Слепой охотник

Мурашки забегали по спине, когда Ирина поняла, сколько же людей попортил Демьян-младший. За первый утренний час молодые волхвы затащили за торговые палатки человек девять. А ведь упыри пошли со всего города. И пока дойдут все... Нет, зря Ярослав надеялся за один выходной помочь всем, отмеченным клеймом Демьяна.

Она вздохнула и поправила папку на коленях. Пока суд да дело, вспоминала навыки рисования и оттачивала их на ребятах вокруг, используя их вместо натурщиков... Всегда сидевшая близко к Жене художница Марина улыбнулась ей и ободряюще кивнула.

Ирина нерешительно взглянула на мобильный. Хранители восстанавливались на работе, проходя медицинское обследование. Григорий пришёл вчера поздно вечером, и она не успела спросить у него, как дела. А утром, с разрешения бабули, ушла слишком рано, пока он спал. Позвонить сейчас? Нет, не стоит беспокоить Женю. Он хоть и рисует внешне спокойный, но напряжён так, что она чувствует это напряжение, сама волей-неволей зажавшись. Что это с ним?

Его натурщик-покупатель вскоре ушёл.

Не оборачиваясь, Женя как-то досадливо дёрнул плечом.

— Ты что? — негромко спросила Ирина.

— Не знаю. То ли постоянно жду, что ребята пропустят упыря... То ли настроение до сих пор никак в норму не придёт... Этот дурак тоже всё из головы не идёт.

— Демьян, что ли? — свободней улыбнулась девушка. — Забудь о нём. Выкарабкается. Чтобы Демьян, да не встал на ноги...

С памятного вторника, когда всё закончилось, с Демьяном они не виделись. Его дед, который и в самом деле занимался с Ольгой, сестрой Жени, объясняя всё, что она не понимала в своей "тетради", заплатил за ущерб, нанесённый квартире и мебели, беспрекословно, особенно когда приехал и собственными глазами увидел всё.

Компанию загонщиков пришлось отыскивать по всему городу. В поиске помогли те два рисунка Жени, на которых он запечатлел загонщиков, напавших на него возле его квартиры. А от них уже протянули цепочку к остальным. Эти же рисунки помогли понять, что и с Демьяновыми "боевиками" не всё в порядке. Демьян-младший пробил их — на полное подчинение ему самому и на небольшую способность выискивать людей с толикой необычных сил. Старшим волхвам, знания и умения после выхода из "болотного" плена которых восстановились, пришлось немало потрудиться, чтобы снять с загонщиков своеобразное клеймо Демьяна-младшего. Молодые волхвы в этой "процедуре" участия не принимали: такие дела для них пока слишком сложны.

Одного из загонщиков найти не сумели. Ту самую девушку, которую ребята в последний раз видели без сознания. Её родители (адрес нашли) довольно безучастно отнеслись к пропаже дочери: "А чего искать? Жрать захочет — сама явится!"

Сам Демьян уже несколько суток лежал без движения. Как объяснил консилиум старших, он испытывал постэффект снятой с него силы. Всё равно, что вколоть человеку стимуляторы, а потом резко убрать их воздействие. Полная обессиленность. Оставался он у деда, в одной из комнат второго этажа. Лежал в темноте, потому что свет резал глаза. Приглашённая опытная сиделка помогала ему время от времени поворачиваться, чтобы не было пролежней, и заставляла принимать поддерживающие препараты. Кроме всего прочего, ему кололи антидепрессанты: был слишком явно равнодушен ко всему.

Родителей Демьяна оповестили, что сын решил погостить с недельку у деда. Они "приняли информацию к сведению" с некоторым недоумением: а зачем нас вообще предупреждать?.. Их сын давно жил так, как ему пожелается.

— Наверное, я жду от него подлянки, потому что не видел его, а только слышал, что он... болен, — всё так же задумчиво сказал Женя. — Как вспомню его комплекцию, так и не верится в его плачевное положение... Или упырей слишком много, чтобы поверить, что они... сделаны Демьяном давно.

— Но ведь Ольга тебе носит новости о нём, — напомнила Ирина.

— Чаще со слов его деда, а тот, сама понимаешь, пристрастен, — недовольно сказал Женя и вздохнул. — Чёрт... Нет настроения сидеть и спокойно рисовать. Как будто вот-вот окликнут, и снова придётся куда-то бежать.

— А ты просто посиди, — предложила девушка и запрокинула голову к небу. — Такое солнышко! Припекает как! А ведь с завтрашнего дня дожди обещают. Так наслаждайся, пока возможность есть.

Женя вдруг затрясся от смеха, глядя куда-то вдаль.

— Смотри-ка... Игорь кому-то лоб припечатывает! Да так старательно! Как увижу такое, всё кажется, что от его тычка упырь отлетит на пару-тройку метров!

Глядя на Финиста-сокола, засмеялась и Ирина.

— Женьк, этот богатырь знаком тебе? — обратился к нему один из ребят. — Сумеешь уговорить его позировать на историческую картину? В следующем году дипломная. Где я ещё такого натурщика на Микулу Селяниновича найду?

— А почему — на Микулу? Стереотип, однако, батенька... — шутливо возразила Ирина. — А если Финиста-сокола с него попробовать изобразить? Слабо?

Женя оглянулся на неё, приподняв бровь.

— Хм... — Художник оценивающе пригляделся к Игорю, который в этот момент чуть не за шкирку втаскивал за палатки следующего упыря, от неожиданности слабо сопротивляющегося, а остальные принялись увлечённо обсуждать кандидатуру Игоря и вспоминать соответствующую сказку, а заодно и фильм.

Минут пять спустя Ирина почувствовала, что она и Женя как-то отключились от общей компании художников и теперь могут снова поговорить о том, что обоих волнует и интересует. Но, едва она это поняла, зазвенел мобильный Жени.

— Да, — отстранённо сказал Женя. Замер.

Из трубки доносился крик — чей, Ирина не узнала. Но крик был женский, тревожный и даже испуганный.

— Харе вопить, — раздражённо сказал наконец Женя и встал с камня. — Когда об этом узнали?.. И что? Ни одного соображения, куда он мог деться?.. Ладно, приеду.

Он сунул мобильный в карман и уставился в чистый лист на мольберте. Ирина осторожно потрогала его за рукав, напоминая о себе.

— Ольга звонила, — не оборачиваясь, сказал Женя. — Демьян сбежал. Говорил же я, что хрень — всё это, ну, то, что он ослабел до последнего. Притворялся, гад.

— И что теперь? — осторожно спросила Ирина.

— Деду его плохо. Ольгу напугал своим страхом. Она боится инфаркта или, там, инсульта. Придётся ехать туда и искать этого гада. — Женя покривился и с сожалением сказал: — И придётся сделать перерыв с упырями. Как сказать ребятам?

— Звони Красимиру, а я Ярославу, — предложила Ирина, быстро собирая их общее художническое имущество в его сумку. — Они сами соберут всех. Где встретимся?

— У "Пицца-бара"? — заколебался Женя с выбором места встречи.

— Машины всех внизу, рядом с театром, — напомнила она.

— Давай там, — согласился Женя.

Через минут пятнадцать одиннадцать молодых волхвов и один художник поспешно открывали дверцы машин: ехать к Демьяну-старшему на поиски сбежавшего Демьяна-младшего, не сомневаясь, немедленно захотели все.

— Из одного приключения в другое, — как выразился Красимир.

— Морду бить будем? — радостно поинтересовался Володя-чайка, а неизменно аккуратно и изящно одетая Диана укоризненно посмотрела на него поверх дверцы машины.

— Ты же будущий врач. Так нехорошо говорить, Володя.

— Ну и что, что врач, — пробурчал пацан. — Если он сам нарывается, что — и морду-то нельзя побить?

— На месте посмотрим, — поддержал его светловолосый Дима, горностай.

— А хранителям скажем — или без них обойдёмся? — спросила рыженькая Алиса.

— Мы — что, маленькие? — обиделся Володя. — Сами не справимся?

Ирина втихаря закатила глаза и села рядом с Женей.

... Пока ехали по городу, Женя размышлял над интересным и даже любопытным вопросом. Как же так получилось, что двенадцать опытных волхвов стали жертвами молодого недоучки?.. Он попытался представить ситуацию со стороны. Итак, с чего начинать? Наверное, с тетради волхвов. Видел Женя эту тетрадь, полистал — с разрешения Ольги, сестры. Да, всё так. Она предназначена именно для целителей и травников — людей мирных. Но в самом конце прятались два листа с приёмами боевыми. То есть, по всему выходило следующее: если старшие волхвы и знали о существовании этих приёмов, то вряд ли занимались ими основательно.

Представляя себе, как всё происходило, Женя старался не забывать о характере Демьяна-младшего. Скорее всего, дело было так. Тот, наверное, числился в любимчиках своего деда. И однажды, пока старшего не было, попробовал обыскать его любимый подвал. В поисках денег, предположим. И наткнулся на тетрадь. Полюбопытствовал, почему невзрачная тетрадка оказалась спрятанной рядом с важными документами. Открыл — посмотрел, попробовал кое-какие из приёмов. И понял, что владеет некими силами и может использовать тетрадь для своих потребностей. Сначала таился от деда. Потом сообразил, что тот не так уж часто пользуется заветными листами, и забрал тетрадь в личное пользование.

Женя вздохнул. Теперь ранее неведомое для него происшествие обретало краски и движение. Старшие волхвы собрались у Демьяна-старшего в подвале — для начала просто поговорить с ним о внуке. Демьян-младший привычно прошёл в дом деда незамеченным, давно используемым порталом, и в своё удовольствие подслушал всё, что говорили собравшиеся. Затем внезапно появился на лестнице и так же внезапно использовал боевой приём, против которого старшие волхвы были беспомощны, застигнутые врасплох... Да, вполне возможно, что именно так всё и происходило...

... Ворота во двор коттеджа были открыты. Ольга, наверное, предупредила, что приедут гости. Дворецкий, который дня два назад не без помощи старших волхвов выписался из больницы и вернулся на прежнее место работы, прямо на крыльце встретил уже знакомую ему молодёжь и предупредительно раскрыл перед ребятами входную дверь. Правда, в холле Демьяна-старшего не нашли. Нашли только Ольгу, психовавшую так, словно именно она виновата в побеге Демьяна-младшего. Она и сказала, что старшему дала валерьянки и пообещала ему самой во всём разобраться.

Ребята воззрились на Женю, а тот вздохнул и подошёл с сумкой к привычному месту — к столу, на котором однажды уже рисовал нужные портреты. Остальные окружили его, с нетерпением выжидая, что именно получился у него на листе.

Женя — предполагал оскаленную морду медведя, совершенно забыв, что Демьян насильно лишён внутренней ипостаси волхва.

Рисунок слишком худого лица, с запавшими тусклыми глазами, с обострёнными скулами, заставил примолкнуть даже самых кровожадно настроенных ребят. Уже примерно предполагавшая, как пойдёт рисунок далее, Ирина осторожно подкладывала к центральному листу другие, чистые, внимательно глядя за карандашом. Столешница постепенно наполнялась листами, словно паззлами, из которых постепенно же вырисовывалась настоящая картина.

Демьян-младший лежал на чём-то шикарном, явно в какой-то комнате, обставленной тоже довольно богато. Короткими росчерками Женя изобразил что-то вроде кровати с лёгким балдахином над нею. Вообще, комната, в которой отлёживался Демьян-младший, кажется, была выдержана в восточном стиле.

— Так, — сказала Ольга, тревожно всматриваясь в рисунок, — значит, кровать с балдахином, окно со странными шторами, софа неподалёку. Наверное, этого хватит, чтобы спросить у деда, знает ли он эту комнату.

— Почему у деда? — возразил Игорь. — А если Демьян за последние годы сам приобрёл себе недвижимость? Где и сейчас отлёживается? Вы ж сами рассказывали, что денег он нахапал бешено?

— Ну, с чего-то начинать надо, — сказала Ольга и побежала на второй этаж, который здесь считался жилым.

Пока она бегала, дворецкий невозмутимо принёс несколько подносов с небольшими закусками и несколько бутылок минералки. С этими молодыми гостями он встречался не впервые, примерно знал, что могут попросить.

Ольга задержалась так, что Женя на неё успел обозлиться.

— Ну? Что там возишься? — накинулся он. — Там упыри стра... Чёрт... Там люди страдают, а мы тут — возись с этим придурком!

— Ага! Давай ты в следующий раз туда поднимешься! — агрессивно огрызнулась сестра. — Там сиделка, как корова, ревёт! Не могу же я мимо плачущего человека пройти просто так! Пришлось успокаивать, что она не виновата в его побеге! — Она решительно шмыгнула, сама успокаиваясь, и выдохнула: — Дед сказал, что комнаты в восточном стиле — на втором этаже коттеджа родителей Демьяна! А находится коттедж в часе езды отсюда. Я еду с вами!

Кавалькада из семи машин только через два часа оказалась в дачном пригороде. Молодых волхвов пропустили в закрытый посёлок только потому, что в руках Ольги оказалась бумага, подписанная родителями Демьяна-младшего, с разрешением впустить ребят в посёлок, к нужному коттеджу.

Когда во дворе все вышли из машин и переглянулись: что делать дальше? — именно Ольга решительно пошла к дверям добротного домины, почти замка. Наверное, она и правда чувствовала Демьяна-старшего, учившего её волховским штукам, чуть не своим подопечным, которого надо выручать из-за его безбашенного внука.

А за ней потянулись остальные.

— Как ты думаешь... — прошептала Ирина Жене. — Он и правда сбежал сюда? Но почему? Устал от постоянной заботы деда? Мог бы и предупредить, что уезжает...

— Возможно, его раздражало, что дед учит Ольгу, а сам он лишён силы именно из-за этого, — пожал плечами Женя, входя следом за остальными. — Ольга, ты бы не торопилась впереди всех. Фиг его знает, как он сейчас настроен.

— Драться со мной он точно не сможет, — с превосходством ответила сестра.

— Говорил тебе — не бросай секцию, — наставительно сказал Женя. — Видишь — пригодилось! Может, снова начнёшь заниматься?

Ольга фыркнула и, не оборачиваясь, продолжила подниматься на второй этаж.

Здесь она огляделась и кивнула.

— Комната слева.

— Так, девушка, — мягко сказал Игорь. — Ты, давай-ка, вперёд не лезь. Мало ли тут...

Ирина чуть сама не фыркнула, когда, обиженная недоверием к её борцовским навыкам, Ольга сморщилась.

— Не будем никого пугать, — заметил Женя. — Предлагаю следующее: в комнату войдём сначала в следующем составе — я, Красимир, Ярослав и Игорь. Всё-таки Демьян, скажем честно, не в том состоянии, чтобы противостоять четверым, а пугать, входя такой компанией, тоже не хочется. Как будто сами боимся, — с улыбкой добавил он, заметив, что сердитый Володя открыл рот возразить.

Подумав, народ согласился.

Стучаться они не стали. Просто отворили дверь в тёмную комнату и пригляделись.

— Демьян, ты здесь? — осторожно спросил Женя.

Из глубины комнаты прошелестело что-то, что можно было уловить как согласие.

— Дверь оставьте приоткрытой — такой свет его глазам не повредит, если что, — тихо скомандовал Ярослав. — А дальше идите за мной — я вижу в темноте.

Они прошли довольно просторную комнату, прежде чем оказались у кровати с балдахином, на что-то смешливо поцокали, а потом Ярослав уселся на краю кровати.

— Ну-с, больной, и что тут у нас? — насмешливо вопросил он. — С чего это бы сбегать вздумал?

— Я... не сбегал... — снова с трудом прошелестел совершенно измождённый Демьян-младший. И закрыл глаза.