Занимательная некромантия

— А теперь слушай меня, — вкрадчиво произнесла она. — Ни к каким паладинам ты не пойдешь, а останешься здесь и будешь делать то, что я прикажу. Если мне покажется, что ты недостаточно усерден — превращу в зомби. Если покажется, что ты что-то замышляешь — превращу в зомби. Если будешь недостаточно вежлив со мной — превращу в зомби. Не забывай, что я — великий маг, а ты — всего лишь деревенское быдло, которому выпал единственный шанс в своей жалкой жизни принести пользу и помочь мне. Даю тебе возможность вымолить прощение. Целуй туфлю!

Зомби наклонили его ниже — к блестящей лакированной туфле некромантки. Рэнд молчал, хотя сказать хотелось много чего. Мозг упрямо отказывался искать выход из ситуации и полностью сосредоточился на остатках мозаики. Интересно, что здесь было изображено? Наверное, сверху можно было бы понять. Рэнд видел только несколько желтых и красных кусочков, сложить рисунок из которых не получалось.

Так ничего и не дождавшись, некромантка пнула его по лицу. Рэнду снова удалось промолчать. На желтые осколки теперь капала кровь из разбитой губы. Риша смотрела на сцену с выражением полного ужаса, но он этого не видел.

— Тащите его вниз, — приказала Шанни.

Повернувшись к выходу, она пошла в подвал. Покойники повели Рэнда следом. Разбойница тоже шла за хозяйкой. Весь путь до тюрьмы на нижнем уровне они проделали в молчании — Рэнд все еще не мог заставить себя отвлечься от созерцания стен и пола. Оказавшись на месте, Шанни открыла одну из клеток и гостеприимно махнула рукой.

— Располагайся.

Мертвяки бросили его внутрь. Захлопнув дверь, некромантка достала ключи из кармана плаща и заперла отлично сохранившийся замок. А Рэнд и не знал, что она носит с собой ключи. Он вообще не знал, что у нее есть ключи от тюрьмы.

— Посиди здесь. Подумай о том, как в следующий раз не разочаровать меня. И, кстати, если тебе все-таки удастся сбежать — я умертвлю все ближайшие деревни, чтобы сделать побольше разумных зомби, но тебя найду. Так что, если ты так переживаешь за этих милых пейзан, сиди смирно и не рыпайся. Первый будет тебя охранять. Я знаю, его ты не любишь больше всех.

Развернувшись, Шанни бодро пошла наверх. Свита из Горелого и разбойницы отправилась за ней. Разлагающийся покойник остался, замерев возле двери. Рэнд поднялся, тяжело дыша. Он только сейчас начал осознавать произошедшее. А ведь дверь даже не заскрипела, когда ее открывали. И как он не заметил, что Шанни приводит в порядок тюрьму? Увлекся, дурак, пока тырил ее золото! Вот и перехитрил, называется. Шаги стихли. Шар магического света улетел за хозяйкой, и в камере наступила полнейшая темнота. Выждав несколько минут, чтобы некромантка точно не услышала, Рэнд заорал:

— Вот сука!

Глава 20

Чтобы согреться, Рэнд бродил по клетке из угла в угол, изредка натыкаясь на прутья. Он уже успел высказать Первому все, что думал о некромантии, покойниках, которым не лежится в могилах, судах над волшебниками, где проявляют снисхождение к несовершеннолетним, учителях, которые не могут выпороть своих воспитанниц как следует, и, конечно, маленьких сбрендивших девочках с манией величия. Зомби выслушал его с поистине мертвецким безразличием. Не возражал, и на том спасибо.

Интересно, насколько правдива была угроза Шанни о ближайших деревнях? Рэнд, конечно, волновался за жителей, но за себя он волновался куда больше. Теперь, если посмотреть на некромантку трезвым взглядом, становилось ясно, что понятие дружбы у нее весьма размытое. Может ведь и правда в зомбака превратить — чтоб не спорил. Черт ее вообще знает, что ей взбредет в голову. Да уж, увлекся, не заметил, как маленькая глупая девочка превратилась в маленькую поехавшую садистку.

Он уже порядком устал, меряя камеру шагами, но садиться на холодный пол не хотел. Будь здесь чуть светлее, можно было бы попытаться взломать замок. Чем — неизвестно, разве что щепкой со дна кармана, но это все равно лучше, чем сидеть и ждать, когда некромантка смилостивится. Вот же сволочь! Нельзя было соглашаться ей помогать, нельзя!

По его прикидкам, уже должна была наступить ночь. Волнение поутихло, и начинало хотеться спать и есть — не настолько сильно, конечно, как задушить Шанни. Ничего, на что можно было бы лечь, в камере не было, снимать куртку в этом холоде Рэнд не собирался, поэтому продолжал бродить в темноте, обхватив себя за плечи. До тех самых пор, пока не услышал отзвуков шагов.

Он остановился и перестал дышать, прислушиваясь. Да, в тюрьму кто-то спускался. Слышны были только шаги, без дыхания. Риша? Звуки приблизились, и камеру осветил свет лампы. После полной темноты он показался нестерпимо ярким. Рэнд зажмурился, чтобы глаза привыкли к свету, и пропустил момент, когда разбойница подошла к клетке.

— Прости. Я не хотела.

Девушка стояла, держа лампу в руке, и смотрела прямо на него.

— Мне приходится выполнять все ее приказы. Я даже задуматься не успеваю.

Риша никогда не называла Шанни по имени — только "она". Рэнд хмуро смотрел на разбойницу. Он был не в настроении прощать, хоть и прекрасно все понимал.

— Она довольно предусмотрительна, — продолжила Риша. — Запретила мне отпирать твою клетку, запретила давать ключ, велела тащить тебя к ней, если увижу, как ты сбегаешь. Оставлять ключ рядом с клеткой не запретила.

Рэнд молчал. Сунув руку в карман, разбойница достала блеснувший в полутьме предмет и положила его на пол. Лампу она тоже оставила на полу. Дотянувшись сквозь прутья решетки, Рэнд достал ключ.

— Мне придется отвернуться, чтобы не видеть тебя, — произнесла Риша. — Беги, она сейчас спит. Мертвяка попытаюсь задержать.

— Подожди.

Сквозь прутья он успел схватить ее руку и сжать. Ладонь была холодной, мертвенно-холодной. Риша грустно улыбнулась.

— Ты же помнишь, что я ничего не чувствую?

— Но я-то чувствую.

Несколько секунд они держались за руки, глядя друг другу в глаза. Очень хотелось спросить, что же она будет делать дальше, но Рэнд молчал. А то еще ответит, и он опять не сможет уйти, а против некромантки у него никаких шансов. Риша первая нарушила молчание, будто прочитала его мысли:

— Беги. Что она мне сделает, убьет окончательно? Это и так не жизнь. А я это, если подумать, заслужила. Ты себе представить не можешь, сколько я всего плохого сделала.

Рэнд усмехнулся. Представить он, может, и мог, но не хотел. Риша высвободила руку и отвернулась.

— Беги, пока она спит.

Первый по-прежнему был возле двери. Разбойница теперь стояла лицом к нему, собираясь задержать в случае чего. Рэнд отпер замок, вышел, поднял лампу. На прощанье он хотел было обнять Ришу, но вспомнил, что она этого даже не заметит. Вздохнув, он быстро пошел к выходу. Зомби рванулся следом и сцепился с разбойницей. Та вцепилась в него, не открывая глаз. Обернувшись на них последний раз, Рэнд побежал.

На улице крупными хлопьями валил снег. Плохо, конечно, ехать в буран, зато следов не останется. В конюшне все было по-прежнему. На его счастье, некромантка интересовалась тюрьмами и орудиями пыток больше, чем домашней скотиной. В углу, под стогом сена, у Рэнда была припрятана заначка — перетасканное ночами золото, немного еды и воды, теплая одежда. Знал же, давно уже знал, что надо будет бежать. И ради чего оставался? Чтобы подержаться за руки с мертвой девицей, которая пыталась его ограбить? Дурак он все-таки.

Он оседлал коня, напялил шапку и обмотался шарфом, прицепил к седлу сумку с припасами и драгоценностями. Страх придавал движениям скорость и точность. Выведя коня на улицу, Рэнд взобрался в седло и сразу же пустил животное в галоп. Про охранные руны некромантки он знал, но надеялся, что сразу же пустить погоню она не сможет. На его счастье, дорогу еще не замело снегом. Черт его знает, что было бы, случись это все на неделю позже.

Холодный ветер бросал хлопья снега в глаза и за шиворот. Конь не подвел — скакал ровно и быстро. Рэнд сосредоточился на скачке, стараясь ни о чем больше не думать.

В замке, почувствовав сигналы рун, проснулась Шанни. Несколько секунд она смотрела в потолок, пытаясь понять, что происходит. Телохранительницы рядом не было, и это кое о чем говорило. Перевернувшись на бок, девочка тихо пробормотала прежде, чем заснуть:

— Вот идиоты...

Отправлять погоню прямо сейчас значило для нее лишиться слуг. Куда разумнее будет начать действия через неделю или две, когда она подчинит хотя бы полсотни человек. С предательницей можно разобраться утром — та все равно не сможет причинить хозяйке вред. А до утра девочка собиралась спать. Сегодня к ней вернулись еще несколько воспоминаний.

Глава 21

Конь пал меньше, чем через сутки. Рэнд, не смотря на настойчивое желание упасть рядом и не вставать больше никогда, пошел пешком. Он знал, что мертвым преследователям не понадобится отдых. Весь день светило солнце, выпавший снег растаял, и дорогу развезло. Рэнду повезло — конь пал недалеко от его деревни, и идти по грязи пришлось недолго.

К тому моменту, когда он заявился домой, он уже почти не соображал от усталости. Вся семья была на месте — отец, мать, пятеро сестер. Привычный шум и ругань показались родными.

— Какого хрена вы все еще здесь?!

Домашние, как по команде, повернулись к нему.

— Рэнд вернулся! — запищала Лия, средняя сестра.

Он выставил вперед руку, давая понять, чтобы его не трогали.

— Вы же хотели в город перебраться! Почему не уехали?

Мать отвела глаза. Ясно все, подумал Рэнд. Опять. Что с деньгами, что без, что с ним, что без него. Ничего не меняется. Отец тяжело поднялся с места.

— Ты с чего тут допросы устраиваешь?

Рэнд проигнорировал его и подозвал к себе сестер.

— Кай, — обратился он к старшей, — ты теперь за главную. Слушай внимательно. Бери младших и уезжай, как можно дальше. Прямо сейчас. Поняла? Никому не говорите, что знаете меня. Увидите бледного человека с мутными глазами — лучше бегите, это может быть мертвец...

Его прервал подзатыльник от отца. Не удержав равновесия, Рэнд свалился на пол. Слишком устал, видимо. Из сумки с золотом, которую он прижимал к себе, высыпались несколько монет.

— Ты какого черта тут раскомандовался? Сначала семью бросил, а теперь приперся и какие-то байки про мертвецов втираешь! И деньги эти откуда? Разбойничаешь, поди? Ты во что вляпался?!

Младшая, Селли, разревелась при звуках ругани. Мать, тихая и испуганная, как обычно, быстро заговорила:

— Сынок, тут люди приходили, расспрашивали. Говорят, тебя с девушкой какой-то видели, а потом она пропала. Ты бы ехал в город, разобрался, наверняка ведь ошибка какая-то...

Рэнд поднялся, хмуро глядя на отца. Тому, похоже, было важнее подтвердить свой авторитет, чем разобраться в происходящем.

— Собирайте вещи, — бросил Рэнд сестрам. — Берите только самое необходимое, остальное на месте купите.

Девочки, кроме Селли, бросились выполнять поручение. Он стоял, пытаясь подобрать слова. Высказать хотелось много чего, но ведь сейчас не время. Отец схватил его за шиворот и встряхнул.

— Ты почему отцу не отвечаешь, щенок?!

Рэнд высвободился. Он видел магию, выкапывал трупы, работал вместе с зомби, умудрился полюбить мертвую девушку и живым сбежал от спятившей некромантки. Пришлось напомнить себе все это, чтобы не растеряться и не начать оправдываться.

— Если хотите жить, убирайтесь отсюда как можно скорее, — глухо произнес он. — Тут скоро будут мертвяки. А я должен идти, здесь меня в первую очередь искать будут.

Лия, услышав это, подбежала к нему и обхватила. Рэнд присел на корточки и быстро обнял ее в ответ. Отстранившись, он высыпал из сумки большую часть драгоценностей.

— Девочки, разбирайте. Деньгами не светите, и уезжайте подальше, хоть бы и в столицу. Если получится, расскажите церковникам, что в замке у гор живет сбрендившая некромантка, и что она может делать разумных мертвецов. Драгоценности продайте, только не все сразу. Готовы? Уходите.

На прощанье он обнял каждую, отобрал у Селли изумруд, который она пыталась сгрызть, отдал девочку и камень Кай и дождался, пока сестры выйдут из дома, чтобы отец опять не испортил что-нибудь. Хорошо еще, что девчонки не подняли рев, а сделали все быстро и правильно. Хорошие они все-таки.

— Ты зачем девочек одних в ночь отправил? — ахнула мать.

Ну конечно, пока что-то происходило, она и слова поперек не сказала. Зато сейчас начнет обвинять во всех бедах. Отец снова влепил ему затрещину.

— Ты объясняться будешь или нет?!

Рэнд молча высыпал на пол еще часть золота.

— Некогда. Хотите жить — уходите. Или можете остаться и опять все пропить, — увернувшись от очередного подзатыльника, он не выдержал: — Надеюсь, тебя превратят в зомбака и заставят сортиры чистить!

Развернувшись, пока отец не начал воспитание всерьез, он выскочил на улицу. Во дворе девочки уже запрягли старую рыжую лошадь в телегу и рассаживались.

— А ты разве не с нами? — удивилась Кай.

Стараясь, чтобы голос звучал твердо, Рэнд отозвался:

— Нет, со мной вам опаснее будет. Все поняли? Езжайте.

Всхлипнув, Кай пустила лошадь вперед. Лия не выдержала:

— Это правда, что ты разбойник?

Рэнд покачал головой. Лия счастливо улыбнулась. Телега с медленно начинающими реветь девчонками выехала на дорогу. Он помахал им на прощанье рукой.

Дело было сделано, но двигаться дальше прямо сейчас Рэнд не мог — он не спал почти двое суток и вымотался до предела. Отдыхать дома было нельзя. Подумав, он прокрался к соседнему дому. К счастью, соседская собака хорошо знала его и не залаяла. По растущему возле самого дома дереву Рэнд взобрался на чердак. Он делал так еще в детстве, и сейчас старое умение пригодилось. Устроившись на застланном соломой полу, он заснул.

Проспать он собирался не больше пары часов, но, когда проснулся, понял, что уже вечереет. Значит, опять придется двигаться ночью. Рэнд быстро подъел остатки припасов и отправился в конюшню. Тут, как и раньше, были несколько лошадей — незнакомые, правда. Интересно, кто теперь здесь за него работает? Искать хозяина и тратить время Рэнд не стал, просто выбрал быструю на вид лошадь и вместо нее в стойле оставил несколько золотых монет. Оседлав ее, он вывел животное на улицу. Дома горел свет, но заходить и проверять Рэнд не стал — возможно, это ловушка, и внутри его ждут мертвецы. Он снова двинулся в путь, по направлению к городу.

План у Рэнда был простой — приехать, предупредить всех, кого можно, снять с себя ответственность за судьбы мира и жить припеваючи. Но, уже в городе, он понял, что понятия не имеет, кому именно надо рассказывать про некромантку.

Выловив на улице стражника, Рэнд потребовал отвести его к командиру стражи. Стражник требованию не внял.

— У тебя что, курицу украли?

Рэнд запоздало осознал, что после трех суток, прошедших с побега, он порядком измазался в грязи и уважение внешним видом не вызывает. После недолгих препирательств стражник все-таки согласился отвести его к командиру, но там все было еще хуже. Нехорошие слухи про замок у гор ходили давно, и рассказ Рэнда отнесли к очередным суевериям.