Слепой охотник

Еле шевеля губами, словно боясь спугнуть видимое, Ирина монотонно сказала:

— Из центра дорога повела к юго-западному пригороду. — После минут молчания добавила: — Свернули с центральной трассы налево.

Женя быстро отметил ручкой направление.

— Переулок направо. Свернули налево. В тупик. Вошли в дом. Спустились.

Руки мелькали, девушка молчала, вглядываясь в видимое только ей пространство. Наконец застыла и неуверенно сказала:

— Всё. — Обернулась к Жене и с надеждой спросила: — Ты сумеешь найти это место?

— Легко, — буркнул он. — Мы все едем?

— Конечно. — Красимир чуть не слетел с дивана — так заторопился. Внезапно остановился. — Ярослав, ты как? Едешь?

— Какой смысл ехать туда? — раздражённо сказал парень. — Ну, заявимся мы туда — и что дальше? Скажем — показывайте ваш подвал, потому что там наши дедушки и бабушки? Нас после этого в психушку отправят — и будут правы!

— Ты не веришь, — выговорила изумлённая Ирина. — Не веришь, что наши там?

— Тихо, — сказал Женя. — Не торопимся. Ирина, в доме найдётся ещё один чистый лист? Пусть бумага будет не акварельная, а какая-нибудь другая? Да хоть лист блокнота!

— Альбомный есть. Но... зачем?

— Ярослав прав, — заявил Женя. — Мы приедем и фиг что докажем, даже если искомые будут там. Нам нужны те, кто видит. Или чует.

— Хочешь сказать — можешь вернуть нам способность видеть упырей? — с горечью ухмыльнулся Ярослав.

— Это займёт всего несколько минут, — заметил Женя. — Если уж пускаться на эксперименты, так пусть это будет на всю катушку. Потерпите минут десять и не подходите к столу, лады?

Снова был включен верхний свет, и на очищенный от предметов гадания стол положили выдранный из альбома лист. Женя выдохнул и склонился над ним. Писать портрет Демьяна не хотелось, но... Работа и впрямь заняла немного времени. Закончив, он вгляделся в бешеные медвежьи глаза, бликующие алой сумасшедшинкой, и дёрнул уголком губ. Ну? Получится? Нет?

— Красимир, подойди ближе к свету.

Когда парень оказался в шаге от Жени, тот сунул ему альбомный лист близко к лицу. Красимир отшатнулся от портрета и резко перевёл взгляд в сторону.

— Один есть, — жёстко сказал Женя. — Вы ведь не можете смотреть ему в глаза, да? Именно эта примета показывает, что ты снова обрёл чутьё? Ярослав, твоя очередь.

Удивлённый Ярослав, которому тоже не сказали, что именно он увидит на рисунке, легко и даже пренебрежительно поднял глаза на альбомный лист и тут же опустил их, зажмурившись и даже вскинув ладони к лицу, будто ему в лицо бросили горсть песка.

— Мы едем сейчас? — с надеждой спросила Ирина, поверившая в возвращение способностей у своих друзей, когда Женя объяснил ей смысл происходящего. И бросилась на кухню, объясняя оттуда: — Я на всякий случай аптечку возьму! Мало ли что с ними!

Она не стала рыться в аптечке, просто сняла её со стены и отдала Красимиру. Когда парни вышли на лестничную площадку, Ирина вдруг замерла в нерешительности и бросила всем:

— Идите, я сейчас вас догоню.

Красимир и Ярослав двинулись к лифту, но Женя вернулся в квартиру, чувствуя на спине недовольный взгляд Ярослава. Нисколько не сомневаясь, он вошёл в комнату Григория, где и застал Ирину. На звук шагов она не оглянулась, стоя сбоку от кресла и держась за плечо брата.

— У меня были бабуля и брат, — бесстрастно сказала она. — Если бабули не будет, что будет со мной? Что будет с Гришей?

— Если что, — хмуро сказал Женя, — у тебя ещё есть я. И это уже не запасной вариант. Ты поняла меня?

Она не шевельнулась, и он подошёл к ней, взял за руку и заставил повернуться.

— Был бы пацаном, сказал бы: за тебя любого побью, — тихо выговорил он. — Но я взрослей, поэтому, Ирина, скажу так: я за тебя любому морду начищу.

— Демьян сильней, — прошептала она, не улыбнувшись, как он надеялся.

— Он рыхлей, — возразил Женя. — И драться не умеет.

Она покосилась на Григория. Всхлипнула.

— Я тяну время, да? Поехали.

— А как же Григорий? Ты его так и оставишь?

— А он всегда так. Мы его только на ночь укладываем, — печально ответила она, и Женя за руку повёл её к выходу из квартиры.

Парни ждали их у машины. Когда они сели на заднее сиденье, Ирина помедлила немного и села между ними — Красимир выскочил из машины, когда понял, что она хочет сесть с ними. Ярослав торжествующе улыбнулся в сторону, но Женя понял: девушка ищет защиты. Между двумя привычными друзьями она будет чувствовать себя в безопасности.

Положив на панель карту с уточнениями, он на всякий случай огляделся, нет ли вокруг чего подозрительного, и машина тронулась с места.

По ночному городу мчали с перерывами, учитывая большое количество перекрёстков и пешеходных переходов. Но всё равно ехать было легче, чем днём.

Сначала в машине было тихо. Трое позади сидели слишком ошеломлённые, стараясь упорядочить новости и мысли по их поводу.

Женя тоже обдумывал происходящее. Сейчас он вспоминал, как Нина Григорьевна по-простецки спрашивала у него насчёт дедушек-бабушек, а ему казалось, что она ведёт обычный, стариковский разговор о том о сём. Нет, кажется, всё-таки он не из этой компании. Родители-то в последние два-три дня если и звонили, то молчали о старших или о приезде дальнего деда.

Ничего удивительного, что до нужного вопроса первым додумался Ярослав.

— Слушай, Женя... Теперь, когда мы знаем свою внутреннюю суть, может, скажешь — кто ты? Ну, среди нас есть Змей, Волк, явная Сова...

Женя хмыкнул. Сейчас Ярослав бурно обрадуется его ответу.

— Я не из вашей компании. Мои два деда и бабушка даже не звонили ни вчера, ни сегодня. Так что....

В промелькнувшем боковом свете с улицы Женя и впрямь заметил торжествующую улыбку Ярослава, который не преминул вслух уточнить:

— То есть мы трое из одной компании, а ты чужак?

— Ярослав! — возмущённо одёрнула его Ирина.

— Не зарывайся, — присоединился к ней пока ещё только удивлённый Красимир. — Женя тоже, может быть, из наших. Только другого уровня.

Женя едва заметно улыбнулся. "Из наших". Они уже объединились.

Ирина, кажется, попыталась разрядить обстановку.

— Женя, а ты пробовал себя рисовать?

— Только однажды. Несколько лет назад. Думал написать автопортрет, но на листе появился мой двоюродный брат. Он младше меня. И был в это время в армии. На листе он появился обожжённый, мёртвый. — Женя вглядывался в дорогу, заставляя себя не вспоминать своё отчаяние при виде изуродованного огнём человека, в котором с трудом узнал кузена. — У них там казарма загорелась. И он получил ожоги, из-за которых должен был умереть в госпитале. Площадь ожогов слишком большая была. Не выжить. Мы тогда объединились с моей знакомой — Алёной и вместе отбили его у смерти. Больше я не пытался себя рисовать.

В салоне машины воцарилась тишина.

По-вечернему свободная дорога между тем вывела в пригород.

— Сейчас свернём налево — это коттеджный посёлок, — предупредил Женя. — Наверное, в нём как раз и будет тот переулок.

Всё получилось именно так, как предсказывала Ирина, перечисляя свои видения.

Это взбодрило — то, что шли по нужному следу.

— Но всё-таки, — уже спокойней сказал Ярослав. — Ну, приедем, а дальше? Судя по всему, здесь богатые коттеджи, и вы видите сами — многие из них за воротами. Думаете, нам откроют — попроси мы?

— Давай так, — предложил Красимир. — Как найдём нужный коттедж, так и посмотрим, что делать дальше. Фиг его знает. Может, и откроют.

Но получилось иначе.

Когда машина въехала в нужный тупик, ворота единственного здесь коттеджа были открыты настежь. Женя остановил машину и вышел. Остальные — за ним.

Площадка на крыльце и перед домом была ярко освещена. Но окна обоих этажей темнели глухо, лишь поблёскивая отражённым с улицы светом... Они переглянулись.

— Наверное, тебе лучше подогнать машину ближе к ступеням, — неуверенно и тихо сказал Красимир.

— Согласен, — как ни странно, подтвердил его пожелание Ярослав. — Ирина, от нас не отходи далеко.

Когда машину поставили у крыльца, они все осторожно подошли к входной двери, из верхней части которой, застеклённой, лился свет. Но сквозь это стекло было трудно что-то разглядеть. Женя оглянулся на спутников, а затем, взявшись за дверную ручку, толкнул её вниз. Дверь легко открылась. Они снова переглянулись и медленно вошли в дом.

13

Уже с порога Ирина заметила, что парни перегруппировались. Впереди встал Женя, к нему подошёл Красимир. Ярослав остался с нею, но, благо был высокого роста, теперь непрерывно смотрел по сторонам. И нисколько не удивилась, когда Красимир, не оборачиваясь, сказал:

— Слав, что-нибудь видишь?

Не удивилась, но немедленно сунула руки в оттопыренные карманы. Сюда она по дороге, будучи ещё в машине, рассовала всё то, что посчитала необходимым из захваченной домашней аптечки. Сухость плотно скатанного бинта в сжатой ладони немного успокоила.

— Лестница, — так безучастно сказал Ярослав, что девушка заглянула ему в лицо. Нет, всё нормально: просто парень очень пристально всматривается в лестницу. — Но не вверх, а вниз... Ребята, а ведь мы в чужом доме? Поймают нас — что скажем?

— А что мы скажем... — начал Красимир и сбился.

— Я скажу: бабуля моя сюда поехала — точно по этому адресу, на звонки не отвечала — и я хочу её видеть! — жёстко проговорила Ирина и кивнула. — Если не боитесь увидеть меня психом, могу устроить такую истерику, что хозяевам мало не покажется. Ну? Идём?

— Только давайте не спешить, — напомнил Женя. — Спускаемся спокойно. Мало ли что здесь...

— По мне, так ты нагнетаешь обстановку, — надменно заметил Ярослав, а Красимир, оглянувшийся на него, закатил глаза.

Они ещё немного постояли, не решаясь пуститься в дальнейший путь по незнакомому дому и неуверенно разглядывая освещённый приглушённым светом вестибюль, довольно просторный и богато обставленный. Здесь не поскупились на ковры и всякие статуи — причём Ирина с удивлением поняла, что некоторые из последних очень даже неплохие копии. И не заметила, как выговорила вслух:

— Узнать бы, кому этот дом принадлежит...

— Может, покричать? — снова нерешительно предложил Красимир.

— Как — покричать? — не понял Ярослав.

— Ну — как? Эй, хозяева! Есть кто дома? — в полный голос спросил Красимир.

Они затихли, пытаясь расслышать отклик.

— Пустое, — тихо сказал Женя. — Хватит время терять зря. Идём. Вон лестницы.

— Нам вниз, — в спину напомнил Ярослав. — Я вижу тени идущих туда. Их много.

Женя первым пошёл к лестницам. Остальные поспешили за ним.

Но, когда он ступил на первую ступень вниз, Ярослав дёрнулся вперёд.

— Подожди!

Ирина аж вздрогнула от резкого окрика и чуть не схватилась за сердце.

Ярослав же помялся на месте, а потом решительно шагнул вперёд, одновременно делая какой-то странный, отстраняющий жест, подчиняясь которому, и Женя, вернувшийся к началу лестницы, и Красимир уступили ему дорогу. Теперь Ярослав застыл на верхней ступеньке. Ирина осторожно подошла к нему. Кажется, лестница ведёт в подвальное помещение — скорее всего, в таком, она слышала, сооружают карточный стол или бильярдную. Спуск туда явно в несколько пролётов. Пока видна одна лестница, затем часть её площадки внизу... Внезапно к Ярославу шагнул Красимир, коротко кивая и явно внюхиваясь в воздух. Встал рядом с Ярославом.

— Кровью пахнет, — прошептал он, морщась от усилия понять.

Ирина еле слышно охнула и бросилась к лестнице. Женя поймал её за руку, останавливая. А потом вцепился в другую руку и заставил смотреть в глаза.

— Тихо. Пока ничего не произошло. И мы пока ничего не знаем о них. Успокойся. Слышишь меня?

— Кроме меня... — прервал его Ярослав. И замолчал, вглядываясь. — Кроме меня, кто-нибудь видит этот дым, поднимающийся сюда?

Замерев, они всматривались в уходящие вниз лестницы.

— Не вижу, — испуганно сказала Ирина. — Это пожар?

— Если не видим мы, значит, это то, что должен видеть только Змей, — холодно сказал Женя. — Вывод: пожара нет.

Ярослав оглянулся на него. Сначала Ирина решила: прозвище по внутренней сути ему не понравилось. Но потом, по промелькнувшей по лицу гамме чувств, сообразила: нет, кличка Ярославу пришлась по душе... И не заметила, как Женя отпустил её руки.

— Как игра какая-то, ей-Богу, — пробормотал Красимир, продолжая тревожно внюхиваться в воздух. — Ну, дым имею в виду. Женя прав — это невидимый для нас дым.

Он замолчал, и Женя подтолкнул его:

— Ты уточнил. А что ещё, кроме дыма и крови? Что ты учуял?

— Сначала показалось — подвальный запах. Ну, такой. Устоявшийся. Но потом... Сырое дерево. Гнить начинает. Не доски — нет. Как будто ветки резали, а потом оставили под дождём, и они гниют.

Они стояли, растерянные, и ни один не мог сдвинуться с места, хотя там, внизу, было светло, и потому, как говорят, по определению не должно быть страшно. Но что-то удерживало на месте. Всё-таки страх? Какое-то интуитивное чувство, то самое — шестое?

Женя неожиданно подался назад и затем вовсе развернулся, а за ним — послушно все, хотя и не так решительно. Ирина напряжённо следила, как он подходит в другом конце вестибюля к лестнице, ведущей на второй этаж. Она немного отличалась от той, что вела в подвал: здесь поручни подпирались тонкими металлическими балясинами, похожими на гладкие прутья, в то время как на той балясины были похожи на толстые деревянные столбики. Женя взялся за одну балясину и попробовал покачать её.

Красимир вдруг выдохнул и тоже поспешил встать рядом. Вдвоём они опробовали на раскачку несколько прутьев, а потом Женя кивнул. Красимир отошёл, а Женя ударил ботинком снизу по поручням. Выбить их не удалось, но прутья заметно дрогнули. Красимир присоединился. Через пару минут упорной работы они вытащили каждый по пруту, а потом, не сговариваясь, выдрали ещё несколько штук, причём Ярослав не отказался, когда Женя протянул ему один прут.

Это было странно и диковато: пришли в чужой дом, рушат его... И в то же время Ирина интуитивно чувствовала, что иначе быть не может.

— Хотя я предпочёл бы рубящее оружие, — пробормотал Женя.

Теперь парни решительней пошли к лестницам вниз. Ирина не отставала. За их спинами чувствовала себя защищённей, хотя и оглядывалась время от времени на просторный вестибюль. Слишком уж пустой...

Не сговариваясь, они не остановились наверху лестницы, но пошли по ней чуть медленней, настороже. И, не пройдя и половины, внезапно услышали странный, ноющий звук. Или мычание...

Все четверо замерли. Предупреждённые рисунками Жени о необычной опасности, они страшились её, не зная, как уберечься. Вслух не произнесено ни слова, но теперь жутковато было сделать даже шаг. Ирина очень жалела, что за перилами лестницы, по которой они спускались, вместе с ними спускалась и глухая стена. Ни заглянуть в самый низ, ни увидеть чего-то, кроме лестничной площадки.

Женя чуть приподнял металлический прут и, не оглядываясь, предупредил:

— Стоим здесь и ждём меня!