— Чего лыбишся? — Спросила меня Сара.
— Вот, прикидываю, как это богатым быть.
— Ничего хорошего, горбатиться надо. Чахнуть над каждым золотым теперь будешь.
— Ну уж нет! Вон Савелий пусть пашет. Ему это, похоже, нравится.
— Ещё бы. С его нынешним доходом. Ты хоть посмотрел, сколько ты ему назначил.
— Да какая разница. Главное, чтобы не воровал. Вот если, то думаю после встречи с Ал, ему история с гномами в пещере, глупой шуткой покажется.
— Да...Она ему украденного золота не простит. — Рассмеявшись, сказала Сара.
Вдруг, она как-то подобралась. Я посмотрел вокруг. Вроде, никого нет, разве что гейши подошли.
— Так. Теперь медленно и со всеми подробностями объясняете мне, что ваши птенцы делали в городе. — С угрозой в голосе сказала Сара, да так, что у меня мурашки по спине побежали.
— Стоп! Сара ты о чём?
— Помнишь двух типов, зашедших к нам в квартиру.
— Да.
— Они и были теми вампирами, с которыми воевали в городе. Кстати, это тоже не гейши.
— И кто они тогда?
— Чего тупишь-то? Вампиры они. Рыженькая, так вообще "Королева Ночи". — Заявила Сара с какой-то заминкой, будто сомневаясь, говорить, или нет.
— Э...Чего теперь делать? Блин чего торможу-то! Ты. Да, да. Подь суда. — Сказал я, показывая на рыжую.
Она подошла, с каким-то обречённым видом.
— Для начала, как вас зовут?
— Меня, Вера. Темненькую, Надежда, а третью Любовь.
— Это шутка, что ли, или вы так тонко издеваетесь?
— Почему, нас, правда, так зовут.
— Ещё скажите, с самого рождения.
— Нет, конечно. Раньше нас по-другому звали. Так нас Петрониум назвал.
— Кто такой Петрониум этот?
— Так звали, тогда, одного из трёх живших некромантов.
— Что я скажу. С чувством юмора мужик был. Но почему именно так вас назвал?
— Он сделал для нас амулеты. С ними нам не нужно больше убивать. Мы перестали умирать. А вот причину таких имён, это лучше к нему непосредственно, если разыщите.
— Что за амулет? Покажите.
— Он встроен в грудину. Вот, смотрите.
Ох, ё... Зрение резко перестроилось, и я увидел их, как бы без кожи. Амулет действительно был. Только всё равно быстро отвернулся. Скелет, с действующими внутренними органами, это малоприятное зрелище.
— И много вас таких?
— Было пятеро, теперь трое.
— Как получилось, что вы уцелели?
— Петрониум давно общался с владыками. Как-то завели разговор про нашу особенность, и он обещал подумать. Однажды же прислал сообщение, что нашёл решение, и нас послали испытать на себе его придумку. Но разразилась война Единения.
— И что?
— Мы вот уцелели. Вон, она со товарищи, поубивала всех наших. Что нам оставалось делать. На нас объявили охоту. Мы, как могли, прятались, но сегодня перед нами появилась она.
— Говори уж.
— Птенцы запаниковали и, похоже, где-то допустили ошибку, и их выявили.
— А вы кого ждали?
— Мы устали уже прятаться. Мы воины и решили достойно умереть.
— Что за пессимизм? Почему мы должны вас убивать? Что за ерунда?
— Но ведь она...
— Что она? Что теперь с вами делать? Гейши из вас. Ваши, вроде амазонок учили.
— И не только.
— Значит, будете амазонками. Оружие и амуницию мы завтра вам с утра купим. Но скажите на милость, как вы умудрились не сделать из птенцов, воинов?
— А как? Где их учить было?
— И то, правда. Ладно, сделайте себе нормальную одежду.
— Вы, правда, доверите нам оружие?
— Правда.
Она резко встала на одно колено и что-то проговорила. Мне как будто по ушам ладонями ударили.
— Ё. Что это было?
— Ты стал доминатором. — Хохоча, произнесла Сара.
— Что в этом смешного?
— Просто ты не понимаешь комизм ситуации. Не думала, что доживу до того дня, когда человек станет главой вампиров, хоть их и всего трое останется. Человек, да ещё такой бестолковый, как ты.
— Почему это я бестолковый?
— Для вампиров право носить оружие, это больше чем право. Ты понимаешь, что такое может разрешать им только старший.
— Да что такого-то? Живёшь и не мешай другим. Всегда так делал.
— Вот именно! Ты умудрился им дать надежду. Лично я не знала, что с ними делать. Ты просто взял и стал их главой. Помни, теперь ты за них отвечаешь, но они теперь ответят тебе верностью.
— Ну и ладно. Они тоже люди, чего шум-то поднимать.
Троица, о которой шла речь, уже сбросила опостылевшие им одежды, и прямо так, голышом, что-то уже себе там делала. Я же решил пойти и принять ванну.
Уже в ванной подумал, что просто её принимать неинтересно. И заказал вид на предштормовое море и осеннюю погоду. Воду в ванной погорячей, а воздух в помещении прохладней, так, чтобы было видно пар, поднимающийся от воды.
В похолодевшем воздухе, стало зябко, и я нырнул в ванну. Подумав, приказал сделать так, чтобы вода забурлила, будто подо мной бьёт гейзер. Сам же залез по самую шею в воду и стал смотреть на море.
На душе стал устанавливаться покой, но... В ванну заглянула Сара.
— Он тут кайфует, а нам молчёк! Девочки, нас тут приглашают.
— Никого я не приглашаю! Здесь-то хоть дайте от вас отдохнуть.
Меня никто не стал слушать, и они все четверо залезли ко мне в ванну. Хорошо ванна большая. Все настроение мне сбили. Хорошо быстро успокоились и тоже стали смотреть на море.
— А море на самом деле так выглядит. — Спросила Надежда в образовавшейся тишине.
— Не знаю, я ни разу не видел, только по телевизору.
— Так и выглядит, я видела. — Добавила Сара.
Настроение стало возвращаться, и глаза стали закрываться сами. На душе установился мир и покой. Так закончился этот длинный день.
Во дворце Зула в городе Зул покоя не было. Зул, он уже и забыл, что его звали когда-то иначе, а как ещё можно звать правителя Зулусов, ждал своего сына. Вдоль стен зала стояли, элита из элит, воины Импи.
В конце зала появилась одинокая фигура. Она быстро приближалась. Это был его сын Шака.
— Ну, что сын, рассказывай.
— Как ты и говорил, это он. Но я не понимаю, чего его бояться. Его же можно взять в одну руку и другой прихлопнуть.
— Не всё так просто, сын мой, не всё так просто. Есть принцип Джинса. Когда ставишь воду на огонь, а она не закипает, а наоборот, замерзает. Ты в пику начинаешь охлаждать, чтобы она нагрелась, а она всё равно замерзает. Чтобы ты не делал, всё против тебя.
— Да нет там ничего! Я бы почувствовал.
— Просто ты не начал действовать против него. Вот тогда бы ты понял, что это такое. Ты думаешь, будущее от нечего делать затуманилось? В кои-то веки оракулы ничегошеньки не могут толком сказать.
— Мы сами делаем своё будущее.
— Заблуждаешься, но сейчас оно действительно делается всеми нами. И только от нас, всех нас зависит, каким оно станет.
— Я докажу, что это не я, а ты заблуждаешься. После ритуала возмужания будет очередная битва, вот и посмотрим, кто из нас прав.
Он резко развернулся и пошёл прочь.
— Иди сынок, иди. Ты ещё удивишься...
Солнце по-прежнему светило, и планета также вращалась. Где-то наступало утро, а где-то вечер. В мир пришли перемены. Они всегда происходили, но сейчас это был другой случай.
Власть, это неуловимая и неопределимая субстанция, устала смотреть на возню вокруг неё. Она решила идти ва-банк.
Удача, эта ветреная девица, тоже решила не отставать.
Кто только не решил поучаствовать в веселье.
Что же будет, что же будет, а пока...
С утра мы опять понеслись к оружейнику. Сара договорилась с ним, и он открыл лавку пораньше. Это надо было видеть, как эта троица подбирала оружие и бронескафы. Чисто дети в кондитерской лавке. С лошадьми, мы напрягли Савелия, и он подобрал неплохих скакунов, но до наших пегасов им было далеко. Мы с Сарой тоже были в броне. Вскорости, вся наша пятёрка собралась и выехала на дорогу. Там мы встретились с караваном Академии, и продолжили свой путь в Академград.
Глава 15
Никогда не думал, что так скучно путешествовать высоко над землёй. Пейзажи открывались красивейшие, но они тут были повсюду и не кончались. Это быстро наскучило, но ничего другого не было. Дорога проходила через многочисленные небольшие населённые пункты. Это позволяло останавливаться ненадолго. Догнать обоз, идущий с неспешной скоростью, верхом не составляло труда.
Во второй половине дня попался небольшой городок, в котором для новой троицы моих подданных, язык ни как не поворачивается называть их вампирами, мы купили им ЛИНКи. Формально, украшений почти никто из местных не носит, но чем от них отличаются коммуникаторы, убейте не пойму. Та тщательность, с которой троица подбирала себе их, наводит на мысль. Собственно, стоял и смотрел, как они вертелись друг перед другом, и не понимал, чем они отличаются от других представительниц женского пола. Люди как люди. Разве что посильнее и умелее других. Ладно, сильно сильнее и умелее.
Одна мысль не давала мне покоя. Сара ведь говорила, что некросы убивают без шума и пыли. Так откуда тогда взрыв?
— Сара, ты же говорила, что смерть в вашем исполнении бесшумна. Что тогда так взорвалось, что аж земля вздыбилась в Крохале?
— Взорвались стационарные накопители в квартирах. Боевые маги защиты от энергетического воздействия не поставили, в результате и потеряли сознания. После поддерживать стабильность экранов стало некому, вернее было кому, но они поздно спохватились. Ну вот, они и распались, а энергии в них будь здоров. Результат ты видел.
— А почему же все решили, что это ты?
— Гораздо удобнее всё списать на мою силу, чем на разгильдяйство своих подчинённых.
— А...Понятно, но что же заставило взорваться накопители?
— Не что, а кто. Вон, ихний птенец набедокурил. Сообразил бы просто взорвать их, а не готовить ловушку для штурмовавших, ушёл бы как заздрасти.
М-да. Я-то думал. Всё просто. Обычная безалаберность, и никаких фокусов, сплошное волшебство. Самая обычная магия плюс разгильдяйство, это страшная сила!
— Слушай, Сара, а почему всюду преобладание женщин?
— Война. Вы мужчины гибнете гораздо чаще. Что-то там с вашими гормонами, заглушающими инстинкт самосохранения. Женщины осторожнее. Нет, при вступлении в академию юношей больше чем девушек, но уже к её окончанию становится наоборот.
— А как же тогда с многожёнством и многомужеством?
— А что? Многожёнство в таких условиях процветает. Многомужества, вот правда не встречала. Видела сложные семьи, из нескольких мужей и жён, но чтобы одна женщина имела нескольких мужей, ни разу. Есть и моногамные семьи и довольно много, но достаточно много людей, вообще не семейных.
— И что везде так?
— Почему? Среди гномов и светлых эльфов исключительно моногамные браки. У тёмных не известно есть или нет вообще институт брака.
— Как так? Вы же давно с ними живёте бок обок.
— О них вообще знают мало, те ещё затворники. Единственно, что о них хорошо известно, так об их взаимной вражде со светлыми. Их боевые тройки участвуют в боях наравне с нами. Очень сильные бойцы. С кристаллами чудеса творят. Ценные породы рыб выращивают у себя в пещерах. Вот, пожалуй, и всё.
— Слушай, а как так тогда получилось, что мне привалило несколько жён гномов?
— Политика и ничего больше.
— А она здесь причём?
— Притом. За власть всегда идёт борьба. У гномов клановая система. Твои будущие жёны-гномы из проигравших кланов.
— Проиграли и проиграли, но каким боком я-то оказался?
— Выигравшие кланы, таким образом, ослабляют проигравших. Ко всему прочему так наносится им максимальный ущерб репутации, да и унижение это неслабое для твоих будущих жён-теней.
— Вроде гномы не замечены в слабости. Почему они не сражаются?
— Всё просто. Ради нового поколения решили пожертвовать немногими. Схватка за власть на этом ведь не закончена. За эту группу можно у гномов чего и сторговать, но они осложнят отношение с ними в будущем чрезвычайно.
— Может ну их нафиг?
— Нельзя. Это согласовано Ректором. Ты хочешь неприятностей со всем Протекторатом?
— Нет, конечно! Как у вас тут всё сложно. Не так я себе представлял мир магии. Слушай, а откуда ты всё это знаешь? Ты же, как бы это сказать, долго отсутствовала.
— Просто я, в отличие от тебя пользуюсь ЛИНКом.
— И каким образом, если не секрет?
— Просто, смотрю ленту новостей и заглядываю в архивы.
— Опять эти ваши штучки. Мне это уже надоело. Всё хватит! Учи читать, что ли.
Вот так собственно, и стало убиваться время в дороге, всё равно больше заняться нечем. Как у нас всё-таки просто, выучил алфавит и всё. Тут же! Мозг местами вскипал, но что делать, партия сказала надо, комсомол ответил есть.
Проскальзывала череда километров и придорожных гостиниц. Забавная штука эти гостиницы. Во-первых, всё в них устроено разумно, но непривычно для землянина. Как правило, они пристроены к дороге и возвышаются над ней всего на этаж. Этот этаж занимают лошади и повозки. Жилые помещения находятся ниже. Под одной крышей собрано всё необходимое путешественнику. И магазинчики самого необходимого и трактирчик.
Номера...Хм номера. Сравнить можно разве с Президентским Люксом. Других нет. Вот как так они тут воюют и при этом вполне комфортно живут. У нас бы всё для фронта, всё для победы, а сами бы с голоду пухли. Эх, нет пророка в своём отечестве.
Так бы всё и шло, но мне всё опостылело и когда, мы остановились на ночевку в небольшом городке, я настоял на прогулке. Впечатлений мне захотелось. Нет, впечатлений набрались и положительных, но попорядку.
Побросали вещи в номерах, да и пошли в городок. С забавным названием "Полоскин". Собственно атмосфера была внизу такая же, как и в Крохале. Умиротворённость и покой. Даже Сара расслабилась и престала строить из себя невесть что. Ели какие-то булочки с начинкой, сидели на лавочках, брызгались водой из фонтанчиков. Кругом была такая спокойная мирная жизнь. Охота было остаться здесь и просто жить, но на мне была долина, которую нужно было превратить в нечто, не худшее.
Помню, зашли в какой-то ресторанчик. Мои спутницы опять решили меня разыграть и заказали какое-то блюдо. Блюдо больше всего напоминало полупрозрачных червей и пыталось расползтись с тарелки. Жуть, одним словом. Меня даже замутило, когда я посмотрел, с каким удовольствием они поедают это, чем вызвал их весёлый смех. Спелись гады?
Но оказалось всё гораздо проще. Это были плоды какого-то местного дерева "Тянучника". Я даже решил попробовать и надкусил немного. И тут же с удовольствием продолжил. Имей я такой восхитительный вкус, то думаю, разбегался бы ещё быстрее. Были и не такие шустрые его разновидности. Что-то вроде полупрозрачных освежающих сосисок.
Постепенно, прохожие расходились, и ночь вступала в свои права. Мы тоже решили не отставать и направились к своей гостинице. Совсем стемнело, и под сенью деревьев уже никого не было. Мы шли переговариваясь. Мои же спутницы подтрунивали надо мной, но я старался не оставаться в долгу.
В тот момент как раз забежал немного на опережение и, повернувшись лицом к спутницам, двигался спиной вперёд. Одно слово, не видел куда шёл, но это бы и не помогло, учитывая, что за костюмы были у тех, с кем мы столкнулись. Вот и врезался спиной в кого-то и запнувшись стал падать и не найдя никакой опоры ухватился за незнакомца. Он не смог меня удержать и свалился на меня. Во время падения у него слетел с головы капюшон.
