1. Удачная Работа (полный текст)

— Да ничего подобного я не говорил. Ты очень красивая, — умудрился выдавить из себя я, но тут лицо возмущенного Дмитрия, оторванного от своей бухгалтерии, снова встало перед глазами, и меня опять согнуло. На этот раз мы смеялись вместе, правда я не представлял, почему хихикает девушка. Впрочем, в тот момент для меня это было не так важно. Рыжий зритель сидел рядом, с удовольствием глядя на весь этот цирк, и периодически вставал, чтобы попрыгать.

Цвета отсмеялась первой и внимательно посмотрела на меня, второго в этом состязании. По лицу джисталкера текли слезы, но вытирать их было нельзя категорически, иначе маска воина превратится в ужасный макияж престарелой аристократки после ночной оргии.

— В детстве, слушая сказки отца, я по другому представляла себе небесных духов, — вдруг сказала Цвета.

— И какие же мы должны, по-твоему, быть? — спросил я, постаравшись больше не думать о своих московских компаньонах.

— Я думала все вы серьезные и величественные, — сказала девушка задумчиво. А потом выпалила: — А ты смешной.

Ну вот, второе существо мира Ворк, недолго пообщавшись со мной, называет меня смешным. Впрочем, потехе час, как гласит пословица. Пора было заняться делом.

— Собирайся. Поедем в степь, искать ваши патрули, — сказал я, вскочив на ноги, и шагнул к коням.

— А зачем тебе патрули степных воинов? — подозрительно спросила Цвета.

— Сдам тебя им, и поеду по делам, если ты оставишь мне Тучу, — честно ответил я и начал взнуздывать коня. За спиной послышались знакомые звуки.

Я медленно обернулся, и, естественно, увидел привычную картину. Девчонка обняла Рыжика за грудь, уперлась носом ему в шею и самозабвенно рыдала.

Глава 8. Разговорная...

"А теперь мы поговорим начистоту", —

строго сказал пионервожатый, и я стал

тонуть в Черном море.

(воспоминания о пионерлагере Артек)

И вот мы уже скачем по лесу Котов в сторону поляны прайда Вожака, все дальше уезжая от милых моему бедному сердцу патрулей Желтолицых Всадников. Скачем гораздо быстрее, чем я бежал оттуда на волчью охоту. Хотя бы в скорости передвижения есть небольшой плюс. "Большой минус" несся рядом на белоснежной кобылице, отставая на полкорпуса от моего вороного смерча, и изо всех сил делала вид, что он чудесный и послушный ребенок.

Рыжик сидел передо мной на холке Тучи. Кожаная накладка, являющаяся продолжением седла и частично закрывающая шею коня, предназначенная для перевозки охотничьих гепардов, нашлась в объемных седельных сумках моего скакуна. Накладка пришлась как нельзя более кстати и идеально подошла для моего Кота. Рыжий наездник уверенно ехал, вцепившись когтями в накладку, как будто всю жизнь катался на лошадях, и при этом получал массу удовольствия от новых впечатлений. Конь сначала немного опасался кота, но потом, по-видимому, принял его за новый вид охотничьего гепарда, к которым он был приучен, и успокоился. Могучее животное не чувствовало вес Рыжика, как будто это был не огромный пятипудовый лесной Кот, а домашний котенок размером с ладонь. Впрочем, тяжесть массивных Желтолицых Всадников, одетых в полные доспехи, значительно превышала наш с Рыжиком суммарный вес.

"С конями ты это хорошо придумал", — сказал Рыжик так, как будто идея применения ездовых животных принадлежала именно мне. Улыбнувшись, я почесал кота за ухом, и повернул голову к моему одетому в зелень наказанию. Встретил честный взгляд примерной отличницы, хоть к доске вызывай отвечать прилежно выученные уроки. Полная идиллия.

Десять минут назад все было совершенно по-другому.

— Ты плохой дух! С темных небес! — раздавался совсем недавно дрожащий голосок Цветы сквозь шерсть бедного Кота, который, похоже, смирился со своей долей служить жилеткой для слез взбалмошной девчонки. Впрочем, слов было произнесено не так много. В основном воздух сотрясали приглушенные рыдания.

— Почему это? — твердым голосом поинтересовался я, продолжая заниматься сбруей, но все же ощущая некоторый дискомфорт. Невозможно сосредоточится, когда рядом плачут дети.

— Ты меня обманууул! — прозвучало грозное обвинение, перешедшее в жалобное завывание.

Пришлось оставить коня, и подойти к этому неиссякаемому зеленому ручью. Рыжий страдалец терпеливо сидел с видом восточного философа и лишь иногда немного поворачивал шею, подставляя девчонке более сухую шерстку.

— И когда это темный дух умудрился все успеть? — поинтересовался я, присев рядом.

Девчушка оторвалась от Кота, и гневно взглянула на меня. Я постарался изобразить на своей раскрашенной физиономии максимально доброе выражение. Видимо, не сумел, потому что Цвета сморщила нос и снова уткнулась в Рыжика. Последующие затем рыдания смогли бы разбить даже сердце волколака. И зачем, спрашивается, мучиться, убивая беззащитную нечисть? Если бы девица так ревела на дереве, вся стая, думаю, сама бы отвезла ее к патрулям на волчьих спинах и безропотно дала себя растоптать копытами коней.

Я сидел, и терпеливо ждал ответа. И дождался.

— Ты сказал, что возьмешь меня с собой, а теперь хочешь от меня избавиться! — раздался дрожащий голосок, приглушенный шерстью Рыжика.

— Когда это я такое говорил? — искренне удивился джисталкер, и ненадолго задумался. Да, похоже, из моих ответов можно было сделать этот вывод.

"Вот молодец. Ненароком придумал изощренный способ самоубийства", — подумал я, глядя на ревущего эскулапа.

Цвета наконец отпустила многострадального кота, который тут же воспользовался случаем и пулей рванул в лес, сделав такой вид, что любой бы понял — бедному животному срочно надо в туалет. На меня уставилась пара зареванных и при этом рассерженных черных глаз.

— Обманывают людей только злые духи с темных небес, — сказала девчонка тоном учителя начальных классов, объясняющего несмышленым детишкам очевидные истины, а потом укоризненно добавила: — Добрые духи со светлых небес всегда говорят правду.

— Ну, так все-таки скажи, когда это ты была обманута? — попробовал настаивать я, делая вид, что искренне не понимаю в чем тут подвох.

— Не надо смеяться надо мной, злой дух, — сказала Цвета, и ее носик, уже привычно для меня, начал морщиться. Сейчас хлынет поток. Надо было что-то срочно предпринять, так как Кота рядом не было. Умное создание ненадолго выглянуло из леса, оценило ситуацию, и снова скрылось в кустах. Я был вероломно брошен в трудную минуту.

— Тихо, — сказал я страшным шепотом, делая вид, что всматривается в глубь леса. — Похоже, там волколаки.

Рыжик меня услышал и правильно понял, потому что стал усиленно шуметь в зарослях. Мое мнение — он немного переиграл. Такой шум могло бы издавать, скорее всего, только стадо слонов, порываясь сквозь стеклянные джунгли на водопой.

Впрочем, наша нехитрая театральная постановка нашла своего благодарного зрителя. Цвета вскочила на ноги и быстро юркнула ко мне за спину, а потом стала периодически выглядывать из-за плеча, направив все внимание в сторону леса с настороженным видом опытного суслика.

— Ладно. Это просто шутка, — сказал я через минуту, с опаской поглядывая на девчонку. Вдруг снова разревется.

Кусты в последний раз затряслись, и из них показалась настороженный нос моего Кота. Потом рыжий предатель аккуратно вышел из леса. Глядя на его пластичные движения, я гадал, как это только что он умудрялся производить столько шума.

"Она больше не будет лить соленую воду, и мяукать как голодный котенок?", — Спросил Кот.

"Не знаю", — откровенно ответил я, и снова осторожно посмотрел на Цвету. Девчонка сдвинула бровки, недоуменно глядя на нас. Потом ее личико разгладилось, и она тихонько улыбнулась.

На этом дело не остановилось. Улыбка стала шире, потом раздалось тихое хихиканье. Потом хихиканье перестало быть тихим и больше напоминало икоту переевшего котенка. Девчонка сначала села на траву, потом упала и заболтала в воздухе ногами, держась руками за живот. Картина была очень похожа на то, что не так давно вытворял я сам, вспомнив друзей — кабинетных работников.

Сначала я недоуменно смотрел на это представление, а потом глупо заулыбаться. Рыжик с довольным видом подошел к девчонке и толкнул ее лапой, как меня недавно, но намного бережнее, что вызвало у нее новые всхлипы смеха. Я сел рядом на землю и тоже удовлетворенно посмеивался. Все-таки детский смех гораздо приятнее для слуха, чем плач.

Отсмеявшись, Цвета села и посмотрела на нас с Рыжиком сияющими глазами.

— Я все поняла. То, что меня не возьмут с собой, это тоже шутка, — победно заявила она и взглянула на меня с гордым видом школьницы, только что доказавшей у доски теорему Пифагора.

Улыбка медленно сползла с моего лица.

Похоже, я влип гораздо серьезнее, чем думалось вначале. Цвета сидела рядом и доверчиво смотрела на меня, гладя Рыжика по спине. Кот ничего не имел против этого и блаженно жмурился. На секунду мне показалось, что процесс тихого старения в здешних местах уже запущен. Надо было что-то срочно предпринимать, и так потеряна масса времени.

Я почти почувствовал, как в голове что-то тихонько щелкнуло (наверно включился головной мозг) и начал усиленно думать.

Что же, Цвета уже продемонстрировала свои профессиональные качества. Девчонка действительно очень неплохой Лечащий Жрец, а услуги доктора точно понадобятся для выполнения задания. Это можно записать в актив. К тому же, она владелица лошадей, а без них я просто ничего не успею. Тоже положительное условие для приобретения этого ценного компаньона. Еще она не дает скучать мне и Рыжику. Плюс это или минус, непонятно.

Недостатки. Она красивая молодая девушка и привлекает к себе много лишнего внимания, из-за этого меня могут убить. Она много замечает и тут же об этом громко рассказывает, из-за этого меня могут убить. Она решила, что я дух, и из-за этого меня тоже могут убить.

На секунду я было подумал: а не бросить ли девчонку тут вместе со всеми ее достоинствами и тихо сбежать? Кони есть, видимой опасности нигде поблизости не наблюдается. Как-нибудь доберется до своих соплеменников, не маленькая. Но потом отбросил эту мысль, как недостойную цивилизованного человека. Я же сам потом буду мучиться, переживать за девчонку. И мобилки у нее нет, чтобы позвонить и узнать, добралась ли до дома. Душевное спокойствие дорого стоит. Иногда и жизнью приходится из-за него рисковать.

Деваться было некуда. Надо срочно договариваться.

— Цвета, нам надо поговорить, как серьезным взрослым людям. Ты готова? — начал я процесс сложных переговоров.

— Да, о Великий светлый Дух! — воодушевленно ответила Цвета, и я немного поморщился.

— Давай с этого и начнем. Вот, предположим, мы у тебя в гостях. Я имею в виду армию Великого Хана степи. И там ты говоришь, что я дух. Какие будут действия вождей и шаманов? — я остановился и стал внимательно смотреть на девушку.

— Светлые духи в большом почете! Все вожди почтут за честь разломить с тобой хлеб! — сверкая глазами, воскликнула истинная дочь великой Степи.

— Посмотри на меня внимательнее — так, по-твоему, должен выглядеть светлый Дух? — спросил "цветнолицый горец".

Девчонка посмотрела на меня, и ее лицо отразило некоторую мыслительную работу, происходившую сейчас в черноволосой голове. Молчание затянулось

— Ну? Так что сделают вожди и шаманы? — повторил я вопрос.

— Тебя могут разорвать конями, — честно ответила правдивая дочь степей.

— Как ты считаешь, к этому стоит сильно стремиться? — спросил я девчонку. Цвета промолчала.

— Продолжим тему. Ты бывала в городах. Предположим, в городе некий Лечащий Жрец начинает обращаться ко мне: "о, Великий светлый Дух", — передразнил я девушку. Получилось очень похоже на ее причитания, и девчонка тихонько прыснула, впрочем, быстро взяла себя в руки и сделала серьезное лицо.

— Чем это может закончиться? — настаивал я на ответе.

— Тебя могут запереть в подвале, судить, и если признают порождением тьмы — сжечь на костре, — ответила девчонка, продемонстрировав глубокие знания реалий окружающего мира.

— Правильно. А то, что признают порождением именно тьмы, я уверен. Порождению света какой-то маленький костер не особо-то и повредит, правильно? Так что сожгут на всякий случай, — сказал я. Девочка промолчала.

— У тебя в гостях тоже, скорее всего, именно с конями и познакомят. По этой же причине, — добавил я штрих в получившуюся картину. Возражений не последовало.

— Ну и?.. Какой делаем вывод? — рассудительно спросил я.

— Да Тим, я все поняла, — ответила Цвета. Я внимательно посмотрел на девчонку, так как в первый раз был назван Цветой своим именем, а не духом, горцем или еще как-то хитро. Возможно, она и не до конца безнадежна.

— То есть, ты никогда не называешь меня духом и никому никогда об этом не говоришь, да? — закрепил я достигнутый результат.

— Тим, уже все поняла, — сказала девчонка с видом отличницы, в свободное от учебы время увлекающуюся дифференциальными исчислениями, которой недалекий учитель в пятый раз объясняет таблицу умножения.

— Хорошо. Теперь второй момент. Ты, правда, очень умная и внимательная девочка, — сказал я, не сильно исказив правду. Хотя правильнее было бы сказать "чересчур умная и внимательная". Цвета от похвалы ярко зарделась.

— Ты заметила, что я умею делать многое из того, чего не умеют другие. Но это еще не все. Я и дальше могу продолжить делать вещи, которые тебя сильно удивят, — пришлось сделать небольшую паузу, чтобы девчонка обдумала только что услышанную информацию. Через секунду ее глаза запылали любопытством.

— Всему свое время, — ответил я на ее невысказанный вопрос, и продолжил. — А ты начинаешь заострять внимание на моих необычных способностях. Как на это отреагируют окружающие, которые без тебя просто бы ничего не заметили?

— Если ты сейчас превратишься в своего Кота, я сделаю вид, что так и должно быть, — сказала Цвета через десять секунд размышлений. Вот упорная девчонка, ничем ее не возьмешь.

— И, наконец, последнее. Я не дух, а простой человек. Внутри устроен так же, как и ты, — сказал я. Девушка недоверчиво уставилась на мое лицо. — Вспомни, ты же сама лечила мои раны.

Цвета задумалась. Потом непонимающе посмотрела на меня, и открыла рот, чтобы что-то сказать. Я ее опередил, сказав негромко:

— Да, ты права. Я не принадлежу этому миру. Но, тем не менее, я простой человек и могу умереть, как любой другой. И тогда друзья заберут отсюда мое тело. И девочка чуть помладше тебя будет горько плакать о потерянном отце на моих похоронах.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и у впечатлительного ребенка навернулись слезы.

— Ты только не реви. Я умирать вовсе не собираюсь, — веселым голосом пришлось продолжить мне.

— Через три дня я покину ваш мир. Если ты хочешь сейчас поехать со мной, это очень может помочь делу, правда, придется соблюдать некоторые условия. Но если ты не сможешь удержаться от опрометчивых поступков, то тебе лучше отправится принимать пост лекаря армии Великого Хана. Думай, Лечащий Жрец, — закончил я разговор, и пошел заниматься конем.