Слепой охотник

Эти сорок минут пролетели быстро. Ничего удивительного — ни одной свободной минутки. Так что Ирина скоро закончила все домашние дела и бежала по лестницам, проигнорировав лифт, думая, что забыла договориться, когда Женя с ребятами подойдёт к фитоаптеке, чтобы узнать результат гадания.

Выбежала на крыльцо и замерла. От стука грохнувшей, захлопнувшись, двери за спиной подпрыгнула, всё ещё не сводя изумлённых глаз с "тойоты". Никита, сидевший на своём месте, распахнув дверцу, поднял глаза на хлопок и довольно улыбнулся.

— И правда — сорок минут. Ну, садись. Женька с Ярославом вернулись на Арбат. Обещали через пару часов подъехать к тебе. То есть на моей машине.

Он довёз её до рынка, после чего сразу уехал на Арбат. А Ирина поспешила в фитоаптеку. Хотелось и бабуле помочь, и жгло самое настоящее любопытство: получится ли погадать без человека? И... Женя не слишком ли сильно верит в её способности?

— Что так рано? — недовольно спросила Нина Григорьевна, выглядывая из окошечка витрины с травами. — Я уж, грешным делом, решила — ты надолго, на весь день.

— Наверное, я чуть позже опять пойду, — призналась девушка. — За мной ребята заедут, но я их предупредила, что недолго буду с ними.

— Заедут? Это у кого ж машина своя есть? У Жени, что ли?

— У Жени есть, но машина будет не его, а его друга.

— Ладно, иди к себе, — разрешила бабуля. — На сегодня фитобар уже пустой, никто не придёт, так что сиди себе спокойно.

— Спасибо, — пробормотала Ирина, предполагая, что спокойствия-то как раз не получится. Она зашла в комнату отдыха, как её называла бабуля, и сразу вывалила из пакета на столик вещи. "А ведь ребята загонщика ограбили, — мелькнула мысль. — Дело-то под уголовное подходит — ну, если тот заявит... Интересно: заявит ли?"

Среди вещей оказались кепка, перчатки и отдельно — пакетик с теми самыми монетками. Не дотрагиваясь до них, девушка высыпала их на столик. Затем взяла шкатулки с ингредиентами для гадания. Зажгла свечи и выключила электрический свет.

Колода карт таро тяжеловато легла в ладонь. Ирина села перед столиком, быстро разложила карты, думая о неведомом загонщике. Три карты выпали как на человека. На них ребром другой карты она задвинула монеты. Держа в мыслях лишь одно: "Как закрыть способность этого человека видеть?", она очистила голову от всех других мыслей и переживаний. Руки дёргались сами, раскладывая карты и предметы из ларцов. Девушка машинально следила за получающимся узором, приходя к безутешному выводу. Гадание не дало результата. Она посидела, пока не догорела свеча, безучастно следя за тем, как огонёк свечи становится из оранжевого призрачно-синеватым...

От стука в дверь чуть не подпрыгнула.

— Иришенька! — открыв дверь, позвала бабуля. — Можно, что ль, к тебе? Чего в потёмках сидишь — свет не зажигаешь?

Растерянная Ирина только и успела подумать, прятать ли гадание. И тут же поняла — не спрятать. Слишком много мелких вещей. А времени — мало.

Дверь закрылась. Нина Григорьевна села напротив, затеплила другую свечу.

— Та-ак, — довольно сказала она, глядя на столик. — На себя, что ль, Иришенька? Или на кавалеров-молодцев своих? На кого гадаешь? Ну-ка, ну-ка...

Она взяла со стола карты — и всё так же растерянная Ирина не успела ничего сказать. Бабуля стремительно раскидала карты вокруг лежащих вещей — причём она явно не раскладывала кресты, а "строила" нечто иное. И застыла, глядя на столик невидящим взглядом... Сидела долго, и девушка, затаив дыхание, приглядывалась чуть не с испугом: не злится ли бабуля, сообразив, что вещи — силой отобранные?

— Иришенька, — с лёгким удивлением сказала Нина Григорьевна. — Откуда у тебя эти вещи?

Девушка помялась, помялась, но сказала нейтрально:

— Ребята принесли — попросили погадать на них.

Нина Григорьевна взглянула проницательно.

— Рассказывай всё, — тихо велела она.

— Слишком много всего, — засомневалась девушка.

— Всё. В деталях, — уточнила внезапно деловитая и серьёзная бабуля. — Или так: ты рассказывай, с чего всё началось, а как надо что уточнить — я спрошу. Давай-ка, начни.

— Ну, началось с Ярослава, — неуверенно сказала Ирина. — Помнишь, как ты его нашла? Он ведь тогда промолчал, что с ним было. Бабуль... А ведь это не моя тайна. Как я тебе буду рассказывать?

— Ярослав мне давненько вместо внука, — напористо сказала Нина Григорьевна. — Бузить будет, что ты рассказала мне, — скажи, мол, колданула на меня бабуля, что я могла поделать? Ну? Дальше.

— Есть в городе такой — Демьян, — выдохнула Ирина. С каждым следующим словом она чувствовала себя уверенней и освобождённей. Трудно прятать что-то от родного человека, который в последнее время тебе близок. — Так вот... Этот Демьян имеет страшную способность. Он смотрит в глаза человека — и тот становится его слугой. Или не становится, и тогда подручные Демьяна его избивают. А ещё... Человек может не становиться слугой. Его отпускают, хотя тоже могут побить. И он становится упырём — ищет слабого человека и тянет с него силу. Женя не слабый, но упыри пользуются тем, что он впадает в транс. Из-за этого Женя не мог нормально жить в последние два года. Я погадала на него, как помочь, — и вышло, что ему поможет андреевский крест. Крест и правда помог. А ещё... Вчера мы встретились с Демьяном в театре. И Женя не опустил глаза. Кое в чём он сильней. А ребята смотреть на Демьяна не могут. Ну вот. А у Демьяна подручные есть. Они ищут для него людей, которых он может подчинить. Одного сегодня Женя с ребятами поймал — и это его вещи. Женя думает, что я смогу найти способ закрыть способность искать... рабов для Демьяна! — выпалила она.

Нина Григорьевна сидела спокойно и так неподвижно, что лишь пламя свечи сияло в глазах. Но Ирина заметила одну особенность: обычно мягкое лицо бабули странным образом изменилось. Нет, деловым она его видела. Но на этот раз в нём проступило что-то странное. Оно словно похудело; темнота, подчёркнутая свечой, спрятала морщины... Напротив Ирины сидела женщина неопределённых лет. У девушки внезапно дрогнуло сердце. Чужая женщина. Слишком жёсткая для привычной бабули.

— Демьян, говоришь... Ярослав и Красимир каким боком к нему? Почему ты сказала, что они не могут смотреть на него? Или вы не впервые встретились все вместе с этим Демьяном?

— Не знаю, поверишь ли, — осторожно сказала Ирина, — но этот Демьян запоминает всех, кому хоть раз заглянул в глаза. Да, мы несколько раз встречались... Нечаянно.

— А твои ребята... У них какие-то способности появились? После заглядывания этого Демьяна им в глаза?

— Они видят упырей, то есть отличают их от обычных людей.

— Вот как... Демьян, — покачала головой бабуля, будто вернувшаяся — обычная, какой всегда видела её Ирина. — И что ты мне ещё скажешь? Или всё рассказала?

— Наверное, всё, — опять неуверенно сказала девушка. О том, что она в последнее время связывает болезнь Григория с колдовским воздействием Демьяна, она говорить не стала. Не доказано. Те двое глухарей, чьё состояние по всем признакам похоже на состояние её старшего брата, ещё ничего не подтверждают.

Бабуля молчала, задумавшись. И Ирина осмелилась прервать её раздумье.

— Демьян из чёрных колдунов?

— Пока не знаю, — тяжело ответила Нина Григорьевна, уставившись на свечной огонь и явно не видя его. — Мне бы надо увидеть его. Расскажи-ка, каков он на вид?

— Высокий, широкоплечий. Немного за тридцать. Тёмные волосы. Очень красивый. Но так — смазливый, — поморщилась Ирина.

— Разборчивая стала? — усмехнулась бабуля.

— Видела бы ты его... И с ним всегда десять-двенадцать человек. — Сама того не замечая, Ирина погладила руку, синяки которой были спрятаны под длинным рукавом свитера. — Бабуль, прости, ругаться не хочется, но гад он страшный.

— Это за что же ты его так? — снова усмехнулась бабуля.

— За всё хорошее! — буркнула Ирина. — Знаешь, как он меня называет при всех? Прелестницей и бриллиантовой! Своей! Ручку, блин, ему хочется мою облобызать! Издевается постоянно, как ни встретимся! И своих он здесь, оказывается, ставит, чтобы следили за нашей аптекой! Расположения ему моего захотелось!

— Сколько ему, говоришь?

— Года тридцать два, тридцать три ли? — задумалась, постепенно успокаиваясь, девушка. И вздохнула.

Они посидели, помолчали. Бабуля заговорила первой.

— Вон значит, как получается, — словно в пространство, словно разговаривая сама с собой, проговорила она. — Демьян, Ярослав, Красимир, Женя этот... Ты.

— Бабуля, что можно сделать, чтобы Демьян перестал людей в рабов превращать? — с надеждой спросила Ирина. — Он ведь на грабёж посылает! А если на убийство начнёт?

— Я подумаю, — медленно сказала Нина Григорьевна. — Подумаю.

Ирина услышала в этом ответе обещание — и вторая тяжкая ноша почти свалилась с её плеч. В бабулю она верила.

Зазвонил мобильный.

— Да, Женя. Я сейчас буду, — вопросительно глядя на бабулю, сказала Ирина. Та кивнула: "Иди, мол". — Да, где-то через минут десять буду на остановке.

— Иди-иди, — подтвердила Нина Григорьевна. — А этот хлам сама уберу.

— Спасибо, бабуль!

Ирина быстро накинула куртку — ближе к вечеру всё-таки ещё холодно, — и выбежала из фитоаптеки.

Нина Григорьевна ещё немного посидела за столиком с внучкиным гаданием, разглядывая то, чего вообще не ожидала увидеть... Потом мгновенно связала несчастье старшего внука с тем, что сейчас представало перед её глазами с чужих вещей. Ноздри прямого носа раздулись от гнева, глаза сузились... Потушив свечу, Нина Григорьевна встала, не обращая внимания на бардак на столике, и закрыла комнату на ключ. Второго ключа не было. Содержимое столика ещё понадобится. А пока... Старая женщина взяла трость и заперла фитоаптеку. Затем вышла к противоположной той, куда направилась внучка, остановке, там села в такси и велела водителю:

— В юго-западный пригород. Потом скажу, куда именно.

9

Нина Григорьевна прищурилась. В тот же переулок коттеджного посёлка, куда направлялось её такси, ехала "газель". Женщина видела такие, когда они носятся по городу, развозя продукты на заказ. Склонившись к таксисту, она велела:

— За той машиной. Прилипни сзади поближе. И не останавливайся.

Последнее было не излишним. Нина Григорьевна прекрасно знала, куда добралась.

"Газель" притормозила перед металлическими воротами, дожидаясь, пока они разойдутся в стороны, и почти сразу въехала на территорию довольно большой усадьбы. Ворота ещё не дрогнули, чтобы начать движение закрыться, как такси, незаметно регулируемое необычной пассажиркой, немедленно влетело следом.

Пока "газель" заворачивала за дом — видимо, к хозяйственным дверям, такси развернулось перед крыльцом дома. От ворот, так и не закрывшихся, к машине бежали двое сторожей. Когда они добежали, таксист уже подал руку пассажирке, и та вышла, немедленно поставив перед собой трость. Ругательства застыли на губах сторожей при виде этой трости. Женщина хмыкнула и велела:

— Вызывайте хозяина! — И, обернувшись к таксисту, тем же повелительным тоном добавила: — Подождёшь меня здесь. Понял?

— Понял, — спокойно отозвался водитель и сел в машину.

Она огляделась. Несмотря на весенний пустынный вид, садовая площадка перед домом была великолепно обихожена: мусор убран, на клумбах уже красовались жёлтые тюльпаны. Но главное в поместье оставалось традиционным: все кусты и цветы под ними были медоносными. И ухаживали за ними одинаково — как за культурными, так и за дикими травами. Даже низкие кустики мать-и-мачехи были аккуратно освобождены от сорных трав, не говоря о медунице... И словно припушённые росой листья крупной садовой мяты, только-только поднимающейся, но уже подрыхленной, Нина Григорьевна узнала сразу, несмотря на подступающий вечер. Господи, как всё знакомо... Он не изменился. Всё те же привычки...

Со ступеней крыльца навстречу Нине Григорьевне спешил человек в деловом полуофициальном костюме, выразительно державший руку у пояса. При виде трости, на которую не менее выразительно оперлась странная гостья, он чуть не споткнулся. Уже спокойней подойдя к ней, он махнул рукой, отпуская сторожей, и вежливо спросил:

— Как вас представить?

— Нина Григорьевна, — ответила та и насмешливо уточнила: — Сначала ввести в дом, а потом представить.

— Простите, простите! — спохватился человек в костюме, кажется домоправитель, и, вероятно, от растерянности предложил гостье руку, чем та не преминула воспользоваться.

Пройдя лестницу и уверенней встав на площадке крыльца, Нина Григорьевна выпрямила спину. Следующие два шага к входной двери — и она снова преобразилась, став строгой и внимательной, сумрачно оглядывая богатые хоромы, в которые попала. Чуть дрогнул рот — на вычурную роскошь: колонны под ярко выраженный мрамор, мраморные же статуи, ковры, в которых утопает нога; отделанные облицовочным камнем стены с настоящими картинами... Но секундами позже женщина лишь едва заметно пожала плечами. "Каждому своё. По своей породе".

Человек в костюме подвёл Нину Григорьевну к креслу и усадил, косясь на трость, с которой чёрный череп блеснул на него алым отсветом глаз.

— Я предупрежу хозяина.

Та кивнула. Хотя еле уловимую насмешку человек в костюме всё же поймал, но опустил глаза: женщина, несмотря на возраст, сразу разглядела стоявшего в вестибюле, чуть не сливаясь со стеной, ещё одного из команды домашней обслуги.

Домоправитель направился к лестницам, но не поднялся, а спустился.

Что ж. И это осталось в привычках. Берлога должна быть внизу.

Дождавшись, когда неприметный человек в другом конце вестибюля на секунды отвернётся, Нина Григорьевна коротко, едва приподняв, дважды стукнула тростью по толстому ковру. Стук, конечно, вышел приглушённый. И в вестибюле его вряд ли услышали. Но там, внизу, этот нетерпеливый стук отчётливо услышал хозяин, пусть человек в костюме до него ещё и не дошёл.

Через минуту человек в костюме взлетел по лестнице и чуть не бегом приблизился к странной гостье, из-за которой хозяин только что рявкнул на него, едва только служащий рот успел открыть. Снова, уже уважительно, предложив руку, он помог ей встать так, словно поднимал с кресла немощную старушку, которая вот-вот развалится. Правда и то, что Нина Григорьевна шла рядом с ним королевой на приёме.

И с каждым шагом вниз открывался просторный зал, мало чем по роскоши уступающий верхнему этажу. Только вместо облицованных камнем стен вдоль тянулись книжные шкафы, которые будто указывали в дальнем углу на стол с креслом. Кабинет?..

Когда они спустились, к ним навстречу медленно и с достоинством, правда тоже опираясь на трость — двойник той, что в руках женщины, пошёл высокий и поразительно красивый старик: гармоничные черты лица, большие глаза — оживлённо и насмешливо сияющие, благородно белая седина аккуратно стриженных волос — всё это создавало портрет человека энергичного, живущего полной жизнью. Осанистый, несмотря на мягкий домашний костюм, он саркастично улыбнулся поздней гостье.