Слепой охотник

Во время антракта они не выходили в вестибюль, стараясь осмыслить происходящее с художником и понять, можно ли попросить его использовать странную способность автописьма для поисков упырей, которых в последнее время в городе многовато... Ярослав мог найти их лишь, когда в городе наступала сумеречная пора. Он немного "видел". Красимир — в прямом смысле учуять, когда тот проходил близко от него. Ирина иногда могла вычислить упыря, заглянув в глаза. Но она была уязвима — упырь мог сам зацепиться за её взгляд и постепенно "выпить". И ребята старались ограждать её, насколько это возможно...

— В конце концов, — сказал Ярослав, — он сам обладает довольно необычной способностью. Мне кажется, он поверит. Только вот...

— Что? — спросил Красимир. — Спросить — не страшно. Можно даже продумать так с вопросом, чтобы потом посмеяться, если не поверит. Типа, разыграть решили.

— Я не про это, — недовольно сказал Ярослав. — Думаю, он не совсем вписывается в нашу компанию. Выпускать его на поиски упырей можно, но дружить с ним...

— Ты о нём как о собаке, — заметил Красимир.

Ирина промолчала. Истоки неприязни Ярослава к Жене вычислить нетрудно. До сих пор в их маленькой команде самым сильным считался именно он, Ярослав. А ещё, насколько она его поняла, он не любит, когда что-то изменяется в устоявшемся порядке. И это касается не только появления новичка в команде. Ну и плюс ко всему её, Ирину, он с некоторых пор считал своей собственностью.

Парни сидели по обе стороны от неё. Единственное, что она сумела придумать, чтобы Ярослав не дулся, а Красимир, по своему обыкновению не замечать очевидного, не настаивал на задуманном, это прошептать:

— Ребята, не знаю, как вы, но я пришла в театр, на балет.

Оба замолчали и уставились на сцену.

Второй акт закончился вовремя. Красимир чуть не подпрыгивал от нетерпения побежать в раздевалку, Ярослав сквозь зубы цедил всякие гадости о танцовщиках, а Ирина только и могла, что возводить очи горе. Занавес ещё не опустился, а Красимир чуть не рванул с места.

Обозлённая Ирина, всё ещё сидя, просто-напросто швырнула на пол сумочку, предварительно раскрыв её. После чего шёпотом рявкнула:

— Собирайте! Из-за вас поспешила — и вот, пожалуйста, результат!

Ох, как она потом пожалела, что не прислушалась к плохо обоснованной интуиции Красимира! Столько раз ругалась из-за этого — и снова попалась!..

Что делать. Полазили под креслами, собрали всю мелочь из сумочки. В вестибюле Красимир пошёл к раздевалке, а Ярослав остался с нею.

Она незаметно огляделась в поисках Жени и его матери... Столько людей, все оживлены, бродят с места на место, разыскивая друг друга — с верхней одеждой в руках. Гул, негромкий разговор то здесь, то там; мраморные полы, ослепительный свет роскошных люстр...

По спине, по позвоночнику, будто куском льда провели.

Она успела схватить за рукав Ярослава, качнувшегося вперёд, и прошипеть:

— Не смей этого делать! Стой рядом!

Девка, в обтягивающем кожаном брючном костюме, визгливо, слишком пронзительно рассмеялась и ткнула Демьяна в бок, чтобы он обернулся. Высокий, широкоплечий, он неторопливо, ленивым медведем, в несколько шагов повернулся... Смокинг ему шёл — это Ирина отметила машинально. Несмотря на его кажущуюся неуклюжесть. Очень опасную неуклюжесть.

При виде Ирины он вздёрнул уголок рта в неопределённом выражении. То ли рад, что она попалась, то ли недоволен, что попалась в толпе, в которой с жертвой больно-то не поиграешь. Не обращая внимания на всех, кто был перед ним, Демьян медленно, раздвигая толпу всего лишь своим мощным движением, двинулся к Ирине. Она мельком успела отметить, что Красимир, перекинув плащи на руку, стоит в стороне и не решается попасться ему на глаза. Но лицо отчаянно искажено, подсказывая метания, которых не спрятать, потому что он хочет прийти на помощь, но не смеет показаться на глаза Демьяну... Ярослав рядом, но окаменел. Он будет до конца с нею. Но поднять глаза на Демьяна тоже не посмеет.

Следом за Демьяном, следом за своим хозяином, шла целая свита. Вторая девица в обтягивающем кожаном спешила за ним, что-то нашёптывая ему в ухо — напоказ, едва только успевала догнать его, внешне идущего с ленцой. Позади — прихлебатели и боевики, как любил называть их Демьян.

Прижимая к себе сумочку, в очередной раз ругая себя последней дурой, Ирина надменно вскинула подбородок: меня ты не заставишь опустить глаза!

— Прелестница! — смачно, на весь вестибюль объявил Демьян, вставая рядом и не обращая внимания на побледневшего Ярослава. Бесцеремонно взял руку Ирины, чтобы так же смачно приложиться к ней губами. — Добрый вечер, моя прелестница!

Его всегдашняя манера использовать лексику прошлых веков, несмотря на свои еле тридцать с небольшим, заставляла её постоянно клокотать от ярости. Он знал это, потому что чувствовал. И обрушивал на неё такие слова специально, добиваясь, чтобы она вышла из себя... Оставаться ледяной в разговоре или общении с ним помогала только бабуля. Ирина немедленно вызывала её лицо в воображении, и сила Демьяна таяла. Девушка обычно представляла себе это так: крепость из снежных блоков оседает под кипятком сверху. Но крепость, её основа, остаётся.

— Многоуважаемая Ирина Леонидовна! — громогласно высказал Демьян, нагло оглядывая её с ног до головы. — Позвольте ещё раз облобызать ручку вашу нежнейшую и осведомиться, долго ли мне ещё ждать вашего благорасположения?

— Иди ты к чёрту! — шёпотом огрызнулась Ирина, безуспешно пытаясь вырвать руку из его лапы.

— Что ж вы так со мной неласково? — умилился Демьян, прекрасно понимая, каково ей, когда на них смотрят все в вестибюле.

— Демьян, или ты отстанешь, или я сейчас вопить начну, что ты ко мне пристаёшь!

— Ну что ты, бриллиантовая моя, что ты! — снисходительно сказал он и снова смачно "облобызал ручку". — Я ж из расположения к тебе — вон как стараюсь! А ты вопли какие-то придумала! Да и кто захочет... — Голос его снизился и стал тише, отчего по спине Ирины снова словно кто-то ледяными пальцами провёл. А Демьян ухмыльнулся широко и закончил: — Кто такой найдётся, чтобы со мной... здесь... разбираться? Этот фертик, что ли, который с тобой рядом вертится?

Она уже не слушала его слов, сумрачно думая о том, что зря она пошла в театр в платье. Несовременно. Неудобно. Особенно когда есть возможность врезать коленом своему мучителю... Пусть потом бы и пожалела об этом... Господи, быстрей бы всё закончилось... Но Демьян будет тянуть до конца — до победного, пока не заставит её взорваться по-настоящему. И тогда... Тогда он использует её слабость против неё же...

Она уже подумывала о том, чтобы усыпить его бдительность какой-нибудь глупой фразой, чтобы он расслабился, — и тогда она сможет выдрать свою руку... Но, слушая гаденький смешок девиц в кожаном, видя ухмылки его окружения, понимала, что все надежды иллюзорны.

— Ирина, я забыл... О, простите.

Теперь она облилась потом от страха.

К ним шёл Женя, спокойный и чем-то озабоченный. При виде цапнувшего руку Ирины Демьяна он слегка поднял брови и взглянул на него.

— Какие-то проблемы, Ирина? — не глядя на неё, но в лицо Демьяна спросил он.

Ухмылка медленно растаяла на лице Демьяна, а его подленько хихикающая свита притихла. Женя встал возле Ирины. По движению его глаз она заметила, что он отвёл глаза от Демьяна. Горестно вздохнула: ему ли с Демьяном состязаться в гляделки, в коих тот мастер? Но, как выяснилось, Женя глаза не просто отвёл. Он перевёл взгляд на кого-то из свиты Демьяна. И впервые Ирина увидела плохо скрываемую растерянность негласного хозяина почти всего города, когда тот наблюдал то же, что и она: на лице Жени не сразу, но исподволь появилась улыбка — мальчишки, который только что отмутузил другого пацана, но отмутузил сильно!

— О, привет, — довольно сказал Женя кому-то. — Куртку свою — нашёл? Я тебе её из окна сбросил!

К огромному изумлению всех, худощавый парень, предпочитавший держаться в конце свиты Демьяна, внезапно дёрнул со всех ног к выходу.

— Эт-то что ещё?.. — начал было Демьян.

— Это ваш человек? — высокомерно спросил Женя, сверля его суженными глазами. — Какого дьявола ваш человек сегодня поджидал меня на лестничной площадке, возле моей квартиры? Что ему там понадобилось? Или я должен выяснять этот вопрос с вами?

Демьян набычился, впившись испытующим взглядом в невозмутимого художника. Возможно, он и не хотел, но новое лицо так заинтриговало его, что он отпустил руку Ирины. Она быстро отдёрнула её и машинально погладила быстро темнеющие синяки. Теперь сбегать ей не хотелось. Женя уже столкнулся с боевиками Демьяна? И забыла, как дышать: вот в чём дело — Демьян поставил своих людей около фитоаптеки! Они проследили, кто вошёл в аптеку, а потом пошли за ним и... Что же они пытались сделать?

Что бы ни пытались, кажется, Женя вышел победителем.

Пока она размышляла, мужчины быстро переговорили — причём (она поразилась, когда расслышала) Демьян впервые на её памяти повысил голос, стараясь пробить бесстрастный тон собеседника, а Женя только кривил рот, глядя на него с той же брезгливостью, которую чувствовала Ирина. Когда она захотела вникнуть в их разговор, разговор уже был закончен.

Демьян величаво уходил во главе своей притихшей толпы, а Ирина, не веря, смотрела ему вслед. Уходит?

— Ирина...

Сухая тёплая ладонь коснулась её кисти.

— Больно?

— Нет, ничего, — залепетала она, держась из последних сил, чтобы не заплакать от облегчения и от горячей благодарности к нему.

— Дай мне номер своего мобильного, — попросил он. — Мне бы хотелось разобраться кое в чём. Диктуй. Надеюсь, ты не против разговора?

— Нет, что ты, — с облегчением сказала она.

Она вспомнила, что визитку свою он ей уже дал. И продиктовала свои цифры. Ярослав стоял молча, часто дыша. Женя поглядывал на него сочувственно, но ничего не говорил. Когда подошёл смущённый Красимир, он кивнул обоим и поспешил к матери, которая с кем-то увлечённо беседовала, кажется, так и не заметив маленького инцидента в вестибюле... Красимир подал Ирине плащ, помогая одеться, и буркнул:

— Прости.

— Ничего, — сказала она. Поняла, что лучше признаться. — Я сама испугалась.

Больше они ни о чём не говорили, а вышли к вызванному такси и уехали.

5

"Двенадцать... тринадцать..." Ковёр то подлетит к носу, то опять отпрянет на место. Снова и снова. Последний подход к утреннему отжиманию. Женя привык, что качаться легче, если мысленно считаешь каждый жим, одновременно думая о чём-то другом. Или вспоминаешь.

Он прокручивал в уме вчерашние сцены.

Дожидаясь в гардеробе своей очереди взять плащи, свой и матери, он заметил, что перед ним верхнюю одежду берёт Красимир. Проследив, как он отходит от прилавка раздевалки, Женя принял поданные гардеробщицей вещи и только было направился к матери, которая нашла знакомых и оживлённо болтала с ними, как остановился. Следить было удобно: народ постоянно ходил группами и в одиночку, то и дело скрывая невольного наблюдателя. Красимир, видимо не замечая собственного жеста, прижимал к себе плащи, слишком явно стараясь не показать своего страха. Он смотрел куда-то в сторону. Женя прошёл по направлению его взгляда и прищурился. Кажется, его новые знакомые попали в неприятную ситуацию.

Ирина стояла напротив какого-то хлыща — и ух, как по-боевому сверкали её глазища! Хлыщ, умопомрачительный красавец с не любимым Женей типажом из кукольно смазливых: большие глаза, чёткий рисунок тёмных бровей, рот бантиком, слегка коротковатый, но прямой нос, и всю эту красотищу обрамляют мягкие волны тёмных волос, — оказался тяжеловесом. Женя мгновенно оценил его вкрадчивую медвежью грацию. С таким в клинче сцепишься — весом задавит. Если что — в драке крутиться, вертеться придётся только на расстоянии...

Ирина выглядела слишком хрупкой рядом с хлыщом. Нет, субтильной она по природе своей точно не была. Она вообще будет ближе к вальеховским красавицам-воительницам, чем к типажу худосочных супермоделей. Но сейчас она смотрелась крохотным котёнком перед лохматой дворнягой. Котёнок боялся, но не желал отступать (да и куда?), — дворняга кровожадно играла, нависая над ним и притворяясь добродушной.

Больше всего поразили сопровождающие Ирины. Змей Ярослав почему-то резко стушевался и страшился поднять глаза на Дворнягу. Хоть не ушёл, не оставил Ирину. Красимир вообще не подходил, пока не разрешилась ситуация. И тоже не смотрел.

Эскорт Дворняги вызывал оторопь. Впечатление, что он набрал в свиту кого попало с улицы. Какие-то девки, парнишки — сброд сбродом. Все одеты так вульгарно, будто долго копались в кучах сэконд хэнда — того, что продают на вес. Однажды, по незнанию, Женя как-то зашёл в отдел такого магазина — ошибся коридором. Выскочил и долго стоял у открытого окна, жадно вдыхая свежий воздух и изумлённо качая головой: в его городе до сих пор такое есть?! Нет, ребята Дворняги оделись, конечно, в шикарные вещички, но почему-то все эти вещи на них выглядели именно так, словно закупались в сэконде. И лица... Странные. Ладно — подобострастие. Дворняга — внешне личность сильная. И внутренне — Женя чуял его обволакивающее обаяние власти. Но весь его эскорт какой-то пришибленный... И есть инстинктивное, но отчётливое понимание, что все они шакалы. Споткнись один — догрызать набросятся всей стаей.

... А ещё мельком вспомнил, что начертанный на запястье крест, кажется, и правда защитил его. Во всяком случае, вплоть до приезда домой никто не пытался заглянуть в его глаза. Но долго ли будут держаться на запястье чёрные линии косметического карандаша? Может, приобрести какую-нибудь игрушку-бижутерию в виде андреевского креста?.. Женя подумал и решил, что на рабочей руке браслет с защитным знаком будет выглядеть стильно. Так что... Почему бы и нет?

Мягко лёг на ковёр из последнего жима. Повалялся немного, уперевшись подбородком в тыльную сторону ладоней, размышляя обо всём сразу и не зная, какую ниточку дёрнуть первой, чтобы раскрутить задевшее его дело.

Впрочем... Он перевернулся на спину. Есть крепкая и сильная ниточка, которая вытащит сразу многое.

Не глядя, нашарил на ковре, рядом со столиком, мобильный. Сначала глянул на время. Половина восьмого. Вспомнил вывеску "Фитоаптеки". Прикинул. Ирина наверняка едва-едва собирается на работу. Времени на всё про всё достаточно.

Ткнул в номер, вбитый в адресную книгу, выждал.

Взяла после второго гудка.

— Валяюсь на ковре, — сообщил он и зевнул. — Жрать хочется. Хочешь, в кафе сгоняем? Небось, позавтракать не успела? А у меня к тебе пара вопросов. Как?

Наверное, он с минуту ухмылялся, прислушиваясь к потрясённой тишине в трубке, прежде чем там откликнулись:

— И тебе доброго утра. А почему ты валяешься на ковре?

— Он мягкий, — сказал Женя. — На нём валяться удобно. Как тебе моё предложение?

— А в кафе сгоняем как? Ты будешь на машине?

— Неа, на машине пока не могу. — Он сел в "лотос" уже серьёзным. — Вот кончится петрушка с автописьмом — тогда подумаю. А пока... На такси? Или вообще пешим шагом. Ну? Есть предложения, в какое кафе хочется?