С поверхности дороги это всё выглядело просто садом. Только оказавшись здесь, до меня стало доходить, что дорога довольно уныла и сквозь утилитарна. Стало понятно, почему на дорогах так мало людей. Вся городская жизнь была здесь, внизу.
Множество различных закусочных и маленьких ресторанчиков, всякие магазинчики и кондитерские, источающие ароматы различных вкусностей. Лавки и лавчонки, продающие разные вещи. Мастерские предлагающие всякие всякости. Заведения, вообще, с непонятным назначением. Всё это было здесь, на земле, под сенью деревьев.
Оказалось, что деревья посажены вовсе не квадратно-гнездовым методом. Создавалось впечатление природного, но очень ухоженного, с множеством мощёных тропинок леса. Вдоль дорожек, всюду стояли лавочки для отдыха, различные беседки и, крохотные и не очень, фонтанчики.
Я, всё время, пытался затащить хоть куда-нибудь, Сару. Но она упорно тащила меня, к своей, неведомой мне цели.
— Насмотришься ещё, самому надоест. Пошли, давай, не на экскурсии. — Пыталась она, убедить меня прекратить поползновения во все стороны.
— Ну, пошли хоть в ту кондитерскую, пирожных каких возьмём. — Продолжал упорствовать я.
— До вечера мало времени осталось, а завтра нам выезжать в Академград.
— Ладно, веди тиран, свою жертву.
— Всем бы таких деспотов. Да мы уже и пришли.
Она затащила меня в какую-то лавку. Ха, лавку! Салоны связи видели, вот самое оно. Только вместо девочек, солидный дядька. Он же и её владелец, да и изготовитель половины продаваемого товара. Посередине, стаяла маленькая беседка, с журчащим фонтанчиком.
Я ожидал увидеть небольшой набор этих самых ЛИНКов. Блажен, кто верует. Здесь стояло множество витрин и стеклянных шкафов, наполненных разностями, о предназначении которых, и догадаться сложно было.
Мало какие ЛИНКи выглядели как пластинки. Были и в виде браслетов, ожерелий и диадем, всяких цветов и дизайна. Сделанные разными мастерами и различной цены. Самые простые, по функциям, но не внешнему виду, были даже в виде серёжек, клипс и перстней. Некоторые можно было вживить под кожу. Абсолютно на любой вкус.
Были тут и какие-то амулеты и жезлы, но я, в большинстве из них, ни чего не понял. Ими могли пользоваться только полноценные маги. Предназначены они были компенсировать магу одной специализации, отсутствующие возможности. Полноценного мага они не заменяли, но помочь могли.
Больше всего меня заинтересовали шары и шарики разных оттенков цветов и имевшими включения. Оказалось, это было что-то вроде продвинутого бинокля. Не только бинокля, но и увеличительного стекла. Разноцветные шары позволяли существенно расширить воспринимаемый спектр. Видеть не только тепло и ультрафиолет, но и приближать объекты, видеть при недостатке света. Шары, размером с голову, были скорее телескопами и микроскопами, причём широкоспектральными. Они были просты в управлении и даже мои, очень куцые возможности мага, позволяли мне ими пользоваться.
— Что, интересно? Не зря я тебя сюда привела?
— Знаешь ли! Блин, сколько всего!
— Возьми в руку, вон тот камешек. Тот, что в форме ограненной приплюснутой капли. Влей в него немного силы.
Ну и влил. Ох! Полный улёт! Я оказался в невесомости, которая постепенно сошла на нет.
— Что это?
— Это амулет торможения.
— Как это?
— Захочешь ты спрыгнуть с крыши здания, а способностей на это нет, с помощью его и спрыгнешь.
— Здорово! Парашют здесь, похоже, не нужен. Давай купим.
— Не стоит. Я тебя сюда привела, чтобы купить ЛИНК темноэльфийской работы. В городе он есть только здесь. Дорог и редок. В нём амулет торможения встроен, а также шар видения, но только до десяти крат.
— Так давай брать. Уважаемый, покажите-ка нам тёмноэльфийский ЛИНК.
— Брать будете или так просто спрашиваете?
— Конечно, брать!
— 150 золотых.
— Сколько?!
— Уговорил, сто тридцать.
— Да ты действительно дорогой. Они отродясь больше сотни не стоили. — Встряла Сара.
— У кого и отродясь, а у меня сто двадцать, и не золотым меньше.
— Ну, ты крохобор!
— Может и крохобор, а ты пойди, купи у кого ещё.
— Сама знаю, что в городе он всего один. Давай уж.
Вот так вот на моей руке оказался довольно массивный браслет, с плоским верхом. Замкнулся он на руке сам и как будто сросся с рукой. Собственно, он и сросся, и из него в меня попали "Наниты". Эта зараза, ко всему ещё был и их фабрикой. Только вот ничего не происходило.
— И что теперь?
— Подожди, не всё сразу. ЛИНКу нужно время, чтобы перестроить твой организм.
— Долго ждать?
— Нет, но ты сам сразу поймёшь когда. Теперь тебе нужно, какое-то время есть песок.
— Это ещё зачем?
— Это необходимый материал для "Нанитов". Ко всему прочему, они укрепят твои кости и суставы, так что про переломы забудь. Не удивляйся, когда полезут новые зубы.
— Ты чего на меня надела?
— ЛИНК, что же ещё. Да у него много чего есть, но он тебе сам всё расскажет.
— Там, что ещё и джин есть.
— Что-то вроде, но простенький.
Для неё мы купили составной ЛИНК. Он состоял из красивейшего ожерелья и серёг. Я ещё настоял, на покупке самого большого шара, который был в лавке. Прикольно телескоп заиметь. Всегда хотелось, а возможности не было.
Наконец мы вышли из лавки. Под сенью деревьев было уже совсем темно.
— Пошли к оружейнику. Я договорилась, нас подождут.
Похоже, ЛИНК у неё работал. Опять мне непойми что подсунули. Мы быстрым шагом направились куда-то. Плохо, когда не знаешь города.
Оружейная лавка была освещена слабым светом. Хозяин встретил нас на входе.
Поначалу, ассортимент лавки не удивил. Мечи, сабли, топоры. Единственно, из-за чего я сюда и пошёл, были бронескафы.
— А почему они называются бронескафы? — Спросил я у хозяина.
— Бронированные скафандры, понятно почему.
— Бронированные-то понятно зачем, а вот зачем скафандры.
— А без этого ни как. А то было когда-то, понаделали алхимики, гадости какой-то, сколько воев и магов отравилось. Или как-то, их шаманы, бактерий каких-то вывели, жуть. А начнут вас обстреливать снарядами с нановзрывчаткой, да хуть вакуумными снарядами или там кассетными какими. Только бронескаф и спасет.
Ох, ничего себе ириски! Воюют они тут!
— Так на кой ляд вам мечи всякие, если вы тут так гуляете?
— Бронескафы, опять же. Даже самый простой, так просто не расковырять. Тут без экскалибура никуда.
— У вас есть меч экскалибур?
— И не только меч, но и сабли, и топоры, и стрелы, и болты.
— Не понял? Это разве не особый меч?
— Экскалибур, это особое свойство приданное оружию.
— Понимаете, у нас есть легенда, про меч, Экскалибур. По ней, он был воткнут в камень, и тот, кто сможет его оттуда вытащить, станет королём.
— Насчёт короля не знаю, а воткнуть в камень и вытащить, такое оружие запросто, если ты маг конечно.
— А что это за свойство такое?
— Как тебе сказать. Ты про прямые, которые короче прямой знаешь?
— Что-то такое слышал.
— Так здесь, вокруг оружия создаётся пространство, где прямые, длиннее прямой. Пространство вокруг оружия прогибается и рвётся. Понятно, что и любая броня рвётся. Правда, гоблины, болт им в печень, придумали какие-то поля, которые защищают от Экскалибура. Хорошо энергии они жрут много и потому кончаются быстро. А так бы не поймёшь, что и было бы.
— Так им маг может перерубить вообще что угодно?
— Если сил хватит. Экскалибур он ведь энергию будь здоров жрёт.
— Так им только сильные маги могут пользоваться?
— Почему же? Искусство мага и заключается в том, чтобы силу подать в нужный момент и не тратить его попусту. Так, это просто оружие, не всегда и острое. Правда самое дорогое и без этого броню рубит. Только вот, мало мастеров могут такое сделать.
— А лазером бронескаф порезать если?
— Не смешите мои тапки. Лазером порезать бронескаф. Для чего они тогда блестящие? Чтобы всякую гадость отражать. Если не хватит, на крайний случай встроен амулет виртуальных зеркал.
— Это ещё что такое?
— Зеркала, которых нет. А раз их нет, то они не перегреются и не сломаются.
— Как же так нет то?
— А вот так. Странное свойство самой же энергии.
— Понятно, что ни чего не понятно. А гоблинские бронескафы у вас можно увидеть?
— Можно. Почему нельзя? Только порубленные они. Я несколько для интереса приобрёл. Молодёжь частенько спрашивает, пытаются открытие сделать и озолотиться. Пойдёмте, покажу.
Это добро было в самом конце лавки. Наваленное грудой на полу. Кроме виденных мной уже бронескафов бронзового цвета, валялись и какие-то ещё. Все они были серьёзно повреждены.
На один из них я и обратил внимание. На костюме, в районе плеча, был виден рельефный знак, очень походивший на простой православный крест. Наклонился к нему и спросил, прикоснувшись к знаку.
— Что...
Неожиданно для себя оказался стоящим на вытяжку перед каким-то уставшим мужчиной. Это скорее было сном. Я всё видел и ничего не мог предпринять.
— Расслабьтесь полковник. Вы, я думаю, в курсе нашего положения. После нападения уравнителей, не был активирован ни один из десяти ключей.
— Должен же был хоть кто-то уцелеть?
— Тоже, знаете ли, надеюсь на это. У нас хранится Мастер-ключ. Поэтому приказываю, нет, прошу, взять его и вручить хоть кому-то из тех, кто может его активи...
Мы стоим с этим же человеком перед группой людей.
— Это всё, что я могу дать вам в сопровождение.
— Что-то они не впечатляют. Я ожидал увидеть нечто более захватывающее на экспериментальной базе.
— Это вы зря. Хоть Дракула и косорукий, но он преобразовал слабых магов в очень сильных бойцов. Правда, не без недостатков.
— Чего он опять напортачил?
— Как бы поточнее выразиться и не матерно. Вампиров он сделал из них, придурок. Кое-чему их уже обучили, но в основном они будут учиться в бою. Учи...
Мы стоим перед открытым выходом. Снаружи, стихия сорвалась с цепи. Видны смерчи, молнии бьют, как из пулемёта. Не удивительно. Чтобы расчистить участок над базой, в атмосферу вкачали кучу энергии. Теперь на сотни километров вокруг мало что уцелело.
— Помните полковник, это наверно самая важная миссия в вашей жизни. От неё зависит, выживем мы или нет. На базе есть несколько кораблей. Оружия на них мало, да и боевые маги мы некудышние.
— Что вы хотите сделать?
— Пойдём на таран. Что ещё остаётся. Хоть немного приостановим десантирование.
Мы, с приданной группой, пошли наружу, навстречу стихиям. Прямоугольник света, это единственное, что ещё связывало меня с привычным миром. Он изменился и уже никогда не станет прежним.
— Ну что орлы и орлицы, пошли вперёд что ли.
Руины какого-то города. Небольшие группы жителей отчаянно обороняющихся от нескончаемого потока уравнителей. Несмотря на приказ, не могу их бросить. Я принимаю решение помочь обороняющимся, хоть и понимаю, что это наш последний бой.
— Ну ребятки, не подведите. Вперед за мной, покажем этим придуркам, как маги умирают.
Да, только во время боя понимаю, что нафурычил этот Дракула. Это был не наш последний бой, а уравнителей. Это была настоящая бойня. Мои бойцы действительно были плохо обучены. Гибли, но очень быстро учились. Это было кровавое месиво. Уцелевшие прекратили сражение. Всех, меня, в том числе, выворачивало наизнанку. Я решил назвать официально мою группу "Вампиры"
Прошло несколько месяцев. Так и не нашёл никого подходящего, и теперь не найду. Глупая смерть, как будто она бывает умной. Погибнуть в дурацкой стычке с мародёрами. У меня осталось всего семеро бойцов, но это были лучшие. Они, конечно, их всех перебили, но рану от топора в спине вылечить уже некому. Где теперь найти мага жизни.
Я пытаюсь что-то сказать, но вместе с хрипами изо рта вырывается кровь.
— Не переживай командир. Мы найдём способ, найти хоть кого-то. Не смотря на то, что с нами сделал эта сволочь Дракула, мы всё же выживем. Знал бы ты как тяжело всё время умирать. Знать, что твоя жизнь, это чья-то смерть. Но мы сделаем всё, чтобы помочь выжившим. А как они уж дальше, это их вопрос.
С этими словами он сорвал с моей шеи что-то.
— ...это. — Говорю я и падаю на колено с испариной на лбу.
Так и не увидел, что должен был отдать достойному. Что это за бред? Такой реалистичный.
— Это знак единения человека и космоса. Человек космический или иногда звёздный. — Ответил мне торговец.
Мне уже без разницы. Прийти бы в себя. Покупаем, естественно, самые лучшие бронескафы для себя. Сара берёт себе пару сабель, но почему-то жутко дорогих, а мне по её совету упаковывают топор. Ещё настоял на покупке этого странного костюма и гоблинского, заодно.
Буквально вырываюсь из магазина. Вечерний воздух свеж и прозрачен.
— Что с тобой?! Ты как-то побледнел. — С тревогой спрашивает Сара.
— Всё нормально, сейчас отдышусь.
— Пойдем, зайдём в какой-нибудь ресторанчик. Посидим, отдохнём.
Глава 13
Ресторанчик нашёлся быстро. Я в земной-то кухне только пельмени, да борщ с уверенностью опознаю, остальное если попробую и то не факт. Всяких там хранцузких кухонь, отродясь, не пробовал. Здесь же, ну, у меня фантазии не хватает.
Сначала был салат. Так, наверно, его назову. По виду, никаких растений там не было. Что-то мясное со странного вкуса мармеладом посыпанное... Точно посыпанное, но чем. Острое и сладкое одновременно. Почему это салатом назвал. Сара сказала, что это всё порезанные плоды местных растений. Решил поверить ей на слово.
Потом была похлёбка. Ладно, поверим, что это похлёбка. Во-первых, ледяная, что аж зубы сводит, во вторых, ну на кой чёрт в неё ещё и мяты столько набухали. Вот настоящий айс. Я от неё аж замёрз и решил не доедать. Тем более она тянулась как-то подозрительно.
Второе, меня, наконец, порадовало. Что-то вроде мяса с картофелем, но почему-то фиолетовым. Наконец поел без опасений отравиться. Правда, потом выяснилось, что это грибы с какой-то рыбой были. Фиолетовой она стала от какого-то соуса.
Всё это, породило во мне маниакальную подозрительность. Только поздно. Мороженое было просто мороженым.
Местные кулинарные изыски отвлекли моё внимание от видения и вернули равновесие в душу. Заодно, Сара повеселилась, наблюдая за мной.
— Ну что, отошёл? Рассказывай, что с тобой в магазине произошло. — Спросила она, после того, как я стрескал мороженое.
— Ничего особенного. Так привиделось.
— Не отговаривайся. Я маг и не из последних. Вокруг тебя творилось нечто странное. Как будто пространство истончилось.
— Понимаешь, я увидел вампиров. Кстати, а почему их вампирами назвали? Вроде кровь в видении они не пили.
— А почему они должны были её пить?
— По нашим легендам, должны, а то какие же они тогда вампиры.
— Самые настоящие. Помнишь, я рассказывала, чем отличается живое от неживого.
— Конечно!
— Так вот, вампиры как бы всё время умирают. Эта медленная смерть. У них хромосом столько же, как и у нас, но почему-то клетки постепенно забывают, что они организм.
