Рами на внеочередное дежурство по кухне, раз уж у нас гости, остальные бегом марш.

Адепты неохотно потянулись в сторону трассы.

— Лант, можешь остаться, пообщайтесь, — остановил инструктор коллегу, обычно замыкавшего нашу растянувшуюся цепочку. Райли тебя подменит.